“将军可还好？”屏风之后的人忽然站起却再无动静，也不知这位少年将军对他的身份是何感想。
一年前。
老太尉告老还乡，将军夫人与老太尉有几分旧交，特向老太尉禀明想招父亲入将军府为管家。
老太尉让她只管去同老管家谈，老管家又怎会舍下老太尉，他暗自讥笑，女子当家真是天真可笑。
老管家虽碍于情面与夫人交谈了一番，但不出所料，老管家拒绝得干脆，说要同老太尉一同归乡。
但是，也有出乎意料的，老管家向她举荐了儿子何洛雨。
何洛雨在将军府自小便同梁小公子一起习文习武，视梁大将军为楷模。只待他日成人，拜入大将军麾下，建功立业，报效家国。
可天不遂人愿，大将军英年早逝，他梦断已九载。
如今太尉府时势不利，他身份有限，暂无鲤跳龙门之道。
可哪怕他仍要子承父之道，那也该是这京城中高门府邸、达官显贵的上仆，怎能趋于一后院女子之下，为妻妾争宠，岂不可笑。
他才不管什么需顾及情面，直接了当的拒绝了她的邀约。
可她却不依不饶，请了老太尉出面，让他赴将军夫人在惊阙楼设的宴。
“何公子是因志不在京府中？”女子面对他的拒绝也不恼，面对他的不敬也不怒，只为他斟上热茶，缓缓道来：“与何公子也算相识一场，即便不愿受我招揽，茶酒之余闲聊一下，总不会介怀吧！”
“京中府门众多，以将军夫人的地位何愁找不到管家呢？”何洛雨端坐，视茶水而不见。
“管家是多，但并非是个管家我就想要啊！正如何公子，并非是个府邸就去一个道理。”夫人言语爽朗大气，神情可窥温婉但无娇媚。
“将军青年才俊，但不在京中，何时归京，尚不可知。将军府过去一年都无管家，照样熠熠生辉，怎么夫人此时如此急迫的要找管家了！”他顾盼左右，目不视人，惊阙楼的雅间，还真是财大气粗。
孟子逸也不过近一年才出人头地，在京中冒出名气，她便如此奢侈豪横做派，背后不知干了多少狐假虎威的勾当。
“天机难求啊！以何公子的成长阅历、才学见识、结交之辈、甚至是年龄，京城中我还能找到第二个同我将军府如此匹配的能人吗？”夫人对他的不屑、质疑毫不在意，语气轻快，仿佛他们已相识多年，叙旧一般。
“你不是退而求其次找的我吗？”何洛雨端起茶，杯至嘴边，停下了。她说的话，态度气势，倒与寻常府宅后院女子不同。
“生意里有个词叫讨价还价，我更喜欢称为你来我往。商家挂高价，买家叫低价，双方切磋一番再做成的买卖成就感最高，买卖双方都会觉得自己挣了。”
“夫人今天是来攻心的。”茶未入口，杯已放下。
“心防是何公子自己的，别人攻不下，只能由公子自己放下。但我想同何公子谈谈供需。”夫人自若的饮茶，并不劝他饮茶。
“还请夫人有话直说。”他开始不耐烦，这女子有些城府，但过于故弄玄虚，或受老太尉指点过一二。
“何公子弱冠之年，文武双全。若老太尉仍在其位，或梁小公子心属朝政，那太尉府必是何公子往后熠熠生辉之地，自没有我来横刀夺爱一说。”
“但如今老太尉告老还乡，老管家也正当壮年，梁小公子志在四方。可何公子还年轻气盛，还乡未免太早，若追随梁小公子必要自掩锋芒，可都不是何公子的最佳选择！”
他端起茶杯，轻品一口，惊阙楼的茶，不输太尉府的皇家赐茶。
“但我将军府，将军如今已收复失地五城。敌国节节败退，士气不足。是继续攻城还是大业已足而休战不过圣上一念之间，并不会改变将军已军功赫赫且未来可期的事实。”
何洛雨目光聚集到对面慷慨陈词的女子身上。
“将军布衣出身，年轻有为，过人之处自不必我多说。最关键的，当然，也是最致命的弱势，便是将军在京中并无朝政根基；但是，这对何公子而言却是最大的优势，公子年龄与将军相仿，又都属将门之人，自会志趣相投。比起其他簪缨贵胄的多方牵制，能在将军麾下一言九鼎，才当是公子眼下大展宏图的最佳选择。”
夫人讲完，背靠玫瑰椅，眼光明亮，静候佳音。
何洛雨目光一怔，竟听入了神。在将军麾下一言九鼎，回味过来，转而一笑，端起茶杯起身：“夫人所言，实属意料之外。不论我日后入不入将军府，我都得先向夫人道歉，是我低看了夫人当家的魄力。这一杯，我罚！”
“能得何公子认可，这一杯，多谢！”凤时安也站起提杯致礼，一饮而下。“竹青，上酒菜！”
酒菜即刻蜂拥而入，却热气腾腾，看来不是候在门外，而是一早料到了转机时刻。
“夫人还真是步步紧逼！”何洛雨又对眼前女子刮目相看三分，听闻该女子是前朝没落大户遗孤，本以为不过还残存些银钱买卖供她谋个好婚事，保她后世生活无忧，不想大户的风骨和风格也保留了下来。
“想说死皮赖脸吧！我诚心相邀，当然需要乘机而入。何公子有何顾虑和要求，不妨直说。买卖不成仁义在，若真不合适，至少我们知己知彼，他日若遇上对方合适的，也好推荐一二。”
严肃中多了分玩笑，张弛有度，全程守住主势。
“将军不在府中，我也听闻夫人经商有道，我入府可需要为夫人结交大司农官员？”
“不必，公子入将军府是为将军储备的人才，需结交的当然是将军同僚。当然了，若我有需要，我会经由将军，由他和你来定夺是否助我一臂。”
“夫人是代将军而来，可是将军有了归京的势头？”孟子逸内心一惊，老太尉刚退下，这边新将就拔地而起，未免不让人遐想。
“此番招揽，将军不知！将军归期亦不知！”
“若圣上号令继续拓疆，将军不归。我在府中空有其名，无依仗之势，却要担当其责，恐不能胜任。”原来是空口诺言，莫不是有其他府邸欺凌，推他出来挡事的。
“若公子愿意，月银可按管家位级，司职小厮。需露需藏，将军归京前，全凭公子自己做主。”
这么爽快的决策可真是出乎何洛雨的意料之外，好似并没有要他当冤大头的意思。于是另寻了个由头来转势：“月银多少？”
“何公子想要多少？若到月银这一步，何公子可就是卖家了。还是何公子把其他问题问完考虑一番再作答复？买卖不喜价格谈拢却临阵倒戈不成交的！”
女子轻松避开他的陷阱，仍在主势，且一副只要他敢提，她就敢答应的架势。
“哈哈哈，夫人快人快语，有意思！”何洛雨提起酒杯，二人干杯饮尽，此女不凡，自当倾心相谈。
“若将军持久不归，我可否自由离府？”一边吃菜，随意想起点什么就问什么。
“当然！”
“若将军非我认可之主，我可否自由离府？”
“若在将军任命何公子为管家之后，公子要辞，那需与将军定夺，按府中规制来，这点何公子应该比我清楚。”
“他日若将军与夫人意见相悖，夫人认为我该以谁命为尊？”此女雷厉风行，不知是否是想隔空打牛。
“我希望公子以自己的判断决策为尊。”
“将军不在府中，我会有何事物要做呢？”
“照顾安顺堂的空宅和花花草草，除了我院中的丫头，其他仆役都供你差使。还有我会要把院子重新修缮一番，希望公子能给些安防建议。其他没有要求，但我很期待公子会为将军回府做些什么准备。”
“夫人当真不需我向
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夫人表衷心，为夫人后宅效力？”
“我殊同斋的事，管家以及将来将军回府后的安顺堂均不得插手。”
不需他相帮，甚至不准他相帮，这个女子，越发让人好奇了。
“喝酒吃菜！三日后答复夫人！”
“干杯！”
三日后，凤时安一早便带了四坛惊阙楼的青出于蓝到太尉府，分别送给了老太尉、梁小公子、老管家、何洛雨。
“夫人这么势在必得？”何洛雨接过酒，京中一坛难求的外域果酿，她竟送出四坛。直到两日后，惊阙楼的掌事之位落入凤时安之手的消息传遍京城，他才恍然大悟，惊叹不已。
“顺势而为！若成，是庆贺；若不成，便是送别！”凤时安坦坦荡荡，并不喜强人所难。
“我有约法三章：第一，不论将军归或未归，我的月银均不可少；第二，不管将军归或未归，殊同斋商道上的经营管理都不在我职责之内；第三，将军归来后，我唯受将军之命，不由夫人使唤。”何洛雨端着酒坛，目视前方，坚定刚毅，正气凛然。
“公子这是担心我当你是眼线了！”
“夫人给的条件实在是诱惑，我属实想不透夫人是否藏有隐情。更有意思的是，老太尉和梁少爷居然都为夫人当说客。我便只有这一丝怀疑了。”哪怕是老东家，也不可轻易左右其理念。
“若将军归来，他命你听我的呢？”夫人站在他旁侧，斜头扬眼看他，多了分女子的俏皮。
“自当遵命。”
“那我也有约法三章：第一，将军未归时，我有辞退你的权利；将军归后若不用你，你不得有异议；第二，不论将军归或未归，殊同斋都独立于将军府内，安顺堂不得插手；第三，我还没想好，以后再行商定。”最后一条，理不直气也壮！
“还有这样的第三条？夫人耍赖？”何洛雨没想到三日前坦荡的夫人竟在约定里开个这个大的口子。
“是商定，又不是我一言堂。你提了三点，我总不能比你的少啊！”凤时安对何洛雨的惊讶毫不意外，这个词可没占他便宜。
“夫人是三岁孩童吗？”被摆了一道的何洛雨自认理亏。
“如假包换！”
“换什么？”这么假，不是直接换。
“换你一纸契约，成不成交？”
“成交，立字为据！”他转头看她，眼中泛出星辰。
在老太尉和老管家的见证下，双方在契约上签字画押。
“月银三两！”凤时安收好契约，冷不丁来一句玩笑话。
“在下告辞！”何洛雨顺势辞礼，契约上定好了银钱，他可不担心。
“你卖身契可在我这啊！还有我把太尉府邸也买下来了，得空就去趟后花园，要划地给将军府，院墙重建。”
“啊？夫人也太富了吧，早知道月钱还得要多点。”
不知道凤时安使了什么招数，竟真的从老太尉手上拿到了太尉府的房契。
太尉府与将军府隔湖相邻，两府院墙将戏水湖三面围绕，另一面相邻两府正院街道。
但原太尉府的后院却比将军府大了三倍，一直延伸到将军府宅后方。
凤时安将新院墙设在湖中线上，加上她之前新修的殊同斋，两府的规模已相差无几。
为了不辜负她的期待，他这一年也没闲着，将军府的规制早已拟定好，也找老管家甚至老太尉都批注过。
从前在老太尉家结交的京中府第，他也仍在结交，一应支出夫人从来不设限。
夫人也恪守契约准则，从未与他打探过任何安顺堂相关的事物。
只有一件事是额外相求于他的，他顺嘴开了句玩笑说要夫人请吃好酒好菜，没想到夫人也当事办了，他再没有推辞的理由。
“将军？”何洛雨再次唤了屏风后未响的出浴男子。