船只行了一日，昨夜在途经的临河小镇客栈歇息，今日一早便启程，终于在黄昏前赶到了。清枝站在船头，披着厚厚的斗篷，目光在渐渐清晰的码头人群中搜寻。
远远地，她便瞧见了几个再熟悉不过的身影，立在略显清冷的码头边上，正朝着河面张望。暮色模糊了面容，但那身形轮廓，是刻在骨子里的熟悉。
“姑娘！是老爷！还有太太和小少爷！” 眼尖的云微先低呼出声，声音带着激动。
兰芳也踮脚望去，连连点头：“是，是老爷太太！还有清风小少爷！他们来接姑娘了！”
清枝的视线瞬间模糊了。真的是爹、娘，还有弟弟清风！她离家数月，心中对家人的思念和愧疚早已堆积如山。此刻亲眼见到至亲在寒风中等候，那份近乡情怯，瞬间被巨大的激动和酸楚淹没。她强忍着夺眶而出的泪水，用力点了点头。
好在，赶在过年前回来了。离开时，她答应过爹爹，会赶在年前回家。虽然过程曲折，但终究是赶上了。
船只缓缓靠岸。码头上人不多，稀稀落落几个晚归的渔夫和镇民。那些一路护卫的靖王府侍卫，早已在船靠岸前便悄无声息地混入了人群，或扮作行人，或隐在暗处，只余船夫打扮的周泰留在船上操控。
清枝在客栈出发时，已换上了一身利落的月白色男式棉袍，头发束起，作寻常书生打扮。此刻她深吸一口气，定了定神，在青黛的虚扶下，踏上了故乡的土地。兰芳和云微紧随其后，提着简单的行李。
母亲张柔娘早已按捺不住，几步上前，一把拉住了清枝的手。触手是女儿微凉的手指，看着眼前这张清减却更显沉静的面容，张柔娘的眼圈瞬间红了，泪水不受控制地滚落，她用帕子紧紧按着眼角，声音哽咽：“你这丫头……怎么才回来？信里说得含糊，可知爹娘在家里，日夜悬心……”
“娘……” 清枝喉头哽住，千言万语堵在胸口，只化作一声低唤。她松开母亲的手，上前一步，紧紧抱住了母亲微微颤抖的身体，将脸埋在她肩头，汲取着熟悉的、令人心安的气息。
“阿姐！阿姐！” 一个带着哭腔的童音响起，是弟弟柳清风。清枝离家时，他只知道姐姐要出远门去看“很蓝很漂亮的海”和“很大很厚的雪”，还颇有些羡慕，并未有太多离愁。如今大半年过去，才真真切切体会到思念的滋味，此刻见到姐姐，眼泪顿时像断了线的珠子，扑过来紧紧抱住了清枝的腿，哭得抽抽噎噎。
清枝连忙松开母亲，蹲下身，将弟弟搂进怀里，用袖子笨拙地替他擦眼泪，柔声哄道：“清风不哭，是阿姐不好，阿姐回来了。你看，阿姐这不是好好的吗？还给你们带了礼物呢！”
提到礼物，柳清风的哭声果然小了些，抽噎着抬起泪眼：“真、真的？是什么礼物？”
清枝笑着捏了捏他的小脸：“回家再看，保准你喜欢。”
这礼物自然不是清枝自己准备的。她离京仓促，哪里顾得上这些。是临下船前，周泰悄悄交给兰芳的一个不大不小的包袱，说是王爷吩咐准备的“年礼”，让她带回家中，也算全了礼数。清枝当时心中复杂，此刻却由衷感激萧景何这不动声色的周全。否则，她还真不知该如何安抚此刻情绪激动的母亲和弟弟。
一直强忍着激动的柳世杰，这时也走上前来，他穿着棉袍，面容比清枝记忆里清瘦了些，但眼神依旧温和慈爱。他看着女儿，喉结滚动了几下，才温声道：“好了，好了，到家了就好。外面风大，先回家，回家再说。”
他目光快速扫过清枝身后跟着的青黛，又瞥了一眼不远处看似随意、实则隐隐拱卫着这边的几个“路人”，心中了然，却并未多问，只对清枝点了点头。
云微和兰芳也早已哭成了泪人，见到老爷太太，连忙行礼。张柔娘拉着她们的手，又是一阵心酸唏嘘。
一行人不再耽搁，柳家早已备好了马车候在不远处。清枝扶着母亲，牵着弟弟，一起上了马车。云微、兰芳和青黛提着行李上了后面一辆小车。周泰则悄无声息地消失在暮色中，与其他护卫一起，隐入了板桥镇的街巷暗处，如同水滴入海，再无痕迹，却又无处不在。
马车轱辘碾过熟悉的青石板路，发出规律的声响。清枝靠在母亲身边，望着窗外飞速掠过的、熟悉又有些陌生的街景，心头那沉甸甸的、漂泊了数月的大石，终于缓缓落地。家，终于回来了。
柳宅很快到了。大门敞开，门内灯火通明。熟悉的庭院，熟悉的花木。虽在冬日略显萧瑟，熟悉的一砖一瓦……清枝站在院中，环顾四周，深深吸了一口家中清冷的空气，恍如隔世。
张柔娘拉着女儿的手，一边往正堂暖阁走，一边吩咐下人赶紧准备热汤热菜，又让人去把给清枝留着的、她最喜欢的点心端来。
一家人在暖阁里坐下，炭火烧得旺旺的，驱散了冬夜的寒意。柳世杰屏退了多余的下人，只留下心腹的嬷嬷伺候。他看着女儿，目光温和却带着探询：“枝儿，这大半年……究竟去了何处？信上说得含糊，只说在北边，一切安好。可你身边……” 他顿了顿，看向安静侍立在清枝身后、气质沉静的陌生侍女青黛，还有今日码头那些虽已隐去、却让他隐隐感觉到存在的“眼睛”，“这位姑娘是？”
清枝知道，有些事无法再隐瞒，也无需对至亲隐瞒。她整理了一下思绪，握住母亲的手，看向父亲，声音平静而清晰：“爹，娘，女儿这大半年，确实经历了许多。其中因由复杂，牵扯甚广，有些事，女儿不便细说，也恐给家里招来麻烦。女儿可以告诉爹娘的是，女儿如今一切安好，
她轻轻放下茶杯，握住母亲另一只手，目光在父母脸上逡巡，声音带着一丝疲惫，却异常清晰：“爹，娘，青黛姑娘……是女儿在外结识的一位朋友遣来，暂时护我周全的。这大半年在外，经历了一些事情，说来话长，女儿也有些乏了，心神未定。可否……容女儿缓两日，待思绪清晰些，再细细说与爹娘听？”
她顿了顿，看着父母眼中并未消减的忧色，又补充道：“爹娘放心，女儿一切都好，并未吃什么苦头。只是其中有些曲折，需得理清头绪才好言说。”
清枝自小有主见，聪慧明理，柳世杰与张柔娘是知道的。见她神色坦然，并无惊惶凄楚之态，言语间虽似有难言之隐，但气度沉静，不似吃了大亏的模样。夫妻二人对视一眼，心中虽仍悬着疑问，但见女儿面露倦色，眼神中带着恳求，终究是心疼占了上风。
“罢了，” 柳世杰叹了口气，伸手拍了拍女儿的手背，“回来就好。你一路劳顿，先好生歇着。有什么事，往后慢慢说，不急在这一时。”
张柔娘也连忙道：“是，是，先不说这些。枝儿定是饿了，咱们先用饭！” 她转向安静侍立一旁的青黛，客气道：“青黛姑娘也一路辛苦，若不嫌弃，也一同用些家常便饭吧。”
青黛微微躬身，礼数周全：“多谢夫人盛情。奴婢在外间伺候即可，不敢打扰老爷夫人一家团聚。” 她姿态谦恭，语气却带着一种不容置喙的规矩感。
柳世杰见她如此，知是极有分寸之人，也不勉强，只道：“那便有劳姑娘了。” 心中对女儿这位“朋友”的身份，却更多了几分猜测与隐忧——能遣动这般人物的，绝非寻常。
这时，柳清风早已按捺不住，拉着清枝的袖子摇晃：“阿姐，礼物呢？你说了有礼物的！”
清枝被弟弟一打岔，心情也松快了些，笑道：“就你心急。” 她示意兰芳和云微将那个从京中带回的包袱拿过来。
包袱打开，里面是几个大小不一、却皆做工精致的锦盒。清枝一一取出。
给柳世杰的，是一盒上好的明前龙井，茶叶翠绿匀整，清香隐隐；另有一方质地上乘的端砚，触手温润，雕工古朴。
给张柔娘的，则是两匹颜色雅致、质地柔软的苏锦，一匹是雨过天青色，一匹是藕荷色，正适合做春衫；另有一个小巧的螺钿首饰盒，打开一看，里面是一对赤金点翠的梅花簪，一对珍珠耳坠，样式精巧不俗，既显贵重，又不至于过分招摇。
给柳清风的，则是一套打造精良的九连环，打磨得光滑锃亮；另有一套崭新的湖笔、徽墨、宣纸和一方小巧的鲤鱼跳龙门砚台，正是启蒙学童合用之物。
甚至，连兰芳和云微，也各自得了一匹颜色鲜亮的杭绸和一对小巧的银丁香。
礼物准备得极为周到，价值不菲，却又恰如其分，既显心意，又不至于让柳家这样的门第觉得承受不起或心有不安。显然是花了心思，仔细揣摩过收礼人身份喜好的。
柳世杰拿起那方端砚，指尖拂过细腻的石纹，眼中掠过一丝讶异。这绝非市面上寻常可见之物。张柔娘抚摸着光滑柔软的苏锦，看着那对精致却不张扬的首饰，心中亦是感慨。这份厚礼与周全，所承载的，恐怕不单单是“心意”。
柳清风可没那么多心思，抱着九连环和新砚台，高兴得在暖阁里直转圈，早把之前等礼物的焦急忘到了脑后。兰芳和云微捧着料子和丁香，也是又惊又喜，连连道谢。
看着家人因这些礼物而露出的真切笑容，清枝心中对萧景何那点复杂的情绪，似乎也被此刻温馨的气氛冲淡了些。无论如何，这让她能体面地归家，能让家人欢喜。
就在这时，柳家的丫鬟轻轻敲了敲门，在外禀报：“老爷，夫人，姑娘，晚膳已备好了，可要现在传？”
温馨的气氛被恰到好处地接续。张柔娘忙道：“传，快传！枝儿定是饿了。”
热气腾腾、香气四溢的家常菜肴很快摆满了圆桌。都是清枝记忆里熟悉的味道：浓油赤酱的红烧肉，清鲜的荠菜豆腐羹，脆嫩的冬笋炒腊肉，还有她最爱吃的桂花糖藕……每一道菜，都带着浓浓的、属于“家”的温暖气息。
“来，枝儿，多吃点，瞧你瘦的。” 张柔娘不停给女儿夹菜，眼眶又有些发红。
“阿姐，这个好吃！” 柳清风也学着母亲的样子，笨拙地给清枝夹了一块最大的红烧肉。
柳世杰看着妻女儿子围坐一桌，女儿安然归来，家中重拾团圆，心中亦是百感交集，连日来的担忧终于落地，脸上露出了舒心的笑容：“都多吃些，今日高兴。”
清枝看着碗中堆成小山的菜肴，听着父母弟弟关切的言语，鼻尖萦绕着熟悉诱人的饭菜香，心头那漂泊数月、无处安放的孤寂与惶惑，终于被这实实在在的、温暖的家的气息，缓缓抚平。她低下头，小口吃着母亲夹来的菜，咸香的滋味在口中化开，一直暖到心底。
青黛安静地侍立在暖阁外间，听着里面传来的、属于普通人家的温馨笑语，目光平静无波。她的职责是守护里面那个此刻暂时卸下心防、享受着天伦之乐的姑娘，以及，将这里的一切安宁，如实回报给远方那个掌控一切的男人。
窗外，板桥镇的冬夜寂静安宁。柳宅内，灯火可亲，饭菜飘香，充满了劫后重生、久别重逢的温暖与喜悦。至于那些尚未言明的过往与隐忧，且让它们，暂被这顿团圆饭的温情，轻轻遮盖吧。