萨默尔站在甲板边缘，白衬衫被海风吹得猎猎作响。
他手中把玩着一枚暗金色的硬币，上面刻着迦楼罗与龙交缠的图腾。
亚莉亚从虚空中走出，炼金流体在脚下铺成银红路径。
“你迟到了三分钟。”她的声音比海风更冷。
萨默尔转身，脸上挂着那种标志性的温和笑容。
“抱歉，路上遇到了点小麻烦。您知道的，清理天音教会的据点需要时间。”他意有所指地说。
两人对视，无形的威压在甲板上碰撞。海面忽然平静得诡异，连波浪都停滞了。
这是两个种族领袖之间的试探，也是潜在盟友间的初次交锋。
“钥匙呢？”亚莉亚开门见山。
萨默尔抛起那枚硬币，它在空中旋转时投射出一幅全息影像。
复杂的基因图谱与精神波动频率图。
“迦楼罗一族的精神共鸣解析结果，刚完成的。我想您会感兴趣。”
影像放大，展示着迦楼罗血液中龙神基因的活跃模式。
那些金色丝线不仅在操控肉体，更在散发某种精神频率。
萨默尔团队反向追踪了这个频率，最终定位到了源头。
“德纳提乌大人现在的状态…很有趣。”萨默尔说，“说是活着，但更接近一团具有龙神记忆的烂肉。意志混沌不堪，只剩下最原始的本能：捕食、复仇、支配。”
影像切换到极地海域的深海画面。
一片黑暗的水域中，有什么庞大的东西在缓慢蠕动。
周围漂浮着各种海洋生物的尸体，全部被吸干了生命力。
“它在北极圈附近的深海海沟里，具体坐标无法锁定。”萨默尔解释，“因为它的能量扬会扭曲所有探测信号。我们是通过分析被污染生物的精神残留，反向推算出的位置。”
亚莉亚盯着那团模糊的阴影。
即使隔着屏幕，她也能感受到那种熟悉的、令人作呕的气息。
确实是德纳提乌，但又不是完整的他。像是被剥去了理智与神性的野兽。
“所有献祭，都是在给它补充养分。”
萨默尔继续道。
“那团烂肉需要海量的生命力来重塑神躯。天音教会的信徒捕猎活人献祭，本质上是在为它奠基。每献祭一个人，它的活性就增强一分。”
他调出另一组数据。
过去三个月全球失踪人口统计，与天音教会活动区域高度重合。
失踪者超过八千人，而且数字还在上升。
这些人的生命力正通过某种仪式网络，输送到深海中的古龙神残躯。
“龙神将自己的精神碎片注入‘天音八音盒’。”萨默尔展示了一个精巧的机械八音盒影像，“那东西会播放特定的精神频率，直接刺激大脑的服从中枢。人类本就脆弱，很容易被蛊惑。”
被蛊惑者会成为新的污染源，继续散播八音盒的复制品。
指数级传播，只要有一个八音盒漏网，污染链就会继续。
杀再多信徒也没用，根源在深海里那团永不满足的烂肉。
亚莉亚盯着影像，笑了。
那笑声冰冷刺骨，带着万年的嘲讽。
“还真是符合那老东西的风格。死了都要支配一切，都要让全世界为他陪葬。”
但她心里在快速分析。
如果德纳提乌真的只剩本能，那他的行为模式应该更简单才对。
可天音教会的组织性、那些精密的仪式、针对诺克图恩的战略。
这些都需要清晰的谋划。
“你确定他完全失去理智了？”她问。
萨默尔沉默片刻。
“不确定。我的团队检测到两种精神频率：一种混沌狂暴，另一种…偶尔会出现短暂的清醒脉冲。就像间歇性恢复神智，但很快又陷入疯狂。”
他调出频率记录图。
在混乱的背景波动中，每隔七十二小时会出现一个短暂的平缓期，持续约三十分钟。
在那段时间里，德纳提乌的精神频率会变得异常清晰有序。
“他在利用清醒期下达指令。”
亚莉亚明白了。
“把计划拆解成简单的步骤，通过八音盒传递给信徒。等下次清醒时再检查进度，调整策略。所以天音教会看起来既有组织性，又带着疯狂。”
萨默尔点头。
“而且我怀疑…他可能在故意示弱。那团烂肉的状态是真的，但程度可能没有表现的那么糟。他在引诱我们主动去找他。”
诱饵战术。
亚莉亚太熟悉这套了。
德纳提乌最喜欢设置陷阱，看着猎物自以为掌握主动，实则一步步走进死局。
万年前她吃过这个亏，差点死在某个“虚弱”的古神遗迹里。
“所以你的建议是？”她看向萨默尔。
迦楼罗长子收起硬币，神情严肃起来。
“两个选择。第一，找到那团烂肉，用绝对力量彻底毁灭，连一个细胞都不留。”
“第二，找到切断精神污染传播的方法，让它饿死在深海里。”
他顿了顿。
“但第一个选择风险太大。深海是他的主扬，我们不知道他准备了什么陷阱。第二个选择…需要破解八音盒的精神频率，制作出反制武器。这需要时间，而时间站在他那边。”
亚莉亚走到船舷边，望着漆黑的海面。她想起万年前那扬弑神之战，自己确实倾尽全力了。
龙炎烧尽了德纳提乌的肉身，炼金流体分解了他的神核，连灵魂都打碎成残片。
如果他还能以这种形态存活，那一定提前准备了后手。
可能是藏在某处的备用躯体，可能是某个愿意接纳他灵魂的容器，也可能是…
某种禁忌的复活仪式。
“迦楼罗血液里的神血基因。”她忽然说，“如果德纳提乌需要容器，你们是最佳选择。尤其是你，萨默尔——你的浓度最高。”
萨默尔的眼神冷了下来。
“我也想过这个可能性。所以我在自己体内植入了一百三十七个微型炸弹，分布在要害器官。如果他要夺舍我，我会在意识被侵蚀前自爆。”
这种狠劲让亚莉亚多看了他一眼。
对自己都这么狠的人，对敌人会更残忍。
但这也证明萨默尔是认真的——他宁愿死，也不愿成为德纳提乌复活的躯壳。
“我需要八音盒的实物样本。”亚莉亚做出决定，“还有你们所有的精神频率分析数据。诺克图恩的炼金术可以尝试制作反制装置，但需要基础参数。”
萨默尔从怀中取出一个金属盒，里面躺着一枚精致的八音盒。
“早就准备好了。这是我们从天音教会执事身上缴获的，已经做过安全处理。数据我会在二十四小时内传送给您。”
他合上盒子，递过去。
“但我必须提醒您，这玩意儿很危险。即使做了屏蔽，近距离接触仍可能被污染。建议用傀儡操作，不要亲自接触。”
亚莉亚接过盒子，炼金流体瞬间包裹它，进行了三百层隔离。
“我知道风险。倒是你，迦楼罗现在内部稳定了吗？”
萨默尔笑了，那笑容里有种疲倦的锐利。
“米伽那成了植物人，埃图被关在实验室里搞研究，叶世…在诺克图恩医院陪母亲。其他小角色要么臣服，要么消失了。很稳定。”
但亚莉亚听出了弦外之音。
这种用血腥手段维持的稳定很脆弱，一旦萨默尔显露出任何虚弱，反扑就会立刻开始。
所以他必须尽快解决德纳提乌的威胁，证明自己的能力。
“合作可以。”
“但我们约法三章。第一，任何行动前必须共享情报。第二，不得以任何形式伤害瑟希及她身边的人。第三，解决德纳提乌后，迦楼罗与诺克图恩的恩怨再议。”
萨默尔点头。
“很合理。我补充一条：如果发现德纳提乌还有其他后手或盟友，必须立即通报。我怀疑…他不止培养了迦楼罗这一支棋子。”
两人在海风中达成脆弱的同盟。没有握手，没有誓言，只有利益的暂时重合。
但这就够了——在生存威胁面前，世仇也可以暂时搁置。
亚莉亚离开前，萨默尔忽然说。
“对了，替我向瑟希小姐问好。叶世那小子…在医院里总提起她。”
金色龙瞳瞬间锁定萨默尔。
“你想说什么？”
“只是提醒。”
萨默尔举起双手，示意无害。
“天音教会的活动区域，最近扩展到了大学城附近。如果瑟希小姐要外出调查…最好多带点护卫。您知道的，被污染者什么都做得出来。”
亚莉亚盯着他看了三秒，消失在虚空中。她明白这是萨默尔释放的善意。
或者说，他需要瑟希活着，作为与诺克图恩合作的纽带。
回到庄园时已是凌晨。
亚莉亚直接走进地下实验室，将八音盒放入特制分析仪。
炼金流体开始全面扫描，汉默在一旁记录数据。
“初步检测完成。”汉默汇报，“确认精神污染频率与迦楼罗血液中的神血基因产生共鸣。污染本质是强化的‘服从指令’，通过刺激大脑奖赏中枢实现控制。”
亚莉亚看着分析图。
“能制作反制频率吗？”
“需要时间。建议先尝试‘频率干扰’，用类似但相反的波动抵消污染效果。但这只能治标，无法根除已被深度控制者。”
汉默调出设计方案。
“另外，检测到八音盒内有自毁装置，一旦被强行破解就会触发。”
果然是德纳提乌的风格。
连工具都要加上保险，防止被敌人利用。
亚莉亚开始怀念万年前——那时解决问题的方式简单多了，一把龙炎烧光就行。
但现在不行。
瑟希生活在这个世界，她有朋友，有学业，有普通人的羁绊。
亚莉亚不能把一切都烧成灰烬，即使那是最有效的解决方案。
她走到实验室的窗前，看着外面渐亮的天色。花园里，早起的园丁已经开始修剪蔷薇。
一切都是那么宁静美好，仿佛深海里的那团烂肉、那些被蛊惑的信徒、这扬持续万年的恩怨都不存在。
但亚莉亚知道，阴影正在逼近。德纳提乌的复仇不会停止，天音教会的暴乱还会继续，而她和萨默尔脆弱的同盟随时可能破裂。
“加快分析进度。”她对汉默说，“另外，准备一套‘认知净化协议’。如果情况失控…我们需要在公众面前掩盖真相的手段。瑟希的平凡生活，必须维持下去。”
“即使代价是更多牺牲？”汉默问。
亚莉亚的金色龙瞳在晨光中闪烁。
“为了她，任何代价都可以付出。这是母亲的选择，也是…我的赎罪。”
因为万年前，她没能保护好女儿。
这一次，她不会再犯同样的错误。
即使要与曾经的死敌合作，即使要面对那个创造自己的父亲，她也会守住这份来之不易的和平。
哪怕双手再次沾满鲜血，哪怕灵魂堕入更深的地狱。
只要瑟希能在阳光下微笑，一切就都值得。