太后端坐凤座，正含笑看着她，招了招手：“哀家年纪大了，畏寒，看不得他们年轻人闹腾。你过来，陪哀家说说话，瞧瞧哀家跟前这盏‘八仙庆寿’灯，可比外面的有趣？”
这一声召唤，如同护身金符。
苏静柔脸上的笑容瞬间僵硬，随即又迅速调整，松开林婉的手，柔顺道：“太后娘娘慈爱，林妹妹快去吧。”
萧锐摸了摸鼻子，眼底兴趣更浓，却也只得暂时退开。
皇后坐在太后下首，闻言，面上笑容不变，只端起茶盏轻轻抿了一口，眼底却掠过一丝冷意。
她自然看得出太后此举的回护之意。
林婉心头一松，依言快步走到太后座下，规规矩矩地行礼，然后安静地侍立在侧。
太后拉着她的手，细细看了看她的脸色：“嗯，气色比上次见时好了些。手也暖和了，看来衍儿府里还算周到。”
这话声音不高，却足够让近处的皇后和几位宗室夫人听清。
萧衍坐在不远处，闻言，目光再次扫过林婉，与太后的视线有一瞬的交汇，微微颔首，并未多言。
太后又指着那盏巨大的琉璃八仙庆寿灯，与林婉说了些闲话，态度慈祥自然，仿佛只是寻常祖孙互动。
但这已足够向全场宣告，这个孤女，她老人家是记挂着、庇护着的。
经此一事，再无人敢轻易上前打扰林婉。
她安静地待在太后身侧的光环里，仿佛暂时找到了一个安全的港湾。
然而，宴席终有散时。
太后年事已高，精神不济，由宫人搀扶着先行起驾回宫。
离席前，她慈爱地拍了拍林婉的手背，温言道：“好孩子，今日辛苦你了，也回去好好歇着吧。”
这最后的叮嘱，无疑是又一次当众的维护。
失去了太后身侧这最稳固的屏障，林婉能明显感觉到，那些或明或暗的目光再次聚焦过来。
她依礼恭送凤驾，心中那根稍稍松弛的弦又悄然绷紧。
果然，太后刚走，皇后便含笑开口，声音温润却带着不容置疑的威仪：“今日良辰美景，众卿家尽兴才好。方才猜谜取乐，不过是小试牛刀。本宫这里还有一道灯谜，是前朝古籍中所载，颇具巧思，愿与诸位共赏。若能猜中者，本宫另有一对东海明珠步摇作为添彩。”
此言一出，园内顿时响起一片奉承与期待之声。
皇后的彩头，意义远非一柄玉如意可比，更关乎脸面与圣心。
内侍高声念出谜面：“‘落尽繁花傲霜枝，冰心一片无人识。待到乾坤清气满，自向云外报春知。’——打一物。”
贵女们、文臣们纷纷蹙眉沉思，园中一时静默。
这谜面看似咏梅，意境清高，但“打一物”又显得蹊跷。
苏静柔凝神想了片刻，嘴角微露笑意，似乎已有答案，却矜持着未立刻开口，目光扫向林婉，带着一丝挑衅。
赵如兰按捺不住，抢先道：“娘娘，可是梅花？”
皇后微笑着摇了摇头。
又有几人猜了“雪”、“冰”之类，皆未中。
萧锐把玩着酒杯，笑道：“母后此题果然精妙，儿臣愚钝，一时也想不出。不过，儿臣看林姑娘凝神静思，莫非已有所得？”
他又一次将林婉推至人前。
林婉心中微沉。
这谜面，她确实在一本祖父收藏的孤本杂记中见过，深知其底。
但此时说出，无论对错，都是风口浪尖。
说错了，是才疏学浅，徒惹笑话；说对了，更是违背了萧衍“勿引注目”的告诫，且必然得罪已跃跃欲试的苏静柔。
皇后目光也转向她，带着探究：“哦？林婉，你若知道，但说无妨。”
进退维谷之间，林婉心念电转。
她再次深深一福，声音清晰却谦卑：“回皇后娘娘，此谜精妙，臣女见识浅薄，岂敢妄断。只是……只是觉得此物高洁，不与众芳争艳，恰如娘娘仁德，泽被苍生而不自矜，其清气满乾坤之象，更似喻我朝在陛下与娘娘治下，海晏河清，天下归心。”
她巧妙地将谜底隐去，转而颂圣，既全了皇后的颜面，又避开了直接回答。
皇后闻言，眼底闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意，只是这笑意未及眼底：“好一张巧嘴，哀家倒是小瞧你了。”
这话听似夸奖，却带着一丝不易察觉的冷意。
林婉这番应对，虽未答题，却显了急智，反而更引人注目。
苏静柔适时开口，声音柔美：“皇后娘娘，臣女愚见，此物可是‘月亮’？落尽繁花唯余枝干，如月悬夜空；冰心一片，清辉冷寂；乾坤清气满时，自是月华最盛之夜；至于报春……月历轮回，亦暗合时节更替。”
皇后颔首，露出赞许之色：“静柔果然聪慧，正是‘月亮’。来人，将玉如意与明珠步摇一并赐予苏小姐。”
苏静柔在一片羡慕声中谢恩，目光掠过林婉时，带着胜利者的矜持与一丝未能彻底将其压下的懊恼。
林婉那番话，虽未夺彩，却在皇后和众人心中留下了印象。
正当林婉垂眸静立，感受着四面八方投来的探究视线时，皇后含笑的目光缓缓扫过全场。
太后离去后，园内紧绷的礼数似乎也随之松懈了几分，气氛更显随意。
她见方才猜谜虽有趣，却未能尽兴，且苏静柔得了彩头后，众贵女眼中跃跃欲试的光芒未能掩藏，便温声开口，声音清晰地传入每个人耳中：“光是赏灯猜谜，未免单调。听闻今岁各家闺秀才艺精进，不若趁此良宵，愿献艺者，可一展所长，为本宫与诸位助兴，如何？”
此言一出，贵女们眼中顿时闪烁起期待的光芒。
这可是在皇后、宗亲及众青年才俊面前露脸的大好机会。
苏静柔率先起身，姿态优雅地向皇后行礼：“臣女不才，愿抚琴一曲，为娘娘和诸位助兴。”
她早有准备，一架焦尾古琴已被宫人抬上。
琴音淙淙，时而清越如山涧流水，时而缠绵如月下私语，一曲《梅花》弹得技艺纯熟，意境宛然，赢得满堂喝彩。
她含笑谢礼，目光似不经意地掠过萧衍，却见他只是执杯静听，神色未动。
接着，又有几位贵女或挥毫作画，或翩跹起舞，或吟诗联句，各显其能，园中气氛热烈。
赵如兰表演了一段软舞，舞毕，气息微喘，娇笑道：“苏姐姐琴艺无双，我等不过是抛砖引玉。说起来，林姐姐出身清流，林老太爷学贯古今，想必林姐姐更是家学渊源，深藏不露吧？今日盛宴，何不也让我等开开眼界？”
她再次将矛头指向了始终安静待在角落的林婉。
一时间，所有目光又汇聚过来。若说猜谜尚可推脱“不懂”，这当众献艺，若再推辞，便真成了“不识抬举”或“确实无才无德”。
苏静柔也柔声附和：“是呀，林妹妹莫要再谦逊了。方才灯谜妹妹已是深藏不解，这技艺之事，总不能再推脱了吧？”
她语气温和，却将林婉架在了火上。
林婉心中清明，这并非简单的才艺展示，而是逼她在这众目睽睽之下，要么出丑，要么出头，无论哪种，都违背了她藏拙的初衷。她擅画，尤工墨梅，但此刻绝非展示之时。
她深吸一口气，走出阴影，向皇后及众人盈盈一拜，声音清晰却带着几分恰到好处的赧然：“皇后娘娘，各位姐姐厚爱，婉愧不敢当。祖父确以学问立世，常教导婉，女子当以德行为先，技艺为末。婉资质愚钝，于琴棋书画一道，仅略识皮毛，实不敢在娘娘与诸位大家面前班门弄斧，恐污清听。”
她将祖父抬出，强调“德行为先”，既全了自家门风，又给了自己不下场的理由，姿态放得极低。
萧锐闻言，却抚掌笑道：“林姑娘过谦了！‘略识皮毛’亦是雅趣。本王倒觉得，德行与才艺并非对立。不若这般，本王新得一幅《雪梅图》，据说是前朝隐逸之作，然真伪难辨，素闻林老太爷精于鉴赏，林姑娘耳濡目染，想必亦有慧眼，何不借此机会，为大家品评一二？”
这一招更为刁钻。
品画，看似风雅，不涉技艺高低，实则暗藏凶险。
若评得不对，便是当众显露“无知”，辱没门风；若评得对了，更是坐实了“家学渊源”，才华难掩，而且直接卷入皇子们的物品真伪之争。
内侍已将一幅画卷在林婉面前展开。
画中雪梅孤峭，笔意苍劲，确非凡品。
所有人的目光都
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紧盯着林婉，看她如何应对这进退维谷的局面。
皇后面上带着一丝兴味，萧衍的目光也沉沉落下。
林婉凝神看了那画片刻，心念急转。
她认出此画并非前朝隐逸风格，笔触间反而带着本朝某位宗室画师特有的矜贵与刻意模仿的古拙，但她绝不能点破。
她再次敛衽一礼，声音柔和却坚定：“殿下谬赞。臣女年幼学浅，岂敢妄断前人名作真伪。祖父虽偶有品评，亦常言‘鉴赏之道，在乎心会，非口舌可争’。此画雪梅傲骨，清冷之气扑面，观之令人心静神怡，已然是佳作。至于其出自何人之手，年代几何，倒显得次要了。能得殿下珍藏，必有其不凡之处。”
她避开了真伪的实质性判断，转而谈论画作意境带给人的感受，并巧妙地用“心会非口舌可争”抬高了品鉴的门槛，将自己的“不敢妄断”包装成了一种对艺术的尊重，最后轻巧地将问题抛回给萧锐，赞其眼光。
这一番话，既未堕了林家清名，又全了萧锐的颜面，更保全了自己不惹是非的立场。
萧锐眼底掠过一丝真正的讶异，随即化为更深的玩味，哈哈一笑：“好一个‘在乎心会’！林姑娘果然妙人，此言深得我心。是本王唐突了。”
他挥手让内侍收起画作。
皇后深深看了林婉一眼，唇边笑意微深：“不矜不伐，言谈有度，林老太爷果然教得好。”这话听不出喜怒。
苏静柔袖中的手微微握紧，面上却依旧维持着温婉笑容。
风波暂歇，余韵悠长
献艺环节在林婉四两拨千斤的应对后继续，但高潮似乎已过。
待所有节目结束，皇后颁下赏赐，宫宴也终于到了尾声。
众人各怀心思，陆续拜辞。
灯火阑珊，宾客渐散。
林婉拜别了皇后与几位宗室夫人，随着人流默默向宫外走去。
方才应对的每一句话，都在她心中反复回响，确保没有一丝错漏。
行至那处相对僻静的、积雪未扫尽的宫道，月光清冷地洒落。
一道玄色身影静立在道旁梅树下，仿佛已等候多时。
萧衍转过身，目光沉静地落在她身上，肩头落着些许寒梅瓣。
“殿下。”林婉心头微紧，上前行礼。今夜他虽未直接出手，但那沉静的目光，本身就是一种无形的压力与……或许还有一丝审视？
萧衍没有立刻叫她起身，他的视线在她被斗篷绒毛拥着的、略显苍白的小脸上停留片刻，又扫过她依旧素净的钗环。
“今日，做得不错。”他声音低沉，听不出太多情绪，“懂得借势，亦是自保之道。临危不乱，更显心性。”
林婉垂眸：“臣女不敢，唯谨记殿下教诲，恪守本分而已。”
萧衍向前一步，距离拉近，他身上清冷的松香混着淡淡酒气传来。“恪守本分……”
他低声重复，语气微妙，“能在刀锋之上，舞得如此圆融，是你的本事。”
他伸出手，指尖并非朝向她的脸颊或手臂，而是轻轻拂过她斗篷领口沾染的一片不知何时落上的细小梅蕊。
动作极快，一触即分。
那细微的触感，却让林婉睫毛猛地一颤。
“二弟的画，”他忽然语气平淡地提起，“你看出什么了？”
林婉心头一跳，斟酌道：“臣女……学识浅薄。”
“嗯。”萧衍不置可否地应了一声，似乎本也不期待她回答。“很好。”
他收回手，“天寒，早些回去。静心苑的灯，想必也已为你点上了。”
说完，他不再停留，转身融入夜色，玄色身影很快消失在宫道尽头。
林婉站在原地，看着他消失的方向，又低头看了看领口那片已被拂去的、仿佛还残留着他指尖温度的地方。
他最后那句关于画的问话，是试探，还是……他其实知道她看出来了？
远处，宴会的喧嚣余韵隐隐传来，更衬得此间寂静。
宫灯摇曳，在她沉静的眸子里投下明灭不定的光影。
这玉壶光转的夜，暗潮汹涌。
她拢了拢斗篷，将那份微妙的悸动、寒意与更深的警惕一同掩住，踏着积雪，一步一步，坚定地朝宫外行去。