枝头鸟鸣啾啾，郑薜萝睁开眼。
她望着红色的帐顶缓了一会，才意识到自己身处何地。
转头，枕边空无一人，重又闭上眼。
昨日实在是累极，竟回想不起自己是怎么睡着的，手里还紧紧攥着祖母的枕巾。她将枕巾上的褶皱抚平，叠整齐后压在枕头下面。
陌生的房间里，触目所及大片大片的红色，还是让她有些不适应。
郑薜萝犹豫了一会要不要喊人进来，最后还是决定，先把桌上那两杯酒给收拾了。走过去时，窗边突然有动静。
屏风后现出男人挺拔的剪影。她动作微顿。
房遂宁已经换了一件月白松霜缎的直领长袍，领缘和宽大的袖口绣着云水暗纹的滚边，比起新郎官，这一身飘逸出尘，更像不食人间烟火的修道之人。
他凌厉的眉峰上还挂着几滴水珠，应是已经濯了面，前一晚的疲态一扫而空，显得神清气爽了不少。
“你……昨夜一直在这里打坐？”郑薜萝扫向他脚边的蒲团，疑惑道。
男人淡淡看她一眼，不很耐烦的样子，没有应声。
且微自天不亮就一直侯在外面，“哗啦”一声门突然打开，房遂宁负手站在门内。
“郎、郎——”她还不怎么习惯，称呼在舌头上滚了两下愣是没喊得出来。
“进去伺候你家主子吧。”扔下这一句，房遂宁便错身出了门。
且微脚步匆匆地进到内室，郑薜萝已经在妆台边坐下，正在梳头。
她视线忍不住朝床上瞄。锦缎被褥叠得整整齐齐，褥面平整一无所见。暗自叹一口气，便走去帮主子梳妆。
郑薜萝换了一身彩绘朱雀纹的白绫背子，一腰宝相花缬纹浅绛齐腰纱裙，肩披同色帔帛，蝉鬓低梳，便准备往岁安堂去拜见君姑。
临出门前，她将头上倒插的鸳鸯戏花纹的金梳取了下来，换了一支蔓草纹的银钗。
循园与房府正院只隔着一堵矮墙，仆妇引着少夫人迈出院门，余光瞥见小径另一头一道清拔人影，似乎已经站了一会儿。
郑薜萝站定，低眉顺目地唤了一声：“夫君。”
房遂宁冷冷看她一眼，没有吱声。
郑薜萝略一屈膝，便要朝岁安堂的方向去，孰料房遂宁脚步一顿，转而走在了她的前面。
原本前面带路的仆妇掩嘴一笑，自动让到两个主子后面去。
二人一前一后，穿过花园小径、假山长廊、九曲浮桥，一路无话。
郑薜萝偶一抬眼，前面人背着手，没了阔大的婚服遮掩，袍角掀动时一双长腿更显分明。
应是家族遗传，房家的男人多是身高腿长，房遂宁更是如此，站在人群中，总是鹤立鸡群十分显眼。
秦嬷嬷站在廊下，就这么远远看着二人同行而来，连忙朝屋里：“夫人，新妇到了。桡哥儿也跟着一起来的。”
裴敏手执一串佛珠坐在罗汉榻上，听见这话，微阖的眼睁开了。
“谁说桡哥儿不情愿的？嫂子你看，还陪着新妇一道见君姑来了……”
说话的是坐在裴夫人左边上首的一位妇人，有房家人典型的面相，一双狭长的瑞凤眼，举手投足间颇有贵气。
靠坐在裴夫人身侧淡晕粉妆的女子细眉微蹙。她约莫十七八岁年纪，看见门外的人影，缓缓站起身来，低低唤了声：“桡哥哥。”
“延儿也在。”
房遂宁紧绷的神色有了些许变化，朝着那少女略一颔首，迈步进门。
郑薜萝的视线不着痕迹地从那女子身上移开，跟着房遂宁走到厅中落座。
方才说话的妇人旁边，还跟着一大一小两个孩子，高些的男孩儿眉眼清秀，端坐在位置上，一举一动颇有规矩；另一个小丫头梳着双髻，手里拿一串糖人，不肯乖乖坐着，只缠在妇人脚边，见到人影迈开小脚朝房遂宁跑了过来。
“我要靠着表哥！表哥给我好吃的！”
妇人语气严厉：“兰儿，过来坐好。”
小丫头只好暂时松开房遂宁的袍角，依依不舍地抬头看一眼面前的人，却没急着挪动步子，又好奇地看向他身旁的郑薜萝：“你是……表嫂么？”
郑薜萝看着这小丫头一张肉嘟嘟的脸，刚搓出来的糯米圆子一般，带了笑意冲她眨了眨眼，柔声：“是呀。”
“快点回来，今日不可胡闹！”
这是要教训人的语气了，小丫头乖觉得很，马上又跑回母亲身边，只是一双滴溜溜的眼睛仍然好奇地盯着那个笑起来很温柔的表嫂。
郑薜萝从席上起身，正式向裴夫人行了拜见之礼，依例荐上枣栗脯脩，再向君姑奉茶。
礼毕，裴夫人让郑薜萝落座，给她介绍，眼前的这位长辈是老爷的三妹妹，房遂宁的姑母，单名一个菀字，嫁的是刑部尚书左素同，也就是房遂宁的直属上司。
那两个小的，森哥儿十三，兰姐儿六岁，是房菀和左素同的一双儿女。
房菀拽着两个孩子，教他们：“可以喊人啦。”
“表嫂好。”
“表嫂好！”
两个孩子一前一后奶声奶气地叫。
郑薜萝笑了笑，取来准备好的糖果，给两个孩子各抓了一把。
裴敏的视线一转，看向身边的人：“这是我内弟家的孩子，裴氏玉延。”
裴玉延站起身来，朝郑薜萝低低唤了一声：“表嫂。”
“妹妹好，妹妹芳名早有耳闻。”
自从他们进屋，裴玉延的目光便始终追随着房遂宁，郑薜萝只佯作不知。
这便是传说中，原本房家属意的儿媳。若非自己，恐怕今日在这里行庙见之礼的便是她了吧。
又听裴夫人淡淡道：“玉延的双亲俱已不在人世，自小一直养在我身边，房家也一直拿她当亲女儿待，往后你也多照顾着些。”
“自然。母亲放心。”郑薜萝恭声应了。
一直端坐一旁置身事外的房遂宁突然道：“姑父今日陪姑母一道来的么？”
作为属下，房遂宁很少公开称左素同为“姑父”，房菀反应了一会，才道：“哦，他今日休沐，陪我一道回来的，也顺便看看你这新媳妇。”
“侄儿正好寻姑父有事，先告辞。”
房遂宁说完，便向着上首端坐的裴夫人行了一礼，站起身来。
众人俱在愣怔，只有兰姐儿喊出了声：“表哥——！”又被房菀严厉的一眼瞪得闭上了嘴。
裴夫人看着儿子远去的背影，收回视线。
郑薜萝安
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静坐着，听裴夫人和房菀二人絮絮地说话。而裴玉延，自房遂宁走后便一直失魂落魄，垂头绞着手里的帕子。
“唉，看他这来去匆匆的，什么时候是个头儿……”房菀叹息了一声。
她如今是刑部尚书夫人，亲见刑部衙门杀气重、案子多，得罪起人来不分轻重，一年到头风里来、雨里去。
“要说世家子弟，少有愿意去刑部的，那里的官员多少年也不见轮换，像桡哥儿这样的，已然是刑部的老资历了。”
“要这资历有什么用。”裴夫人冷着脸道。
“谁能说得动他？连和光私下也劝过他，不必在刑部苦熬，可咱们桡哥儿这脾气啊，一钻到案子里便是九头牛也拉不出来！这不，才刚成了婚，还心心念念公务，又不知要找他姑父说什么……”
裴夫人看了郑薜萝一眼：“以往他在衙署事忙，一年到头循园也回不了两趟，如今既成了婚，也当有个家的样子。”
郑薜萝脸上始终挂着得体笑意，长辈说话，只是点头。
兰姐儿无聊了，便跑过来，凑在郑薜萝身边细细打量她。小脸蛋上还挂着晶莹的口水，十足的滑稽可爱。
房菀瞥到女儿的动静，笑了起来：“这丫头，从小就是这样，看到好看的人就挪不动步，桡哥儿那么冷的一个人，也就她看着不怵——这下好了，来了个一样漂亮的表嫂，可小心她缠着你不放啊！”
最后一句话，是冲着郑薜萝说的。
“姑母说笑了，兰姐儿聪明伶俐，倒叫我也想起家里的妹妹呢。”
郑薜萝取出帕子，替兰姐儿擦了把嘴，一边伸手将小丫头手里化了一半，险些沾到前襟上的糖人拿开了些。
房菀笑着皱眉，嗔怪的语气：“快过来，埋汰！别把你表嫂的新衣服弄脏了！”
裴夫人看着两个孩子也不禁面露慈爱：“森哥儿的脾性倒是和她妹妹不同，文气得很。”
房菀出神：“房家几代里头，都是老大文，老二武，倒也是奇了……”
她说完这句，似乎自觉失言，迅速看了裴夫人一眼。
两人不约而同地沉默下来，厅中气氛莫名凝滞。
半晌，裴夫人才重又开口：“时辰差不多了，走吧。”
房氏乃是世家大族，在城西另建有宗祠，逢重大日子，便会由家主率领，举家前往祭祖。今日新妇行庙见之礼，只在府中祖厝进行。
纵使只是府中的祠堂，也足足有三进屋子的占地。这样的规模，叫郑薜萝想起儿时的外祖家。
她在房家的列祖列宗前依矩行礼，起身时抬头，望见高处供奉着的一座座牌位，烛灯映照下，紫檀木上的姓名爵位，字迹深浅不一。
牌位居中的，是自前朝起就位列三公的房老太爷房孝谦，膝下三个孩子，房速崇排行老大，下面有一个弟弟房敬崇已经过世，房菀是老三。
最靠近下面的一排的牌位几乎都用红布包裹着，儿时听老人说过，那些是家里还未故去的人，应当便是房遂宁所在的这一辈。
行完礼起身，便有师爷提着笔，蘸取墨汁，在刻着房遂宁名字的牌位上，添上郑薜萝的名字。
祖厝中香烟缭绕，郑薜萝视线微动，被房遂宁那一排中独独一个没有包裹着红布的牌位吸引住。