第六章 牛家村变
一、
开春后的临安城，柳絮如雪，桃花似霞。护城河解冻了，碧绿的水面上漂着几瓣早樱，悠悠荡荡地流向远方。城里的石板路被春雨洗得发亮，倒映着匆匆行人的身影。
我们是在二月二龙抬头那天离开临安的。
头天夜里，王府书房里的灯一直亮到三更。李莲花、我、完颜洪烈，还有特意从学堂赶回来的丘处机，四个人围坐在炭火旁，细细安排着临安城接下来几个月的事宜。
“学堂已经走上正轨。”丘处机捋着胡须，眼中透着欣慰，“如今有八十三个学生，分三个班授课。除了基本的读书识字，还教些简单的医术、算学。上个月，有三个孩子家里遭了火灾，学堂组织学生们帮忙重建房屋，连周边百姓都来搭手。”
完颜洪烈点头：“官府那边，本王已经打过招呼。张知府虽然古板，但还算明理，答应继续配合维持江湖规矩。只是……”他顿了顿，看向李莲花，“李师父这趟出门，打算多久回来？”
“少则三月，多则半年。”李莲花端起茶杯，轻轻吹开浮沫，“临安的局面已经稳住，关键在于坚持。丘道长在，王爷在，应该无碍。”
“那康儿……”完颜洪烈欲言又止。
我明白他的顾虑。杨康今年十五了，正是半大不小的年纪。在王府锦衣玉食长大，这次要跟着我们风餐露宿，他心里既期待又担忧。
“王爷放心。”我接过话，“我会随身带着药箱，康儿的身子我一直调理着，比同龄人结实许多。况且读万卷书不如行万里路，男孩子总该出去见见世面。”
完颜洪烈沉默良久，终于长叹一声：“也罢。本王当年像康儿这么大时，已经跟着父王上战场了。是该让他出去走走，看看真实的天下。”
事情就这么定了。
第二天清晨，天还没亮透，王府侧门已经停好了一辆青布马车。车不大，但做工扎实，车厢里铺着厚厚的褥子，角落里还塞着两床棉被。驾车的是赵伯，王府里最稳重的老车夫，六十三岁，头发花白，但腰板挺直，眼神清亮。
包惜弱拉着杨康的手，一遍遍嘱咐：“路上冷了要加衣，饿了就吃干粮，别喝生水，晚上睡觉要盖好被子……”
杨康穿着一身素青色棉袍，外罩件半旧的鸦青色斗篷，头发用一根木簪束起，打扮得像个寻常书生。他耐心听着母亲的话，时不时点头：“娘放心，孩儿都记下了。”
完颜洪烈站在一旁，从怀里掏出个锦囊递给杨康：“这里面有些散碎银子，还有王府的令牌。若遇到紧急情况，可去当地官府求助。记住，遇事要冷静，多听李师父和白大夫的话。”
“父王教诲，孩儿谨记。”杨康郑重地接过锦囊，贴身收好。
陆乘风来得晚些，背上背着个不小的包袱，一瘸一拐地走过来。他的腿经过这段时间的调理，已经能自如行走，只是还不能跑跳。这孩子坚持要跟来，说要在路上照顾我们起居。
“都齐了？”李莲花最后从门里出来，他今日穿了件月白色的长衫，外罩件灰鼠皮坎肩，头发用一根白玉簪束着，整个人清雅如竹。
“齐了。”我检查了一遍药箱和行李，确认无误。
晨钟响起时，马车缓缓驶出了临安城。
杨康趴在车窗边，眼睛一眨不眨地看着渐渐远去的城墙。那城墙在晨光中泛着青灰色的光，城楼上“临安”两个大字越来越小，最终消失在视野里。
“舍不得？”李莲花问。
杨康摇摇头，又点点头：“有点。但更多的是……期待。”
马车沿着官道向东而行。路两旁的田野刚翻过土，黑油油的泥土里冒出星星点点的绿芽。远处有农人赶着牛在犁地，吆喝声在晨风里断断续续地飘来。
“师父，白大夫，你们看那片黄的，是油菜花吧？”杨康忽然指着窗外问。
李莲花探头看了一眼，笑道：“那是麦苗，不是油菜花。再过两个月，麦子抽穗了，才是金黄一片。现在这颜色，是麦苗返青。”
“麦子？”杨康好奇，“就是我们吃的馒头、面条的那个麦子？”
“对。”我点头，顺着这个话题往下说，“康儿，你在王府，一顿饭几个菜？”
杨康想了想：“平常三菜一汤，若是宴客，能有十几道。”
“你知道一个普通农家，一年到头能吃几顿肉吗？”
他迟疑了：“一个月一顿？”
“江南富庶些，逢年过节能沾点荤腥。北方贫苦地方，一年到头，也许就过年吃一回肉。”我缓缓道，“至于白米白面，那也是稀罕物。多数百姓吃的是糙米、杂粮，甚至掺着野菜。”
杨康愣住了，他显然从未想过这些。
李莲花接过话头：“方才你看到的那片麦田，一亩地，风调雨顺的年景，能收两百来斤麦子。脱粒磨面，再去掉麸皮，能得到一百五十斤面粉。一个壮年男子，一年要吃四五百斤粮食。你算算，一亩地能养活几个人？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！车厢里安静下来，只剩下车轮碾过路面的声音。
杨康掰着手指算，脸色渐渐变了：“这么少？那一户人家，至少要有三五亩地才够吃？”
“江南地少人多，普通农家能有五亩地，就算中等人家了。”李莲花看着窗外，“若是佃农，租地来种，交完地租，剩下的还不够一家糊口。所以百姓辛苦啊，一年到头，面朝黄土背朝天，就为了这几百斤粮食。遇到天灾，连这些都保不住。”
杨康不说话了，他重新趴回窗边，看着外面飞驰而过的田野。这次他的眼神不一样了，不再是单纯的欣赏风景，而是在观察——观察田里劳作的农人佝偻的背影，观察土坯房上升起的袅袅炊烟，观察那些衣衫褴褛却还在奋力耕作的人们。
陆乘风坐在角落里，轻声说：“我老家在湖州，家里原先有七亩水田。那年发大水，田全淹了，爹娘为了保住秧苗，整夜整夜地排水，后来都病倒了。为了看病，把田卖了，最后还是没救回来……”
他说得很平静，但握着包袱的手背，青筋凸起。
我拍拍他的肩：“都过去了。你现在在学堂，将来学成了，可以帮更多的人。”
陆乘风用力点头：“白大夫，我记着您的话。我要好好学医术，以后给穷苦人看病，少收钱，甚至不收钱。”
“好志气。”李莲花赞许地看他一眼。
马车继续前行，官道两旁开始出现连绵的丘陵。早春的山林还没完全返绿，枯黄的草叶间钻出嫩绿的芽尖，远看像给山峦披了层薄薄的绿纱。
晌午时分，我们在路边一家茶棚歇脚。
茶棚很简陋，茅草搭的顶，四面透风。老板是个五十来岁的妇人，脸上刻着深深的皱纹，但手脚麻利。见我们下车，忙迎上来：“几位客官，喝茶还是吃饭？”
“有什么吃的？”李莲花问。
“有刚蒸的窝头，咸菜，还有早上打的野兔，炖了一锅汤。”
“那就来一锅汤，五个窝头。”李莲花找了张相对干净的桌子坐下。
杨康好奇地打量四周。茶棚里还有两桌客人，一桌是三个行商打扮的中年人，正低声议论着什么；另一桌是个独行的老者，背着个药篓，像是采药人。
窝头和汤很快端上来。窝头是玉米面掺着野菜蒸的，颜色暗黄；汤倒是浓郁，里面有几块兔肉，浮着油星。
杨康咬了口窝头，咀嚼了几下，眉头微皱——这窝头粗糙干硬，和王府里精细的白面馒头天差地别。
李莲花看他一眼，也不多说，自顾自吃起来。我也拿起窝头，就着咸菜，一口一口吃得很香。
陆乘风吃得最快，他显然习惯了这种粗食。
杨康见我们都吃，只好又咬了一口。这次他细嚼慢咽，像是在品鉴什么珍馐美味。吃着吃着，他忽然说：“这窝头……其实挺香的，有种粮食本来的味道。”
李莲花笑了：“你能品出这个，这顿饭就没白吃。”
二、
傍晚时分，我们到了嘉兴。
嘉兴城比临安小些，但水网更密。护城河宽达数丈，河面上舟楫往来，樯橹如林。城门口排着长长的队伍，守城的兵丁在逐个盘查。
我们的马车排了约一刻钟才轮到。兵丁见我们衣着体面，马车又有王府标识，态度客气了许多：“几位从哪来？进城做什么？”
“从临安来，游学访友。”李莲花递过路引。
兵丁看了看，挥手放行：“近来城里不太平，几位晚上尽量少出门。”
“多谢提醒。”
进城后，景象果然不同。嘉兴的街道比临安窄，但更热闹。沿街商铺鳞次栉比，卖丝绸的、卖茶叶的、卖陶瓷的，还有各色小吃摊子，吆喝声此起彼伏。河道穿城而过，石拱桥上人来人往，桥下有乌篷船缓缓驶过，船娘哼着吴侬软语的小调。
“这里……好繁华。”杨康看得目不暇接。
“嘉兴是漕运要冲，南来北往的货物都在此集散，自然繁华。”李莲花解释着，目光却在扫视街面。
我很快注意到了问题。
在临安，自从立了规矩，街上的江湖人要么低调行事，要么根本不进城。可在这里，才走了一条街，就看到四五个带刀挎剑的江湖打扮的人，大摇大摆地走在街上，行人见了都主动避让。
又往前走了一段，前面忽然传来喧哗声。
一个卖鱼的摊子被掀翻了，木盆翻倒，几十尾鲜鱼在地上扑腾。摊主是个老汉，正跪在地上，一边捡鱼一边哀求：“各位好汉，行行好，小老儿就靠这个糊口啊……”
三个带刀的汉子站在摊前，为首的是个疤脸，一脚踩住一条鱼：“老东西，老子在你摊前摔了一跤，你说怎么办？”
“这……这路是平的……”老汉哆嗦着。
“你说什么？”疤脸眼睛一瞪。
老汉立刻不敢说了，只是磕头。
周围聚了些人，但都远远看着，没人敢上前。
李莲花正要过去，旁边酒馆里又传来打砸声。转头看去，几个江湖人正从酒馆里摔出来，桌椅碗碟跟着飞出来，碎了一地。掌柜的站在门口，捶胸顿足：“我的店啊！我的店啊！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“这里……没人管吗？”杨康小声问，声音里带着难以置信。
陆乘风压低声音：“我打听过了，嘉兴漕帮和海沙帮势大，官府管不了他们。久而久之，江湖人在这里就肆无忌惮了。”
李莲花已经走到鱼摊前，蹲下身帮老汉捡鱼。老汉连声道谢：“使不得使不得，脏了客官的手……”
“老人家，他们经常这样吗？”李莲花一边捡鱼一边问。
“隔三差五……”老汉苦笑，“都是些过路的江湖人，喝多了酒，或者输了钱，就拿我们撒气。报官？官府哪管得了江湖事？上次报官，捕快来了，那些人早跑了。等捕快走了，他们又回来，砸得更狠。后来我们就不敢报了，自认倒霉。”
鱼捡完了，但不少已经死了，沾了泥土，卖不出去了。老汉看着那些死鱼，眼圈红了——这可能是他一家人几天的口粮。
李莲花从怀里掏出一锭银子，约莫二两重：“这些您拿着，补偿今天的损失。”
老汉连连摆手：“这怎么行！这么多钱……”
“拿着吧。”我把银子塞进他手里，“就当是我们的一点心意。剩下的鱼，赶紧收拾了，还能吃。”
老汉千恩万谢地收了。
我们又走到酒馆前。掌柜的是个四十来岁的中年人，正蹲在地上捡碎片，背影萧索。
“掌柜的，损失多少？”李莲花问。
掌柜的抬头，见我们不像坏人，叹气道：“桌椅碗碟，少说五两银子。这还不算今天的生意……唉。”
“刚才那些人，经常来吗？”
“隔三差五。”掌柜的摇头，“有时是喝醉了打架，有时就是单纯想闹事。我们做生意的，惹不起这些江湖好汉，只能忍着。报官？官府管不了。就算抓到一两个，关几天就放了。出来之后，变本加厉地报复。久而久之，谁还敢报官？”
李莲花的眉头皱了起来。我在他眼中看到了熟悉的忧虑——那是看到问题想要解决时的专注。
“先找地方住下。”他最终说，“了解清楚情况再说。”
我们在城西找了家客栈，叫“悦来居”。客栈不大，但干净整洁。掌柜的是个精明的中年人，见我们谈吐不俗，亲自领我们看房。
“几位要住几天？”
“先定三天。”李莲花付了定金，“掌柜的，向您打听个事。城里现在，谁说了算？”
掌柜的左右看看，压低声音：“明面上是官府，实际上……是漕帮和海沙帮。这两家一个控水路，一个控盐路，势力大得很。官府都不敢轻易得罪他们。”
“他们经常闹事？”
“何止经常。”掌柜的苦笑，“三天一小闹，五天一大闹。有时是他们两家互斗，有时是手下人欺压百姓。我们这些小生意人，只能烧香拜佛，求别闹到自己头上。”
“没人管？”
“谁敢管？”掌柜的摇头，“前年有个新来的县尉，想整治江湖风气，结果第二天就被人打断腿，扔在衙门口。从那以后，再也没人提这事了。”
送走掌柜的，我们聚在房间里。
陆乘风先说：“我下午在茶馆坐了会儿，听到些消息。漕帮帮主叫陈四海，五十多岁，据说武功不错，但很少露面，帮中事务多由副帮主钱大钧打理。海沙帮帮主沙通天，四十八岁，脾气火爆，但很讲义气，对手下兄弟不错。”
杨康接着说：“我观察了街上的百姓，他们对江湖人又恨又怕。有个卖菜的老婆婆说，她儿子去年因为多看了江湖人一眼，被打断了腿，现在还在床上躺着。还有个卖糖人的老爷爷，摊子被掀过三次，现在见到带刀的就发抖。”
我整理着药材清单，插话道：“药材的事问清楚了。城西三十里外有座青牛山，山里有几种珍稀药材，但山上有土匪，采药人不敢上去。另外，我给两个受伤的江湖人包扎时聊了聊，他们身上都有暗伤——是长期打架斗殴留下的。他们说，在嘉兴，不狠就活不下去。”
李莲花听完，沉默良久。
窗外传来打更声，已经一更天了。嘉兴的夜晚并不宁静，远处隐约还有喧哗声。
“这里的江湖人，习惯了用暴力解决问题。”李莲花终于开口，“要改变这种风气，比临安难得多。临安的江湖人至少还讲些规矩，这里的人，连规矩都不讲了。”
“那我们还管吗？”杨康问。
“管。”李莲花斩钉截铁，“但要用不同的方法。强龙不压地头蛇，我们外来人，不能硬来。”
他站起身，在房间里踱步：“先去见见漕帮和海沙帮的帮主。如果他们肯合作，事情就好办。如果不肯……再想别的办法。”
“太危险了。”我忍不住说，“那些人都是刀口舔血的，万一……”
“所以不能一个人去。”李莲花停下脚步，“明天，白大夫和我去漕帮。康儿和乘风在客栈，万一我们两个时辰没回来，你们就去报官——虽然可能没用，但至少是个后手。”
“师父，我也想去。”杨康站起来。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“这次不行。”李莲花摇头，“你还小，这种场合不适合。等以后有机会。”
杨康还想说什么，但看到李莲花坚定的眼神，只好点头。
那一夜，我睡得不安稳。梦里全是刀光剑影，醒来时天还没亮。李莲花已经坐在窗边打坐，月光洒在他身上，镀了层银边。
“担心？”他睁开眼。
“嗯。”我老实承认。
他笑了：“我也担心。但有些事，总得有人去做。”
三、
第二天一早，我和李莲花去了漕帮。
漕帮总舵在城东码头边，是座气派的三层楼大院，白墙黑瓦，飞檐翘角。门口站着四个彪形大汉，个个太阳穴高鼓，眼神凌厉，腰间挎着钢刀。
我们刚走近，就被拦住了。
“站住！干什么的？”
李莲花拱手：“在下李莲花，求见贵帮帮主。”
“李莲花？”大汉上下打量我们，“没听说过。我们帮主没空见闲人，快走快走！”
“请通报一声，就说临安逍遥派李莲花，为江湖规矩之事而来。”李莲花不卑不亢，声音清朗。
大汉还想赶人，大门里走出个四十来岁的中年人。这人穿着藏青色锦袍，腰系玉带，手里把玩着两颗乌黑的铁胆，走起路来虎虎生风。他上下打量我们，眼中精光闪烁：“逍遥派？就是临安那个立规矩的逍遥派？”
“正是。”李莲花点头。
中年人笑了，笑容里有三分好奇，七分审视：“有意思。进来吧。”
他带我们进了大厅。厅堂很宽敞，正中挂着一幅《江河万里图》，两边是酸枝木太师椅。分宾主落座后，下人奉上茶。
中年人这才自我介绍：“在下漕帮副帮主，姓钱，名大钧。帮主有事外出，帮中事务暂时由我代理。几位远道而来，不知有何贵干？”
李莲花开门见山：“钱副帮主，我们这次来，是想和漕帮合作，在嘉兴也推行江湖规矩。”
钱大钧挑眉，手里铁胆转得更快了：“规矩？什么规矩？”
“很简单。”李莲花说，“江湖人进城，不得扰民。损坏东西要赔，伤了人要负责。有纠纷，通过仲裁解决，不得私下斗殴。”
“哈哈！”钱大钧大笑，笑声洪亮，“李掌门，你是在说笑吧？江湖人要是守这些规矩，还叫江湖人吗？”
“正因为不守，才要立规矩。”李莲花平静地说，“钱副帮主，您觉得，现在的江湖风气，对漕帮是好事还是坏事？”
钱大钧笑容一敛：“什么意思？”
“漕帮做的是水路运输生意，讲究的是和气生财。”李莲花缓缓道，“商队走货，最怕路上不太平。可现在的嘉兴，江湖人动不动就打架斗殴，闹得人心惶惶。长此以往，还有谁敢来嘉兴做生意？商人不敢来，货物流通不畅，漕帮的财路不就断了吗？”
钱大钧手里的铁胆停了。他盯着李莲花，眼神变得深沉。
李莲花继续说：“再者，漕帮和海沙帮争斗多年，两败俱伤。我听说，去年一年，两帮冲突七次，死伤三十余人。这些人，都是漕帮的精壮劳力，培养一个要花多少心血？死了，伤了，不仅是损失人手，还要抚恤家属，又是一笔开销。如果有个规矩约束双方，减少冲突，对两家都有好处。何乐而不为？”
大厅里安静下来。钱大钧端起茶杯，慢慢喝着，像是在思考。
我补充道：“钱副帮主，我是大夫，在临安给不少江湖人看过伤。很多人不是死在仇杀里，而是死在无意义的斗殴中。断条胳膊，少条腿，一辈子就毁了。他们也有父母妻儿，也要养家糊口。”
钱大钧放下茶杯，长叹一声：“李掌门，白大夫，你们说的，我都懂。但这事……难。”
“难在何处？”
“第一，我做不了主，得等帮主回来。第二，就算我们漕帮同意，海沙帮那边，未必肯答应。”钱大钧苦笑，“沙通天那个人，你们可能听说过，脾气比牛还倔。他认准的事，十头牛都拉不回来。”
李莲花点头：“理解。海沙帮那边，我们会去谈。只要漕帮肯配合，我们就有一半胜算。”
钱大钧沉吟片刻，终于说：“好。等帮主回来，我一定禀报。不过李掌门，我得提醒你，沙通天可不是好说话的主。你去见他，小心吃亏。他那个人，一言不合就动手。”
“多谢提醒。”
从漕帮出来，已是晌午。阳光正好，码头上工人们正忙着装卸货物，号子声此起彼伏。
“你觉得钱大钧的话，有几分真？”我问李莲花。
“七分真，三分保留。”李莲花看着江面上往来的船只，“他同意，是因为我说的确实有道理。但他未必真心支持，可能只是不想得罪我们，想看看我们能走到哪一步。”
“那还要去海沙帮吗？”
“去。”李莲花坚定地说，“不去，怎么知道结果？”
海沙帮的总舵在城西盐市，比漕帮更气派，但也更戒备森严。门口站了八个大汉，个个膀大腰圆，太阳穴高高鼓起，一看就是外家功夫的好手。院墙高丈余，墙上还插着碎瓷片，防人翻越。
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海沙帮的大厅和漕帮风格迥异。漕帮讲究雅致，海沙帮则透着粗犷。正中挂着个巨大的“盐”字，两边墙上挂着各式兵器，刀枪剑戟，寒光闪闪。
沙通天坐在正中的虎皮椅上。这人五十来岁，光着膀子，露出一身古铜色的肌肉，块块隆起如铁疙瘩。胸口纹着一条张牙舞爪的青龙，从胸口一直盘到左臂。他手里拿着个酒坛，正仰头灌酒。
见我们进来，他把酒坛往地上一顿，瓮声瓮气地问：“你就是李莲花？”
“正是。”李莲花拱手。
“听说你要在嘉兴立规矩？”沙通天的声音像打雷，震得人耳朵嗡嗡响。
“正是。”
“哈哈哈！”沙通天大笑着站起来。他身高八尺，站起来像座铁塔，走到李莲花面前，居高临下地看着他，“小子，你知道老子是谁吗？老子的规矩就是规矩！想让我守你的规矩，除非你能打赢我！”
气氛一下子紧张起来。
大厅两边的帮众都站了起来，手按在兵器上。我下意识地后退半步，手伸进袖袋，握住了几枚银针。
但李莲花神色不变，反而笑了：“沙帮主，打打杀杀，是最下等的解决问题的方法。我们来，是想谈合作，不是来打架的。”
“合作？老子凭什么跟你合作？”沙通天瞪眼，眼中凶光闪烁。
“就凭这对大家都有好处。”李莲花平静地说，“沙帮主，您和海沙帮的兄弟们，靠私盐买卖为生。可现在的嘉兴，三天两头就有江湖斗殴，官府查得严，生意不好做吧？”
沙通天脸色变了变——这话说到了他的痛处。
李莲花继续说：“如果有个规矩，约束江湖人，减少冲突，让嘉兴太平些。官府查得松了，生意自然就好做了。这对海沙帮，难道不是好事？”
“说得轻巧。”沙通天哼了一声，走回座位坐下，“规矩？谁来守？谁来执行？你吗？”
“大家一起守，大家一起执行。”李莲花说，“我们可以成立一个‘江湖仲裁会’，由各派代表组成。有人违规，仲裁会出面处理。公平公正，不偏不倚。”
沙通天不说话了，抓起酒坛又灌了一口。他显然在思考，粗黑的眉毛拧成了疙瘩。
这时，外面突然传来喧哗声。一个帮众慌慌张张跑进来：“帮主，不好了！漕帮的人打过来了！”
“什么？”沙通天大怒，一把摔了酒坛，“钱大钧那王八蛋，敢来找死？”
他抄起墙上的九环大刀就要往外冲。那刀沉甸甸的，刀背上的铁环哗啦啦响。
李莲花拦住了他：“沙帮主，且慢。这样打来打去，何时是个头？不如让我出去看看，说不定能调解。”
沙通天瞪着李莲花，眼中凶光毕露。我屏住呼吸，手心里的汗把银针都浸湿了。
最终，沙通天哼了一声：“好，你去。要是调解不了，别怪老子不客气！”
四、
我们跟着沙通天来到外面。
盐市前的空地上，两帮人正在对峙。漕帮来了三十多人，领头的正是钱大钧。海沙帮也有二三十人，个个拿着家伙——棍棒、刀剑、甚至还有鱼叉。双方骂声震天，眼看就要打起来。
李莲花走到两帮人中间，朗声道：“各位，且慢动手！有话好好说！”
他这一声用上了内力，清朗的声音压过了所有嘈杂。所有人都愣住了，看向他。
钱大钧看见我们，愣了一下：“李掌门，你怎么在这里？”
“我来调解。”李莲花说，“钱副帮主，沙帮主，二位能不能先说说，到底为了什么事？”
钱大钧指着沙通天：“他的人，抢了我们一艘盐船，还打伤了我们三个兄弟！”
“放屁！”沙通天骂道，“那艘船本来就是我们的！是你们漕帮想黑吃黑！”
“我们亲眼看到，船上有我们漕帮的标记！”
“那是你们后来印上去的！”
两边又吵起来，越吵越凶，眼看就要动手。
李莲花突然提高声音：“都住口！”
这一声比刚才更响，带着某种震慑人心的力量。连沙通天和钱大钧都闭上了嘴。
“一艘船，值多少钱？”李莲花问。
“五百两！”钱大钧说。
“六百两！”沙通天说。
“好，就算六百两。”李莲花从怀里掏出一张银票，“这是一千两。船的钱，我出了。伤者的医药费，我也出了。这件事，到此为止，如何？”
所有人都傻眼了。
一千两，不是小数目。普通百姓一家五口，一年的开销也就二三十两。这一千两，够买五十亩良田，够在城里开间不小的铺子。
沙通天瞪大眼睛：“你……你什么意思？”
“我的意思是，为了一艘船，打打杀杀，值得吗？”李莲花环视众人，“今天你们打一场，死伤几个人。明天他们报复，又死伤几个人。冤冤相报何时了？最后吃亏的，还不是两边的兄弟？那些死了的，残了的，他们的父母妻儿，谁来养？”
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钱大钧深吸一口气：“李掌门，你……你真的愿意出一千两？”
“真的。”李莲花把银票递给他，“但我有个条件。”
“什么条件？”
“从今天起，漕帮和海沙帮停战三个月。”李莲花说，“这三个月，我们试着推行江湖规矩。如果三个月后，大家觉得规矩好，就继续。如果觉得不好，你们再打不迟。”
钱大钧和沙通天对视一眼，都看到了对方眼里的犹豫。
最终，沙通天先开口：“好！老子给你三个月面子！但三个月后，要是规矩没用，别怪老子翻脸！”
钱大钧也点头：“我同意。”
一场冲突，就这么化解了。
回去的路上，杨康不解地问：“师父，那一千两……是我们全部的积蓄吧？就这么给了？”
“钱是身外之物。”李莲花说，“如果能用一千两，换来三个月和平，换来一个改变的机会，值得。”
“可是……”杨康还想说什么。
“康儿，”李莲花打断他，声音温和但坚定，“你要记住，有些事，不能用钱来衡量。比如人命，比如和平。今天如果我们不出面，两帮打起来，死伤的可能不止十个人。一千两换十条人命，你说值不值？”
杨康沉默了。他低着头，手指无意识地绞着衣角。
陆乘风轻声说：“李师父，我懂您的意思。我爹当年就是为了三亩水田，和邻村的人争水，被打伤了。后来伤重不治……要是当年有人调解，也许就不会这样。”
李莲花拍拍陆乘风的肩，没说话。
那天晚上，杨康来找我。
“白大夫，我……我想不明白。”他坐在我房间的凳子上，眉头紧锁，“师父花了一千两，就为了三个月的和平。三个月后，如果他们反悔了呢？那一千两不就白花了？”
我放下手中的医书，给他倒了杯茶：“康儿，你觉得那一千两，花在哪儿了？”
“买和平啊。”
“不只是和平。”我摇头，“那一千两，买的是一个机会——一个让两边坐下来谈的机会，一个让他们看到规矩好处的机会。钱没了可以再赚，但机会错过了，就再也没有了。”
杨康似懂非懂。
我又说：“你知道为什么你师父要亲自去调解，而不是让官府去吗？”
“因为官府管不了？”
“对，也不对。”我缓缓道，“官府管不了，是因为官府用的是‘法’，是强制。但你师父用的是‘理’，是说服。强制只能让人表面服从，说服才能让人心里认同。那一千两，就是说服的代价。”
杨康眼睛亮了：“我好像明白了……师父不是在花钱，是在……投资？投资一个可能？”
“对。”我笑了，“投资一个让嘉兴变好的可能。这个可能现在看很小，但如果不做，就连这个可能都没有了。”
那夜，杨康房间的灯亮到很晚。第二天早上，我发现他眼下有淡淡的青黑，但眼睛很亮。
“我想通了。”吃早饭时，他说，“有些事，不能只看眼前的得失。要看长远，看大局。”
李莲花欣慰地笑了：“你能想到这层，这一千两花得值了。”
五、
接下来的一个月，我们留在嘉兴，开始推行江湖规矩。
过程比想象中艰难百倍。
虽然有漕帮和海沙帮的承诺，但下面的人并不买账。街头打架、欺压百姓的事，还是时有发生。更麻烦的是那些小帮派——嘉兴除了漕帮、海沙帮，还有七八个小帮派，什么“铁拳门”、“飞刀会”、“青龙帮”，个个都不服管。
李莲花想了个办法：成立“江湖巡逻队”。
巡逻队由漕帮、海沙帮各出十人，再加几个中立的江湖前辈，每天在街上巡逻。看到有人闹事，就上前制止。不听劝的，就记下来，报到仲裁会处理。
仲裁会设在城中心的关帝庙，由李莲花、钱大钧、沙通天，还有两个德高望重的老武师组成。每周开一次会，处理积压的纠纷。
刚开始，很多人不服。有次巡逻队制止一群人在酒馆闹事，那群人反而围攻巡逻队，差点打起来。最后还是李莲花赶到，出手制伏了带头闹事的，才平息了事端。
但李莲花动手很有分寸——只制伏，不伤人。制伏后，还让人给受伤的包扎上药。
“为什么要给他们治伤？”有巡逻队员不解，“他们活该！”
“因为他们也是人。”李莲花一边包扎一边说，“我们要让他们知道，规矩不是为了惩罚，而是为了保护。包括保护他们自己。”
这话传开后，有些江湖人的态度开始松动。
渐渐地，街上的治安好了一些。百姓们看到巡逻队，也会主动打招呼，提供线索。有次一个老婆婆来报案，说家里的鸡被偷了。巡逻队查了一天，查出来是几个小混混干的，不仅追回了鸡，还让混混赔了钱。
老婆婆千恩万谢，煮了鸡蛋送到巡逻队驻地。虽然只是几个鸡蛋，但那份心意，让巡逻队员们都很感动。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“原来……帮助人是这种感觉。”一个年轻的巡逻队员说，“比打架痛快。”
一个月后，发生了一件大事。
城里有家“陈记布庄”，老板陈老实在嘉兴开了三十年布庄，为人厚道，童叟无欺。那天下午，来了五个江湖人，要收“保护费”，一个月十两银子。
陈老实不给，说：“我交税给官府，凭什么还要给你们钱？”
那几个人就把布庄砸了。上好的丝绸、棉布被撕得粉碎，柜台砸烂，连门板都拆了。巡逻队赶到时，那些人已经跑了。
李莲花查了三天，终于查出来，是城外“黑虎寨”的土匪干的。黑虎寨在青牛山上，有五十多人，寨主叫黑三，心狠手辣，专门打家劫舍。
“怎么办？”钱大钧在仲裁会上问，“黑虎寨在山里，易守难攻。我们就算去剿，也未必能赢。而且……他们毕竟没杀人，官府不会管。”
沙通天拍桌子：“怕什么？老子带人去，灭了他们！”
李莲花摇头：“硬拼不是办法。就算赢了，我们也会损失惨重。况且，剿了黑虎寨，还会有白虎寨、青龙寨。治标不治本。”
“那你说怎么办？”
李莲花想了想，说：“我去一趟黑虎寨。”
“什么？”所有人都惊呆了。
“太危险了！”我第一个反对，“那些人都是亡命之徒，你去不是送死吗？”
“不入虎穴，焉得虎子。”李莲花很坚定，“而且，我有把握。”
没人劝得动他。最终决定，李莲花只带两个人——钱大钧和沙通天。他说，人多反而不好，像是去挑衅。
他们出发那天，我、杨康、陆乘风在客栈里等，心急如焚。
杨康坐立不安，一会儿站起来看看窗外，一会儿又坐下。陆乘风不停地摆弄着药箱，把里面的药材拿出来又放回去。我也静不下心，医书翻开又合上。
从清晨等到正午，从正午等到傍晚。
夕阳西下时，终于听到马蹄声。
我们冲下楼，看到三匹马停在客栈门口。李莲花、钱大钧、沙通天都回来了，不仅人没事，还多带了一个——一个被捆得结结实实的黑脸汉子。
那就是黑三。
黑三被押进客栈时，满脸不服，眼中凶光闪烁。李莲花让人把他关在后院柴房，派了四个人轮流看守。
“怎么回事？”等安顿好了，我们才问。
钱大钧喝了口茶，心有余悸地说：“李掌门……真是神了。我们到了黑虎寨，他一个人进去，跟黑三谈了半个时辰。不知道说了什么，黑三就乖乖跟我们回来了。”
沙通天也说：“老子这辈子没服过谁，李掌门是第一个。你们是没看到，寨子里那些土匪，一个个凶神恶煞的。李掌门就那么走进去，跟逛自家后院似的。”
李莲花只是笑笑，没多说。
后来我们才知道，他是怎么说服黑三的。
他告诉黑三三条路：
第一条，继续当土匪，但嘉兴现在有了巡逻队，有了规矩，以后打家劫舍会越来越难。而且官府虽然暂时不管，但迟早会剿匪。到时候，不是被杀就是被抓，死路一条。
第二条，反抗。但如果今天杀了李莲花，漕帮、海沙帮，甚至官府，都不会善罢甘休。黑虎寨五十多人，对抗整个嘉兴的江湖力量，也是死路一条。
第三条，改过自新。李莲花承诺，如果黑虎寨的人肯下山，他可以帮忙安排——年轻力壮的，可以去漕帮或海沙帮做事；年纪大的或者有伤残的，可以去安民学堂，学门手艺；愿意种田的，可以分到田地。
黑三起初不信：“你会这么好心？”
李莲花给他算了笔账：当土匪，朝不保夕，说不定哪天就死了。就算侥幸活下来，也娶不到媳妇，生不了孩子，老了没人养，死了没人埋。去学堂或者帮派，虽然辛苦，但能安稳过日子，还能娶妻生子，传宗接代。
“你今年四十了吧？”李莲花说，“再干十年土匪，五十岁，一身伤病，谁管你？但如果现在下山，学门手艺，开个铺子，娶个媳妇，生个儿子。等你老了，儿子养你，孙子绕膝，那是什么光景？”
黑三动摇了。他想起自己死去的爹娘，想起孤零零的坟头，想起这些年东躲西藏的日子。
最终，他选择了第三条路。
这件事传开后，嘉兴的江湖风气为之一变。连最凶悍的土匪都肯改过自新，其他人还有什么理由继续作恶？
六、
三个月期限到的前一天，李莲花在关帝庙开了最后一次仲裁会。
漕帮、海沙帮，还有其他七个帮派的头目都来了。关帝庙的正殿里坐得满满当当，香烟缭绕中，关公像俯视着众人，不怒自威。
“这三个月，大家觉得规矩怎么样？”李莲花问。
钱大钧先开口：“说实话，刚开始我觉得是瞎折腾。但现在看……确实不错。街上的纠纷少了，生意好做了。这个月，我们漕帮的收益，比上个月多了三成。而且……”他顿了顿，“兄弟们受伤的少了，死的一个没有。以前每个月都要办丧事，现在不用了。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！沙通天也说：“老子的兄弟，这个月一个没死，一个没残。以前每个月都要死伤几个，埋人都埋不过来。现在好了，能睡安稳觉了。而且……”他难得地笑了笑，“上个月老子过寿，居然有百姓送寿礼——就几个鸡蛋，一篮青菜，但那是心意。”
其他帮派的头目也纷纷点头。
铁拳门的门主说：“以前我们收徒弟，人家家长都不愿意，说学武容易惹事。现在有了规矩，愿意送孩子来学武的多了。这个月收了六个徒弟，都是正经人家的孩子。”
飞刀会的会长说：“我们做镖局生意的，最怕路上不太平。这三个月，走了七趟镖，一趟事都没出。货主都说，嘉兴现在太平，愿意多给生意。”
青龙帮的帮主年纪最大，捋着白胡子说：“老夫在嘉兴六十年，见过太多打打杀杀。年轻时也逞凶斗狠，断过别人的腿，也被人断过胳膊。现在老了，才明白，太平最珍贵。李掌门，你做的这事，功德无量啊。”
李莲花起身，向众人深深一揖：“多谢各位支持。规矩能成，不是我一个人的功劳，是大家共同努力的结果。”
“那规矩，还要继续吗？”他环视众人。
“继续！”沙通天第一个表态，声音洪亮，“谁不守规矩，老子第一个不答应！”
“对，继续！”其他人也纷纷附和。
钱大钧站起来：“我提议，成立‘嘉兴江湖盟’，各帮派都是成员。盟里设盟主一位，副盟主两位，负责日常事务。盟主……我推举李掌门。”
“我同意！”沙通天立刻说。
其他人也纷纷表示赞同。
李莲花却摇头：“多谢各位厚爱，但我不能当这个盟主。”
“为什么？”
“第一，我是外人，迟早要离开嘉兴。第二，盟主应该由本地人担任，这样规矩才能长久。”李莲花说，“我推举钱副帮主和沙帮主共同担任盟主，一正一副，互相制衡。其他帮派的头目组成长老会，重大事务由长老会共同决定。”
这个提议很公允。钱大钧和沙通天虽然互不服气，但一起管了三个月事，也磨合出了一些默契。最终，大家都同意了。
离开嘉兴前，李莲花把盟约细则又仔细修订了一遍，交给钱大钧和沙通天。他说：“规矩是人定的，也要靠人维护。希望你们能坚持下去，让嘉兴的百姓，真正过上太平日子。”
两人郑重地答应了。
我们离开那天，嘉兴城的百姓自发来送行。陈记布庄的老板送来几匹上好的丝绸，卖鱼的老汉送来一篓鲜鱼，酒馆掌柜的送来几坛好酒。最让人感动的是那些孩子——安民学堂的学生们，排着整齐的队伍，齐声喊：“谢谢李师父！谢谢白大夫！”
杨康看着这一幕，眼圈红了。
马车驶出嘉兴城时，他回头看了很久，直到城墙消失在视野里。
“师父，”他轻声说，“我好像明白，您说的‘道’是什么了。”
“是什么？”李莲花问。
“是让更多的人过上好日子。”杨康认真地说，“是用自己的本事，帮助需要帮助的人。”
李莲花欣慰地笑了：“你能明白这个，这三个月，就没白费。”
七、
离开嘉兴，我们继续北上。
下一站，是牛家村。
牛家村在嘉兴以北三十里，是个临江的小村庄。包惜弱娘家就在这里，杨铁心也是这里的村民。
去牛家村的路上，杨康有些紧张。他一直撩开车窗帘子，看着外面，但眼神飘忽，显然心不在焉。
“师父，白大夫，”他小声问，“到了牛家村，我要怎么做？”
“做你自己就好。”李莲花说，“你是杨康，是包惜弱的儿子，也是杨铁心的儿子。但最重要的，你是你自己。”
“那……我要不要打听打听生父的事？”
“可以打听，但不要太刻意。”我提醒他，“有些事，顺其自然最好。该你知道的，自然会知道。不该你知道的，强求也没用。”
杨康点点头，但手指一直绞着衣角。
陆乘风看出他的紧张，说：“杨师弟，你别担心。我打听过了，牛家村的人都很淳朴。你娘是那里长大的，那里的人肯定都是好人。”
这话让杨康放松了些。
牛家村到了。
这是个很普通的江南村庄，几十户人家，白墙黑瓦，掩映在绿树丛中。正是春耕时节，田里有人在插秧，一株株嫩绿的秧苗整齐地排列在水田里，远远看去像绿色的棋盘。村口有棵大槐树，树下有几个孩子在玩耍，看到马车，都好奇地围过来。
我们找了家干净的农家借宿。主人是一对五十来岁的夫妇，姓牛，很热情。
“几位从哪来啊？”牛大叔一边帮我们卸行李一边问。
“从临安来，路过这里，想住几天。”李莲花说。
“临安啊，好地方。”牛大叔感慨，“村里以前也有人去过临安，说是天子脚下，繁华得很。我们这种乡下人，一辈子都没出过远门。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！牛大婶端来热茶，笑着招呼我们：“几位别站着，屋里坐。房间收拾好了，就是简陋些，别嫌弃。”
房间确实简陋，但很干净。土炕上铺着新编的草席，窗台上摆着个瓦罐，里面插着几支野花。
安顿好后，我们坐在堂屋里喝茶聊天。牛大叔很健谈，从春耕说到秋收，从村里谁家娶媳妇说到谁家生孩子。
聊了一会儿，李莲花状似无意地问：“大叔，这村里，有没有姓包的人家？”
“姓包？”牛大叔想了想，脸色暗了暗，“以前有，现在没了。”
“没了？”
“是啊。”牛大叔叹口气，“包家以前是村里的大户，祖上出过举人，家里有三十多亩水田。包老爷有个独生女儿叫惜弱，长得可水灵了，又识字又懂礼，村里人都喜欢她。可惜啊……”
他顿了顿，声音低沉下去：“十几年前，村里遭了匪。那天夜里，土匪来了几十号人，见人就砍，见东西就抢。包家院子大，被抢得最惨。包老爷和夫人为了保护女儿，都……都死了。就惜弱那孩子命大，躲在米缸里，逃过一劫。”
杨康的身子僵了一下。我握住他的手，发现他的手冰凉。
牛大叔没注意到，继续说：“后来惜弱被亲戚接走了，听说……听说嫁到外地去了，再没回来过。包家的田产，也被族人分了。好好的一个家，就这么散了。”
堂屋里安静下来，只有灶膛里柴火噼啪的响声。
过了很久，杨康才轻声问：“那……包家还有别的亲戚吗？”
“有，但都不在村里了。”牛大叔说，“说起来，包家还有门亲戚，姓杨。杨家的儿子叫铁心，是个好小伙子，老实肯干，还会些拳脚功夫。他和惜弱是青梅竹马，本来都说好要成亲的……”
他摇摇头，没再说下去。
杨康的手在我手心里微微发抖。
“杨铁心……后来呢？”李莲花问。
“后来也失踪了。”牛大叔叹气，“有人说他去找惜弱了，有人说他去了北方投军，还有人说……说他死了。反正再没回来过。杨家就他一个儿子，他走了，杨家也绝后了。唉，好好的两个年轻人，就这么……”
牛大婶抹了抹眼角：“别说这些伤心事了。几位远道而来，我去做饭，晚上炖只鸡。”
她起身去了厨房。牛大叔也站起来：“我去田里看看，几位先休息。”
等他们走了，杨康才抬起头，眼圈红红的，但没哭。
“原来……娘家里人都死了。”他声音嘶哑。
“所以你要好好活着。”李莲花说，“替他们活着，活出个人样来。这才是对你娘，对你生父，最好的告慰。”
杨康用力点头，眼中闪着坚毅的光。
八、
我们在牛家村住了三天。
白天，李莲花带杨康和陆乘风去田里，帮村民干活。我去给村里的老人看病，顺便打听消息。
牛家村不大，但人情味很浓。谁家有事，全村人都来帮忙。春耕时节，劳力少的人家，邻居们会主动去帮工，不要工钱，管顿饭就行。
第二天下午，我们正在田里插秧，杨康学得很快，已经能插得有模有样了。牛大叔笑着夸他：“这孩子聪明，手脚也麻利。要是生在农家，准是个好把式。”
杨康不好意思地笑笑，继续埋头干活。
忽然，村里传来喧哗声。我们抬头看去，见村口方向冒起一股黑烟。
“不好！”牛大叔扔下手里的秧苗，“出事了！”
我们跟着跑回村里。村口空地上，几个江湖打扮的人正在闹事。为首的是个三十来岁的汉子，手里拿着根铁棍，指着村长老头骂：“老东西，识相点，把粮食交出来！不然别怪老子不客气！”
村长是个七十多岁的老人，拄着拐杖，气得浑身发抖：“你们……你们还有没有王法？这是我们村过冬的粮食，给了你们，我们吃什么？”
“我管你们吃什么！”汉子一脚踢翻旁边的粮袋，黄澄澄的谷子撒了一地，“老子今天就要粮食！不给，就砸了你们的村子！”
村民们敢怒不敢言。这些江湖人凶神恶煞，手里还有兵器，真要打起来，肯定吃亏。
李莲花走上前：“几位，有什么事好好说，何必动手？”
汉子转头看他：“你又是哪根葱？敢管老子的闲事？”
“路过的。”李莲花说，“只是看不惯有人欺压百姓。”
“看不惯？”汉子笑了，笑容狰狞，“那你就忍着！再废话，连你一起打！”
他挥起铁棍就打过来。这一棍带着风声，直奔李莲花的脑袋。
村民们惊呼出声。
但李莲花只是侧身，轻轻一让，铁棍擦着他的衣角扫过。他顺势一推，汉子就摔了个狗啃泥，铁棍脱手飞出。
其他几个人见状，一起围上来。李莲花身形闪动，如穿花蝴蝶般在几人中间游走。只听“啪啪”几声，那几个人全躺地上了，哎哟哎哟地叫唤。
整个过程不到一盏茶时间。村民们看呆了。
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