“这个……”
沈星遥眨了眨眼，回忆起三年前的事来。
那时她才下山不久，听闻江南风景秀丽，也想看一眼南方的青山秀水。
可她素来晕船，所往又是水乡，行至后半段道，到底还是坐了船，到达姑苏那日，刚下船便吐得分不清南北，于是立刻就近找了间客舍住下，一觉便睡到第二天午后。晨起漫步院中，听得门外人声喧哗，便走出客舍，一看究竟，这才发现，是段家设的擂台。
一个个年轻壮实的汉子，留着络腮胡，穿着半袖短衫，裤腿扎到膝间，手里还提着一把弯刀，他站在台上，对对围观的众人拱手抱拳，道，“诸位乡亲，在下李大明，自小在漠北学刀，至今未遇敌手。初来关内，听闻人称天下第一刀的段老前辈住在江南，便特地前来讨教。”
原来这李大明几次三番约战，老堂主段元恒起初也推脱了几回，然次数多了，还是不得不出面平息，因而摆下擂台，要姑苏城里的百姓亲眼见证输赢。
随着段元恒出场，擂台下叫好声一片。沈星遥对那些客套的说辞毫无兴趣，统共也没听进去几个字，直到二人开始比武，才认真看了起来，不到二十招便看出了段元恒刀中的破绽。谁知这李大明，自称打遍漠北无敌手，竟接连好几个机会都没抓住，只能勉强招架，直到输了比武。
沈星遥不由感慨：“这样也能输啊……”
“段堂主刀法精湛，武艺高超，晚辈甘拜下风。”李大明落败退后，干脆利落拱手施礼，心服口服道。
“年轻人不要心浮气躁，你的日子还长，别总想着四处挑战，回去好好磨练功夫才是。”段元恒笑呵呵还礼，端的是个慈祥正派的长辈姿态。
“这么明显的破绽都看不穿，光靠磨练可没用，得换个师父了。”沈星遥顺嘴便把心里话说了出来。
众人本都安安静静等待听段元恒的指点，偏巧沈星遥站在擂台边，一声随口之言，中气十足，语调清朗，几乎所有人都听得清清楚楚，当即便朝她看了过来。
“好大的口气，你说谁有破绽？”候在场外的鼎云堂门人问道。
“当然是这位段前辈了，有什么问题吗？”沈星遥初出江湖，言语间丝毫不知遮掩，直来直往道。
“这位姑娘，”段元恒走到擂台边，沿着台阶一步步走到她跟前，眸色显然多了几分深邃，道，“你方才可是说，老夫的刀法有破绽？”
“不错。”沈星遥点头，“比如最后那一招，刀从斜下方来，看似攻其下路，实则上挑，指向胸前空门。而对方前一招，守的也是下路，这一刀看起来，将全身笼罩，对手无路可攻，只得退守提防，实则不然。刀在身前，虚招挡住的也只有下方，后边却是空的，虽是单打独斗，无需忌惮后方，但十分劲力都为攻势，不留后路，一旦对方有所保留，或是找到别的机会，再想回身守住空门，便来不及了。”
“姑娘今年多大？”段元恒见她只是个小姑娘，便只当她是逞口舌之快，想博人眼球，言语依旧平静淡然，“学武不似儒家四书，只需懂得推论，便能做文章。真若有刀在手中，并不是这个理了。”
“可要是理论都不懂得，与人真刀真枪相搏，又怎能险中求胜？”沈星遥反问，“您到这个岁数，能够胜过台上那位，多半靠的是数十年来所积累的内劲修为，倘若双方年纪一般，内力相当，最多也就是个平手。”
“哪里来的小丫头？不知礼数！”一旁观战的段家夫人郭春馥站了起来，皱眉说道。
此时在场的不论是鼎云堂的门人，还是聚集围观的看客，都凑了上来。
“这小丫头还真有种，敢挑衅天下第一刀，不如比划比划？”
“就是，段老堂主，好好教教这丫头怎么说话吧！”
沈星遥坦然而笑：“段老前辈，我还年轻，比起内家修为，我定然不如您，所以就算比试，我也未必能赢。只是我觉得，人无完人，刀法既有破绽便该承认，固步自封，只会阻碍您继续精进。”
段元恒被她说得沉下脸来，一句话也说不出来。
郭春馥按下试图出头的儿子段逸朗，一步步走到沈星遥跟前：“小姑娘，你可知道你在跟谁说话？”
“鼎云堂的堂主，当今江湖之中，刀法第一的段元恒老前辈。”沈星遥深色泰然，并无半分高高在上的姿态，只平静解释。
“既然知道，就该明白，与前辈说话，应当恭谦。”郭春馥居高临下指摘道。
“可是实话实说，又有什么错呢？”沈星遥不解反问。
郭春馥皱了皱眉，定定看了她一会儿，又摇了摇头，道：“既然如此——朗儿，你过来。”
段逸朗不明就里，却还是乖乖走过去了。
那年他不过十四岁，还是个孩子，站在沈星遥跟前，比她还矮一小截。
“朗儿你应当记得祖父教给你的刀法。你们年纪相仿，内家功夫差不多，不如现在就比试一场，让大家看看，究竟是段家的刀法不好，还是有些来历不明的闲人，妄自尊大，目中无人。”
郭春馥说这话的时候，两眼目不转睛，始终盯着沈星遥，似乎是希望看到她在这么多双眼睛的注视之下，心生胆怯，主动认错。
可沈星遥却毫不在意，非但没有认怂，反又说了一句令鼎云堂上下所有人都怒火中烧的话：“这位小公子内息不畅，差不多这个词，夫人是怎么说得出口的？”
“荒唐！”郭春馥大怒。
接下来的这场比试，凌无非都不必听沈星遥细说，便能猜到结果。
段元恒之所以七十岁还在做这鼎云堂的堂主，并非因为他贪图名利，不肯放下名位，而是这唯一的孙子段逸朗，根本接不起这重担。
段家三代单传，段元恒唯一的儿子段鸿舟在段逸朗出生后的第三年便因病撒手人寰。偏偏段逸朗就不是习武的苗子，不论怎么勤加练习，始终都没个名门之后该有的模样。
为此，段元恒日愁夜愁，也没能愁出个结果，便只好放任行之。
“后来怎么样了？”徐菀听得入了神，忍不住追问道。
沈星遥隔着门帘望了一眼在马车外指路的段逸朗一眼，方道：“后来，我赢了比武，回到客舍。第二天一大早就有人气势汹汹来找我，一听说是鼎云堂的人，我便觉得没什么好事，从窗口跑了。”
徐菀似有所悟，点点头道：“那是该跑……那我们现在岂不是。”
凌无非听完这番话，神情渐渐变得复杂，却什么话也没说。
“凌少侠，你同段家人很熟悉吗？”一旁的徐菀按捺不住好奇问道，“这位段公子明明看起来傻乎乎的，怎么一点都不好糊弄？”
“我爹在世时与段老爷子有些往来，不过泛泛之交，谈不上熟悉。”凌无非道，“不过是那位段堂主看中我的师承，想是觉得对他有些用处，才没断了来往。”
“如此说来，段家人交友，不讲交情，只谈利益？”沈星遥眸光微敛，“看来我这一趟，不是添头，便是等着他们秋后算账。”
“秋后算账……当不至于。”凌无非若有所思，“鼎云堂声名在外，还不至于为了几句话做出格之事。只不过……”
“不过什么？”沈星遥抬眼，视线恰与他相对，秋水似的眸光看得凌无非略微愣了一愣。
“也不是……不是什么大事。”凌无非避开她的注视，尴尬地搓了搓鼻子，道，“一点私事，先前答应过段堂主，办的不妥，没令他满意……”
说完，他皱了皱眉，又忙解释道：“不过你放心，这事肯定不会牵连到你们，我自会料理。”
他说这话时，神色始终踟蹰，几度欲言又止。沈星遥看出他窘迫，立刻转移话题，道：“我也是为了阿菀才……若真遇上麻烦，我多少也能帮得上忙。就是阿菀的伤势……这失忆……也能算是受伤吗？”
她仔细思索一番，道：“阿菀身上不论内外伤势，都未伤及头部，或许，只是药物所致？可昨夜也寻医师看过，怎么就看不出来呢……”
凌无非闻言，略一摇头，忽然想是想到什么，一锤掌心，道：“我想起来了，段堂主他……罢了，他未必肯相告。”
“什么未必？你想起什么？”沈星遥眼中燃起希望。
“传闻当世医中圣手，只有一人担得其名。此人叫做柳无相，人称‘鬼医’，传闻他性情乖张，行踪诡异，见过之人寥寥无几，想要找到下落，几乎无望。”说着，他顿了顿，又道，“可又有传言道，段元恒曾有一回，身受重伤，本回天无望，却机缘巧合，得柳无相救治，才得以回春。”
沈星遥闻言颔首，若有所思。
“不过，段老爷子极好颜面，这些事涉及私隐，未必肯说。”凌无非摇头道，“是我多言了，也别抱太大希望。”
“但机会摆在眼前，总归要试试，”沈星遥说完，却又犯了难，皱眉说道，“可我得罪过他，该怎么做，才能让他帮我？”
“如今正值他七十大寿，或许送他一份厚礼，给足颜面，便能有所缓和？”凌无非迟疑说道。
“送礼？送什么？”徐菀瞪大了眼。《 》