称其为死城，亦是有其道理的。
何观记忆中那棵几乎参天，附近开设多家医馆的榕树，枯死后看着较记忆里缩水了快三成。
城中街道的积灰中，常能见着薄薄一层白骨，看其大小尚能分辨是畜生还是人的。
就其散落的情况，多年前在此地发生了何事，也能猜想出一二。
所谓商贾停行之地，莫不是交通便利之处。
能在此地生活，并开设店面的，无不是颇有家产。
想来该是在她年轻时，于山野中沉睡的那些时候。因天下大乱，起兵的诸路人马，无不对这等地方垂涎。
杀人取财也罢，占城割据也罢。
总归是有所图的。
只是何观没想到，幼时可称故乡的地方，如她游历笔记中所载的有些地方一样。
不遭天灾，却经人祸。
成了死城。
那一路何观格外话少，路过熟悉的地方时，甚至恍惚间好似看到记忆中它曾经热闹的样子，就常驻足下来，在谢慎疑惑不解的注视中沉默。
好在谢慎也不是个爱张嘴询问的。
两人一路也算是相安无事。
死城之所以为死城，便是因其内不止人，就连一棵植物，一个动物，甚至一只爬虫也难以见到。
何观甚至恍惚觉得，那侵蚀的风沙，好似坟墓上的薄土，也算是埋葬了这座小镇。
她的心情当然算不得好，只是尚能控制。
何观不愿在谢慎面前失态，但她也一时找不到所谓的方向了。
离开那处死城后，何观带着谢慎于一片石滩中驻扎休息。
两人坐于巨石底下，勉强能抵得过那些沙尘风暴的侵蚀。
那里也是为数不多能见着生命的地方，她们的晚餐便是何观从巨石下抓住的四脚长蛇。
不见人烟的好处是也算安全，守了整夜的何观，在早晨谢慎醒后，补了一上午觉。
等她头昏脑胀地醒来，却发现谢慎的姿态怪异，耸肩缩头的。
何观不轻不重地批评了谢慎一两句，要他时时注意仪态。
寡言少语的小孩嘴唇翕动了一番，却也没辩驳，只将手探进领口，小心捧出一物到何观面前。
是一只谢慎两手捧不住的黑鸟。
难怪方才小孩的胸前鼓鼓囊囊。
刚睡醒有点脾气的何观脑子里一打岔，心中昨日残留的悲伤等，也多少散了一些。
她仔细看了看谢慎捧着的黑鸟，那鸟通体漆黑，羽毛有华光流彩，额上颈间皆竖着羽毛，对着何观“咕咕呱”、“咕咕呱”地叫了许久。
何观只当自己没有动物缘。
直到那鸟无比清晰地说出一句：“昔日殿上君问我，此身如此，求仙为何。”
“凡人冢累累，我自长生乐！”6
何观未曾说话，只是看着谢慎。
不知道自己究竟捡到了什么的小孩将手收回，仔细理着黑鸟炸起的羽毛，把那黑鸟摸得安静了下来，才开口道：“鸟。”
“你想带着它吗？”何观如此问。
好似等着这个问题的小孩不停点着头，有些局促地伸舌舔着已经干裂的嘴唇。
这算是谢慎跟她第一次表现出对什么的渴望，何观便也默许了谢慎带上那只怪鸟，也未将自己和那鸟的过去说出来。
她打开水袋递给小孩，谢慎小心饮了几口，将手在衣服上蹭了蹭，掬一点水在掌心喂给那说话比他还流畅的黑鸟。
那鸟玩意确实比何观想的还要通人性，在喝水时，一边喊着谢谢，一边偏头看她。
何观还心想，这鸟颇有礼貌。后面才知，谢谢就是这鸟给谢慎的称呼。
首选的目的小镇已毁，但路程不好耽搁。何观又研究起她自己所写的游历笔记，翻来覆去看了又看，能挑出来的，民风淳朴的没有，教化尚可的也没有，就连最基本的可保温饱也存疑。因为她往北常遇见旱灾、蝗灾，往南又常遇见洪水、瘴气。
反正也挑不出好的，不如往没去过的地方看看。
她们这会所在的小镇算是位处东南方位，不如往相反的方向去看一看。
做好决定后，何观嘱托了谢慎几句，因为要去全然未去过的地方，连何观对那里也只有模糊的西南、西北民风豪放粗显的印象。不知道那边人兴什么风俗，有何等忌讳？
不过…就算那里人不好相与，物产也该是不差的。
何观曾经零星的西行见闻中，无不有山川林立，物种丰富的记录。
就算没办法在人群之中讨到生活，于自然中求口饭吃，该也不难。
再不济，嗯，还有谢慎养的这只黑鸟做备用粮食。
她做此打算的时候，也将此种话说出。
本就沉默的小孩干巴巴地说了句自己肯定会听娘的话，手却抱着那黑鸟不愿撒开。
至于他手上那只好似有自我意识的鸟，这会则蠢得一个劲的在那点头摆尾。
何观淡淡一笑，伸出手指头点了点谢慎眉心，纠正道：“叫我何大夫，不要叫我娘。”
谢慎的嘴如黑鸟一般撅了起来.
何观又说：“叫姐姐也行。”
两人一路向西北行去，何观未曾到过这边。
时值天下刚安定，书肆中也没有其他人的游历笔记出售贩卖，为了图安全，何观只能带着谢慎找寻官道、古道。
人工开采的道路比之崎险的山间小径安全了不少，其中一段两旁有参天的香樟，只可惜谢慎好像不大适应那气味，一路行走都是愁眉苦脸的。
一直到出了那一段，孩子表情才好一些。
森林之中资源丰富，何观兴致起来之时，还能反常地起童心，细致教导谢慎如何就地取材制成趁手的工具，如何制作陷阱。
不是猎着了野兔，便是抓着了野鸡，还有野菜野果做辅料，日子过得好不舒适。
何观甚至在例行的寻药采药时，发现了一片板栗林，便拾捡了不少，用塞了柴火的草木灰焖熟了，给谢慎当零嘴吃。
但山野中生活亦是有诸多不便，等到几月后，两人在三伏左右的日子，才终于落脚到一处颇有规模的城镇。
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风餐露宿下，俩人浑身衣着都已破损，不知道的还以为是什么山中野人再次入世了呢。
一大一小一黑鸟的怪异打扮，引得在城墙下面玩耍的稚童们围观，紧接着则是那些带着孩童的大人们。
一些老人上前询问何观她们自何处来，还悉心为她们指示哪边有供水能洗漱一番的旅馆。
何观简单说了说自己的行程，谢过那些人的好意，带着谢慎到那处就下了。
但那处旅馆却是不收钱币，铜钱碎银等一概拒绝。
旅馆掌柜颇为抱歉地说：“这位客官，你可能是初到我地，或许还不知道我们这儿的状况。”
何观伸手取回自己方才拿出的银钱，顺着掌柜的话说道：“确乎如此。掌柜莫笑，我带着这小娃娃于山中采药，不小心迷失路途，沿着一条古官道才来到了这儿。连你们这儿地是何名？人是何人？都不清楚。”
“那客官先前在何处呢？”
“自林阁而来。”
“也是，那确乎是青牛道之起点。”
掌柜亲自招揽何观到一旁桌上小叙，馆中跑腿的见着便殷勤递来三个木盅，沏上一壶热茶来。
坐下方位的谢慎屁股没坐一会儿，又蹬蹬跑到何观身边。
何观本想提点一句谢慎不守规矩，但又清楚谢慎毕竟是小孩，来到此陌生地界，还被人围观，拘束害怕也是正常的，就默默将孩子揽进了怀里。
掌柜也笑着说：“我们这粗放惯了，也不兴那些个规矩。”
还专门叫跑腿去拿自己的小包袱，掏了几块杏干、梅干一类的蜜饯给谢慎吃。
等跑腿的端来一两碟小菜，掌柜才缓缓开口说起此处不收钱币的来龙去脉。
“客官，不知你的家乡是什么个情况，在我们这儿唉，这些年可确实是受了大害，才用不起这些实钱呀。
“按书上说，我们这儿自古以来便是富庶之地，虽不出什么将帅良相之类的，可来这里的官员，也没几个无能之辈。但奈何前朝之后，世间大乱。我们这儿虽还留着前朝的名号，但也因此绝了和外界交流沟通的路子。那些个天王、地王都以为我们这藏着前朝末帝的后嗣，便常来劫掠，大家可以说是苦不堪言。
“一直到咱这儿出了那个姓钟的。他当初告诉我们这些乡亲，说的是不举事也受扰，举事也受扰，与其日日被那些人打扰，不如主动出击，反倒能求个清净。若是他成事之后，便建都在此，他一人得道连带着我们这些鸡犬升天。
“他带着追随的少年子们，一去打仗好几年。是要啥，我们这些同乡给啥。
“哪曾想，等他真起事成功，做了皇帝。待我们这些乡亲，却比前朝和那些天王、地王还要狠！前些年甚至还故意派人来，将我们这儿的白银黄金通通搜刮走了。此前大家便融钱铸剑助他出去。这会儿，他却不想给我们活命的机会！
“后面，是我们这的几家大户合力想了个法子，用骑缝盖章的纸契充当钱币，这才让我们日子好过了些。”
6.
改自《搜神后传丁令威》