“啪！啪！啪！”
那掌声在空旷的大殿里显得格外刺耳，也格外坚定。
众人循声望去，只见户部尚书钱多多正一脸狂热地拍着巴掌，那眼神，就像是看到了多年未见的亲兄弟。
“好！好一招‘豪绅治豪绅’！好一招‘连环检举’！”
钱多多激动得满脸通红，直接冲到张直面前，那眼神比看见亲爹还亲。
“知己啊！张大人，你简直是本官异父异母的亲兄弟啊！”
他猛地转过身，冲着朝堂上那些平日里满口仁义道德的大臣们，唾沫星子横飞地吼道：
“当初本官力推巡视组下乡，要搞全国扫黑的时候，你们一个个怎么说的？说什么‘竭泽而渔’，说什么‘激起民变’！现在呢？睁大你们的眼睛好好看看！”
钱多多一把抓起那个装满账册的箱子，拍得震天响：
“三百万两！这是什么？这是民脂民膏吗？屁！这是从那些蛀虫嘴里抠出来的烂肉！张大人这一手，不仅没扰民，还把钱给挣了！这才是真正领悟了陛下和本官设立巡视组的初衷啊！”
“不像某些人，拿着尚方宝剑下去，钱没搞回来几个，倒是学会了跟豪绅们推杯换盏！”
此言一出，大殿内顿时响起了一阵尴尬的咳嗽声。
几个刚刚回京述职、原本还洋洋得意的巡视组领队，此刻脸色瞬间变得像吃了苍蝇一样难看。特别是那位之前还在宫门口嘲笑岭南组“寒酸”的领队，更是下意识地把手里精致的暖手炉往袖子里藏了藏，恨不得当场隐身。
钱多多这张嘴，不仅毒，而且准，一刀就扎在了他们的肺管子上。
有了钱多多的带头，首辅张正源也微微颔首，眼中流露出一丝赞许。
这种打破常规、直击痛点的手段，虽然有些“野路子”，但在如今这个需要大刀阔斧改革的时代，恰恰是最需要的。
林休看着张直，眼中的笑意更浓了。
他站起身，缓缓走下御阶，径直来到张直面前。
张直吓得想要磕头，却被林休一把扶住。
“别跪了。”
林休拍了拍张直肩膀上那块还没干透的泥点子，动作自然得就像是在给老朋友掸灰。
“这身衣服，脏是脏了点。但在朕眼里，比那些穿得溜光水滑、心里却长了蛆的人，要干净一万倍。”
这句话，说得很轻，却像是一记重锤，狠狠地砸在了那些“聪明人”的心口上。
那些所谓的“聪明人”，此刻面如土色，手里的暖手炉都觉得烫手。他们低着头，看着自己那身一尘不染的官服，突然觉得无比刺眼，无比丑陋。
林休转过身，面向满朝文武，声音陡然提高：
“都听见了吗？”
“这，就是朕要的聪明人！”
“你们总以为，聪明就是会钻营，就是会看来头，就是会明哲保身。错！大错特错！”
“真正的聪明，是心里装着事儿，是敢豁出命去干！心里没百姓，手段再高也是蠢；心里有百姓，哪怕是笨办法，也能变成大智慧！”
“张直他是傻，傻到敢拿自己的脑袋去碰豪绅的石头。但他又绝顶聪明，因为他知道，只要他站得直，只要他身后站着朕，站着大圣律，那他就比谁都硬！”
林休猛地一挥袖袍，指着张直大声宣布：
“传朕旨意！”
“岭南道巡视组，全员发放双倍年终奖！所有参与办案的锦衣卫、户部吏员，官升一级！”
“至于张直……”
林休顿了顿，看着这个还在发愣的年轻人，嘴角勾起一抹坏笑。
“赐‘天子门生’牌匾一块。另外，特许你以后随时可以入宫见朕。朕就把你这根‘搅屎棍’……哦不，这根‘定海神针’，插在御史台了！”
“以后谁要是敢贪赃枉法，你就给朕用你那个‘连环检举’，狠狠地咬！咬死他们！”
轰——！
全场沸腾。
天子门生！随时入宫！
这可是莫大的殊荣啊！这意味着张直从此以后，就是陛下亲自盖了章的“心腹”，是这大圣朝官场上谁也不敢惹的“疯狗”！
那些曾经嘲笑过张直的人，此刻肠子都悔青了。他们为了那点蝇头小利，为了所谓的“安全落地”，竟然错过了这么一条通天大道！
他们捡了芝麻，却丢了西瓜！
张直站在那里，整个人都是懵的。
但下一秒，一股巨大的暖流瞬间冲破了所有的委屈与恐惧。
他猛地抬起头，那张原本畏畏缩缩的脸上，此刻竟迸发出一种前所未有的光彩。
这不是梦！
这是陛下给他的底气！
他不需要再看任何人的脸色，不需要再怕任何豪绅的报复！
“微臣……”张直深吸一口气，把到了眼角的泪水硬生生憋了回去。
哭什么？今天是好日子！是咱们老实人翻身的日子！
他挺直了腰杆，声音洪亮如钟，在大殿内炸响：
“微臣，谢主隆恩！！”
这一声吼，中气十足，哪里还有半点刚才的窝囊样？
看着这个突然间仿佛换了个人的张直，大殿内没有人再敢笑话他。
就连那些最势利的官员，此刻眼神中也多了一丝敬畏。
因为他们知道，从今天起，这个年轻人的脊梁，是陛下亲自给撑起来的！
……
退朝后。
午门外，寒风呼啸，卷起地上的残雪。
各路巡视组的随从、护卫早就等在了宫门外。
相比于其他组那些穿戴整齐、甚至还有暖手炉的随从，岭南组的几个人显得格外寒酸。
他们缩在墙角，身上的飞鱼服和官服都洗得发白，有的地方还打着补丁。寒风一吹，几个人冻得直跺脚。
“哎哟，这不是岭南组的‘叫花子’吗？”
不远处，江南道巡视组的一个护卫统领大声嘲笑道。他手里捧着个精致的手炉，一脸的优越感。
“听说你们那个张大人，把带回来的三百万两银子都上交了，连个辛苦费都没留。怎么样？是不是准备好去刑部大牢给自家大人送饭了？”
周围顿时响起一片哄笑声。
“就是，没那个金刚钻，揽什么瓷器活？”另一个随从也附和道，“我们大人这次可是带回了一百万两！陛下肯定重赏！至于你们……啧啧啧，太傻了。”
岭南组的锦衣卫小旗紧紧握着拳头，指甲都掐进了肉里。那个户部小吏更是把头埋进了那满是补丁的袖子里，羞得满脸通红。
他们想反驳，可想到自家大人那“公事公办”的死板模样，又是一阵无力。
难道……真的错了吗？
就在这时，厚重的宫门缓缓开启。
“出来了！出来了！”
众人精神一振，纷纷伸长了脖子。
只见大批官员鱼贯而出。走在前面的，正是那一群衣着光鲜的“聪明人”。
然而，让人意外的是，这群平时趾高气扬的大人，此刻却一个个耷拉着脑袋，像是霜打的茄子，面如土色。
“大人！大人！”
江南组的护卫统领连忙迎上去，想要报喜，“马车备好了，咱们是不是去……”
“滚！”
刘主事猛地一甩袖子，脸色难看得像是吞了只苍蝇，“别烦我！”
护卫统领被骂得一脸懵逼，还没反应过来怎么回事，就感觉到周围的气氛突然变了。
原本喧闹的午门外，突然安静了下来。
所有的官员，无论是绯袍大员，还是青袍小吏，此刻都下意识地停下了脚步，并分列两旁，让出了一条大道。
众人的目光，都带着一种复杂的情绪——有敬畏，有羡慕，也有嫉妒，齐刷刷地看向宫门深处。
在那条大道的尽头，一个穿着半旧官服、浑身还带着泥点子的年轻人，正昂首阔步地走来。
虽然衣衫褴褛，但他走得极稳，每一步都像是踩在鼓点上。
阳光破云而出，洒在他的身上，仿佛给他镀上了一层金边。
是张直！
无数道目光汇聚在他身上，有震惊，有疑惑，但更多的，是一种说不清道不明的预感。似乎，这一刻的张直，身上背负着某种足以压垮一切，却又足以撑起一切的东西。
然而，就在他即将跨出宫门的那一刻，变故突生。