上船已经有十几日了。从通州码头登船，沿着古老的运河一路南下，日子仿佛被这缓慢流淌的河水同化，变得单调而漫长。清枝从前只知古代交通不便，但先前在陆路坐马车，虽也颠簸，却能沿途看到不同的城镇、田野、山峦，走走停停，倒也不觉太难熬。如今困在这方寸之间的船舱里，每日面对几乎一成不变的水面、天空和两岸萧瑟的冬景，才真正体会到什么叫“舟车劳顿”里的“舟”之苦。除了每隔几日靠近大些的城镇码头，船只会短暂停靠，补充些淡水、食物和炭火，其余大部分时间，都在这仿佛没有尽头的河道上漂着。
“幸好已经离开北方最冷的地界了，” 清枝裹紧了斗篷，暗自想着，“不然这河面怕是要封冻，行船更是不便。” 江南的冬天虽也湿冷，但比起京城的干冷刺骨，已是温和许多，至少河水尚未结冰。
正出神间，身后传来熟悉的脚步声，沉稳有力。一件还带着体温的玄色大氅轻轻披在了她肩上，将她裹得更严实了些，阻隔了大部分寒风。
“外面这么冷，看一会儿就回屋吧，当心染了风寒。” 萧景何的声音在身侧响起，带着不容置喙的关切。
清枝没有回头，依旧望着远处模糊的河岸线，轻声问：“还有多久能到？” 她的声音被风吹得有些飘忽。
萧景何走到她身旁，与她并肩而立，也望向同样的方向。“怎么，坐船坐够了？” 他侧头看她，语气里带着一丝了然的笑意。
清枝诚实地点了点头，眉宇间流露出淡淡的烦躁和无奈：“嗯，有些闷。每日都是水，看久了，眼都乏了。”
萧景何低笑一声，似乎被她这小小的抱怨取悦了。他伸手，很自然地替她拢了拢被风吹乱的鬓发，指尖擦过她微凉的耳廓。“若真坐烦了，明日靠岸补给时，我们便换陆路。只不过，” 他顿了顿，实话实说，“冬日陆路难行，尤其有些路段恐有积雪，马车走得慢，到江南怕是要多花上不少时日。”
清枝闻言，认真想了想。她确实想念脚踏实地的感觉，想念能自由走动、看到不同风景，但若因此要延误更久……她权衡了一下，最终还是摇了摇头，叹了口气：“算了，那还是坐船吧。至少平稳些，也快些。” 她可不想在年关将近时，还颠簸在不知何时能到的路上。
萧景何看着她微微蹙眉、认真权衡的模样，眼底笑意更深。他知道她并非娇气，只是这漫长的水路确实枯燥。
这时，云微从舱内走了出来，看到甲板上的两人，远远便福了福身，提高声音道：“姑娘，王爷，午膳备好了，可要现在用？”
“这就来。” 清枝应了一声，紧了紧身上的大氅，准备转身回舱。
萧景何却已先一步，极其自然地伸手，握住了她微凉的手。他的手温暖而干燥，将她的手完全包裹住。十几日同船共处，清枝已习惯了他在人前这种亲近的举动——搀扶、披衣，或是像此刻这样牵手。
两人并肩走向船舱。饭厅里，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。桌上摆着几样精致的江南小菜，虽在船上，食材受限，但厨子手艺不错，倒也清爽可口。
用饭时，萧景何状似不经意地提起：“明日船会停靠平江府码头，需得补给半日。你可想下船走走？平江府虽不比扬州、苏州繁华，倒也有些市井趣味，可要去逛逛？”
清枝正小口喝着汤，闻言，眼睛倏地亮了一下。她几乎是立刻抬起头，看向萧景何，确认道：“真的可以下船去玩？”
她被“关”在船上这十几日，实在是憋闷坏了。虽然每次停靠补给，萧景何并未限制她在码头附近走走，但码头嘈杂混乱，又时间仓促，远谈不上“玩”。能真正进入一座城镇，看看不同的街景，感受一下人气，对她而言简直是莫大的诱惑。
萧景何将她眼中瞬间迸发的光彩看得分明，心中微软，面上却仍是那副沉稳模样，只眼中掠过一丝笑意：“自然。明日我陪你下去走走。不过，” 他放下筷子，语气带上一丝提醒，“需得跟紧我，码头城镇人多眼杂，莫要走散了。”
“嗯！” 清枝用力点头，脸上不自觉地带上了期待的笑意，连带着胃口似乎都好了些，又夹了一筷子清炒时蔬。
萧景何看着她难得鲜活灵动的模样，嘴角也微微上扬。他知道这趟水路漫长枯燥，她闷坏了。明日带她下去散散心也好。至于安全，他早已吩咐周泰安排妥当，明日码头及平江府城内，都会有便衣护卫暗中随行。
翌日，天色果然比前几日敞亮了些，几缕浅淡的阳光努力穿透厚重的云层，洒在河面上，泛起细碎却清冷的光。虽无甚暖意，但久违的光亮，到底让人的心情也跟着明朗了几分。
清枝换上了一身便于行动的月白色男式直裰，头发用同色发带束起，外罩厚实的灰鼠皮斗篷，身姿清瘦挺拔，面容被兜帽的阴影遮掩大半，只露出线条优美的下颌和略显淡色的唇，乍一看，便是个气质清冷的年轻书生。萧景何亦是一身墨蓝色常服，外罩玄色大氅，虽掩了通身贵气，但那挺拔的身形和深邃的眼眸，依旧引人侧目。
“王爷，姑娘，小心脚下。” 高成早已带人将跳板搭得稳妥。萧景何先一步下船，随即转身，朝清枝伸出手。清枝看着他伸出的手，微微一顿，还是将手递了过去。他的手掌宽大温暖，稳稳握住她微凉的手指，扶着她踏上码头坚实的青石板。
脚踏实地的那一刻，清枝几不可察地轻轻舒了口气。被禁锢在船上周而复始的摇晃与单调景色中十余日，此刻踩在平稳的、带着人间烟火气的土地上，连带着胸中那股挥之不去的沉闷，似乎也散去了些许。跟在她身后的兰芳和云微，脸上也露出轻松的神色，好奇地打量着周围喧嚣的码头。
“高成，你带人去将补给置办齐全，在此等候。” 萧景何吩咐道。
“是，王爷。” 高成躬身应下，立刻带了几人自去忙碌。
萧景何这才看向清枝，道：“走吧，带你去城里逛逛。”
清枝点点头，跟在他身侧半步之后。穿过人头攒动、充斥着货物与力夫号子的码头区域，渐渐步入平江府城内的街道。虽不及京城恢弘繁华，但运河带来的商贸之利，让这座小城也充满了活力。街道两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒，行人如织，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声不绝于耳，空气中弥漫着各种食物、香料、尘土和湿冷河风混合的气味。
萧景何步履从容，领着清枝几人径直往最热闹的街市走去。他对这里的道路似乎颇为熟悉，穿街过巷，毫无滞涩。
“你来过这里？” 清枝忍不住侧头问。他一个亲王，怎会对这江南小城的街巷如此了然？
萧景何脚步未停，目光扫过两旁店铺，语气平淡：“不曾来过。只是出发前，让熟悉此地的侍从仔细说过城内布局、各色商铺、风味吃食所在。” 他顿了一下，又道，“既答应带你来散心，自是要去最有意思、吃食最地道之处。”
清枝闻言，脚步微不可察地顿了一下，抬眼看向他线条冷硬的侧脸。原来……他连这种小事，都事先安排得如此细致。这份不动声色的周全，让她心头掠过一丝极其细微的波澜，说不清是诧异，还是别的什么。她垂下眼帘，轻轻“哦”了一声，没再多言，只是跟随着他的脚步，目光流连在街边的风景上。
这条街确实热闹，汇聚了南北货品，各种小吃摊子更是香气四溢。有刚出炉的酥脆烧饼，有热气腾腾的豆腐脑，有晶莹剔透的糖画，还有咕嘟咕嘟冒着泡的关东煮……清枝虽未像寻常闺秀般雀跃惊叹，但脚步明显慢了下来，目光在那些色泽诱人、热气袅袅的吃食上流连。
萧景何察觉了，停下脚步，顺着她的目光看向一个卖梅花糕的小摊。那梅花糕用模子烤成梅花形状，外皮金黄酥脆，内里是软糯的豆沙馅，甜香扑鼻。“尝尝？” 他问。
清枝迟疑了一下，点了点头。萧景何示意，身后的侍卫便上前买了两块，用油纸包了递过来。清枝接过，还带着刚出炉的微烫，她小心地咬了一小口，外皮酥脆，内馅香甜软糯，豆沙细腻，热度恰好。她慢慢吃着，眉眼不自觉地舒展开来，那沉静的眼眸里，漾开一丝极淡的、满足的光彩。
接着，她又在一个老婆婆的摊子前，买了一包糖炒栗子。栗子炒得油亮，外壳裂开，露出金黄香甜的果肉。她捧着热乎乎的油纸包，一边走，一边偶尔剥一颗放进嘴里，栗子软糯甘甜，带着炭火烘烤后的独特焦香。
萧景何走在她身侧，目光不时落在她身上。看她小口小口，极认真地吃着梅花糕，嘴角不小心沾上一点糖屑，又看她低着头，纤长的手指有些笨拙却耐心地剥着栗子壳，指尖被烫得微微发红，却依旧将一颗完整的、金黄的栗子肉放入口中，然后满足地微微眯起眼睛……她两手都拿着零嘴，吃得专注而安静。
萧景何看着，心中那片因漫长航行和离别在即而有些滞涩的地方，仿佛也被这冬日街头廉价却温暖的食物香气熨帖了，生出一种奇异的、平静的满足感。原来看着她这样安静地享受一点寻常乐趣，竟也能让他感到如此……愉悦。
他甚至自己也尝了一块她递过来的梅花糕，她本是想分给兰芳，却被他极其自然地接了过去，甜得有些发腻，并非他素日喜爱的口味，但看着她眼中那丝询问“好不好吃”的细微光亮，他便觉得，这甜腻似乎也恰到好处。
他们就这样不紧不慢地走着，清枝偶尔会被某个卖绒花、卖泥人、或是卖古怪小玩意的摊子吸引，驻足看上一会儿。萧景何便陪着，她若多看两眼，他便示意身后的侍卫买下。不多时，侍卫手中已提了不少零零碎碎的东西：一支做工尚可的素银簪子，两把绘着拙劣山水画的油纸伞，几包不同口味的蜜饯，甚至还有一个会咕咕叫的陶土小鸟哨子。
萧景何看着她将那土哨子拿在手里，犹豫了一下，终究没好意思在街上吹，只小心地用手帕包好，递给兰芳收着。他眼中掠过一丝极淡的笑意，快得让人难以捕捉。
日头渐渐偏西，风又冷了些。萧景何见她鼻尖冻得有些发红，便道：“前面有家汤饼店，据说味道不错，可要去暖暖身子？”
清枝手里还捏着半块梅花糕，闻言点了点头。她确实有些冷了，也想尝尝这本地热汤的滋味。
汤饼店店面不大，但收拾得干净。人还挺多，他们寻了张靠里的桌子坐下，萧景何点了招牌的羊肉汤饼，又要了两样清爽小菜。热腾腾、奶白色的羊肉汤很快端上来，撒着翠绿的葱花和香菜，香气浓郁，瞬间驱散了周身的寒意。清枝双手捧着粗陶大碗，小口喝着热汤，被热气一熏，苍白的脸颊终于泛起浅浅的红晕，连眼底都似乎氤氲了一层薄薄的水汽，显得格外温软。
萧景何吃得不多，更多时候是看着她吃。看她被热汤暖得微微眯起眼，看她小心翼翼地挑起筋道的面条，看她因满足而微微翘起的、沾了一点油光的唇角……这市井嘈杂的小店里，他竟也觉得时光静谧。
用罢热汤，浑身都暖了起来。走出小店，天色已近黄昏，街边的灯笼陆续点亮。清枝手里又多了包刚出锅的、香甜滚烫的桂花糖炒栗子，是萧景何让人刚买的。
“回吧。” 萧景何看了看天色，说道。
清枝点点头，出来大半日，确实该回去了。她捧着热乎乎的栗子，跟着萧景何往回走。
回到码头，高成早已将一应补给置办妥当，正在等候。见到他们回来，连忙迎上。
上了船，清枝将还温热的糖炒栗子分给兰芳、云微和几个相熟的仆妇侍卫，自己只留了一小把。又将那些买来的小玩意一一归置好。
萧景何站在舱门边，看着她安静地做着这些琐事，眉眼柔和。
他没有打扰她，只在她归置好一切，抬眼望过来时，才开口道：“早些歇息，明日一早开船。”
“嗯。” 清枝轻轻应了一声。
萧景何转身离开，舱门轻轻合上。清枝走到窗边，望着外面码头上的点点灯火，和墨色河面上倒映的破碎光影，手中无意识地剥开一颗糖炒栗子。