那厢，张车夫正被大郎的一顿彩虹屁捧得心花怒放，已经哥俩好似的将胳膊搭在大郎肩头，说到兴起时还要使劲在他肩上拍上两巴掌。
他说得起劲，连带着李家的陈年旧事也被翻腾了出来。一口一句“我们李家如何如何”，仿佛他不是个车夫，而是李家说一不二的二总管。
“咱们李家可是响当当的名儿！光是府门口那道影壁墙就足有三丈高！都是上好的青砖碧瓦，还带花纹的，没见过吧？那可都是从汴京运来的！就前月，家里不过办了个小宴，就足足请了十个厨娘！”
大郎一副目瞪口呆的模样，频频点头：“哎呀，张家哥哥不愧是府城里人，真真见多识广，听得弟弟脑子都快转不过来了！”
张车夫听得高兴，胡子都要翘起来了：“那算啥？我们家的老太太，那可是有名的寿安娘子，听说屋里摆的屏风，都是拿金线绣的！”
大郎见他吹得兴起，话锋一转，带着几分茫然：“张家哥哥可真是见多识广！弟弟听得都傻了。只是哥哥这样的人物，李家怎还劳烦哥哥大冷天里出门跑这一趟？”
张车夫摆摆手：“嗨，那还不是要接你弟妹回去？他们可是要给我们老太爷拜寿的，耽误不得！”
——拜寿？谁应的？
大郎知道前因后果，此刻只是恨得牙根痒，却也明白跟这车夫争辩无益。
他佯装迷糊：“哎？怎么还要回去？张家哥哥可是要等我弟妹痊愈了，再一同过去？”
张车夫本来还歪着身子晃着椅背，椅子腿在地上“吱吱呀呀”地响。一听这话，立马坐直了：“那可不成！”
他连连摆手：“下月初三就是我家老太爷的寿辰了，还是整寿数。光准备就得二十一天。这头七日要挂满百寿，是要告诉天上的神仙，我家老太爷还有百年的寿数；中间七日是放灯海，要到——对，到阎王殿里给他开寿路，添寿数；最后这七日，便要十二家的龙凤双生子给老太爷拜寿，这叫借人气！”
大郎若有所思，脸上却带了几分不信：“张家哥哥莫要唬人了。这挂百寿、放灯海还好说，年年都要十二对双生子，还是龙凤双子，这哪里找得齐？”
张车夫一愣，挠了挠头：“往年还真没有，就是今年……好像是来了个龙虎山的道士，给老太爷批命，说只要凑成十二对童男童女，就能换百年福寿——”
他话音戛然而止。
只听院外“哄”的一声炸开了锅。
呼喝声、脚步声、木盆翻倒声混作一团。
张车夫刚要快步出门，却又被拦了一下。
“屋外听着乱。”大郎抢先一步起身，“张家哥哥且等等，让小弟先去看一眼，莫要让人冲撞了你。”
话音未落，他已经钻出了门。
外头的动静越来越大：“孩子又抽了两下！”“吊着口气，得吊着口气等他爹回来！”“快喂上！快喂上！”
张车夫在屋里等了半晌，只觉声音越听越不对劲，心里发毛，终于也按捺不住，推门出去。
刚一出门，就见院门“砰”的一声被撞开，十几个精壮小伙子簇拥着一位走路风风火火的中年人进了院。只见他披着厚棉衣，身上虽是粗布，却不见一丝补丁，比院子里所有人的衣服都要体面。
他大步流星的往前走，挤在门口的人群自动散开，留出一条路。中年人并没有言语，也没张望，径直往正屋里去了。
张车夫也想凑上去看个究竟，可正屋已经被一群人把门堵得水泄不通。大郎也不见了踪影，他想逮个人问问都问不着。
他在院子里伸着脖子、垫着脚往屋里瞧，还没看清什么，脖领子先被人一把薅住往下一按。
“你谁啊？哪个村的？想干啥？！”
野牛般的声音在头顶炸开。
张车夫被薅得脖子生疼，几乎喘不上气来：“哎！放手，放手，快放手！”
那国字脸青年力大无穷，硬生生扯着他转了个圈。
张车夫连声道：“嗨！我可是这家的客人！疼疼疼，放手！”
国字脸青年将信将疑，冷哼一声：“你少唬我！昨儿七叔家满村喊大夫，一宿都没消停过，都这样了，还有闲心请客人？你怕不是哪来的贼，想趁主家乱了浑水摸鱼？”
他身后的几个年轻人，一脸不善地盯着他。
张车夫被看得腿肚子直打颤，忙高声道：“这娘仨还是我给送回来的呢！你们可莫要冤枉好人！”
青年却不依不饶，瓮声瓮气道：“原来是赶车的？赶车的也轮不到你在这鬼鬼祟祟瞅。”
张车夫一拍大腿，急了：“哎呀！我还得把这娘仨送回去，给我家老太爷贺寿呢！”
青年“嘿”了一声，抬手掏出二两碎银塞进他手里：“你也瞧见了，我那小弟现在都人事不省了，估摸着熬不过去。主家也招待不了你。至于你家老太爷的贺寿嘛——你们还是另请高明吧。”
说罢，双手一拱，敷衍道：“给你家老太爷贺寿。”
身后几个青年也跟着随随便便一拱手。
嘴上说的是贺寿，那脸上却没一次笑意，横眉冷对的——这叫贺寿还是贺丧？
不过被敷衍的张车夫倒也没细究，毕竟那是老太爷，又不是他亲爹。
可人要带不回去，可真跟他有关系了。
他这才后知后觉地反应过来：“不对，你谁呀？主家都没说话呢，你们掺和什么？”
国字脸青年一愣，他身后那圆脸小伙子倒先笑出了声：“你知道他是谁么？刚进屋那位，就是咱村的里正！是他爹！你说这事他能不能管？”
青年也接口道：“我爹都亲自来了，这一两晚的事儿。你呀，也别留在这沾晦气了。”
张车夫不甘心，青年看出来了，却没再劝，反倒慢悠悠道：“你要是不乐意走，我也不拦，等这火烧到你身上，我们可管不着。”
说着，手一探，就要去扣他手里的银子。
村里凡是报户、销户、迁徙、婚嫁这些跟人口沾边的事，都是里正先核实，再由他写了文书报到县衙，黄册、户帖都要落在那里。要是真死了，少则三日内，多则十日少不得得去销户，隐匿不报可是要挨杖的。
里正都来了，那这家估摸着真有个什么不好。
张车夫已经有了退意，只是脸上还拉不下这个面子。
国字脸青年在身后摆了摆手，一个小矮个儿悄没声地顺着人缝钻进了屋。
张车夫刚把银子往怀里一塞，只听堂屋里猛地传来一声凄厉的惨叫：“儿——啊——！”
这一声，听得他浑身汗毛直立，打了个冷颤。
......
李府。
“然后你就回了？就这些？”
刘管家捋着山羊胡，倒三角
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眼死死盯着跪在地上瑟缩的张车夫。
其实还有别的——比如他怀里揣着的那二两辛苦钱。但这种事，自然不能说。
张车夫老老实实点头：“嗯...呐。”
“蠢货！”刘管家抬脚就是一踹，踹得新穿的蓝袄上立刻印出一个脏脚印，他想起什么似得，皱着眉头问道：“童男童女的事情，你没秃噜出去吧？”
听这意思，这事不能说？
张车夫心里一慌，有那么一瞬间的迷茫，下一个瞬间就连忙摇头：“没说，啥都没说。”
刘管家却越想越不对劲。
这一切都太巧了。那两个孩子他是见过的，男孩的确瘦小一些，却也不至于一场风寒都扛不过去。从他们离开到家，不过一天半的工夫，就要了命？
先是老父亲病重，再是孩子要病死，这前后脚的事，无论怎么看都太巧。
不过兰家男人还安安稳稳地在屋里做活，要是他们真知道些什么，兰家男人还能如此若无其事吗？
要是……那孩子真死了，他可就有大麻烦了！人人都凑齐了三对，就他还要少一对儿，他拿什么去交差？！
不过这种事也瞒不长久。真要是病死了，少则三日，多则十日，里正必须去县衙销户。是真死，还是装死，在黄册上可瞒不了。就是苦了他，还要自己陪银子去打听消息。
好在离寿宴还有小一个月，他再勤快些，说不定还能再逮着一对儿。
可真是晦气！
刘管家“呸”了一声，看着跪在地上的张车夫，只觉心烦意乱，原本抬起的手想打发他走，又忽然改了主意，把人叫住，低声道：
“你听好了——再过五天，你再跑一趟，给我打听仔细了！要是没死，哪怕就剩一口气，也要把人给我绑回来！”
张车夫抖抖索索问：“要是...真死了呢？”
刘管家只冷冷地盯着他，眼神阴得吓人。
张车夫心里一寒，脸色煞白，魂儿都被吓掉大半，跌跌撞撞地出了门。
走远了，他才自我安慰似的嘟囔：“那娃瘦得跟柴火棍似的...说不准明儿就报丧。到时候黄册一销...就不关我的事了。
”
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老兰家里，随着张车夫的离去，方才那一阵嘈杂与混乱像被人一把拂去，院里只剩下一片死寂。
堂屋中，石香楠紧紧攥着牛贵香的手，低声道：“奶，这样能行吗？”
牛贵香反手握住她的手：“放心。”
她站起身来，对着那几个虽然不大明白究竟，却一脸“娘说啥就是啥”的儿孙挥了挥手：“走吧。各家来帮忙的不少，这死冷的天把人折腾来一趟，总不能让人空着肚子回去。”
此时的牛贵香，俨然如同指挥千军万马的女将，条理分明地一一安排：“老大家的，一会儿跟你娘去灶上，多蒸上两屉馒头，把后院那只大公鸡杀了，汤也给熬上。顺儿，你跟娘去把你几个叔伯都招呼一声，跟他们把话说明白。大郎，你去招呼你那些哥哥们。老三家的，你看着点儿两个小的，得空了也去你二嫂屋里瞧瞧，她屋里还管着几个孩子呢。”
众人齐声应下，各自散开。
不多时，兰家小院里便渐渐飘出了热气腾腾的香味。
刚刚那一场“人命关天”的混乱，被烧着的柴火味、鸡汤味一同压的无影无踪。