长泽先看到秦羽织，忙上来：“秦姐姐你快来。”
羽织在门口站了瞬，笑道：“在聊什么这么开心？”
长润迎出来：“我们正在讨论应该怎么称呼你，姑姑觉得该叫你秦小姐，长泽想叫你姐姐，我却觉得，你既是三伯的朋友，也当与三伯一个辈分，姑姑偏不让。”
与沈贺文一个辈分？那还得了，长泽长润比秦羽织小不了几岁，这下子都要被叫老了，她忙道：“不必拘泥。”
宛卿从容地走过来，亲热道：“怎好让客人站着，快来坐。”
长泽凑上前道：“秦姐姐，说一说上海的事情吧。”宛卿叱他：“怎似没有见识的小工匠？说你是管家的儿子也就罢了，偏是我那血亲兄弟的嫡亲儿子，实在不应该。”
长泽被埋汰倒是并未不快，真诚道：“本来就没有见识呀，所以要多听，姑姑你不也是一样？”
宛卿不易察觉地失态，她如今已有二十岁，学校是仔仔细细上过几年的，且是张先生创办的南开学校女中部，只是于她而言，读书是件实在枯燥无用的事，未及毕业就前功尽弃了，并不追悔。
地界儿也去过不少，北上的南下的，所过都是大城市，未出旅店的小房间罢了，餐饮自有侍应生送到房中。
过了十六岁，父亲以她成了大姑娘为由，不再带她出行，宛卿自己也深以为然，觉得女子不应该抛头露面。
对于秦羽织，她内心是当作异类和反面个例的。
长泽倒好，张口一个秦姐姐，闭口一个秦姐姐，反把她这姑姑抛到脑后，也不知道是羞的还是恼的，宛卿嗔怪：“有那样的闲心何不多操心自己的妹妹，她如今也是大姑娘了，不好整日粘着兄弟。”
长生被说的竟哭起来，宛卿训道：“哭什么哭，我才说了几句。”哄不好，干脆扯来桌上的摇扇，到一边喘粗气去了。
长泽非常懂事，他哄妹妹有自己的一套语言，秦羽织再次拿出口袋里的糖果给长生，小姑娘慢慢在啜泣中平复下来。
一阵子之后，丫鬟芳儿从前屋来，只管走到王宛卿跟前儿禀：“当家的把客人都留下来用晚饭了，老太太派我来提个醒，叫咱们别傻等着，小厨房随时候着，”
说完，又回头冲秦羽织笑道，“老太太说不好怠慢贵客，虽说今日搭戏班子是晚了，但咱院子里能耍的玩意可不少。”
长润站起来说：“秦小姐可没那么多计较，你先下去吧，我们自会看着办，且叫那小厨房也散了，一会子前头三伯他们用什么便多备一些送过来。”
长润对秦羽织笑道：“说什么院子里能耍的玩意，打麻将总不会出错，秦小姐你说怎样？”
因不好扫了主人的兴，秦羽织当然说好，实则麻将这东西她不怎么精通，单见姑妈和她的朋友们玩过几把而已。
王宛卿对长润道：“赌，又是赌，看你何时成为小赌罐。”
她虽这么说，置上桌却是个行家里手，杀伐果断，不在话下。
秦羽织勉强应付，不出三个回合已经露怯，王宛卿忽然问：“听兄弟们说，秦小姐平时住在表哥家里？”
麻将桌真乃外交者的天堂，比不上觥筹交错时的直抒胸臆，胜在一个婉转，什么话题抛上来，被麻将牌的声音一撞，都显得不是那么走心，事实上问者走心，听者亦然。
秦羽织知道她是有心套话的，不然大可以去问沈贺文，简单应付着，宛卿见从这得不到什么，遂也绝了念头，只是牌杀得更狠。
秦羽织已经忘记是第几把了，带出来的钞票输了大半，宛卿提议：“时候不早了，不如把手里的都压上，一把决胜负？”
长润道：“姑姑，我看出来秦小姐是不大会玩的，不如今日就算了。”
宛卿道：“害怕你三伯怪你不成？来来来，洗牌。”
只好客随主便。
忽然间，秦羽织耳朵后面多了一张嘴，他道：“打一统。”
回头，是沈贺文。
他俯下身子，越过她的肩膀去摸牌：“三条，碰。”
“秦羽织胜。”
活脱脱一拉偏架的，她窃喜。
王宛卿愣了半晌，脸色一沉：“表哥，你为什么帮她！”
沈贺文只道：“王宛卿，交钱。”
长润长泽在一旁起哄，沈贺文看着秦羽织道：“下次不想应付记得说出来。”
王宛卿脸色越发晦暗。
……
沈贺文此行是来筹备南北商会事宜，第二日陆文熙自上海赶来汇合，锦华作为他的未婚妻随行。
天津的旧友闹着聚一聚，便由当地的郭二哥做东，在利顺德二楼定了雅间，置两张大桌，用过饭，男人一张桌子讨论正事，女人另占一桌闲谈。
眼见黄昏将至，那头的男人们还没有散的意思，东家竟叫来侍应生开酒。
朱锦华道：“他们凑一起还能做什么。”
酒过三巡，有人提议两桌和一起做游戏，谁掷的骰子点数小便要回答在场一个问题，女孩们没玩过的跃跃欲试，玩过的皆面有难色，陆文熙解围：“轮到女眷当不当问得过分？小心赶明儿人家兄长找上门揍你。”
如此一来，女眷乐得旁观。
羽织问朱锦华这游戏的妙处在哪，锦华道：“等着瞧吧。”
不凑巧，第一把便轮到陆文熙，那东家坏笑一声：“别怪我手下不留情。”
“请问。”
“在朱小姐之前有过几任女友？”
秦羽织一吓：“竟问得这般露骨，你不恼？”
“你呀，太大惊小怪，”锦华笑笑，“玩么。”
于是秦羽织知道，妙处便是在当事人不生气的前提下，让他自愿刨开隐私，博人一笑。
风水又转了几转，终于轮到沈贺文，现场气氛骤然静下来，沈贺文上下抛着筛子，一对眼睛似笑非笑。
他风月传说虽多，真朋友却十分明白个中真假，什么该问，什么不该问，就成了难事。
提问那人迟疑了，向后仰身道：“沈兄的我需好好想一想。”
有人提议：“不妨就说一说此生最难以忘怀的一句话好了。”
“这个好，”提问者狡黠补充道，“定要女子说的才算数。”
秦羽织不觉与问话的人一样想知道答案，又怕知道答案，半晌，骰子被沈贺文握入掌中，羽织能感到他目光落到自己的脸上，道：
“意恐迟迟归。”
他的眼睛是烫的。
“这算什么答案，场合呢，地点呢？”人们等着他答，
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沈贺文只淡道，“这是第几个问题了？”对方哀呼一声：“大意失荆州也，啥也没问出来。”
时候不早了，友人散场。
楼梯好暗，秦羽织忽然不敢往前迈步，好像踏空便跌进万丈深渊，这时，有人握住她的手，是沈贺文。
楼道窄窄。
走到亮处，他仍没有松手，两人就很自然地在月下牵手漫步。
夜凉如水。
来得仓促，她只准备了三套换洗衣裳，低估了北方的寒冷，一时显得不够穿。
长生怯生生地在门后头露出一只眼睛，问：“秦姐姐是不是冷，大奶奶的衣裳你可以穿。”
长生小小的身子跨过高高的门槛儿，拉着羽织的手朝外走，直走到大舅妈的院子，然后放下手，颤抖着两根小辫子跑开了。
舅妈笑道：“这孩子怕生，看得出很喜欢你。”
舅妈拿出她年轻时候衣服：“我穿不惯洋装，请你谅解，这些你应该能穿。”
一个家庭的女主人，竟然是这样谦和的，秦羽织很是有些意外，更有些惶恐，她双手把衣裳接过来：“现在已经很难见到这样的好料子，看上面的花纹，多精美。”
绝非奉承。
舅妈展颜，十分受用，话多起来：“你看，都是我亲手绣的。”
“高手在民间。”
话匣子一打开，秦羽织一时半会抽不开身，陪舅妈喝茶。
“秦小姐，我真羡慕你们，生在了好时候，你一定会很多英文吧？”
舅妈平时寂寞惯了，她的儿子不和她说这些，秦羽织忽然不着急走了。
知无不言言无不尽。
舅妈这个生在前朝，长于旧式大家族的女人，无法想象男人和女人搂在一起跳舞的场景，听羽织讲述学校里的事，一时也很新鲜，但问的问题却很幼稚：“男学生与女学生之间是否会隔屏风？”
“什么？授你们洋文的先生竟是个洋人？成何体统。”
年轻人与上了年纪的人面对新事物的不同态度，很大程度上取决于他们对未来的预判：自己可以主宰多少。
所以许多老人触及到新领域的边缘即退缩，未必是他食古不化，只因他们预判，那是个自己无法主宰、无法自证价值的时代。
多少有英雄迟暮的黯然。
没多久舅妈的话题很快又回到了料子和绣样：“子姗与子华小时候的衣服都是我亲手剪裁。”
子华即长润的父亲，子姗已经嫁人，这回没机会见到。
“裁缝铺的衣裳他们不肯穿，总要嫌硬的，”她不无骄傲道，“后来孩子们上学是有制服的，不穿也得穿，我才不必再受这份累。”
聊到兴致所至，她非要让秦羽织去里屋换衣服。
“已经叨扰您很久了。”
她说：“快去，不合身我正好补两针。”
舅妈亲手为她换了发饰，看秦羽织脱胎换骨，宛如旧社会的闺阁小姐，这才点头罢休。
“若在前朝，你这模样是要选上宠妃的。”
舅妈满眼称赞。
“那真是太遗憾了，”秦羽织故作愁态，“可怜年纪轻轻就要英勇就义。”
舅妈扑哧一声笑出来：“秦小姐你真幽默，难怪贺文喜欢你。”