秦牧把玩扳指的动作微微一顿。
他抬起眼，目光落在赵明诚那张堆满谄笑的老脸上。
那目光很平静，没有任何情绪，却让赵明诚脸上的笑容僵了一瞬。
“演技？”
秦牧缓缓开口，声音在密闭的空间里回荡，带着一种奇异的回响：
“你觉得，自己演得很好？”
赵明诚心头一紧，连忙道：
“是……是老臣自大了。陛下慧眼如炬，定能看出老臣的不足之处。还请陛下指点。”
他说得极其谦卑，额头几乎要再次触地。
秦牧静静看了他片刻，才缓缓道：
“感情，不够饱满。”
他的声音很轻，却字字清晰：
“你在磕头时，眼神里只有恐惧，没有绝望。真正的绝望，是连恐惧都麻木了的空洞。你，没有演出来。”
赵明诚脸色一白。
秦牧继续道：
“磕头，也不够响。”
他顿了顿，补充道：
“你应该让鲜血流满整张脸，让所有人都看到，你为了儿媳，为了赵家的颜面，付出了怎样的代价。那样，才更有冲击力，才更像一个被逼到绝境的老父亲。”
赵明诚浑身一颤，额头上瞬间渗出冷汗。
他连忙伏地叩首：
“是……是老臣疏忽了！老臣……老臣下次一定改正！一定让鲜血流满整张脸，一定演出真正的绝望！”
他的声音里带着明显的慌乱和讨好。
秦牧笑了笑。
“下次？”
秦牧缓缓重复这两个字，语气里带着玩味：
“你还想有下次？”
赵明诚猛地抬头，眼中闪过极度的惊恐！
他这才意识到自己说错了话！
“不……不是！陛下！老臣失言！老臣绝无此意！绝无此意啊！”
他连连叩首，额头撞在青石地上，发出沉闷的“咚咚”声。
这一次，他是真的慌了。
秦牧静静看着他，没有说话。
密室中，只有赵明诚磕头的声音，和长明灯火焰跳动的噼啪声。
气氛压抑得令人窒息。
许久，秦牧才缓缓开口：
“起来吧。”
他的声音恢复了平日的温和：
“这次，你做得不错。徐凤华……应该信了。”
赵明诚如蒙大赦，连滚爬爬地站起身，却不敢完全站直，依旧弯着腰，垂着手，姿态卑微至极：
“谢……谢陛下开恩！老臣……老臣定当竭尽全力，为陛下效劳！”
秦牧点了点头，目光转向云鸾：
“赵府上下，都控制住了？”
云鸾躬身：
“回陛下，赵府一百三十七口人，包括仆役、护卫、厨娘，全部集中看管在西跨院。无人逃脱，也无人有机会向外传递消息。”
“很好。”秦牧微微颔首。
他重新看向赵明诚：
“赵老太爷，接下来的三天，还需要你继续演一场戏。”
赵明诚连忙道：“陛下请吩咐！老臣万死不辞！”
“很简单。”
秦牧缓缓道：
“你要表现得……痛心疾首，却又无可奈何。要对徐凤华冷言冷语，责怪她为赵家招来祸患。”
赵明诚眼中闪过一丝疑惑，但还是连忙点头：
“是……老臣明白！老臣一定演好！”
秦牧深深看了他一眼：
“记住，这场戏，关乎你的性命，也关乎赵家百余口人的性命。演得好，赵家富贵平安。演得不好……”
他没有说下去。
但那股无形的压力，已经让赵明诚浑身冷汗涔涔。
“老臣……明白！老臣一定演得天衣无缝！”
赵明诚再次跪倒，声音颤抖。
秦牧摆了摆手：
“去吧。记住，徐凤华很聪明。不要演得太过，也不要演得不足。要恰到好处。”
“是……是！”
赵明诚躬身退出密室，脚步踉跄，仿佛瞬间苍老了十岁。
密室中，只剩下秦牧和云鸾。
长明灯的光晕在墙壁上投下摇曳的影子，将两人的身影拉得很长，很长。
“陛下，”
云鸾低声开口：
“赵明诚此人，贪生怕死，唯利是图，未必可靠。”
秦牧笑了笑：
“正因为如此，他才可靠。”
他顿了顿，缓缓道：
“贪生怕死的人，最懂得权衡利弊。只要让他明白，背叛朕的代价，远大于忠诚的代价，他就会成为最忠实的狗。”
云鸾沉默片刻，又问：
“那徐凤华……陛下真的相信，她会乖乖入宫？”
秦牧眼中闪过一丝深邃的光芒：
“她会的。”
他的语气很笃定：
“因为她没得选。而且……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“朕给了她一个……无法拒绝的理由。”
云鸾不解：“理由？”
“复仇。”
秦牧缓缓吐出两个字：
“对徐家，对徐龙象，对……朕的复仇。”
他站起身，走到密室墙边，伸手抚过粗糙的青石墙面：
“徐凤华这样的女子，骄傲，自负，不甘人下。今日这场羞辱，对她而言，比杀了她更难受。”
“她会恨朕，恨到骨子里。”
“但恨，也是一种力量。一种……可以驱使她做任何事的力量。”
秦牧转过身，目光望向密室顶部的黑暗，仿佛能穿透厚重的石层，看到地面上那个淡紫色的身影：
“她会入宫。不是为了屈服，而是为了……寻找机会，报复朕，报复所有让她陷入这般境地的人。”
“而朕，要的就是这个。”
他的声音很轻，却带着一种掌控一切的从容：
“恨意会蒙蔽她的眼睛，让她看不清真相。复仇的执念，会驱使她一步步走进朕布好的局。”
“等到她发现的时候……”
秦牧笑了。
那笑容冰冷而残酷：
“就已经晚了。”
云鸾静静听着，眼中闪过一丝复杂。
她忽然觉得，眼前这位年轻的皇帝，比想象中更可怕。
他不仅掌控着力量，更掌控着人心。
他知道每个人想要什么，害怕什么，会在什么情况下做出什么样的选择。
然后，他利用这些，布下一张张无形的网。
将所有人，都网罗其中。
“陛下，”
云鸾低声问道：
“三日后，徐凤华入宫，您打算……如何安置她？”
秦牧收回手，转身看向她：
“朕已经想好了。”
他的声音恢复了平日的平静：
“封她为华妃，赐居华清宫。”
云鸾眼中闪过一丝讶异：
“华妃？这封号……”
“华者，光彩，繁盛。”秦牧笑了笑，淡淡开口，
“但同时也意味着虚浮，易逝。”
云鸾听到这话，若有所悟。
陛下的意思是花朵盛开之后便是凋零，繁盛的顶峰往往暗藏衰落的种子......
.......
消息就像一壶烧开的水，咕嘟咕嘟地从赵府那扇紧闭的朱红大门底下溢出来。
起初只是丝丝缕缕的热气，很快便化作了沸反盈天的滚浪，漫过了高墙，冲上了街头。
起初，没人敢信。
那可是赵府，江南织造提举赵明诚的府邸，富甲一方，规矩森严。
赵家少夫人徐氏，更是北境徐家的大小姐，嫁入赵家六年来深居简出。
虽则坊间偶有传闻说她手段了得，暗中把持着赵家大半生意，但那终究是传闻。
这样一个身份贵重、背景复杂的女子，怎么可能……怎么可能被皇帝强行纳为妃子？
更何况，陛下不是刚刚结束北巡，返京不过几日吗？
怎么可能一眨眼就出现在千里之外的苏州，还做出这等……这等骇人听闻的事情？
“假的吧？谁编出来的瞎话？不要脑袋了？”
“就是，编排谁不好，编排到陛下和赵家头上？”
“徐家可是北境镇北王府！陛下怎会如此……”
街头巷尾，最初的震惊过后，是几乎一致的否定。
人们摇着头，嗤笑着，只当是哪个不知死活的市井之徒，喝醉了黄汤在胡咧咧。
然而，消息的来源越来越确凿。
先是赵府附近的邻居，信誓旦旦地说亲眼看见大队陌生的，气势森严的护卫将赵府围了个水泄不通，连只苍蝇都飞不出来。
然后是赵府里逃出来的，或者说被“放”出来的几个外围仆役，一个个面如土色，语无伦次，只会反复念叨着：
“陛下……陛下在里面……要带走少夫人……老爷磕头磕得满头血……”
最后，是一纸盖着织造局大印的告示，贴在了苏州府衙门口。
宣布赵府因“接驾事宜”，即日起闭门谢客，所有生意往来暂由官府派员协理。
铁证如山。
整个苏州城，仿佛被一只无形的大手狠狠攥了一下，瞬间失声。
紧接着，是火山喷发般的哗然！
.......