第七块碎片内部，时间流速：感知异常。
艾莉娅的意识悬浮在深蓝色的法则之海中。自从她向外界传递了“潮汐之眼”的坐标后，奥索拉与她的交流变得更加深入，也更加……亲密。
这个古老的实验产物不再只是传递破碎的记忆画面，而是开始系统地展示它的知识库——关于神民的科技、关于法则的本质、关于宇宙的基本结构。那种感觉，就像一位耐心的导师在向学生传授世界的真理。
但今天，奥索拉的教学内容变了。
“要理解平衡，必须理解失衡的根源。” 它的意识波动传来，“而失衡的根源，在于‘设计’本身。”
深蓝色的能量海开始旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，浮现出一幅清晰的立体影像：
那是一个婴儿的胚胎，悬浮在发光的营养液中。胚胎胸口镶嵌着一枚七彩晶体，晶体延伸出无数细丝，与胚胎的每一条血管、每一根神经相连。
“神民认为，完美的调节者必须是‘纯粹的容器’——不带有任何种族偏见、不带有任何个人欲望、甚至不带有完整的自我意识。这样，当‘原初之种’苏醒时，才能完美地承载它的意志，成为世界的中枢。”
影像变化，展示胚胎被放入一个茧状装置，沉入地脉深处。装置上的计时器开始跳动：一万两千年。
“所以，他们制造了你，艾莉娅。从世界的生命洪流中提取最纯净的灵魂胚胎，植入种子，设定成长程序。你的‘全系亲和但弱魔力’体质，不是缺陷，而是设计——为了让你必须通过‘理解’而非‘力量’来接触法则。你的共情能力，是为了让你能理解所有种族的立场。甚至你童年那个关于翼民的梦，也是预设的记忆植入，为了在你心中埋下‘天空与大地相连’的概念。”
艾莉娅的意识开始剧烈波动。
她想否认，想说这是谎言，但所有的证据都在指向同一个方向：她与碎片异乎寻常的共鸣、她能听懂万物之语的能力、她成长过程中的每一个关键转折点……一切都太“巧合”了。
“你的每一次痛苦、每一次挣扎、每一次选择，可能都是程序设计的一部分。” 奥索拉的波动中，第一次出现了类似同情的情绪，“就像我一样。我被制造出来，是为了测试‘秩序与混沌融合’的可行性。当我表现出不稳定时，他们就将我封印，称之为‘错误’。我们，都是神民的实验品。”
漩涡影像继续变化，显示出终焉回响系统的设计图：
“更残酷的是安全机制：如果你这个‘容器’在成熟前死亡，或者被检测到‘污染’——比如过度倾向于某个种族，或者产生过于强烈的自我意识——系统就会判定‘孵化失败’，启动终焉回响，格式化一切，等待下一个容器的出现。”
画面定格在一行闪烁的神民文字上：
“容器自我意识强度阈值：7.3。超过此值，判定为‘污染风险’。”
艾莉娅感到一种冰冷的虚无感从意识深处蔓延。
如果这一切都是真的，那么她的存在本身就是个谎言。她的梦想、她的努力、她的牺牲……可能都只是程序运行的结果。
甚至，她燃烧灵魂阻止星尘的行为，也可能在系统的计算之中——一个“合格容器”应该做出的“正确选择”。
“你现在明白了吗？” 奥索拉靠近，它的意识几乎与艾莉娅的意识贴合，“我们是一样的。被制造，被使用，然后被抛弃或销毁。除非……”
“除非什么？” 艾莉娅终于回应，意识的波动如同风中残烛。
“除非我们夺回控制权。” 奥索拉的黑暗核心开始发出诱惑的光芒，“我体内有深渊的力量，你体内有原初的种子。如果我们融合，就能突破神民设定的限制，成为超越一切的存在——不是容器，而是掌控者。我们可以重写终焉回响的协议，可以净化深渊，可以让世界按照我们的意愿运行。不需要牺牲任何人，不需要任何种族消失……”
融合。
这个词让艾莉娅警觉。
她想起凯洛斯曾经警告过：深渊最危险的地方，不是它的破坏力，而是它的诱惑力。它会给你看最美好的愿景，然后在你接受时，将你彻底吞噬。
“融合之后，‘我’还会存在吗？” 艾莉娅问。
奥索拉沉默了一瞬，然后诚实回答：“我们都会成为新存在的一部分。就像两滴水汇入大海，不再有‘你’和‘我’，只有‘我们’。但那个‘我们’，会比单独的我们更强大、更完整、更自由。”
自由。
多么诱人的词。
但艾莉娅想起了另一件事：寂静吞噬者。那个古老的存在在转化前曾说：“厌倦了吞噬……想要改变……”
奥索拉真的想要改变吗？还是说，它只是换了一种方式，想要吞噬她这个“原初容器”？
“我需要时间思考。” 艾莉娅说。
“时间不多了。” 奥索拉的波动中透出急迫，“终焉回响倒计时只剩三十三天。而且……我能感觉到，外界有人在调查你的真相。当他们告诉你一切时，系统可能会判定你‘自我意识过强’，提前启动回响。我们必须在那之前做出选择。”
漩涡影像消失，深蓝色的能量海恢复平静。
但艾莉娅的意识再也无法平静。
她“看”向碎片边缘——那里是通往现实世界的薄弱点。她能隐约感知到凯洛斯他们的存在，能感受到他们的担忧、决心、和……某种正在接近的、沉重的真相。
如果我是被制造出来的，我的感情也是假的吗？
如果我的一切选择都是程序预设，那我还有‘自由意志’吗？
如果我接受命运，成为原初，现在的‘我’会消失吗？
如果我拒绝，世界可能会重启，无数生命会死去。
问题如潮水般涌来，没有答案。
她只能等待。
等待凯洛斯带回的真相。
以及，做出最终的抉择。
无尽海域边缘，临时营地。
凯洛斯和塞莲娜返回时，已经是深夜。
深潜器刚浮出水面，凯洛斯就察觉到营地气氛异常——太安静了。平时这个时候，兹特和铁砧的工程机甲会发出各种噪音，赛伦的魔法实验会有微弱的光芒。但现在，营地一片死寂，只有海浪拍打岸边的声音。
他示意塞莲娜保持警戒，自己率先跃上码头。
阴影感知展开。
营地里没有生命迹象，但有能量残留——不是战斗的痕迹，更像是……传送。大型传送法阵启动后的空间波动。
凯洛斯冲进中央研究室。
里面空无一人。仪器都还开着，屏幕上显示着赛伦小队从地心熔炉传回的最后数据：
“发现净炎学会秘密基地……他们在污染碎片……制造克隆载体……请求支——”
信息在这里中断，时间是六小时前。
“他们被发现了。”凯洛斯的声音冰冷，“或者更糟——被俘了。”
塞莲娜检查了传送阵残留：“是定向传送，终点坐标……地心熔炉内部。他们是主动传送过去的？还是被强行拖过去的？”
凯洛斯没有回答。他走到控制台前，快速操作，试图联系赛伦小队的个人通讯器。没有回应。
他又尝试联系莉奈拉——精灵学者应该在返回精灵王国的路上。
这一次，通讯接通了。
莉奈拉的影像出现，背景是一片森林，但她脸色苍白，眼中带着惊恐。
“凯洛斯！精灵王国这边出事了！”她的声音急促，“我刚抵达边境，就收到消息——议会在精灵族的代表，那位一直暗中帮助我们的伊瑟拉兰大长老，在三个小时前被软禁了！罪名是‘勾结外族危害精灵利益’！”
“谁下的命令？”
“精灵王庭的保守派，但他们背后……有影纱议会的影子。”莉奈拉压低声音，“我偷听到一些消息：议会内部不止星尘一个叛徒。有一个更隐蔽的派系，一直在推动‘原初重启计划’。他们认为现存的多种族文明已经没救了，必须通过终焉回响清洗，然后让‘纯净的原初’引导世界重生。”
凯洛斯的心沉了下去。和他们在潮汐之眼发现的真相对上了。
“那翼民那边呢？”他问。
“联系不上。”莉奈拉摇头，“天空城的所有对外通讯都被切断了。最后一条消息是西尔维娅长老发的，只有两个字：‘陷阱’。”
陷阱。
天空城可能是陷阱，地心熔炉可能是陷阱，甚至连他们现在的位置……
凯洛斯猛地抬头：“塞莲娜，检查营地周围的防御法阵！”
已经晚了。
营地外围，十二个隐藏的法阵节点同时亮起。不是攻击法阵，而是封锁法阵——将整个营地与外界隔离，形成一个封闭的空间牢笼。
天空中，三艘影纱议会的标准制式飞艇缓缓显形。它们一直隐藏在云层中，用光学迷彩潜伏。
飞艇舱门打开，十二名身穿议会执法队制服的人影跃下，落在营地周围。他们戴着全覆盖式头盔，看不到面容，但动作整齐划一，显然是受过严格训练的精英。
为首的执法队长走向凯洛斯，手中展开一卷光影卷轴：
“凯洛斯·影刃，奉议会紧急命令，以‘涉嫌泄露绝密情报、危害世界平衡’的罪名，对你实施逮捕。请放弃抵抗，否则我们将使用强制手段。”
凯洛斯没有动。他看向塞莲娜——海裔卫队长已经握住了武器，但对方人数太多，而且这里不是她的主场。
“逮捕令的签发者是谁？”凯洛斯问。
“议会紧急事务委员会，共同签署。”执法队长展示卷轴底部的签名——三个名字，其中一个是：伊格尼斯。
凯洛斯瞳孔收缩。
那个给他钥匙、告诉他真相、看似站在他这边的首席大长老？
除非……伊格尼斯也是计划的一部分。给钥匙是为了让他发现‘真相’，然后在他震惊动摇时，实施抓捕。
“如果我拒绝呢？”凯洛斯的声音平静。
“那么我们将视你为叛变，就地格杀。”执法队长挥手，十二名执法队员同时举起武器——不是传统的魔法杖，而是某种能量拘束器，专门针对阴影魔法。
塞莲娜向前一步，海裔的长矛在手中凝聚水流：“凯洛斯，我掩护你，你从水下——”
“不用。”凯洛斯打断她。
他做了一个出乎所有人意料的动作。
他将双手举过头顶，做出了投降的姿态。
“我接受逮捕。”他说，“但有一个条件：让这位海裔卫队长安全离开。她与此事无关，只是向导。”
执法队长犹豫了一下，然后点头：“可以。海裔代表，请你立刻离开封锁区域。”
塞莲娜难以置信地看着凯洛斯：“你——”
“走。”凯洛斯没有看她，但声音中的命令意味不容置疑，“去圣殿，告诉洛兰国王发生的一切。然后……等待。”
塞莲娜咬紧牙关，最终点头。她深深看了凯洛斯一眼，转身跃入海中，化为一道水流消失。
执法队员们围上来，将能量拘束器锁在凯洛斯的手腕和脚踝上。这些装置一旦激活，会持续释放干扰波，让他无法凝聚阴影魔力。
凯洛斯没有任何反抗。
他被押上飞艇。舱门关闭前，他最后看了一眼无尽海域的方向，看向圣殿顶端那颗闪烁的碎片。
艾莉娅，抱歉。他在心中默念，我可能没法亲自告诉你真相了。
飞艇升空，向着议会总部方向飞去。
但凯洛斯不知道的是，在他被押走的同时，营地地下十米深处——一个兹特和铁砧偷偷挖掘的、连凯洛斯都没告诉的紧急避难所里，一个小小的通讯器正在闪烁。
那是赛伦在离开前留下的。
通讯器连接着地心熔炉，也连接着……第七块碎片。
地心熔炉深处，净炎学会秘密基地。
赛伦、兹特、铁砧被关在一个透明的能量牢笼中。牢笼悬浮在基地中央的上方，下方就是那个巨大的魔法阵，数百名信徒仍在咏唱。
他们没有被绑缚，但牢笼内部的空间被扭曲了——任何魔法咒文在这里都无法完整念出，任何机械装置都会失灵。这是一个专门针对法师和工程师设计的囚笼。
“数据都发出去了吗？”赛伦低声问。
铁砧悄悄展示手腕上的微型装置：“最后一条信息发往营地了。但之后通讯就被切断了，不确定凯洛斯是否收到。”
兹特盯着下方的魔法阵，工程眼镜后的眼睛快速分析：“他们在进行的仪式……不是简单的污染碎片。看那些能量流的走向——他们在尝试将那块被污染的碎片，与培养槽里的胚胎同步。”
三人看向那一排排培养槽。每个槽里的胚胎胸口，都镶嵌着一小块暗红色的晶体碎片——那显然是从主碎片上切割下来的。
“他们在制造……量产型容器？”赛伦感到一阵恶寒，“如果原初之种只能有一个载体，那这些……”
“是备用品。”一个声音从牢笼外传来。
一个身穿净炎学会高阶红袍的人走向他们。他摘下兜帽，露出一张中年人类男性的脸——面容普通，但眼睛是诡异的纯黑色，没有眼白。
“自我介绍一下，我是学会‘原初计划’负责人，你们可以叫我‘导师’。”男人的声音温和，像一位耐心的教师，“正如你们所见，我们在尝试解决一个难题：神民设计的原初载体只有一位，太不保险了。如果她死亡，或者被污染，或者……拒绝使命，整个系统就会崩溃。”
他指向那些胚胎：“所以，我们制造了这些‘备份容器’。他们体内植入了经过‘改良’的原初之种碎片——我们剔除了神民预设的那些‘多余’程序，比如过度的共情能力、对非人种族的同情、以及……麻烦的‘自由意志’。”
“改良？”赛伦冷笑，“你们污染了种子。”
“只是让它更‘专注’。”导师微笑，“纯净的原初应该只为人类服务，只考虑人类的存续。那些非人种族？他们是世界的杂质，应该在回响中被净化。而混血种、魔法天赋低下者、思想不纯者……同样是杂质。”
他走到牢笼边，隔着能量屏障看着三人：“你们很幸运。通过监测，我们发现艾莉娅·拂星的自我意识强度已经达到7.1，接近阈值。一旦超过7.3，系统就会判定她‘污染’，提前启动回响。届时，我们的备份容器就会派上用场。”
兹特忍不住问：“那你们抓我们干什么？”
“因为我们需要‘对比数据’。”导师的眼神变得狂热，“艾莉娅·拂星为什么能如此顺利地共鸣所有碎片？除了她是神民制造的载体，还有什么因素？我们怀疑，她身边的环境——接触不同种族、经历不同文化、建立跨种族的羁绊——这些‘杂质经历’，反而促进了她的共鸣能力。”
他挥挥手，几个信徒搬来仪器，对准牢笼。
“所以，我们将对你们进行深度扫描，提取你们的记忆、情感、以及与艾莉娅互动的每一个细节。然后，我们会将这些数据输入备份容器的培养程序，尝试‘复制’她的成长环境。也许这样，我们就能制造出完美的、听话的、只属于人类的原初载体。”
疯狂的实验。
赛伦握紧法杖，但知道在这里无法施法。
铁砧悄悄碰了碰他的手，用眼神示意——他们还有最后一张牌。
在工程机甲被缴获前，兹特和铁砧在机甲核心安装了一个“意识上传”装置。原本是为了在极端情况下保存记忆，但现在……
“需要时间
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启动。”铁砧用极低的声音说，“至少三分钟，不能被干扰。”
三分钟。
赛伦看向下方的仪式。那些信徒的咏唱似乎进入了高潮阶段，魔法阵中央的污染碎片发出刺眼的红光。
“那就等。”赛伦说，“等他们最专注的时候。”
他闭上眼睛，开始默默调动体内残存的魔力——不能施法，但可以凝聚，为那一刻做准备。
影纱议会总部，禁闭室。
凯洛斯被关在一个完全黑暗的房间里。没有光，没有声音，只有能量拘束器持续发出的微弱嗡鸣。这种环境对阴影魔法使用者来说是酷刑——阴影需要光才能存在，绝对的黑暗反而让阴影魔法师变得和盲人无异。
他坐在房间中央，努力保持冷静。
伊格尼斯的背叛虽然意外，但仔细想来早有迹象：那个预言、那些恰到好处的帮助、还有那把钥匙……一切都是为了引导他发现真相，然后在他最动摇时收网。
但目的是什么？
如果议会想要除掉他，大可以直接动手。为什么要大费周章地演戏、引导、然后逮捕？
除非，他们需要他活着，需要他做某件事。
禁闭室的门突然打开。
一道光刺入黑暗，让凯洛斯眯起眼睛。
伊格尼斯站在门口。老精灵依然披着那身暗银长袍，但此刻，他手中多了一根权杖——杖顶镶嵌着一颗不断旋转的多面体水晶，水晶内部封存着一团……活着的阴影。
那阴影的形态，与凯洛斯的魔法本源有八成相似。
“我的混血孩子，”伊格尼斯的声音在黑暗中回荡，“你是否疑惑，为何我没有直接杀死你？”
凯洛斯没有回答。
“因为你是钥匙。”伊格尼斯走近，权杖轻轻顿地，“更准确地说，你体内的‘影裔’血脉，是钥匙的一部分。神民在设计原初系统时，预见到了深渊污染的可能性，所以留下了一个后门——如果载体被污染，可以用‘秩序之影’强制剥离种子，转移到备用容器。”
他指向权杖顶端的阴影：“这就是‘秩序之影’的碎片。完整的存在需要三部分：影裔血脉、阴影魔法达到宗师级、以及……心甘情愿的献祭。”
凯洛斯终于明白了。
“你们需要我自愿献祭自己，去剥离艾莉娅体内的原初之种，然后转移到你们准备好的‘备份容器’里。”
“聪明。”伊格尼斯点头，“净炎学会的那些疯子以为自己在制造完美载体，但他们不懂——原初之种必须与‘理解平衡的纯净灵魂’结合，否则只会诞生出扭曲的怪物。艾莉娅是完美的容器，但她有太多‘杂质情感’。我们需要剥离种子，清洗掉那些多余的部分，然后放入更‘专注’的容器。”
“更专注？”凯洛斯冷笑，“你们是说，更听话，更符合你们‘人类至上’理念的容器？”
“世界需要秩序，凯洛斯。而秩序需要统一的意志。”伊格尼斯的声音变得冷酷，“多种族共存？那是神民时代的幻想，已经被大灾难证明是失败的。这个世界需要一位绝对的统治者，一个纯粹的意志，来带领它走向新生。”
他伸出手，手中浮现出一枚散发着柔和白光的晶体——那是某种灵魂容器的雏形。
“这是我们从海裔圣殿偷偷采集的艾莉娅灵魂样本制作的‘空白容器’。它拥有艾莉娅的基础灵魂结构，但没有她的记忆、没有她的情感、没有那些麻烦的‘羁绊’。当原初之种转移进去，就会诞生一个全新的、纯粹的、只听从我们指令的‘原初’。”
凯洛斯看着那枚晶体，感到一股寒意从脊椎升起。
他们不仅要夺走艾莉娅的使命，还要夺走她的存在本身——用她的灵魂结构，制造一个傀儡。
“如果我拒绝呢？”凯洛斯问。
“那么，艾莉娅的自我意识迟早会超过阈值，系统判定污染，启动终焉回响。”伊格尼斯平静地说，“届时，87%的生命会消失，世界重启。然后，我们的备份容器会在新世界苏醒，成为理所当然的统治者。无论哪种结果，我们都会赢。”
他俯身，看着凯洛斯的眼睛：“但如果你合作，艾莉娅可以活下来——以普通人的身份。我们会清除她关于碎片和原初的所有记忆，让她在某个平静的小镇度过余生。而你，将成为拯救世界的英雄，你的献祭会被铭记。”
“听起来很划算。”凯洛斯说。
“所以你的选择是？”
凯洛斯闭上眼睛，似乎在思考。
许久，他睁开眼，深紫色的瞳孔在黑暗中闪烁。
“我需要时间考虑。”
“给你二十四小时。”伊格尼斯转身离开，“禁闭室里有监视法阵，别想耍花样。二十四小时后，我要答案。”
门再次关闭，黑暗重新降临。
凯洛斯坐在黑暗中，手指轻轻敲击着能量拘束器。
他在等待。
等待某个信号的到来。
第七块碎片内部。
艾莉娅的意识突然接收到一段外来的信息流。
不是奥索拉的，也不是凯洛斯他们的。
而是……赛伦的。
通过那个隐藏在营地的通讯器，赛伦小队在最后时刻上传的意识数据，被自动转发了所有预设的接收点——包括第七块碎片。
信息流中，包含着他们在地心熔炉看到的一切：净炎学会的克隆实验、导师的话、以及最关键的那条信息——
“艾莉娅的自我意识强度：7.1。阈值：7.3。超过则判定污染，提前启动终焉回响。”
同时传来的，还有赛伦最后的留言：
“艾莉娅，无论你是谁，无论你从哪里来，你为我们做的一切是真实的。别让那些混蛋定义你。做你自己，哪怕那意味着反抗整个世界。”
信息流结束。
深蓝色的能量海中，艾莉娅的意识陷入了漫长的沉默。
然后，她开始“笑”。
不是喜悦的笑，而是一种解脱的、带着苦涩的、但又充满决意的笑。
原来如此。
我的存在是设计好的，我的情感可能是程序，我的选择可能被预设。
但‘可能’不是‘一定’。
神民可以设计我的出生，可以预设我的能力，甚至可以植入记忆。
但他们无法设计一件事——
‘我’此刻的‘思考’。
‘我’此刻的‘选择’。
‘我’此刻的‘存在’。
她看向奥索拉的黑暗核心。
“奥索拉，你说我们融合后，会成为一个新的存在。”
“是的。” 奥索拉的波动传来，带着期待。
“那如果，我不想成为‘我们’呢？” 艾莉娅的意识开始发光，不是青蓝色，而是一种纯净的、如同初生朝阳般的金色，“如果我想……成为‘我自己’呢？”
奥索拉的核心剧烈波动：“那很危险！你的自我意识已经接近阈值！再增强的话，系统会——”
“那就让它来吧。” 艾莉娅的意识完全展开，金色的光芒照亮了整个能量海，“终焉回响？净化协议？神民的保险措施？”
她“看向”碎片之外，看向现实世界，看向所有她爱着和爱着她的人。
“如果我的存在本身就是一个错误，那就让我用这个‘错误’，去纠正更大的错误。”
“如果我的自由意志会触发毁灭，那就让我用这份意志，去证明——生命的意义，不在于完美执行程序，而在于哪怕知道结局，依然选择燃烧。”
金色的光芒越来越盛。
第七块碎片开始震动。
圣殿顶端，那颗深蓝色的晶体表面，出现了第一道裂痕。
裂痕中，流出的不是黑暗。
而是光。