这一日，永宁坊的郑府车马盈门，道贺的同僚陆续登门，络绎不绝。
傍晚时分，铜锣开道，鼓乐齐鸣，丞相府的仪仗穿过大半个玉京城，浩浩荡荡地抵达了郑府门前，占满了整条罗甸街，更显得低调的郑府正门无比局促。
虽然此前朝廷有令，禁止婚姻操办过于铺张，更严令天下嫁女受财，三品以上之家，不得过绢三百匹，然而房氏在各方各面，都昭示着对这一桩婚事的高度重视。今日房家递交婚书，下聘礼，几乎是全族出动。
除了准新郎房遂宁未曾出面以外。
房家给出的说法是：房遂宁身为刑部郎中，有紧要案件在查，实在无法抽身，改日亲自登门，向岳丈大人谢罪。
房家的婚书倒是辞藻华丽，颇具名门之风：
「清河房氏家主顿首。阕叙既久，倾瞩良深。房氏第十四代嫡孙遂宁，未有伉俪，伏承户部侍郎郑远持之长女薜萝，令淑有闻，愿托高媛……」
郑远持捏着婚书，几乎把一口牙咬碎。
婚书已经交换，他冷着脸收下聘礼，一旁观礼的礼部官员见状，笑着上来圆场。
“恭喜郑侍郎，八字已经合过，令爱与丞相大人家的公子日柱相合，乃月书赤绳之缘，来日必是鸳俦凤侣啊！”
郑远持挤出笑容，还了一礼：“请问大人，婚期定在何时？”
礼仪官：“礼部已经择了两个吉祥的日子，一个在三月初六，另一个是九月初八，重阳的前一日。因为圣人赐婚，还需报中宫定夺……不过离三月初六也只剩不到一个月了，婚仪要筹备起来还是略显仓促，大概率还是会在九月。”
“明白了。多谢大人。”
还有约莫半年时间，郑远持难看的神色总算稍有放松。
客人络绎离开时，天已向晚，下人引着一个中年妇人进了花厅，拜见郑远持夫妇。那妇人身材微胖，一脸福相，衣饰用料也颇为讲究。
“是秦嬷嬷吧？”
妇人点点头，朝着主人行礼：“老奴拜见郑侍郎、郑夫人。”
郑薜萝嫁入房氏，作为房家第十四代嫡孙正妻，来日要执掌中馈。这秦嬷嬷是夫人裴敏身边的掌事嬷嬷，算是房府里最高级别的女使，此番特地遣来郑府，便是要在接下来这段备婚期间，向准新妇传授房氏家规，以及夫妻礼节。
“且微，给秦嬷嬷奉茶。”
秦嬷嬷笑着道：“夫人不必客气，老身受主子之托，这些日子要叨扰府上了。”
李砚卿道：“哪里的话。只是夫君为官清俭，敝府条件简陋，难免怠慢嬷嬷。”
秦嬷嬷看了郑远持一眼，抿唇：“夫人太谦了。都说江南水土养人，姑娘身为郑氏嫡长女，自小有金玉之丰，富贵逼人……”
郑远持眼眸微眯，目光冷冷回视。
这种明褒暗贬的语气不难分辨，只是这些年他青云直上，刺耳的话便听得越来越少了。对方言下之意，郑氏商贾出身，不足以与官族蝉联、世多卿相的房氏相提并论。
不过是一个房家的下人，竟也敢在他面前如此僭越放肆。
李砚卿清了清嗓子：“萝儿虽是郑氏嫡长女，但自小不在老爷与我身边，礼仪规矩上怕是和玉京的世家贵女们难比，有劳秦嬷嬷费心。”
一番话虽是自谦，然自从将郑薜萝接到玉京，李砚卿便以祖辈的规矩对女儿严格教养，诗书礼乐、德行操守，她俱以最高的标准要求女儿，近乎严苛。
秦嬷嬷心中微凛。亲家母乃是宗亲出身，不敢得罪，忙笑道：“姑娘有敬王爷这样功勋累身的祖辈，教养定是错不得的，来日必与咱们桡哥儿相敬如宾，也能如夫人一般，成为夫君助力。”
李砚卿但笑不语。转头朝郑远持看了一眼，是请示的意思，只见他一只手撑在膝上，似是倦极，只摆摆手，让她做主。
“今日天色已晚，东次间已经收拾出来，请秦嬷嬷安置。明日开始，便有劳嬷嬷。”
…
纵然在高门内院掌事多年的秦嬷嬷眼中，郑家这位准新妇也是挑不出什么错处的。
一言一行，端方有礼，更有几分江南女儿的温柔。难得的是，总是一副宠辱不惊的姿态，这一点气质，倒是玉京贵女中鲜见的。
毕竟她们自小养在内宅，见多了争斗，也不乏宅斗的好手。
秦嬷嬷开始逐渐觉得，家里的那位准新郎，或许才更让人头疼。
少郎君虽然遗传了来自父母的好样貌，然而除此之外，以“郞婿”的标准，实则乏善可陈。这些年在刑部，背地里人家都唤他阎罗，镇日带着一队凶神恶煞的手下，不是出入各种场合抓捕犯人，便是定罪监刑问斩……此等画风，纵使肩负清河房氏的光环，也只能让待嫁闺中的小娘子敬而远之。
这不，房家都上门提亲了，少郎君这会儿还不知在哪儿呢。
她望着郑薜萝臻首低垂，专心制茶的样子，不无侥幸地想，等新妇娶进门，桡哥儿总得常回家了吧？
“嬷嬷。”
秦嬷嬷猛然回神。矮几对面，郑薜萝将一只玉色茶盏推了过来：“按照您的方子，茶煮好了，请嬷嬷品鉴。”
面前的茶汤颜色若玉璧，香气馥郁。秦嬷嬷将茶盏端了起来，抿了一口。
“姜粉多了些，略辛辣……”她笑了声，“也是巧了，倒是桡哥儿的口味。”
郑薜萝垂眼，唇角微勾，落在秦嬷嬷眼里，端的是烟视媚行。
“那接下来，我们学什么？”
秦嬷嬷看了一眼郑薜萝身后，后者意会，微微侧过头：“且微，你先出去吧。”
房门轻阖，秦嬷嬷将一本蓝皮册子放在郑薜萝的面前。
册子薄薄一本，封面半个字也无。郑薜萝以为是房氏家谱一类的文书记载，没有多想，便翻开了。
只见扉页上画着一片雾气氤氲的水面，水边伫立着一男一女，正相互依偎。
上方古体字写着：素女经。
她微怔，抬眼看向秦嬷嬷。
“夫妇之道，王化所先；婚姻之礼，人伦攸尚1。为妇人者，绵延子嗣乃一大重则，这素女经中所载，乃夫妻敦伦，阴阳和谐之道，望姑
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娘研读之余，好好体会。”
郑薜萝的视线落在扉页上的那对男女人像，信手翻了翻这册子。册子不厚，除去图画，文字更是寥寥几语。
脑中登时闪过电光火石的画面，咽口一时发干。她移开视线，刻意将那些强行涌入的记忆驱逐出去。
秦嬷嬷打量她反应，平声道：“这是女子嫁做人妇的必经一步，姑娘不必羞涩。老身也是过来人，当年夫人嫁入房府，也是老身随侍左右……此间只有你我，姑娘先略看一看，倘若有任何不解之处，也可问——”
“我确有一问。”郑薜萝将册子阖上，看向对面。
见她如此直接，秦嬷嬷略有意外：“姑娘请讲。”
“敢问此书，是只有我学，还是房家郎君也要学？”
秦嬷嬷举到唇边的茶盏一晃，泼了些水出来，面色有些尴尬。
虽然大祈民风开放，类似避火图这样的东西在民间并不新鲜，不少人认同“及时行乐”，甚至闺阁女子与情郎偷尝禁果也是常事；而宫闱后院之中，亦有少妇们共同研读素女经，私密的房中话题偶尔也会成为贵妇们的谈资。
只是郑家长女一向为人低调，鲜少出席玉京豪门贵妇之间的聚会，秦嬷嬷也没有想到她看上去娴静内敛，谈及这个话题，竟毫无半点忸怩之色。
她沉吟一会，语气隐晦：“房/中之术，实则是你来我往，既然要阴阳和谐，确不是一方努力便够的……”
摸了摸鼻子，接着又道，“不过，我们郎君毕竟年长姑娘五岁，于此事上也当是——”
郑薜萝纤眉微抬。
言下之意，他们少郎君业已加冠，如今不少大家子弟成年后便有房里的丫鬟贴身伺候，想必房遂宁于男女之事或许也是有所历练？
秦嬷嬷看郑薜萝神情，半猜到她在揣测什么，忙道：“姑娘莫要误会，郎君曾受道箓，一向洁身自好，况且他……”
话说了一半，外面突然有人叩门。她着急忙慌地便站起身来。
“秦嬷嬷，打扰了。”吴妈妈从门外进来，见秦嬷嬷脸色，微觉奇怪。
“不打扰，吴妈妈什么事？”
“宁安公主来找姑娘。轿子在外面候着。”
秦嬷嬷闻言忙道：“既是公主传召，那姑娘这便快去吧！”
郑薜萝端坐案后，一时却没急着动，迟疑地看着她：“那，今日的功课？”
“嗨呀，姑娘天资聪慧，这些东西哪里用费那么多心思？快去吧，莫让公主久等！”
吴妈妈又对秦嬷嬷道：“贵府也来人要找您，现在角门上。说是——表小姐房里的人。”
秦嬷嬷面色一变，连忙站起身来。
“表小姐也真是，怎么还找来这里了……”她嘀咕着，向郑薜萝笑着道，“老奴去一趟，姑娘自便。”
刚迈出门，又扭身回来，嘱咐道，“姑娘好好休息，备婚期间，最重要的是心情愉悦，不要太过紧张了！”
郑薜萝从案后起身，向着秦嬷嬷屈膝行了一礼。
“多谢提点。嬷嬷慢走。”