“您归来的消息传开后，那些暗中窥伺的势力都收敛了不少。”空青单膝跪地，垂首禀报，“此外，已遵照您的吩咐，在玄冥麾下安插了探子，分化其内部指日可待。”
说完，他屏息等待指示，却等来一片沉默。
他不禁抬眼望去，只见应逢怜倚在座中，指尖无意识地轻叩着扶手，目光落在虚空某处，有些心不在焉。
应逢怜觉察到他的视线，回过神来，沉声道：“很好。依照我此前的部署继续推进。”
“是。”空青领命，正欲退下，却又被叫住。
“空青，“他蹙着眉，像是在思考什么难题，斟酌着开口，”你说……一个女人为何会无缘无故地亲你？”
空青还没反应过来，他又自顾自地说：“算了，不问你了。你肯定不懂。”
空青：“……”
恰在此时，殿外传来一阵急促的脚步声，伴着凝雨清脆却略显聒噪的呼唤：“表哥！表哥！”
应逢怜还没发话，门就被她“砰”地推开。她像只急于邀功的小狗般兴奋地冲了进来：“找到了！我找到姑姑骨灰的下落了！”
应逢怜本欲斥责她擅闯的话瞬间咽了回去，眸色陡然一沉：“何处？”
凝雨从怀里掏出一份卷轴，在他面前徐徐展开，指尖点向图中一处被特殊标记的位置：“被镇压在丹玉宗的剑冢之下。
“咔——嚓！”
应逢怜猛地站起，重重拍向面前的紫檀木案，木案应声碎裂，木屑伴着桌上物品迸溅四散。一股凛冽刺骨的杀意伴随着恐怖的威压自他周身迸发，让空青与凝雨瞬间跪伏于地。
“他们竟敢……”应逢怜的声音低得骇人，每个字都像从齿缝间带着血沫碾磨而出，“应听澜……你这个畜生！”
凝雨面色发白，五脏六腑似被无形之手攥紧，她强忍着翻涌的气血，急声道：“表哥息怒！当务之急是设法潜入丹玉宗，迎回姑姑遗骸！若……若神魂亦被镇压其下，我们可一并夺回复活姑姑！”
凝雨的劝谏起了作用，应逢怜理智回笼，将威压收敛了起来。
“消息来源是否可靠？”他的声音恢复了往日的冷静。
“多方验证，不会有误。”凝雨斩钉截铁道。
空青也勉力站起身，抹去了嘴角溢出的血丝：“主上，是否调集人马，强攻丹玉宗？”
应逢怜缓缓摇头：“丹玉护山大阵非比寻常，更有应听澜坐镇中枢。即便得手，想全身而退，也绝非易事。”
“剑冢位于丹玉腹地，守备森严无比。强攻乃下策。”凝雨附和，秀眉紧锁，“表哥认为，派何人潜入为宜？”
“我亲自去。”应逢怜一语定音。
“不可！”
“主上请三思！”
凝雨和空青同时急声劝阻。
“主上，丹玉乃仙门要地，危险重重，您万金之躯，岂可亲身涉险？”空青再次跪下，言辞恳切，“请让属下前往！纵使粉身碎骨，也必为主上取回帝姬神魂！”
凝雨也急道：“表哥！如今仙盟四处张榜通缉你，画像贴得到处都是，你还要往他们老巢里钻，这不是自投罗网吗？”
应逢怜负手而立，态度决绝：“最危险处，往往也是最安全处。何况，没有人比我更熟悉丹玉宗。此事关乎母亲，我必须亲自去。”
空青知他心意已决，转而道：“那请允属下随行护卫！”
“你另有要务。”应逢怜目光转向他，“盯紧玄冥，稳住魔界局势。若有异动，随时禀报我。”
“表哥，让我跟你去吧！”凝雨连忙自荐。
“你该回家一趟了。”应逢怜瞥她一眼，语气淡漠，“否则，我不介意修书一封，请舅父派人来接你。”
“应逢怜！”凝雨顿时跳脚，也不叫表哥了，直呼他的姓名，“我好心帮你，你却过河拆桥，告密让我父王抓我回家！”
“白眼狼！”她气得跺脚，狠狠瞪了他一眼，转身冲出门外，门被她摔得发出巨响。
空青观察着应逢怜的神情，迟疑道：“需不需要属下去追凝雨公主回来？”
“随她去。”
“公主她也是关心您……”
应逢怜打断他，声音听不出喜怒：“凝雨是你的主子？”
空青立刻惶恐伏地：“属下失言！空青的命是您给的，此生唯主上之命是从，绝无二心！”
“镜月花之事，你擅自透露给凝雨，我念你往日功劳，未加追究。”应逢怜居高临下地看着他，目光凛冽如冰刃，“若再敢将我的谋划泄露给任何人，休怪我不顾主仆情分。”
空青额角渗出冷汗，重重磕头：“属下知错！还请主上恕罪，绝无下次！”
“起身吧。”应逢怜转过身，望向窗外沉沉夜色，“去将凝雨带来的消息，再仔细核实一遍。另外，传令六位长老，戌时一刻于魔宫觐见。”
“是！”空青应道，起身后又想起一事，“主上，您带回来的那个凡间女子该如何安排？”
应逢怜静立片刻，方才开口，声音听不出什么波澜：“一并带回。”
———
颜悬昭正揽镜自照，沉迷于自己的美貌无法自拔。
镜中之人的五官明明没有大的变化，只是肌肤变得莹润通透，眼眸也更加明亮有神，可整个人看上去竟与从前有天翻地覆之别，眉目间流转着一种说不出的灵秀之气，有如埋没在沙砾之中的粗糙原石经妙手打磨，显露出了内蕴的光华。
怪不得修真界无丑人，原来修仙还美容养颜啊！
“叩叩叩——”有节奏的敲门声突然响起。
“谁呀？”颜悬昭扬声问。
门外传来一道柔婉恭敬的女声：“姑娘，我等奉尊上之命，特来迎您前往魔宫。”
颜悬昭想了想，将盘在妆台上小憩的银蟠轻轻拿起，让它缠绕在她的手腕上，才走过去，拉开了门。
今夜无月，昏暗的庭院正中静静停放着一顶华丽的轿辇，它的左右侍立着两排衣着奇丽、容貌妖冶的男女。他们眸色各异，有的深紫，有的湛蓝，有的赤金，隐隐约约的魔气飘浮在他们身旁，在暗夜里流露出一种渗人的诡艳。
颜悬昭刚踏出门槛，就被这隆重的阵仗吓得想后退回去。
见颜悬昭面露迟疑，为首的魔族女子上前一步，姿态恭谨，轻声安抚道：“姑娘莫惊，我等是奉魔尊之命而来。”
“应逢怜让你们来的？”颜悬昭确认道。腕间的银蟠似乎被说话声惊动，从袖口探出小小的脑袋
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，猩红眸子懒洋洋地扫了一眼门外众魔，又若无其事地缩了回去。
魔族女子听到她直呼魔尊名讳，眼中掠过一丝难以掩饰的惊异，待看到银蟠亲昵之态，那份惊异更是溢于言表。
她迅速垂眸，掩去自己的失态，姿态愈发谦卑：“正是。夫人，时辰不早，还请移步上轿。”
颜悬昭没有注意她称谓的变化，而是在心中默问系统：“系统，他们是应逢怜派来的人吗？”
【他们的确是应逢怜的人，可以跟着他们走。】
得到系统肯定的回答，颜悬昭这才放下心来。
登上轿辇前，她敏锐地察觉到几道好奇又带着敬畏的视线落在自己身上，可当她回望过去，那些目光又被火速收回，仿佛她是什么不可直视的存在。
奇怪……
她心里嘀咕着，手上却已掀开了轿帘。刹那间，轿内光华扑面而来，令她不禁睁圆了双眼。
与她设想的黑暗狭小不同，轿厢内部异常宽敞明亮。轿顶镶嵌了一圈硕大圆润的夜明珠，柔和的光辉洒满了轿中的每个角落。
内里放置着一张铺着柔软锦垫的卧榻，另一侧设着精巧的案台，案上摆放着几碟精致点心、一壶清茶，甚至还有几本闲书。角落小巧的香炉正飘出袅袅兰香。
舒适又雅致。
颜悬昭惊奇地四下打量，伸手摸了摸近处的锦垫与案几。即便她不懂行，也能看出轿内装饰无一不工艺精细、用料华贵。
她随手拿起了一块糕点咬了一口，不禁幸福地感叹：这才是人过的日子嘛！
轿子似乎一直未动。
颜悬昭等了片刻，忍不住掀开轿帘——瞬间，疾风灌入，窗外的景象化作了模糊流动的色带。
轿身却平稳至极，感觉不到丝毫颠簸。
她这才惊觉，轿辇早已悄无声息地启程，且正以惊人的速度飞驰。
窗外景色已非人间山水。暗沉的天幕下，到处是嶙峋陡峭的漆黑岩山，赤红滚烫的熔岩在高峰一泻而下，顺着深谷奔腾咆哮，时而有幽绿或暗蓝的鬼火从她面前飘浮而过。
“夫人。”窗外突然响起声音，将颜悬昭吓了一跳，却不见有任何人影。
那道声音继续说：“为避免惊扰您，还是将帘子合上吧。抵达后，我们会向您通传的。”
颜悬昭悻悻地放下帘子，规规矩矩地坐了回去。所幸，她没有等待多久，不过一盏茶功夫，轿身微微一沉，彻底停住。
颜悬昭探身而出，发现护送她的人消失得无影无踪，只剩下她和轿辇留在原地。
眼前是一片极为开阔的广场，地面铺着暗色巨石，打磨得光可鉴人。广场尽头，巍峨的宫殿群如同蛰伏在永夜中的巨兽，层叠的殿宇飞檐没入无边的黑暗，零星灯火在廊下亮起，勉强勾勒出庞大轮廓的一角。
宏伟却空洞荒凉——像应逢怜一样。
颜悬昭突兀地想到这个不合情理的比喻。
她在广场上试探性地走了几步，却也不敢走远，在偌大的建筑群前，她显得渺小如蚂蚁，一时间不知该去往何方。
“前方需步行，还请随奴婢来。”
一名容颜秀美的侍女不知何时悄无声息地出现在她身侧，正提着灯笑意盈盈地看着她。