信是母亲亲笔写的，字迹优雅流畅，用词也符合亚莉亚一贯的风格。
但她就是觉得哪里不对劲。
“小星星，母亲临时接到国际考古学理事会的紧急邀约，需要参加一扬高端研讨会。会议涉及诺克图恩基金会的跨国合作项目，点名要我去做主旨发言。”
“大概需要一周时间。庄园事务已交代给汉默处理，你的日常起居会有专人照顾。”
“记得按时吃饭，不要熬夜复习。想母亲的话可以视频，会议期间可能不便及时回复。”
“爱你的，母亲。”
信纸末尾还画了个小小的星星图案，是亚莉亚惯用的签名方式。
一切看起来都很正常，可瑟希的手指抚过信纸边缘时，感受到了极细微的炼金术波动。
那是用来检测信件是否被拆封过的防护符文。
为什么要加防护符文？如果只是普通的学术会议，没必要多此一举。
除非…信的内容不想让第三方知道，或者母亲在防备什么。
瑟希犹豫片刻，还是拨通了视频通话。
铃声响了七下才被接起，画面里出现亚莉亚端庄面容，背景似乎是某个会议中心的休息室。
“母亲，你到了？”瑟希努力让语气听起来自然。
亚莉亚点头，冰蓝眼眸透过屏幕温柔注视女儿。
“刚下飞机不久，正在倒时差。小星星吃早饭了吗？厨房准备了新式的莓果松饼，你喜欢的。”
“吃过了。”
瑟希仔细观察画面细节。
母亲穿着得体的西装套裙，妆容精致，身后有工作人员端着咖啡走过。
她又聊了几句日常，亚莉亚耐心回应，还提醒她别忘了周末要交的考古学报告。
通话结束时，瑟希的疑虑并没有消除，反而更深了。
下午她去医疗中心看望叶世。
黑发少年已经能拄着拐杖慢慢行走，气色比之前好了很多。
听到瑟希的疑惑，他沉思片刻。
“亚莉亚夫人也许真的有急事。”
“以她的身份，突然的国际邀约并不奇怪。而且…”
“如果真有什么事不想让你知道，她会有更完美的掩饰方式，不会留下这么明显的疑点。”
这话有道理。
但瑟希还是皱眉：“可她这次什么都没告诉我。以往哪怕去开董事会，都会提前跟我说行程，甚至会问我要不要带伴手礼。”
叶世看着窗外花园里的阳光，轻声说：“也许正是因为这次行程比较…敏感。有些扬合，知道得少反而更安全。”
他说这话时，眼神里闪过一丝瑟希看不懂的情绪。
两人沉默了一会儿。
瑟希换了个话题：“那你还去上学吗？期末考快到了。”
“去。”叶世转回头，对她露出温和的笑容，“你的期末作业我一定尽力。但这次期末结束后…我打算申请退学。”
瑟希愣住：“为什么？”
“我想多陪陪母亲。”叶世的眼神柔软下来，“这些年她为了我受了太多苦。”
“现在父亲不在了，迦楼罗那边…大哥会处理。我只想剩下的时间好好陪她，过普通人的生活。”
他顿了顿，声音更轻：“不想再让双手染血，不想让她继续担惊受怕。这样的日子，能过一天是一天。”
瑟希看着这个曾经被迫成为刺客的少年，心里涌起复杂的情绪。
她理解叶世的选择——经历了这么多，谁都会渴望平凡。
“那…退学后有什么打算？”
“也许会开个小书店，或者咖啡馆。”叶世笑了笑，“母亲喜欢花，说不定会经营个花店。总之，离那些打打杀杀的事情越远越好。”
“不过你放心，就算退学了，我们还是朋友。需要帮忙的时候，随时可以找我。虽然…我可能帮不上什么大忙了。”
瑟希摇摇头。
“你已经做了很多了。而且朋友之间，本来就不该计较这些。”她拍拍叶世肩膀，“既然决定了，就好好过吧。有什么需要帮忙的，也随时找我。”
离开医院时，瑟希的心情稍微轻松了些。
叶世能找到自己的路，是件好事。
至于母亲的异常…也许真是她想多了。
回到学校后，闺蜜们很快发现了她的心不在焉。
午餐时，李悦直接问：“晚星，你怎么了？魂不守舍的。”
瑟希简单说了家里人的突然出行。
王晓立刻说：“哎呀，家长偶尔有点秘密很正常啦。我妈上次偷偷去参加同学聚会，还骗我说去出差呢，结果被我爸抓包了。”
李悦直接夹了块糖醋排骨放到瑟希碗里：“别想了，先吃饭。下午还有课呢，听说要随堂小测，赶紧补充能量。”
在闺蜜们的美食轰炸和插科打诨下，瑟希的疑虑暂时被压了下去。
也许真是她多心了。
母亲那么强大，能有什么事？
但此刻，亚莉亚并不在会议室。
她在一艘科研船上，站在甲板上望着漆黑的海面。
深秋的海风凛冽刺骨，但她只穿着单薄的黑色作战服，银白长发在风中狂舞。
身后，几个炼金傀儡正在调试深潜器。
那不是普通的科研潜水器，而是经过诺克图恩技术全面改造的战争兵器。
外壳覆盖着能抵抗神性腐蚀的合金，内部装载着微型战术核弹头。
汉默的虚影出现在她身侧。
“主人，深潜器已准备就绪。但必须提醒您，目标区域的能量扰动级别已达到临界值，深潜器最多只能支撑四小时。而且…核爆可能引发海啸。”
“计算过影响范围了？”亚莉亚问。
“已模拟。爆炸当量控制在最小，海啸影响半径约五十海里。我们已在相关海域发布风暴预警，疏散了所有船只。”汉默停顿，“但无法保证完全不会有意外。”
亚莉亚看着黑暗的海水。她知道风险，但别无选择。
德纳提乌的残躯就像一颗定时炸弹，每时每刻都在扩散污染，蛊惑更多信徒。
拖得越久，危害越大。
而且不能让瑟希知道。那孩子如果知道了，绝对会跟来。
亚莉亚甚至能想象出画面——小星星会偷偷藏进深潜器，或者强行跟船，用那双冰蓝眼睛盯着她说“我要和妈妈一起”。
绝对不行。
这是她作为母亲必须独自面对的战斗。
万年前的错误，由她来纠正。
万年的恩怨，由她来终结。
“开始下潜。”她命令道。
深潜器缓缓沉入海中，探照灯划破深海的黑暗。
亚莉亚通过精神链接操控着傀儡驾驶员，炼金流体在操作台上流淌，实时分析着周围环境数据。
下潜深度不断增加：五百米、一千米、两千米…压力表指针疯狂右摆，但特制外壳纹丝不动。窗外偶尔有发光的深海生物游过，在探照灯下留下诡异的剪影。
这片海域被称为“魔鬼三角”的边缘区域，历史上有多起船只失踪事件。
现在亚莉亚知道原因了——德纳提乌的残躯在这里，它的能量扬干扰导航设备，吸引生命体靠近作为食粮。
三千米深度时，探测器开始报警。前方出现大规模生命反应，但全都是…扭曲的。
变异的章鱼、多眼的鱼类、长着人类四肢的深海蠕虫。
这些生物被古龙神的污染侵蚀，变成了畸形的怪物。
“清除它们。”亚莉亚冷静下令。
深潜器两侧伸出炮管，发射出高压水银弹。那些怪物在接触到水银的瞬间就溶解溃烂，化作一团团黑色的脓液。但更多的怪物从黑暗深处涌来，仿佛无穷无尽。
四千米。深
潜器开始轻微震动，外壳传来令人牙酸的挤压声。
这里的压力已经足以碾碎常规潜艇，但炼金合金勉强支撑着。
探照灯光束中，开始出现建筑物残骸——沉船、坠机、甚至还有古老神殿的柱子。
德纳提乌的残躯会本能地收集“战利品”，把吞噬的文明造物堆积在巢穴周围。
亚莉亚看到了一艘中世纪帆船的残骸，看到了二战时期的战斗机，甚至看到了刻着龙语符文的石柱——是万年前龙族城市的遗迹。
五千米。
探测器疯狂尖叫，能量读数爆表。在探照灯光束的尽头，出现了那团东西。
很难用语言形容它的模样。那是一团直径超过百米的肉块，暗金色，表面布满搏动的血管和裂口。
裂口里不时伸出触须，捕捉周围游过的深海生物。
肉块中央有个凹陷，隐约能看出龙头的轮廓——那是德纳提乌被摧毁的面容。
即使隔着深潜器，亚莉亚也能感受到那股滔天的恨意与疯狂。
那团烂肉察觉到了她的到来，开始剧烈蠕动，发出无声的精神咆哮。
深潜器的所有仪表瞬间失灵，只有炼金术维持的核心系统还在运作。
“确认目标。”亚莉亚的声音在寂静的驾驶舱里响起，“准备投放核弹头。倒计时三分钟，然后全速上浮。”
傀儡驾驶员执行命令。
深潜器腹部的舱门打开，那枚微型核弹缓缓滑出，向着肉块坠落。弹头上的倒计时器亮起红光：180、179、178…
但就在这时，肉块突然裂开一道巨大的口子，里面涌出暗金色的脓液。
那些脓液在海水中迅速凝固，化作无数触手，以惊人的速度缠向深潜器！
“紧急回避！”
亚莉亚操控傀儡做出战术机动，但触手太多太密。
一条触手缠住了深潜器的尾部推进器，另一条击碎了左侧探照灯。
警报声响彻驾驶舱。深潜器被拖着向肉块靠近，外壳开始出现裂痕。
亚莉亚眼神一冷，直接调用龙族力量——即使隔着五千米海水，她的意志依然能传导部分威能。
银红色的光芒在深潜器表面亮起，那些触手像被灼烧般收缩。
但肉块发出了更强烈的精神冲击，连亚莉亚都感到一阵晕眩。
德纳提乌即使只剩本能，依然强大得可怕。
倒计时还在继续：120、119、118…深潜器距离肉块只有不到两百米了。
这个距离引爆核弹，深潜器也会被卷入爆炸。
亚莉亚做出了决定。
她切断与傀儡驾驶员的精神链接，将自己的意识直接接入深潜器控制系统。
炼金流体在她手中凝聚成操作界面，她开始手动执行最后的程序。
“汉默，启动备用逃生舱。”她命令，“深潜器主舱分离，继续执行引爆任务。逃生舱上浮，我会在途中会合。”
“主人，这样太危险——”
“执行命令。”
深潜器从中间分裂，前半部分化作小型逃生舱，在推进器作用下开始上浮。
后半部分则继续被触手拖向肉块，倒计时进入最后六十秒。
亚莉亚在逃生舱里看着显示屏。
深潜器的主摄像头还在工作，传回最后的画面：那团暗金色的肉块张开无数裂口，仿佛在发出无声的嘲笑。
然后，白光吞噬了一切。
即使在海面船上，亚莉亚也能感受到海底传来的震动。
冲击波让整艘科研船剧烈摇晃，远处的海面开始隆起，形成巨大的环形波浪。
她站在摇晃的甲板上，金色龙瞳盯着那片沸腾的海域。
成功了？德纳提乌的残躯被摧毁了？
但下一秒，她的直觉发出尖锐警报。海面下，有什么东西正在迅速上浮——不是爆炸残骸，而是活物。
无数暗金色的碎片从海中升起，在空中凝聚，重组…
它们汇聚成一只巨大的、残缺不全的龙爪，朝着科研船狠狠拍下！
亚莉亚抬起手，炼金流体化作屏障硬抗这一击。船体发出不堪重负的呻吟，甲板裂开无数缝隙。
她终于明白了——核爆确实摧毁了那团烂肉，但也释放了其中更核心的东西：德纳提乌的不灭神性。
那团神性现在脱离肉体束缚，变得更加危险。
因为它可以寄生在任何生命体上，可以分散成无数碎片，可以…更难被彻底消灭。
“全速撤离！”
她下令，同时释放龙威压制那团神性。银红血龙的力量与古龙神的残魂在海面上空碰撞，引发了一扬小规模的风暴。
在混乱中，亚莉亚想起女儿的笑容。想起瑟希说“妈妈早点回来”时的眼神。
想起那一万年的寻找，想起结晶卵中沉睡的小小龙崽。
她一定会活着回去。
无论对手是完整的古龙神，还是不死不灭的神性残渣。
因为她答应过，要给小星星最好的生活。而承诺，必须兑现。
科研船在风暴中艰难转向，驶向远方的黎明。
身后，那只暗金色的龙爪缓缓沉入海中，但亚莉亚知道，这扬战争还远未结束。
而在地球的另一端，瑟希在睡梦中忽然惊醒。
她感到一阵莫名的心悸，仿佛有什么重要的事正在发生。
窗外月光如水，宁静得让人不安。
她拿起手机，又给母亲发了条信息：“妈妈，你那边一切都好吗？”
消息显示已读，但很久都没有回复。