章舜顷有些惊讶，“竟是宋大人，还真是有缘呢。”
宋之平目光似无意般扫过室内，而后便目不斜视地上前拱手行礼，道，“见过章大人，下官今日恰在茶馆，见到贼人行凶便出手相助了一把，没想到竟是章大人的家眷，又听闻大人受伤，特来关切一番，也算是全大人当日庇护之恩。”
章舜顷闻言，眉梢几不可察地动了一下。
他原只当宋之平此人或因为人太过耿介、处事不够圆滑，才一直屈居末流小官，没想到也有如此玲珑剔透的一面，不由唇角微扬道，“当日庇护是为公，宋大人今日挺身而出却是大义，在下必铭感于心。”
“章大人言重，下官不敢当。”宋之平仍是一贯谦逊有礼，“不过听说今日行凶的贼人，竟是呼卢阁希白的手下，想来他的残兵败将仍在城里流窜，万望大人留心自身和身边人的安危才是。”
章舜顷神色肃然，不由看向身旁低眉敛目的弗筠，她垂着眼睫，面色平静，仿佛谈论之事与己无关，唯有指尖几不可察地蜷缩了一下。
他心中也后怕得很，若非今日他不放心跟了上来，弗筠只恐真会不管不顾地跳下楼来，伤筋动骨都是万幸。念及此，遂悄悄握起了她的手，指尖有些发凉，便将整只手拢入掌心，轻轻揉捏捂暖。
他转向宋之平，正色道：“宋大人提醒的是，今日是我疏忽，才给了贼人可乘之机，我往后定会悉心留意。”
宋之平的目光，似乎不经意地掠过二人相牵的手上，又在章舜顷面上停了停，脸上浮出浅笑，道，“既如此，那下官便不叨扰了。”
“宋大人也要保重。”
宋之平微微颔首，便告辞而去，夏嬷嬷出门相送。
待那抹身影消失，弗筠终于抬起头来，瞥见章舜顷背脊挺直如松，坐姿端稳，全不似方才弯腰弓背的模样。她细眉一挑，问道，“大人的伤好了？”
闻言，章舜顷身体一歪，便又朝弗筠这边倚靠过来，将半边身子的重量交付于她，眉宇适时地蹙起，“在同僚面前不得装装样子么？”
弗筠嘴角撇了下，低声含糊地吐出几个字。
“说什么呢？”
弗筠侧过脸，迎着他的目光，一字一顿道，“死、皮、赖、脸。”
章舜顷一怔，不轻不重地捏了捏她细腻的脸颊，佯装凶狠：“小没良心的，我这伤是为了谁受的？”
弗筠被他捏得腮边微痒，不耐地偏头躲开，伸手去推他。
章舜顷顺势松开手，却就势坐直了身子，面上玩笑之色略收，换上了一副谈正事的口吻：“说正经的。这位宋大人算是如今钦天监里不多的能手，你若真想参加钦天监的遴选，若能得他指点一二，把握必能大增。”
弗筠没有立刻接话，只是静静地望着他。他的眼眸沉静如水，却让人瞧不出深浅，默了默道，“大人是担心我的本事里掺了水？”
章舜顷低笑一声，摇了摇头：“你不知这里面的门道，但凡官府设考，无论科举铨选，还是这等专门衙门的遴选，道理往往相通。很多时候并非自身功夫过硬便可高枕无忧，这试题风格、阅评喜好，皆有一套潜在的定数。若是提前打探清楚，温习时便可四两拨千斤，总好过无头苍蝇一般瞎忙活。”
弗筠唇角细微地弯了一下，眸中闪过一丝促狭：“如此说来，大人当年能少年登科，金榜题名，也是沾了近水楼台的光？”
章舜顷不恼，反而笑意更深，坦荡承认：“我自是不能得了便宜还卖乖。但这叫有的放矢，又不是投机取巧。再说了，论起真才实学，我并不比任何人差。”
弗筠浅笑不语。
恰此时，门外传来略显匆促的脚步声，侍卫带着大夫姗姗来迟，她终于得了解脱，松懈下自己负重已久的肩背。
至于向宋之平请教的事情则被她含糊地推辞了去。
章舜顷的伤并无大恙，只有肩膀有些扭伤，后背因撞击地面留下几片青紫淤痕，但这些皮外伤已足够他挟恩自重，坚持要弗筠每日亲自为他换药敷伤。
晚膳过后，他便雷打不动地赖在卧房让弗筠帮忙敷药。
男子健体袒胸露背，女子素手轻柔抚摸，清凉的药香混合着彼此身上熟悉的气息幽幽弥散。
起初还是心无旁骛的疗伤。然而，不知从哪一次开始，揉按的力道渐渐变了意味，带上了若有似无的流连。
温热的掌心熨帖着微凉的脊背，烛火摇曳，将两人贴近的身影投在墙上，模糊地交叠晃动。那清淡的药膏芳香，最终总会被炽热潮湿的气息取代。
后来，丫鬟已经摸清路数，每回章舜顷来，便提前备好热水，十有八九总会派上用场。
故而等到启程返京的那日，章舜顷那点儿伤非但未见好转，反有“加重”之势。尤其是肩头，昨夜忘情颠簸时不慎重重撞到雕花床架上，稍一转动，便牵扯起一片酸胀刺痛。
要命的是，他心里那点儿无名之火，也同肩头的伤一样只增不减。算来，他任由自己沉沦放纵也有多日了，可还没见到厌倦的苗头。
色字头上一把刀，古人诚不我欺，这场要命的瘾来势汹汹，不同于以往那些小打小闹的玩耍。食髓知味的短暂满足过后，失控的滋味开始让他心慌意乱。
这是较之前段时间的魂不守舍让他更深为惧怕的感受，他很担心自己无药可医。
此刻，站在官船甲板上的章舜顷面容忧烦冷峻，亦如日渐寒凉的秋意。
夕阳彻底沉入远山背后，消散的余晖带去了最后一抹温度，河风不掩锋芒，刮在人脸上有些刺痛。
夜幕降临，河上行船风险倍增，官船依例择了一处背风的河湾下锚停泊。船上已亮起一串串硕大的防风灯笼，章舜顷巡视过一圈后，便回了船舱歇息。
这艘官船分两层，章舜顷和弗筠的房间在二层，沿着狭窄的木质扶梯拾级而上，是两间紧邻的舱室。他自己的那间门虚掩着，旁边那间，门扉紧闭，门楣还挂了一面写有“勿扰”字样的牙牌。
自打上了船后，她便待在船舱里寸步不出，一日三餐都是夏嬷嬷送上门来，其余时候便用功读书，心无旁骛。
还真是该沉沦时沉沦，该清醒时清醒，毫不拖泥带水、进退自如得很呢。
章舜顷心中无端憋了一口气，他推开自己舱室的门，明间布置成简易书房，一张书案，两把椅子，靠墙立着书架。左手边用一扇绢素屏风，隔出一方小小的卧榻空间。
弗筠那间布局与此相仿，只是方位左右颠倒，而两间舱室相邻的那面木板墙上，特意开了一扇约莫两尺见方的小门，不设门闩，乃是用厚实木料绕着中轴制成的转门，轻轻一推便能旋转互通。
这是官船上为方便携带家眷的官员相互照应而设的贴心之处。
章舜顷此刻便站在这扇小门前，手已经抬起，却迟迟未推下去。
天人交战半天，终于还是作罢。凭什么每回都是他主动找上门来，显得他急不可耐一般。
刚要走回书案，身后那扇小门，却突然传来一声十分轻微的声响。
章舜顷脚步一顿，倏然回身，小门依旧静静地关着，仿佛方才那一声只是他的错觉。
他心下纳罕，上前一步，推了推，木门绕着中轴旋转开，露出另一侧的光景。
房里已点了蜡，暖
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黄的光晕充满不大的空间。
弗筠背对着小门，伏在案头读书，只是椅子明显歪斜，连带身子也别扭地微微侧着，肩膀略显僵硬，透着一股做贼心虚、未及复原的慌乱匆忙。
章舜顷唇角一弯，走上前去，伸出手扶住那歪斜的椅子靠背，使其正对书案。
因着他这番动作，弗筠身子前后俯仰晃动了几下，终于无法再假装专注，闷声不悦道，“大人不是说，不来扰我清静么？怎的又出尔反尔？”
章舜顷被她这倒打一耙气笑了，索性俯下身，双臂撑在书案两侧，将她困在胸膛之间，道，“分明是你方才鬼鬼祟祟的，见我在房里又撤了回去，说吧，想从我房里偷什么呢？”
弗筠脖颈微微泛红，不说话，章舜顷便伸手摩挲起她光滑柔嫩的下颌，被她捉住了手，道，“大人的肩膀可还疼着？今日还没帮大人上药呢？”
上药本是件稀松平常的事情，可在二人这里却带了些隐晦的别意。
罢了，再放纵一回又能如何。
“好。”
章舜顷直起身，走向被屏风隔开的里间卧榻。屏风后的空间更为私密幽暗，只榻边小几上一点烛光摇曳。
章舜顷坐在榻沿，背对着她，轻车熟路地解开了上衣系带，将中衣与外衫褪至腰间堆叠。
蜂腰猿背袒露无遗，昏昏光线在白瓷肌肤上流淌，摇摇曳曳，明明灭灭，勾人心魄。
弗筠从药罐里取出一抹乳白的药膏，用手指轻轻拈动，待体温将其融化成透明状，便覆在他满布淤青的肩头轻柔抚摩。
肩头的疼痛一下子缓解了不少，一股温热由肩头流窜入体，灌入心腹，行遍全身。
平素总爱插科打诨的章舜顷沉默下来，胸膛随着呼吸平缓起伏，目光落在弗筠身着的鹅黄比甲上。
那里用银线绣着繁复的缠枝莲花纹样，枝蔓蜿蜒交错，花朵层叠绽放，在昏黄光线下闪烁着柔和的光泽。
花绕着枝，缠绵不休，生生不息。
空气里药香味浮浮沉沉，本是清凉提神的味道，却突然变得馥郁而暧昧，吸入肺腑，竟让人从内里生出一股燥热。
等弗筠上完药净好手后，便会有一抹柔软触感袭上双唇，十有八九绝不会错，这已是多日里二人心照不宣的默契。
章舜顷听到了药罐被拧紧的声音。
也听到了铜盆里搅动的水声。
而后却是窗枢转动的声音。
紧接着，一股凛冽而潮湿的冷风，毫无预兆地灌了进来，赤裸的上身瞬间起了一层战栗，他忍不住抖了一抖。
“那个……我散散药味。”弗筠解释道。
章舜顷只好拉起衣裳抵抗寒意，弗筠却一直站在窗前任由冷风拂面，他不由问道，“你不冷吗？”
话音未落，一阵河风从窗口卷入，榻边小几上那盏烛火猝然熄灭，舱室瞬间陷入一片沉沉的黑暗。
弗筠依旧立在窗边，一动不动。
章舜顷心中纳罕，正要开口询问，忽听她声音不平道，“大人，你过来看那是什么？”
弗筠将大半个身子隐在墙壁的阴影里，只向窗外极其谨慎地探出小半张脸，目光死死锁在河面某处，并抬起一只手向章舜顷挥动，示意他过去。
章舜顷迅速起身，来至她身后，顺着她目光看去。
在官船停泊的避风河湾外侧，有一片在夜色中显得黑黢黢的芦苇荡。此刻，那片芦苇荡正在剧烈地晃动，发出沙沙声响。
章舜顷眯起眼睛，将目力运到极致，便看见芦苇荡里荡出几道悠长的水纹，如同数条隐蔽的水蛇，目标明确地直冲这艘船而来。