方继昌揩去眼泪，“兖王殿下才华横溢，宽厚仁善。”
永济帝重申道：“他如果当皇帝呢！”
“比不上陛下。”
隔着眼泪，方继昌敢直视永济帝，永济帝却不敢看方继昌的眼睛。他闷闷咳嗽两声，又无谓地问：“如果你是首辅呢！”
方继昌垂下视线，“比不上柳曦既。”
永济帝痴痴笑了起来，他喃喃自语，说什么“都晚了”、“来不及”，又说什么“也好”、“也配”、“也可以”，旋即他就像是发了疯病一般捉着方继昌的手，狠厉地逼迫：“朕要你起誓，你要辅佐兖王，直到死，也不能背叛他！”
方继昌字字清晰地复述：“我方继昌在此立誓，必当尽心辅佐兖王，至死不叛，如有背离，不得好死！”
“好！”永济帝忽然有了精神，他艰难地坐起，盯着方继昌的眼神一瞬不瞬地继续道：“朕听闻你方家后继无人，只有一个孙女，朕要你把她嫁给兖王，入皇室玉蝶，践你方家的承诺！”
这弥漫室内的熏香顿时脱去了苦味，全然变成了直冲天灵的腥气。
方继昌没有犹豫，大声应下：“臣遵旨。”
“好！律林！律林！”
大门一响，律林疾步走入，手中还捧着一柄早已写就的圣旨。
“这是赐婚的旨意。”永济帝望着那圣旨，仿佛在望他等了几十年的一场梦，那触手可及的梦，近在眼前。
方继昌朝他重重磕头，目不斜视地接过这如有千钧的圣旨。
听着这悦耳的声音，永济帝再度自言自语：“那就让一切的罪孽，在我这里终止。”
他想还给兖王一个清白的乾坤。
方继昌步履沉重地走至室外，怀里揣着的圣旨更像烧红的铁棍般滚烫。他没头没尾地走了几步，不知走到了哪里，一抬头就看见，楼茂都与今年的状元郎把盏言欢，与曾经喝着酒、笔走龙蛇的兖王一模一样，少年人眉飞色舞，满心满眼都是自己辉煌的前程。
方继昌隔岸看了会儿，这才离开。
**
“沈斫！璩儿！”
听见沈磐的声音，沈斫转身，就见沈磐踉踉跄跄地跑着，身边张永一的背上还背着一个人，走近一看，居然是兖王。
沈磐言简意赅：“他偷听朱甡和旁人密谋，被朱甡发现后打晕。”
蒲成骧奇怪：“不对，朱甡应该戴罪在家，绝不可能出现在行宫，此事我万分确定。”
沈斫来不及琢磨，拉起还要说话的沈磐，“快走，带着璩儿回城。”
元亨迅速将陛下的意思复述一遍，沈磐当即变了脸色，“那还等我作甚？你还要留在这里等死？”
见沈磐这犟脾气又要发作，沈斫也不管兖王是趴在了桌上还是摔在了地上，直接把张永一推了过去，“永一你带着他们回城！这是命令！”
“他已经不是长缨卫了，你还敢命令他，我是你姐姐，我的话你就敢不听了吗……”
沈斫推搡着张永一，借张永一的身体挡住沈磐的诘问，又命元亨抱起沈仪璩，即刻往宫门口走。
“忠义侯还没走，你们一定要赶上，千万别落单……”
见元亨抱着皇太孙已经跑远，张永一顾不得太多，扛上还要和沈斫理论的沈磐就追了出去。
他们是亲兄妹，一个眼神就知道这是注定的死局。
“这个傻子！一心只想一了百了……”
沈磐被气得嘴唇都在抖，一个晚上情绪起伏，现在已经没有力气再在张永一怀里扑腾，张永一见她似是平静下来，恰恰宫门近在眼前，便将人放了下来。
双脚一落地，沈磐就捉住张永一的手，“你现在就去皇城兵马司找齐家人，就说燕王有难……不！就说陛下有难，要他速速来救。”
张永一还在迟疑，又听沈磐低声嘱咐：“去了皇城兵马司，不论齐家人答不答应出兵，你都要想办法先给沈碧传信，陛下病危，让她即刻前往行宫，然后就去找卿澈，将陛下的旨意说给他听，他必然会有所动作，一切就按他说的去办……”
张永一握住她颤抖的手，“好，你要保重。”
沈磐最后看他一眼，将张永一的容貌彻底烙入脑海，这才松手，“你也要保重。”
一上车，团圆便将嵇阑的字条递了过来。
沈磐细细读过，一言不发地推开车窗。
回公主府的路不算远，只需要进了城门，入了化隆城，遇袭的风险便会大大降低。山道前方悠然行着的那辆马车应当就是忠义侯府的，看方向，似是要走靖远门。靖远门途径上林苑，这个时候最是冷清萧索，最适合埋伏偷袭，忠义侯带着一帮着甲的家丁，跟着他们走的确更安全些。
但若让沈磐选，她会去务本门根除隐患。若去务本门，那就要走曲江杏园，如今春闱刚过，曲江边最是车水马龙，游览归城的车马一多，顾及着众目睽睽、那些人也找不到下手机会。
马上就要到择路的关头。
沈磐逼着自己静下心来再去想，若她要设伏，这些人马机关该设在何处。是了，走务本门绕远，走靖远门才划算，若事先不知道有埋伏，但以她的谨慎，必定甘愿绕远也不愿走险。
可是。
沈磐回想元亨复述的旨意，陛下只让皇太孙回城，又只让兖王和燕王留下，并未提及自己。永济帝总不可能是病糊涂了忘记了还有自己这个惯爱搅局的女儿，他的考虑里一定会包含自己。
那自己又会在哪里呢？
沈磐越想脑中越乱，听长缨卫提醒，忠义侯岔去了前往靖远门的山路。
沈磐深吸一口气，突然想到，在化隆城里的嵇阑怎么有未卜先知的神通？他怎么能保证他的暗卫加上长缨卫就能摆平这场伏击？若这场伏击本就是忠义侯府的杰作呢？他作为嵇家人监视着本家的动向，当然能提前节制这场埋伏，自然有把握让此路畅通无阻。
这就说得通了。
这就更说得通了！
猎物要揪结于归路，猎人布置陷阱难道不需要事先考量？人手都是有限的，两边下注远不如死磕一条来得划算，那他们只需要让猎物跑向设好陷阱的方向。这样一来，眼前忠义侯府的马车便是最好的诱饵。不明真相者想抄条回城的近路又没有独行的胆量，而忠义侯只认霍辄，现在双方和解，侯府的家丁便是友不是敌，跟着忠义侯走便成了最好的选择。
沈磐捏紧了拳头，“去务本门。”
沈斫再三嘱咐不要落单，如今沈磐下令要和忠义侯的马车分道扬镳，元亨与沈仪璩不免有些担心，但时局千变万化，在行宫里的沈斫可曾想到他们会遇上暗夜择路的难题？
沈磐捻着手指继续想。
如果是这样……
她总觉哪里漏了点什么，一定还有件重要的事情她还没有想到。
是了，她沈磐是个小心得接近胆小如鼠的人，若真要小心谨慎，她为何不干脆绕到延兴门或者是芳林门？抑或者直接去皇城兵马司！这样根本不需要在旁人设定好的两条路里以命相赌。
沈磐背上一寒。
她知道自己在哪儿了！
永济帝根本不需要给她安排去处，因为他料定了沈斫一定会逼她跟着沈仪璩回城、离开行宫这个是非地，所以永济帝默认她一定在回城的马车上。
好，既然她在马车上，元亨只是个内监，沈仪璩年幼无知，那这马车驶向何方就要由她定夺。
好，她是个谨慎的人，宁可绕远也不愿铤而走险。
好，那马车一定会从务本门入城！
沈磐浑身一颤，顿时觉得眼前一片天旋地转。
所以！真正的诱饵根本不是意外同行的忠义侯，而是她沈磐自己！
“停车！”
沈仪璩等都惊诧地看向她，看她大口大口地喘着气、冷汗直冒。
“姑姑……你没事吧？”
沈磐咽下喉咙口的血气，咬牙命令：“折返去靖远门！”
车队缓缓地掉头。
沈仪璩等见沈磐汗如雨下，似还陷在什么难题里不可自拔，他们不敢问，连呼吸都不由自主放得更轻，就怕一个响动刺激到了她，让她从奔溃的边缘坠入疯魔的深渊。
可是，怕什么来什么，一声响哨刺破静夜，沈磐汗毛倒竖，整个人像是中了咒般僵在原地。
“有刺客！”
车外叮叮咣咣，元亨连忙把车窗阖上，按着沈仪璩和团圆一起蹲下，沈仪璩连忙扯了把沈磐，沈磐这才俯下身，刚好躲过破开窗缝冲进来的一支羽箭。
被沈仪璩暖暖的手握着，沈磐突然就回过神来。
车外的拼杀不过一时便彻底平息，今夜护送的长缨卫指挥佥事打马至窗边回禀：“没有活口，还有人暗中相助。”
沈磐这才重新坐起来，听佥事又问：“是继续走还是去靖远门？”
沈磐吐出一口气，“继续走。”
若埋伏在此，既有嵇阑的人手暗中相助，那前方理当一路太平。
车内其他三人也缓缓坐起，元亨拔下车厢上的那支箭，沈仪璩扑到沈磐怀里，小大人哄孩子般替她拍着背，他眼里的那种沉着冷静直让沈磐想起沈仪明。
沈磐心中的愧疚意更盛，她捏捏沈仪璩渐渐褪去婴儿肥的脸蛋，刚有些奇怪马车就算不动，车外这名佥事也该指挥收拾残局的长缨卫去整顿
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队伍、继续向务本门进发，但车外的这佥事就像死了一般一声不吭。
“怎么了？”
依旧没有回应。
沈磐的心又提到了嗓子眼，她与元亨对视一眼，刚要伸手推开窗，元亨便用箭杆挡住了她的手，他用那已经圆钝了的箭头抵在窗棂上轻轻一推。
车窗被推开了。
沈磐稍稍探头，就见那名佥事坐在马上一动不动，随即，在她刚要往外再探出一点的当口，她眼前一道残影闪过，擦着自己赶忙侧过的脸颊飞入车内。
听得一声惨叫，又随即，沈磐左心一痛。
**
“拖累蒲将军了，一回京便遇上这样的劫难。”
“王爷说的哪里话，末将就是要为大楚尽忠，何拘是在边关还是在朝廷，又何妨是死是生，只望王爷不要嫌弃末将年老体衰，能给末将这个机会。”
沈斫几不可察地叹息，“听说宁先生还没走，一会儿难免一场恶战，还是先让人给他打个招呼，让他早些离开的好——”
“哥……哥！”
沈斫和蒲成骧转身，见兖王从桌上软绵绵地爬起，嘴巴里黏黏糊糊地叫着“哥哥”，不时还嘀咕两声。忽然，他像是被戳中了穴道，整个人抽搐一下清晰过来，大喊着：“皇太孙有危险！”
兖王的魂魄落回躯壳，待他看清眼前站着的就是沈斫，他连忙扑了上去，抱着他的臂弯大声道：“朱甡和江之万密谋，要在宫外杀了皇太孙！皇太孙不能出宫！”
沈斫和蒲成骧脸色古怪地对视一眼，沈斫伸手要拉起跌跪在地上的兖王，蒲成骧说道：“陛下病重，令皇太孙回城过夜，燕王殿下和兖王殿下您留下来侍疾。”
兖王的眼珠子都震了震，“不行！皇太孙会死的！”
沈斫一把将少年人从地上拽起，“他已经出宫了。”
这一声有如晴天劈地，将兖王劈得魂飞魄散，任凭沈斫将他摆木偶似的摆到了椅子上。沈斫刚一撒开，兖王就抓住他的手，“江之万对父皇有怨，不可能心甘情愿地为他卖命，他一定会使阴招……”
沈斫的心情越发复杂，“不论是什么阴招，他一定会来杀我。你若想保命——”
沈斫话还没说完，兖王就一把将他抱住，“哥！我要跟着你！我在你身边，锦麟卫就会保护你……我从来都不想要什么储位，我更不想要骨肉相残！哥，让我跟着你好吗？”
沈斫愣在原地，蒲成骧却敏锐道：“只怕不成，锦麟卫听从霍辄调遣，今日霍辄不在，便服从指挥副使罗正谦的指挥，霍辄应当早就嘱咐过罗正谦，兖王殿下如果说不动罗正谦照样无用。”
兖王脑中空白一片。
是了，舅舅必然叮嘱过，要守好陛下，要看好他，罗正谦是舅舅的心腹，他如何会听从自己的调遣？可是临走前……
兖王眼前一亮，松开沈斫便浑身上下地翻自己的东西，不妨没了沈斫他便一屁股坐到了地上。顾不上疼，他将自己腰间佩戴的香囊、玉佩一一查看，最终扯下了一只不算扎眼的四方荷包。
“这里面是舅舅不知去哪里给我请的护身符，出门前还让人检查过我有没有戴上，说如果我遇上什么困难，就拿着这个东西去找罗正谦……”
沈斫接过那只荷包，这才看见荷包的系绳是打死的，他按着系绳往蒲成骧的佩刀上一划，即刻从中掏出一枚指甲盖大小的、镶着半边独山翠玉的黄铜印章，上头篆刻着两个字，正是“霍辄”！
蒲成骧大吃一惊：“这是他的私印？”
拿着这块印章自然能号令锦麟卫，所以说它是兖王的护身符一点不错。
兖王大喜过望，“那就用它去找罗正谦！”
沈斫屈指攥住这块印。
实话说，兖王也是他沈斫的护身符，只要拿住了他，永济帝就不敢和他动手，毕竟，如果皇太孙死了、兖王也死了，那他就是活着的唯一的皇子，那永济帝忙活了这么久便是竹篮打水一场空。
沈斫的手心被这印章膈得生疼。
所以其实，这一切劫难的根源在永济帝，而要破局的关键就在兖王。所以其实，只要早早杀了兖王，杀了眼前这个可怜巴巴叫他哥哥、又傻乎乎将自己的倚仗双手奉上的少年，这一切血染的苦难就将迎刃而解。
可是，早先时候，聪明如他的磐磐，怎么都没想过要对兖王下手呢？
沈斫觉得可笑，更觉得可悲。
这无谓的道义仁善害死了那么多人！
他的心就这么钝痛起来。
可是啊。
沈斫看着眼前这少年的眼睛，是一眼望得到底的一方清潭。
杀了他，一切就结束了。