华雅站在镜子前，看着里面那个身穿层层叠叠蕾丝长裙少女，抬起手有些郁闷地扯了扯脖子上沉甸甸的珍珠项链。
这几日在克劳迪伯爵府的生活，让她更想念千岛湖的碧水，想念师门里清淡的茶香，甚至想念那只总是偷吃她鱼干的仙鹤。
但她摸了摸空空如也的袖袋，里面只有几枚金币，对于想要游历天下、寻找回家之路的她来说，还远远不够。
更重要的是，救命之恩，不能不报。没还清之前，这腿迈不开。
“笃笃笃。”
房门被轻轻敲响，侍女的声音在门外响起。
“华雅大人，小姐请您去琴房，今日的课程该开始了。”
华雅调整了一下脸上的表情，抱起桌案上的古琴，推开房门。
“劳烦带路。”
……
伯爵府的琴房位于城堡的三楼，采光极好，巨大的窗户能将整个庄园的景色尽收眼底。
米莉亚今日穿了一条淡金色的长裙，金发在阳光下熠熠生辉，像极了童话里的公主。她坐在一架竖琴前，手指漫不经心地拨弄着。
听到脚步声，米莉亚回过头，脸上绽放出甜美无害的笑容：“华雅老师，昨晚睡得好吗？那熏香可是我特意让人从南方行省带来的，希望能缓解你的思乡之情。”
华雅微微颔首，将古琴放置在早已备好的琴架上，盘膝坐下。
“多谢小姐挂念，熏香很好，只是我习惯了硬板床，垫子太软反倒有些腰酸背痛。”
米莉亚掩唇轻笑，碧绿的眼眸里闪过一丝探究：“老师真是个怪人。不过，天才总是有些怪癖的。就像索雷尔老师，他总是喜欢在雷雨天站在塔楼顶端……啊，抱歉，我走神了。我们开始吧？”
华雅拨动琴弦，试了一个音。
“今日不教指法，教心法。小姐昨日弹琴，指法虽准，但琴音浮躁，心有杂念。琴者，心之声也。心不静，琴音便如无根之木。”
米莉亚眨了眨眼，虚心求教：“那依老师之见，我的心为何不静呢？”
华雅在长歌见多了来往的权贵，言传身教下，也学会了四两拨千斤：“小姐生在富贵丛中，自然有富贵人家的烦恼。”
米莉亚的笑容微微凝滞，没想到年幼的华雅如此敏锐，但想到林向晴那些聪慧的手下，她挥退了左右的侍女。
“让老师见笑了。在这个家里，父亲忙于品鉴美酒，我身为女儿，总要多操心一些琐事。老师，在您的家乡，女子也要这般辛苦吗？”
华雅的指下琴音流转，说道：“在我们那儿，有女子能在您这个年纪统领一方门派，也有女子选择仗剑走天涯。辛苦与否，全看自己想要什么。若是想要站在山巅，自然要忍受山风凛冽。”
统领一方！看来华雅老师应该是跟林老板来自同一个地方。米莉亚清晰地记得，她说出“我会手握权力，我会站在顶峰”时，林老板脸上可没有丝毫异样，仿佛女子身处高位是再正常不过的事情。
她目光灼灼地盯着华雅：“那您觉得，我能站上去吗？”
“能不能站上去，不在于我怎么看，而在于小姐脚下的路稳不稳。”
米莉亚沉默片刻，忽然笑出了声。面对华雅这样的性格，卖卖可怜说不定会有惊喜。
“华雅，你确实和这里的人不一样。那些吟游诗人只会歌颂我的美貌，想从我这里捞点金币；贵族骑士只会盯着我的嫁妆，想通过我爬上伯爵的位置。但跟你待在一起，我能感受到平静。”
“小姐身负家族重担，我若是你，怕是连觉都睡不着。”
米莉亚走到华雅对面的椅子上坐下，毫无形象地瘫软在靠背上，长叹了一口气。
“父亲他……领地内的税收年年赤字，骑士团的装备多年没有换新，而那群老家伙还在想方设法地从我手里抠钱。索雷尔老师虽然强大，但他不能插手太多贵族政务。我现在，真的感觉孤立无援。”
华雅看着眼前这个卸下伪装的少女，心软了。毕竟，谁能拒绝一个长得好看、又努力搞事业的小姑娘呢？虽然这小姑娘心眼多了点。
“既然税收赤字，为何不开源节流？”
米莉亚揉了揉太阳穴，咬牙切齿：“领地里能开垦的地都种上了，唯一的一座铁矿山也被附近的男爵霸占了一半收益，那是爷爷在世时签的愚蠢契约，我想收回矿权。我不惧男爵的私兵，但若是强行动手，父亲那边没法交代，而且容易引起其他贵族的反弹。”
其实是她把大多数资产转移到了自己手上，甚至留在伯爵府的店铺，负责人也都换上了她的人。就是这铁矿，她确实很头疼。
华雅闻言，脑海中浮现出长歌门内那些师兄师姐们在朝堂上纵横捭阖的故事。虽然她不喜钻营，但耳濡目染之下，多少也懂一些“帝王术”。
“既然硬抢不行，为何不让他自己吐出来？”
“老师有何高见？”
华雅回忆着门内的教诲：“那男爵既然贪财，必然有弱点。他手中的私兵需要粮草供养，他霸占矿山需要工人开采。若是粮草断绝，工人罢工呢？”
“你是说经济封锁？可是领地内的粮食交易……”
“不是封锁，是置换。小姐既然掌管府中中馈，想必知道这附近哪里的粮食最贵，哪里的布匹最缺。那男爵既然要养兵，开销必大。你若是以伯爵府的名义，高价收购他领地内的某种特产，诱使他为了短期暴利，让农夫放弃耕种而去生产那种特产……”
米莉亚是聪明人，一点就透：“等到他田地荒芜，不得不高价买粮时，我再控制粮价……到时候，为了活命，为了养活他的军队，他只能拿矿权来抵债！”
华雅神色平静，仿佛说的不是什么毒计，而是今晚吃什么：“此乃管仲买鹿之计，虽有些阴损，但对付贪婪之人，最为有效。不过，此计需要时间，也需要本钱。小姐若是撑得住，不妨一试。”
米莉亚一把抓住华雅的手，激动道：“华雅！你简直是光明神送来给我的天使！留下来吧，做我的幕僚，我给你双倍的薪水！不，三倍！”
她真的很缺人才。天知道一个受教育、而且能听懂人话的手下，到底多难找。
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华雅有些手足无措：“我只是随口一说，这都是些书本上的死道理，能不能成还得看您。况且，我志不在此，我只想回家。”
“这不是问题。我知道，像你这样的鸟儿，笼子是关不住的。不过华雅，外面的世界很危险，在你找到回家的路之前，这里永远是你的庇护所。”
“多谢。”华雅这次的道谢真心实意了几分。
“对了，索雷尔老师最近在研究一种新的风系魔法阵，需要一些特殊的材料，我下午得亲自去一趟。有些账目，晚上我再来请教你。”
说完，米莉亚推门而出，脚步轻快。
华雅看着重新关上的房门，揉揉眉心，站起身来。不行，得出去透透气。
她特意避开了仆人们繁忙的主楼梯，选择了一条通往后花园的偏僻回廊。
伯爵府的后花园很大，种满了玫瑰，阴沉的天空下看起来有些萧瑟。
华雅漫无目的地走着，脑子里盘算着要攒一年的薪水能买多少干粮，能不能买到一张稍微靠谱点的地图。这个世界的文字她还在勉强学习中，交流虽然没问题，但那些复杂的地理名词简直让人头大。
正走着，一阵细碎的交谈声从拐角的常春藤架后传来。
两个低等女仆手里拿着剪刀，一边修剪花枝一边压低声音八卦。
“……听说了吗？伯爵大人昨晚又发脾气了，好像是因为新来的厨子做的牛排太老了。”
“嘘，小声点。伯爵大人的脾气你还不知道？不过话说回来，我听前院的乔治说，伯爵大人最近一直在念叨温泉山庄。”
华雅原本并不在意，但“温泉”两个字钻进耳朵里的时候，有种莫名的熟悉感，她的脚尖不由自主地顿了一下。
“我也听说了！好像是在很偏远的乡下。”
另一个女仆声音里充满了向往：“听说那个山庄还有很多从未见过的美食！好想去吃一次。”
“美食？比咱们府里的还好？”
“那可不！伯爵大人去了一次之后，回来就对府里的饭菜各种挑剔。”
“天哪……要是能去见识见识就好了。”
“别想了，那种地方，只有贵族老爷们才去得起。咱们啊，还是老老实实干活吧。”
两个女仆的声音渐渐低了下去，话题又转到了隔壁男仆的身上。
竟然是伯爵的享乐八卦……华雅听不到有用的信息，有些失望地离开了。
……
与此同时，远在几百里之外的甜甜温泉山庄。
“阿嚏！”
正蹲在厨房门口剥蒜的林向晴打了个喷嚏，揉了揉鼻子。
“奇怪，谁在骂我？”林向晴嘀咕了一句，随即又冲着厨房里喊道，“幸杏，今天的烤肉多加点辣！今晚可能会来几个矮人，他们口味重！”
幸杏温柔的声音伴随着滋啦啦的炒菜声传了出来：“知道啦东家！对了，醋蔟说酒窖里的酒快不够了，问您能不能再批点预算？”
林向晴闻言，痛苦地抱住了头。
“怎么到处都要钱啊！”