空口白凭污人清白的事，就这样从春杏口中传了出去。在座的所有人都目光灼灼，盯着厅内跪着的丫鬟春杏。春杏是个机灵的丫头，她先是跪在地上磕了头，才缓缓直起身子等候回话。
旁人看来这丫头胆怯，实则不然，她眼里满是盘算，和她那个主子别无二样。
“春杏，有人指使你在府上散播愿愿与外男私会一事，这事你是否知情？”沈怀柔不紧不慢的说着，面上依旧温和。
春杏立刻装作楚楚可怜，声音都染上了哭腔：“大夫人明察，奴婢绝对没有说过此话，定是丫鬟婆子看柳姨娘得宠，才肆意编排。”
面前之人缓缓扶着椅子把手，不急不慢的思索着。沈怀柔没有立刻问她下一个问题，而是给她了足够的反应时间。
柳姨娘抬眸看向对面的母女，两张相似的脸上，尽是从容不迫。那模样，是她那主母李氏怎样也学不来的。但是她也不是普通人，无论是怎样的对手，春杏可是她的陪嫁，精挑细选的贴身丫鬟。
“春杏，那院里的闲话，你可有听到是怎样传的？”沈怀柔的声音不算高，却带着不容置喙。
春杏的身子微不可察的抖了一下，随即更快的低下头，双手紧握着衣裙，声音很低：“回、回大夫人，奴婢没听清，只听说她们在嚼一些无关紧要的舌根，我没敢留意。”
她的回答天衣无缝，眼底闪过一丝狡黠，姿态是刻意压低的，耸拉着脑袋。声音急切又委屈，仿佛受了天大的冤枉。
虞桃看着她惺惺作态的模样，心里明净似的。传播消息的时候倒是藏的利索，现在搁这装无辜受害人。春杏是柳姨娘的臂膀，怎么说都是她家主子对。可偏偏，她没有半点把柄，既抓不到证据，也没有当场抓获说闲话的下人。
“春杏，你别以为这次还能躲过去。”虞桃嚷嚷着，气的发间发带都颤动着，“阿愿可是堂伯父的嫡女，侍郎府的大姑娘，你别敢做不敢认呐！”
“虞桃！”李氏眼神示意她闭嘴，少说两句。
柳姨娘一听，委屈的抹了泪：“春杏，桃姑娘说你做了，你就是做了，还狡辩！”
“姨娘......”春杏动了动唇，眼眶泛红欲言又止。
苦肉计，既能获得一个好欺负的表面，还能搅混这场风波，从而脱身而出，让虞兴海心疼她。虞兴海一直没有说话，只是心疼的看着面前的柳姨娘。
虞愿心里暗笑一声，果然男人都是一个样。妻不如妾，她那个侍郎爹也是如此，堂兄弟两人可谓是臭味相投。但一旦涉及到家族利益，他们就会翻脸不认人。什么情爱，什么誓言，统统都是狗屁。
沈怀柔身子微微前倾，目光直探春杏，像是看透了她的伪装：“今日我路过，看到你提了个篮子，篮子里面是丝线。你与几名丫鬟凑在一起，你当时在与她们说什么？”
春杏的手心冒出冷汗，脸上依旧装着镇定。沈怀柔并不知道她与人有交谈，但是一连几日，她都能看到春杏路过院子前。柳姨娘的住处并不与竹园顺路，她出现在那，必不是巧合。
“回大夫人，那是奴婢在和她们说一些针线活的琐事，还有姨娘交代的要买新的丝线，并没有说过愿姑娘的不是啊！定是那些婆子传的难听的闲话，故意栽赃奴婢。”说完，她趴在地上，只留下一个瑟缩的背影。
片刻，沈怀柔缓缓抬起手，声音平静，面上毫无波澜：“针线活？府上都有专门采买的绣娘，况且你那篮中的丝线与柳姨娘身上的可天差地别。”
她看了一眼地上的春杏，接着说：“刚才你家老爷只说了私会之事，那些更难听的闲话，你是从何得知的？”
春杏嘴比脑子快，脸色变了又变，她急忙道：“奴婢......奴婢只是猜测，既然有人传闲话，肯定不只会说这些......”
她越说越底气不足，眼神闪躲，紧紧的咬着嘴唇。这话前后矛盾，一开始说她并不知情，现下又说是猜测的。那丝线是外面卖货郎卖的，自然是和柳姨娘平时所用相差甚远。本就不是什么专门卖丝线的货郎，而是故意传播消息的线人。
就在此时，虞南和夏儿带着人到了前厅，众人见状，纷纷投去目光。那是一名身着布衣的男子，弯躬驼背，就算是在人群中也是很难注意到的存在。此人正是每日都来虞府老宅后门处，卖丝线的男子。
“把你知道的都说出来，是怎么接头，怎么传信的！”虞南推了一把面前的男子，声音满是厉色。
地上的男子跪爬着，嘴唇只哆嗦，他看到春杏，瞬间瞪大了双目：“是她，是她给了我一笔钱。让我在黄昏之时将那位姑娘的画像散播到城中，说是她是水性杨花之人。还......”
虞南厉声呵斥道：“还什么！”
“还说她不尊长辈，欺辱幼弟......”男子小声嘀咕着，默默的低下了头。
流言蜚语，往往是最快毁掉一个人的方法。仅凭一句话，一件事，就可以肆意的摸黑一个人。而那些不明真相之人，只会认为流传是真的。这对于一个未出阁的女子，是极其恶毒的。
厅内众人神色各异，有愤怒，有诧异，也有恐惧。虞愿眼底闪过笑意，拿起丝巾小声啜泣了起来。她看起来委屈极了，眼眶周围泛红，哭的梨花带雨。
“你胡说！我压根不认识你！”春杏见状，立刻反驳，她拼了命的摇头，“老爷，大夫人明鉴啊！”
“老爷，主母，大夫人。”柳姨娘察觉到事情不简单，立马起身行礼，脸上带着恰到好处的委屈，“这其中定有误会，春杏怎会如此？”
“误会？”虞南掏出一封画卷，上面画的正是虞愿的小像，他缓缓展开给众人看，“那阿愿的小像，怎么会在此人身上？”
“按照大盛律法，记窥官眷者，无论情节，先处牢狱。重者，徒五年，不得减罚。”虞南踱步到他跟前，一字一句道：“更有甚者，斩立决。你可要想清楚再回话。”
男子只是底层的卖货郎，哪里懂得什么律法，他整个人脸色惨白，身子开始抖起来。满厅的人，目光都落在他身上，他简直是被架在火上烤。
“官眷......”他咽了口水，眼睛直直的看向春杏，“春杏，你不是说这是虞老爷的远方亲戚吗？”
“你在说什么，我压根不认识你啊......”春杏感到炽热的眼神，连忙垂下脑袋。
虞愿哭的更大声了，她啜泣着：“是愿愿连累了虞家的名声，发生此事，愿愿也没脸再活下去了！”
说罢，她起身就要往柱子上撞。虞桃眼疾手快的拉住了她，替她擦着眼泪，心疼的抱着她。男子被这一举动吓到，若是闹出人命，恐怕他的命更是不保。
男子从胸口掏出一件小衣，红色的布面绣着鸳鸯戏水，很显然是女子的东西：“春杏，你可认得此物？”
春杏看清他手中的东西，手指紧紧的握在了一起，指尖扣着掌心。她不敢说话，因为这确实是她的东西，私会外男，还做出这种男女之事，是要被主家活活打死的。
虞愿在心里暗暗笑了一声：好家伙，还开出隐藏款了。原来不仅是线人，还是姘头！
“这上面的鸳鸯戏水是你亲自绣的，你现在却说不认识我。”男子面露苦涩，哼笑了一声，“好，那便一起做亡命鸳鸯吧！”
他掏出一把匕首，挥舞着朝虞愿和虞桃砍去。虞南想去夺匕首，却被匕首划伤了一道口子。前厅顿时乱作一团，虞兴海吆喝着，一群家丁匆忙赶来将他团团围住。
“南哥哥，没事吧？”
虞愿跑过去，仔细的查看着伤势。她用手帕替她包着伤口，眼里满是歉意。虞南只是笑笑，摇了摇头。
“南哥儿！”李氏匆忙的绕了过来，“拿下他，送官，立刻送官！快啊！”
虞兴海就是当地的一个小官，面对此事还是得听当地知县的意思。男子被制服在地，动弹不得，家丁们将他带了下去。
柳姨娘观察着众人的神色，脸色变了又变，仿佛下了很大的决
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心。春杏此刻，已经是弃子一个，若是连累了她，就得不偿失。
她换了一副面孔，假装自己不知情，哭诉着：“老爷，都是妾身的错，竟没想到，春杏是这样的人......”
春杏立刻会意，似是知道了她的意思：“虞愿！你欺辱我家姨娘的焱哥儿，焱哥儿是我看着长大的，是我恨毒了你！”
“大胆！”虞兴海怒喝一声，看向柳姨娘，“这就是你娇惯出的好奴婢，你看看！”
他摇摇头，冲着一旁的小厮怒道：“愣着干嘛！拖下去，杖刑五十，以儆效尤！”
柳姨娘张张嘴，说不出话来，只得弱弱的哭泣。杖刑五十，就是不死也会落得残废。虞兴海这样做，就是为了给他那个远在宁邑城的哥哥个交代。不然他这个芝麻小官的一官半职，怕也是不保。
虞愿看着被拖走的春杏。她尖嚎着，恶狠狠的瞪着她，似是要将她生吞活剥。在没人看到的地方，虞愿冲她颔首一笑，笑的瘆人。
她换了个可怜楚楚的模样，恭敬的走到虞兴海面前行礼：“叔父，您别怪柳姨娘。姨娘心软，春杏也是拿捏住了这一点，才敢这样肆无忌惮。”
虞兴海撇撇嘴，看向她：“愿丫头，那你说怎么办，总不能委屈了你啊。”
“柳姨娘性子软，婶母性格直率，不如让婶母好好管束这些下人，姨娘从中协助。姨娘与婶母本就情同姐妹，定不会在意这些管家之权在谁手中，你说对不对柳姨娘？”虞愿本就在等这句话，她顺势推舟，将话圆了回来。虞兴海既开口了，自然没有拒绝的道理。
柳姨娘露出一个笑脸，她盯着虞愿，两人四目相对：“愿姑娘考虑的周到，我与主母理应如此。家和，才能万事兴嘛。”
“如此甚好。”虞兴海看着面前众人和谐相处，才松了口气。
李氏受宠若惊的看了一眼沈怀柔，她拉住她的手，眼里满是对虞愿的认同和赞赏。虞桃一听母亲拿到管家之权了，心里别提多痛快了。
“时候不早了，我与母亲还要回外祖母家，可不能让她老人家等急了才是。”虞愿走到母亲身边，调皮的一笑。
沈怀柔颔首：“兴海，殷红，那我们这就告辞了。”
“虞南，虞桃，去送送伯母和妹妹。”李氏挥挥手。
虞桃上前一步拉住虞愿的胳膊，她眼里满是对虞愿的崇拜：“阿愿，你真厉害。”
虞南跟在两人身后，与沈怀柔并肩齐行。他望着两人的背影，心里暖暖的一片。
“南哥儿，愿愿和桃姐儿胡闹，怎么你也跟着掺和进来了。”沈怀柔浅浅一笑，抬头看向他。
虞南看向那抹石榴红的身影，眼中满是宠溺：“伯母，阿愿还小。况且，这次胡闹也并不是什么坏事，她既替母亲夺回了管家权，还惩治了恶仆，挺厉害的。”
沈怀柔顺着他的眼神看过去，笑笑没有答话。
“月底上京的会试，南哥儿可有信心？”她问道。
虞南笑答：“伯母安心，我定中贡士。”
直到马车消失在街角，虞南才收回视线。
虞桃看着他的模样，调侃道：“哎呀，都快变成望妻石了某人。怎么，阿愿身上有光啊？”
“不许胡说。”虞南转过身子，唇角勾起一笑，背着手往府内走。
马车内的母女两人一片祥和，虞愿倚靠在母亲身前，满脸笑意。街上的叫卖声传入马车，阳光正好，她惬意的享受着这一切。
沈怀柔轻轻的抚着她的后背，试探性的问道：“囡囡，你觉得南哥儿这孩子怎么样？”
“南哥哥？”她转了转眼珠，笑笑回答，“长像俊朗，人也如清风明月般温柔，关键是年少有为，孟州可找不出第二个像他这样的人。”
“母亲突然问这个做甚?”她脑袋一歪，直起身子。
沈怀柔摇摇头，浅浅一笑：“没什么，等月底回宁邑，让他与我们同行可好？”
“好，都听母亲的。”她点点头。