准备只用了半天。
当夕阳的余晖将铁砧堡高耸的金属外墙染成一片暗红时，叶辰和阿帕已经再次置身于沼泽森林边缘的阴影之中。与上次不同，这一次他们的装备和状态都经过了精心调整。
叶辰换上了一套特制的丛林作战服，材质轻盈坚韧，内置了老亨利最新的“广谱干扰信号”发生器，能够在一定范围内削弱那些纳米指令结构的共振信号传输。腰间挂着特制的隔离包，里面是剩余大半的“不息”结晶、完整的“净心”与“空痕”结晶，以及那个至关重要的“共鸣罗盘”。背后是一把经过符文强化的短柄战刃，兼具物理斩击与能量传导特性。而最大的变化，在于他自身——经过“不息”结晶的初步炼化与融合，他对“生机之种”的掌控更加自如，对“生灭调和场”的理解也更深一层，那种圆融贯通的感觉，让他的气息更加内敛，却也更显深不可测。
阿帕依旧是一身暗色贴身装束，但携带的装备更加多样。除了标志性的双短刃，她还配备了几枚特制的震荡雷和烟雾弹（针对可能的空间封锁或生物毒雾），手腕上戴着增强版的生命探测与能量波动警报器，与玄灵的远程支援直接链接。她的眼神更加沉静锐利，如同最耐心的猎手。
“根据罗盘指向和最新能量波动分析，‘门扉’核心区域的能量活跃度在过去四十八小时内提升了17%，空间不稳定指数也在缓步上升。‘齿轮之眼’的营地重建进度很快，外围巡逻密度增加了三倍，并新增了至少两处疑似能量感应塔的构筑物。森林中变异生物的活动轨迹也发生了异常聚集现象，似乎被某种东西吸引或驱赶，向着晶簇区域外围移动。”玄灵的声音通过骨传导耳机清晰传来，伴随着实时更新的战术地图在叶辰的战术目镜角落闪烁。
“也就是说，他们的准备工作在加速，防御也在加强。”叶辰低语，“‘收割者’的踪迹呢？”
“无法直接监测到‘收割者’的独特信号，但晶簇区域边缘，新出现了几处高浓度生物污染和能量衰变残留点，与已知‘收割者’生物武器的特征吻合。另外，我们捕捉到几次短暂、尖锐的精神波动爆发，疑似某种精神系变异生物或……‘疫医’的造物在活动。”玄灵汇报。
叶辰点了点头，表示了解。他再次激活“共鸣罗盘”。立体星图上，代表自身的翠金光点稳定，指向晶簇区域的紫色光点光芒大盛，几乎覆盖了小半个星图区域，显示其能量强度和空间扰动达到了一个新的峰值。而那个神秘的淡灰色光点，依旧在铁砧堡地下深处固执地闪烁着。
“按照B-7路线切入，避开主要巡逻路线和已知感应塔范围。优先目标是抵达晶簇区域外缘的‘观察点A’，评估‘门扉’开启进度和敌方防御配置。”叶辰对阿帕说道，也是向玄灵确认行动方案。
阿帕无声颔首。
两人如同两道融入暮色的幽灵，悄无声息地滑入森林深处。这一次，他们的速度更快，动作更加精准。叶辰将“生灭调和场”维持在一种极低功率、但覆盖范围更广的“环境感知”模式，如同无形的涟漪扩散出去，提前探知前方的能量异常、生物活动甚至地面的稳固程度。阿帕则凭借野兽般的直觉和丰富的经验，选择最优的潜行路径，避开那些可能留下痕迹的泥沼和脆弱的菌毯。
玄灵则在他们上空极高处，操控着一架经过特殊伪装、几乎与夜色融为一体的微型侦察机，提供宏观的路径指引和预警，同时尝试对“齿轮之眼”的通讯频道进行更深入的渗透和干扰。
一路无话，只有森林深处偶尔传来的、令人不安的悉索声和低吼。他们遇到了几波零散的变异生物，都被提前感知并巧妙避开。也远远瞥见了两支“齿轮之眼”的三人巡逻小队，对方装备精良，行动有序，借助着夜视设备和能量探测器，在固定路线上往返。叶辰和阿帕潜伏在阴影或茂密的树冠中，屏息凝神，直到巡逻队远去。
随着不断深入，周围的腐化气息和能量辐射越来越强。树木变得更加扭曲狰狞，地面的菌类发光更加妖异。空气中开始出现淡淡的、带着甜腻腥气的薄雾，能见度下降，能量探测器的读数也变得不稳定起来。这里已经是上次遭遇晶簇爆发和“齿轮之眼”营地的外围区域。
“接近‘观察点A’，前方八百米。注意，能量场开始紊乱，常规探测手段效果下降。地面有大量新鲜的大型生物足迹和拖拽痕迹，指向晶簇区域中心。”玄灵提醒。
叶辰示意阿帕停下，两人藏身于一株巨大、树皮如同鳞片般皲裂的怪树根部阴影中。他全力展开感知，同时将一丝微弱的“生机之种”力量注入“共鸣罗盘”。
罗盘上的紫色光点区域，此刻显示出更加复杂的内部结构——那不再是一个单纯的光团，而是由数十个、上百个细小光点簇拥着一个异常明亮的核心光点构成！那些细小光点似乎在按照某种规律缓缓移动、闪烁，如同围绕恒星旋转的行星。而核心光点的亮度，几乎要刺破星图的显示极限，其散发出的空间扭曲感，即使隔着这么远，叶辰也能隐隐感觉到。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“这些细小光点……是‘源质结晶’（腐化晶簇）的个体？还是其他什么东西？”叶辰心中询问。
“能量特征高度相似，应该是晶簇个体。数量……非常多！它们似乎被某种力量引导，形成了一个……能量聚焦阵列？或者空间稳定锚点阵列？”玄灵的声音带着震撼，“核心光点的空间坐标波动极其剧烈，已经超出了常规空间结构的承受阈值……‘门扉’的开启进程，恐怕比我们预想的要快得多！”
叶辰眼神一凝。情况比预计的更紧迫。
就在这时，阿帕突然轻轻碰了碰他的手臂，指向左前方约三百米外，一片被浓雾笼罩的低洼地带。
那里，隐约有暗紫色的幽光在雾气中透出，伴随着一种低沉、持续、仿佛无数晶体在共鸣震动的嗡鸣声。同时，一股浓郁到化不开的腐化气息和混乱能量波动，如同潮汐般一波波传来。
是晶簇！而且规模不小！
“绕过去还是……”阿帕用极低的气声询问。接近晶簇意味着高风险，但也可能获得最直接的情报。
叶辰略一思索，做出了决定：“靠近观察，保持距离，一旦有异动立刻撤离。”
两人调整方向，如同最谨慎的潜行者，向着那片低洼地带摸去。随着距离拉近，雾气中的暗紫色幽光越来越清晰，那低沉的嗡鸣声也越发清晰，震得人心脏都有些发闷。
终于，他们透过稀疏的、仿佛被抽干了生机的枯树缝隙，看到了那片晶簇的真容。
那是一片比上次在空地见到的那片还要大上数倍的晶簇群！暗紫色的晶体如同狰狞的荆棘丛林，密密麻麻地从地面“生长”出来，占据了大约一个篮球场大小的区域。晶体大小不一，小的只有手臂粗细，大的却如同石柱，高度超过三米。所有晶体都在同步脉动，内部粘稠的“烟雾”疯狂翻涌，散发出令人心悸的混乱能量。
而在这片晶簇群的中心，地面上，赫然刻画着一个巨大的、由暗红色（似乎是某种生物血液混合能量导体绘制而成）的复杂法阵！法阵的线条扭曲诡异，充满了不祥的气息，与晶簇散发的能量隐隐呼应。法阵的中央，堆放着几具已经干瘪、仿佛被彻底吸干的变异生物尸骸，以及……几块闪烁着不祥红光的、似乎是高纯度能量结晶的东西。
法阵边缘，站着三个人。
其中两人，穿着“齿轮之眼”标志性的灰黑色作战服，但样式更加精致，肩章显示着较高的级别。他们手中拿着某种仪器，正在监控法阵的能量流动和晶簇的共鸣状态。
而第三人……
他穿着一件破旧、沾满不明污渍的白色长袍（依稀能看出原本可能是研究服或医生袍），外面罩着一件脏兮兮的皮质围裙。脸上带着一个鸟嘴状的、锈迹斑斑的金属面具，面具的眼孔后，是一双仿佛燃烧着幽绿色火焰的、非人的眼眸。他的身形佝偻，手中握着一根扭曲的、顶端镶嵌着一颗不断蠕动的肉瘤状物体的木杖。
“疫医！”叶辰和阿帕几乎同时认出了这个形象！这正是“收割者”中，负责生物武器和瘟疫散播的可怕角色！
只见那“疫医”伸出枯瘦、指甲尖锐发黑的手指，指向法阵中央的一具尸骸，口中发出嘶哑、含混、仿佛喉咙里塞满了沙砾的古怪音节。
随着他的吟唱，法阵的暗红色线条骤然亮起！晶簇群的共鸣嗡鸣声陡然拔高！那具尸骸以肉眼可见的速度进一步干瘪、崩解，化为一缕缕黑红色的、蕴含着痛苦与绝望气息的能量流，被法阵吸收，然后注入到周围几块较大的晶簇之中！
被注入能量的晶簇，内部“烟雾”翻腾得更加剧烈，表面甚至浮现出细密的、如同血管般的暗红色纹路，散发出更加狂暴、不稳定的气息。
“他们在……用生命和负面情绪能量，‘催化’或‘强化’这些晶簇！”玄灵的声音带着震惊和一丝愤怒，“这是一种极其邪恶的献祭仪式！目的应该是加速晶簇的能量凝聚和空间锚定能力，为‘门扉’开启提供更强大的能量源和稳定性！”
叶辰眼神冰冷。果然，“收割者”的手段无所不用其极。这种以生灵为祭品、催化腐化的行为，已经触及了某种底线。
就在这时，那“疫医”似乎感应到了什么，鸟嘴面具猛地转向叶辰和阿帕藏身的方向！面具眼孔后的幽绿火焰陡然暴涨！
“有……小老鼠……在偷看……”嘶哑、扭曲的声音，如同刮擦玻璃般响起。
“什么？”两名“齿轮之眼”军官立刻警觉，手中的仪器调转方向，能量探测波束扫向这边。
暴露了！
“撤！”叶辰毫不犹豫，低喝一声，与阿帕同时向后急退！
“抓住他们！”一名“齿轮之眼”军官厉声下令，同时按下了通讯器。
嗡——！
刺耳的警报声瞬间从晶簇区域深处响起！远处，数道探照灯光柱划破雾气，向这边扫来！同时，地面传来震动，显然有守卫部队正在快速赶来！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“左前方，两点钟方向，有小型巡逻队拦截！右后方，能量感应塔启动锁定！”玄灵急促预警。
叶辰和阿帕在林木间高速穿梭，身后是密集的能量光束射击声和树木被击中的爆裂声！那些能量光束颜色各异，威力不俗，显然是“齿轮之眼”的制式武器。
“不能直线跑！把他们引向‘观察点B’方向的变异生物巢穴区！”叶辰瞬间做出判断。玄灵立刻在战术目镜上标出新的迂回路线。
两人如同灵活的游鱼，在枪林弹雨和不断亮起的探照灯光柱间穿梭。叶辰不时挥手，打出一道道蕴含“生灭调和场”干扰力量的翠金色气劲，或是扰乱追踪者的能量探测，或是偏转射来的能量光束。阿帕则如同鬼魅，利用地形和阴影，时而急停反绕，时而掷出震荡雷延缓追兵。
很快，他们接近了一片能量读数紊乱、生物信号密集的区域。这里的地面布满粘稠的泥潭和冒着气泡的毒沼，高大的、如同食肉植物般的变异灌木张着布满利齿的“嘴巴”，空气中弥漫着令人作呕的甜腥味。
叶辰和阿帕毫不犹豫地冲了进去，同时，叶辰从腰间取出一个小型装置——这是出发前老亨利给他的“生物信息素模拟器”，能够短暂模拟出“收割者”生物兵器释放的那种“诱饵”信息素！
他启动装置，将模拟出的信息素向着身后追兵的方向猛地释放出去！
“吼——！！！”
“嘶嘎——！！”
几乎是同时，这片巢穴区的“主人”们被惊动了！数头形态可怖、散发着暴戾气息的高阶变异生物，从泥潭、灌木丛和地穴中钻出，它们猩红的眼睛先是锁定了释放信息素的叶辰和阿帕，但随即，更浓烈的“活物”气息和能量波动从后方追来的“齿轮之眼”士兵身上传来！
对于这些依靠本能和腐化能量驱动的怪物而言，装备精良、能量活跃的“齿轮之眼”士兵，无疑是更醒目、更“可口”的目标！
“该死！是‘腐巢巨鳄’和‘荆棘妖花’！避开它们！”追兵中传来惊呼和怒吼。枪声更加密集，但这次，大部分是射向突然出现的变异生物。
叶辰和阿帕趁机加速，摆脱了最紧的追兵，一头扎进了更加茂密、地形复杂的森林深处。身后的枪声、爆炸声和变异生物的咆哮声混成一片，渐渐远去。
直到确认暂时安全，两人才在一处隐蔽的石缝后停下，略作喘息。
“暂时摆脱了。但我们的行踪已经暴露，对方肯定会加强戒备和搜索。”玄灵的声音传来，“‘观察点A’的目标未能完全达成，但获取了关键信息——‘收割者’疫医在催化晶簇，‘门扉’开启进程加速。另外，我们沿途布置的几个微型监测器，捕捉到了敌方新增防御的部分数据。”
叶辰点了点头。虽然遭遇意外，暴露了行踪，但并非毫无收获。至少，他亲眼看到了“疫医”的手段，对“门扉”开启的紧迫性有了更直观的认识。
他再次看向“共鸣罗盘”。星图上，代表晶簇区域的紫色光点依旧光芒刺目，但似乎……在那核心光点周围，多了一丝极其微弱的、不稳定的暗红色涟漪？那是献祭仪式的影响？
“对方已经警觉，原定深入计划必须调整。”叶辰迅速做出决断，“阿帕，我们转向‘备用撤离路线C’，绕一个更大的圈子返回。玄灵，启动预设的‘迷雾’程序，在我们返回路径上，制造更多的虚假能量信号和生物痕迹，混淆追踪。”
“明白！”
就在两人准备动身时，叶辰手中的“共鸣罗盘”突然微微一震！那个一直指向铁砧堡地下的、神秘的淡灰色光点，在这一刻，光芒竟然极其短暂地……闪烁、增强了一下，然后恢复了原状！
几乎同时，叶辰感到自己丹田内的“生机之种”，也产生了一丝极其微弱、但确凿无疑的、与那淡灰色光点方向的……共鸣？
虽然只是一瞬间，但这异常，让叶辰心头猛地一跳。
那个铁砧堡地下深处的东西……似乎并非完全死寂？它刚才……感应到了什么？是“疫医”的献祭仪式？还是……自己这边使用“生机之种”力量引发的波动？
谜团，似乎又多了一个。
但现在不是深究的时候。
“走！”叶辰压下疑惑，与阿帕一起，如同融入夜色的两道轻烟，向着更深的黑暗潜去。
森林中，追捕与混乱的喧嚣渐渐平息，但一种更加深沉、更加压抑的危机感，却如同无形的大网，正在缓缓收紧。这次试探性的触碰，虽然未能深入核心，却也成功地在平静的水面下，投下了一颗石子，激起了远比预想中更复杂的涟漪。
暗夜中的博弈，才刚刚开始。而棋盘上一些原本隐藏的棋子，似乎也开始显露出模糊的轮廓。
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