凯洛斯短杖的冷光在狭窄通道中摇曳，将两人急促奔逃的影子扭曲地投在潮湿的岩壁上。身后那非人的嘶吼和坍塌的闷响逐渐被黑暗与寂静吞噬，但紧绷的神经和狂跳的心脏提醒着他们，危险并未远去。
通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度陡峭，地面湿滑。凯洛斯一手持杖照明，另一手牢牢搀扶着几乎虚脱的艾莉娅。她的身体大部分重量倚靠在他身上，脚步虚浮，呼吸浅促，每一次吸气都带着肺部灼烧般的疼痛。精神力的枯竭比□□的疲惫更可怕，如同灵魂被抽空了一块，只剩下无尽的虚无和钝痛。碎片在她胸口微弱地脉动着，传递来断断续续的、模糊的安抚意念，但它本身似乎也消耗巨大，显得异常“疲惫”。
“坚持住，不能停。”凯洛斯的声音压得很低，气息却还算平稳。他展现出惊人的体力和耐力，尽管刚才那精准而强力的一击显然消耗不小，但此刻依然能支撑着两人在崎岖的通道中快速移动。“那个畸变体暂时被断手和碎片牵制，但不会太久。净炎学会其他人可能听到动静，我们必须拉开距离。”
艾莉娅没有力气回答，只是勉强点头，将残存的所有意志力都用在控制双腿迈步上。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，只有凯洛斯手臂传来的、稳定而坚实的力量，成了她此刻唯一的支点。
通道似乎没有尽头。他们绕过一处急弯，前方豁然出现一道向下的、几乎垂直的石阶。石阶极其古老，边缘已被磨得圆润，表面覆盖着一层滑腻的苔藓。下方黑暗深不见底，只有凯洛斯短杖的光芒勉强照亮十几级台阶。
“下面……安全吗？”艾莉娅哑声问。
“不知道。但上面肯定不安全。”凯洛斯没有丝毫犹豫，将短杖咬在口中，双手改为半扶半抱，几乎是挟着艾莉娅，开始向下移动。他的动作依旧精准，每一步都踩在相对稳固的位置，避开松动的石块。
石阶漫长而陡峭，仿佛直通地心。寒意越来越重，空气中弥漫着一种更加古老、更加沉静的气息，与上层大厅的混乱狂暴截然不同。渐渐地，艾莉娅感觉到周遭的能量环境再次发生了变化。
那种地表的“静滞感”和上层大厅的“混乱感”都消失了。取而代之的是一种极其均匀、稳定、却又极其稀薄的能量场。仿佛这里的魔力被某种力量精细地梳理过，只剩下最基础、最平和的背景波动，如同无风的深海。她的精神力枯竭在这种环境下反而感觉舒适了一些，就像过度劳累的肌肉浸入了温水。
更奇异的是，她胸口的碎片，在这片均匀的能量场中，脉动变得更加清晰、更加……“清醒”了。它不再有强烈的指向性，而是传递出一种类似“回家”或“接近源头”的、舒缓而安宁的感觉。
“感觉到了吗？”凯洛斯的声音在寂静中响起，他停下了脚步，将艾莉娅小心地放在一级相对宽阔的台阶上，自己也坐下喘息。“能量场……非常纯净，也非常古老。不是天然形成的。是人工塑造、维护的结果。”
艾莉娅背靠着冰凉的石壁，努力平复呼吸，点了点头。她环顾四周，借助短杖光芒，发现这里的岩壁材质与上层不同，呈现出一种细腻均匀的灰白色，表面异常光滑，几乎看不出天然岩石的纹理，倒像是某种人工合成的材料。石阶的边缘和接缝处，也能看到极其精细的加工痕迹，严丝合缝。
“这里……是古代建造的？”她虚弱地问。
“恐怕不止是‘古代’。”凯洛斯站起身，短杖光芒扫向更下方的黑暗。“看。”
艾莉娅顺着光芒望去。石阶的尽头，连接着一个平坦的、同样由灰白色光滑材料铺就的平台。平台向黑暗中延伸，短杖的光芒无法照到边缘。而在平台靠近他们这一侧的墙壁上，镶嵌着一排排极其规则的、微微凹陷的方格，方格内刻着繁复而优雅的几何图案和抽象符号，风格与她之前在萨满小径入口处看到的刻纹有相似之处，但更加精密，更加……非人。
凯洛斯走到墙壁前，仔细观察那些符号。“这不是已知的任何种族文字。精灵的古语、矮人的符文、人类失落王朝的密文……都不是。”他的手指悬空拂过符号表面，没有触碰，“但能量回路依然存在，非常微弱，但结构完整。这些是……控制符文？还是记录载体？”
他试图将一丝极细微的暗影魔力注入其中一个符号。符号表面微微亮起一丝淡金色的光晕，随即熄灭，但整个墙壁内部似乎传来一阵极其轻微、几乎无法察觉的能量流动声，仿佛沉睡的机器被轻微触动。
“小心……”艾莉娅提醒道。
“放心，能量水平极低，没有激活防御机制。”凯洛斯收回手，眉头紧锁，“但这些符文的复杂程度和能量回路的精密度……远超现在的魔法文明水平。即使是精灵最鼎盛时期的‘星穹高塔’，或者矮人传说中的‘地心熔炉’，恐怕也达不到这种程度。”
他走回艾莉娅身边，重新坐下，从腰间皮囊里取出水囊和一个小巧的银制扁壶。“喝点水，再把这个喝了。”他将扁壶递给艾莉娅，“暗裔的‘灵魂回响’药剂，专门针对精神力枯竭和灵魂损伤。味道很糟，但有效。”
艾莉娅没有推辞，接过扁壶。里面的液体是粘稠的深紫色，散发着刺鼻的硫磺和某种辛辣草药混合的气味。她屏住呼吸，一口灌下。液体滑入喉咙，如同吞下了一团燃烧的荆棘，带来剧烈的灼烧感和恶心，但很快，一股冰凉而坚实的力量从胃部升起，直冲脑海，如同干涸的河床迎来了地下渗出的清泉。虽然远未填满那可怕的空虚，但至少止住了意识持续涣散的趋势，剧烈的头痛也缓解了一些。
凯洛斯自己也喝了一口水囊里的水，然后拿出一些高能量的精灵干粮，分给艾莉娅。两人在寂静的平台上，靠着冰冷的墙壁，默默进食，恢复体力。
“我们下来多深了？”艾莉娅吃了点东西，感觉恢复了一丝力气，问道。
“垂直距离……至少三百米，可能更深。”凯洛斯估算着，“我们已经完全进入了‘沉睡者之喉’的地质结构深处。这里的环境稳定得不正常，显然受到了精心的保护和维持。”他看向黑暗中平台延伸的方向，“我怀疑，我们可能无意中闯入了一个……上古‘神民’的遗迹，或者说，设施。”
“神民？”艾莉娅想起奥罗拉教授和老莫里斯都提到过这个称呼，那些设下枷锁的、早已消失的古代存在。
“一个笼统的称呼，指代那些在缇亚大陆现有文明兴起之前，创造了难以想象的技术与魔法成就的未知智慧种族。”凯洛斯解释道，声音在空旷的平台上带着轻微的回音，“关于他们的记载少之又少，大多混杂在神话和无法证实的传说里。主流的观点认为他们已经全部离开或消亡。但现在看来……”他指了指周围的墙壁和符文，“他们至少留下了相当庞大的‘遗产’，而且这些遗产仍在某种最低限度下运行着。”
艾莉娅抚摸着胸口碎片。碎片传递来一种微妙的“认同”感，仿佛凯洛斯的猜测是正确的。“碎片……和这里有关联吗？”
“几乎可以肯定。”凯洛斯肯定道，“枷锁系统是神民的手笔。碎片是枷锁破碎后的产物。那么，保存最完整、运行最稳定的枷锁相关设施，自然最有可能由神民直接建造和维护。我们刚才所在的大厅，可能是一个次级控制节点，而这里……”他看向黑暗深处，“可能是更深层的维护层、能源层，或者……资料库。”
资料库。这个词让艾莉娅心中一动。如果这里真的有关于枷锁、关于碎片、关于神民的记录，那或许能解答许多疑惑，甚至找到应对当前危机的方法。
“我们能探索吗？”她问，虽然身体依然疲惫，但好奇心和对答案的渴望压倒了不安。
凯洛斯沉吟片刻。“风险很高。未知的设施，未知的防御机制，而且我们状态都不好。但……原路返回风险更大。上面有畸变体，有净炎学会，地缝能量还在暴走。”他站起身，短杖光芒扫向平台深处，“谨慎探索，以寻找安全休整点和了解基本情况为目标，不深入核心区域。同意吗？”
艾莉娅也扶着墙壁站起身，虽然腿还有些发软，但精神药剂的效力正在持续发挥。“同意。”
他们再次上路，沿着灰白色的平台小心翼翼地向黑暗中前进。平台异常宽阔平整，走在上面几乎听不到脚步声。墙壁上的符号和方格间隔出现，有些区域还有着更加复杂的、如同立体电路图般的凹槽图案。空气中那种均匀、稀薄、纯净的能量场始终存在，给人一种置身于巨大而精密仪器内部的感觉。
走了大约十分钟，前方出现了岔路。平台一分为三，分别通向三个拱形门洞。门洞内部同样是深邃的黑暗。
凯洛斯在岔路口停下，短杖光芒依次扫过三个门洞。门洞上方没有任何标识，但材质和风格一致。
“选哪条？”艾莉娅问。她的碎片在这里没有特别的指向，只是维持着那种安宁的共鸣。
凯洛斯没有立刻回答，而是从怀中取出那个暗银色的共鸣罗盘。罗盘表面的符文微微发亮，但指针只是轻微颤动，没有明确指向任何一个门洞。“能量场太均匀了，干扰了指向。”他收起罗盘，仔细观察地面和墙壁。
突然，他蹲下身，短杖光芒聚焦在中间门洞入口处的地面上。那里有一层极薄的、几乎与地面同色的灰尘，但灰尘上有几个非常模糊、几乎被岁月抹平的……脚印？
不是靴子的印记，更像是某种轻便软鞋留下的，非常浅，非常小。
“有人……或者什么东西，在不久之前走过这里。”凯洛斯低声道，眼神锐利起来，“痕迹很新，不超过两天。不是净炎学会的制式靴印，也不是兽人或常见种族的脚印大小。”
艾莉娅的心提了起来。除了他们和净炎学会，还有别人在这地缝深处？
“跟着痕迹走。”凯洛斯做出了决定，“小心。”
他们选择了中间的通道。门洞内是一条更加狭窄的走廊，仅容两人并肩。墙壁上的符号变得更加密集，有些区域甚至出现了连续的、如同壁画般的浮雕，描绘着一些难以理解的场景：巨大的、流线型的构造体悬浮在空中；光芒组成的网络笼罩大地；无数微小的人形生物在某种平台上工作或行走；还有一些更加抽象的、仿佛描绘能量流动与转化的图案。
艾莉娅的目光被这些浮雕吸引。虽然看不懂具体含义，但那种超越时代的精密感和宏大感，让她深感震撼。碎片似乎也对某些图案产生了反应，传递出微弱的、带着“熟悉”或“记忆”触感的波动。
走廊并非直通，而是有许多转弯和小的岔道，如同迷宫。凯洛斯紧紧追踪着地面上那极其微弱的脚印痕迹，同时用短杖不断探测前方能量波动，避开任何可疑的区域。
又走了大约一刻钟，前方走廊尽头出现了一扇门。
不是岩壁或石门，而是一扇与周围
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墙壁材质相同、浑然一体的灰白色光滑板面。板面中央，有一个手掌形状的凹槽，凹槽周围环绕着一圈极其复杂的、仿佛在缓缓流动的银色符文。
脚印痕迹，就消失在门前。
凯洛斯和艾莉娅停在门前几步远的地方，警惕地观察。门看起来紧闭着，没有任何把手或锁孔。只有那个手掌凹槽和流动的符文。
“身份验证？”艾莉娅猜测。
“看起来是。”凯洛斯没有贸然靠近，“需要特定的能量频率，或者生物信息。硬闯可能会触发防御。”
他再次尝试用短杖的暗影魔力去探测。魔力刚刚接近门板，那些流动的银色符文骤然亮起，散发出柔和但不容抗拒的能量场，将暗影魔力无声无息地消融、排斥。门本身纹丝不动。
“防御机制完好。”凯洛斯收回短杖，眉头紧锁。“我们进不去。”
艾莉娅看着那个手掌凹槽，又看了看自己的手。一个荒诞的念头闪过：她的碎片，作为枷锁的一部分，会不会被这里的系统识别为“钥匙”？
“让我试试。”她走上前。
“艾莉娅，别——”凯洛斯想阻止，但艾莉娅已经将手伸向了凹槽。
在手指即将触碰到凹槽的瞬间，她胸口的碎片骤然传来一股强烈的脉动！不是警告，而是一种……期待？引导？
她的手按在了凹槽上。
凹槽的材质冰凉，但与她掌心接触的瞬间，温度迅速变得与她的体温一致。周围那些流动的银色符文光芒大盛，如同水银般流淌汇聚，缠绕上她的手腕！
凯洛斯瞬间拔剑，但艾莉娅抬手制止了他。
“等等……没有敌意。”她低声道。她能感觉到，那些银色符文并非在攻击或束缚她，而是在……扫描。一种极其温和、但深入骨髓的能量流顺着她的手臂蔓延，探查着她的生命特征，能量波动，尤其是与她紧密相连的碎片。
碎片主动“敞开”了自己，散发出温和而纯净的银白色光芒，与那些银色符文产生了和谐的共鸣。
扫描持续了大约十秒。
然后，所有光芒收敛。
门板内部传来一连串极其轻微、但清晰可闻的机械运转声，如同精密的锁具被依次打开。
光滑的门板无声地向内滑开，缩入墙壁，露出一条明亮的通道。
通道内部不再是冰冷的灰白色，墙壁变成了柔和的淡蓝色，散发着自有的、均匀而明亮却不刺眼的光芒。地面光洁如镜，倒映出他们的身影。空气温暖而清新，带着一种类似雨后青草的淡香。与外面通道的古老沉寂相比，这里充满了生机与活力，仿佛时间在这里停滞，或者被精心维护着。
门内的景象，与门外遗迹的古老感形成了鲜明对比，更像是一个……仍在运行中的、现代化的设施内部。
凯洛斯和艾莉娅对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“看来，”凯洛斯缓缓收起细剑，声音带着不可思议，“你的碎片，权限比我们想象的要高。”
他们踏入明亮的通道。门在他们身后无声地关闭，隔绝了外界的黑暗。
通道不长，尽头是一个宽敞的圆形房间。房间中央悬浮着一个复杂的、由无数光丝和水晶般结构组成的立体投影，投影缓缓旋转，展示着一些不断变化的数据流和三维结构图——依稀能辨认出，那是枷锁网络的局部模型，以及一些能量流动的实时监测数据！
房间四周的墙壁是半透明的，可以看到后面排列着许多整齐的、发出柔和微光的菱形晶体柱，晶体柱之间有无形的能量流在缓缓传递。
而在房间一侧，有一张同样由柔和光芒构成的“工作台”前，背对着他们，坐着一个身影。
那是一个身材纤细、穿着简单白色长袍的身影，银白色的长发披散在肩头。听到脚步声，那身影缓缓转过了身。
映入眼帘的，是一张精致得不似凡人的面孔，尖长的耳朵，淡金色的眼眸如同最纯净的水晶，肌肤白皙近乎透明。她的容貌兼具精灵的优雅与某种超越种族的、非人的完美感，但眼神中却带着深深的疲惫，以及一种历经漫长时光的沧桑。
她的目光落在艾莉娅身上，尤其是在她胸口的位置停留了片刻，淡金色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪——惊讶、了然、欣慰，还有一丝难以察觉的……悲伤。
然后，她开口了，声音空灵而悦耳，说的是一种古老而优美的语言，但奇异地，艾莉娅和凯洛斯都能理解其意：
“终于……又一个碎片持有者，来到了这里。”她的目光扫过凯洛斯，微微颔首，“还有一个……影裔的混血后代。有趣。”
她站起身，白色长袍如水般流动。“我是莉奈拉·银叶。当然，不是你们所知道的那个‘莉奈拉’。我是她留在此地的……一个镜像，或者说，一个记录与引导程序。”
艾莉娅和凯洛斯彻底僵在原地。
莉奈拉·银叶？精灵学者，凯洛斯的姑姑，古代魔法理论专家？她怎么会在这里？而且以这种……非人的形态？
自称“镜像”的莉奈拉似乎看出了他们的震惊，嘴角泛起一丝极淡的、近乎虚幻的笑意。
“我知道你们有很多疑问。坐下吧，孩子们。”她轻轻挥手，房间中央出现了两张由光线构成的舒适座椅。“我们有时间——虽然不多，但足够告诉你们一些……被历史尘埃掩埋的真相。”