老太太和杨氏每日都遣人来问，送来的各色补品、药材、精巧吃食堆了半间屋子。柳曼窈也常来看她，或是带着新得的绣样，或是说些外头的趣闻给她解闷。连柳筱桥也怯怯地来过两次，送了把自己绣的梅花手帕。
柳清枝感念这份情谊，却也越发觉得这“病”装得有些过意不去。但戏已开扬，只能继续演下去。她尽量待在屋里，少出门，说话也轻声细语，做足了需要静养的样子。
年底事多，各府之间的年节宴请、走动愈发频繁。杨氏身为通判夫人，应酬自然少不了。柳曼窈的婚期就在明年开春，许多事情要最后敲定准备，尤其是嫁妆里的绣品，更是要她亲手完成一部分以示心意，因此杨氏也少带她出门了，只让她安心在屋里绣嫁衣、被面。
于是，柳清枝便成了柳府内院最“闲”的人。板桥镇家中那些她常看的、不那么符合“闺阁典范”的杂书游记都没带来，在柳府她也不敢轻易索要，怕引来不必要的注意。每日除了必要的请安（在她“病”稍好后恢复）、用膳、喝药，剩下的时间便有些难熬。
她让云微去柳世安的书房，或是问柳曼窈、柳良望借些书来看。多是些正经的地理志、地方风物记，或是前朝某位名臣的传记，再不然就是《列女传》、《女诫》这类她看得头大却不得不摆样子翻翻的书。偶尔也弹弹琴，临摹字帖，画些简单的花鸟。
这日午后，冬日的阳光难得暖和，透过糊了高丽纸的窗棂，在屋内洒下斑驳的光影。柳清枝用过药，觉得精神尚可，便让云微将那张不算名贵但音色清越的桐木琴搬到窗边。
她心绪有些烦乱。病假将尽，与陈家的亲事只是“暂缓”，并未取消。萧景何那边毫无动静，不知是满意了，还是在酝酿更大的风暴。未来一片迷雾，让她有种无处着力的茫然。
指尖无意识地拨动琴弦，清越的琴音在安静的室内流淌，却不成曲调，只是些散乱的音符。她望着窗外光秃秃的梅枝，眼神有些放空，思绪飘回了遥远的前世。
不知不觉，指尖的拨弄似乎找到了某种熟悉的节奏，虽然依旧散乱，却隐约有了调子。她红唇微启，几乎是无意识地，跟着那不成调的琴音，用极低的声音，断断续续地哼唱起来：
“小薇啊……你可知道我多爱你……” 声音含糊轻柔，几乎淹没在零落的琴音里，只有离得最近的自己才能听清。
哼了两句，琴音停了，她似乎也意识到什么，嘴角无意识地弯了弯，目光飘向正在外间低头安静做针线的兰芳，又看看守在门边、侧耳听着外头动静的云微。
这两个名字，当初是她起的。那时她还小，刚“穿”来没多久，对着两个新分来的、怯生生的小丫头，脑子里不知怎的就冒出了这两个熟悉又遥远的名字。所以她给她们取了这两个名字，云微，兰芳。一个像天边最淡的云，一个像山谷最幽的兰。
此刻，她望着云微纤细的背影，指尖在琴弦上无意识地划过一个颤音，用只有自己能听到的、近乎气声的音量，又哼了一句不成调的：“……我要带你，飞到天上去……”
随即，她自己似乎也觉得这联想有些无稽和戏谑，轻轻摇了摇头，低笑了一声。这笑很轻，带着点自嘲，也带着点只有她自己才懂的、对遥远过往的淡淡怀念。
守在门边的云微似乎对小姐这种偶尔发呆哼唱、又自己发笑的情形早已习惯。在家时，小姐就常这样，有时看着她们，还会故意用那种她们听不懂的、奇怪的调子唱她们的名字，唱完就自己笑。她和兰芳起初不明所以，后来也习惯了，只当是小姐独特的、无伤大雅的小趣味。
此刻，云微听到那极低的哼唱和轻笑，便抬起头，与从外间看过来的兰芳，隔着珠帘交换了一个心照不宣的眼神。两个丫头眼中都带着了然的笑意。
柳清枝并未注意到两个丫鬟的眼神官司。她停下拨弦的手，指尖按在犹自微颤的弦上，方才那点因胡思乱想而起的烦躁，似乎被这无意识的哼唱和回忆冲淡了些。她指尖流泻出的下一段旋律，已是一曲规整的、带着淡淡愁绪的《秋风词》。
琴音淙淙，带着几分病中之人特有的缠绵与无力。一曲终了，心中那点莫名的烦躁似乎被这沉郁的琴音稍稍抚平。她停下，指尖按在犹自微颤的弦上。
“收起来吧，有些乏了。”她声音恢复了一贯的平静。
“是，小姐。”云微连忙上前，和兰芳一起将琴小心收起，两人脸上还带着未散尽的、轻松的笑意。
柳清枝起身，走到书案前，重新铺开宣纸，研墨润笔。既然不能看“闲书”，不能胡思乱想，那就练字吧。一笔一划，规规矩矩，将那些纷乱的思绪，都压进这横平竖直的墨迹里。
阳光静静移动，将她的身影拉长，映在光洁的地板上。屋内只剩下毛笔划过纸面的沙沙声，和炭盆里偶尔爆出的噼啪轻响。
疏影阁内，岁月仿佛静止。
日子在汤药、静养、练字、弹琴中，看似平静地滑过了几日。柳清枝的“病”在精心照料下，表面上已大好了，只是偶尔还需咳两声，脸上也依旧没什么血色，符合“大病初愈需徐徐将养”的说辞。杨氏来看了几次，见她确实精神不济，也吩咐不必急着出门，好生休养才是。
这日，柳清枝正倚在窗边临帖，兰芳从外头进来，手里捧着个托盘，上面是两碟新做的桂花糖蒸新栗粉糕，还冒着些许热气，甜香扑鼻。
“小姐，老太太屋里小厨房新做的，老太太说您病中胃口不好，这点心软和清甜，让您尝尝。”兰芳将点心放在小几上，又压低声音道，“奴婢刚才去取点心时，听见老太太屋里的珊瑚姐姐和几个小丫头在廊下说话，好像……是陈家那边又来人了。”
柳清枝执笔的手微微一顿，一滴墨在纸上洇开一个小点。她放下笔，抬眼看向兰芳，目光平静，心却微微提了起来。
兰芳会意，声音更轻了些：“听珊瑚姐姐说，是陈夫人身边的妈妈过来，给老太太和夫人请安，还带了些药材补品，说是给小姐养身子的。那妈妈说话可客气了，一再问小姐病情，还说陈家三公子听闻小姐病了，很是挂心，特意寻了两本难得的医书古籍，让一并送来，给小姐解闷，也盼小姐早日康复。”
柳清枝垂下眼帘，指尖无意识地捻了捻袖口。陈家……倒是礼数周全，也显得颇有诚意。这般做派，更让她心里那点因不得不“推拒”而产生的愧疚和压力，沉甸甸地压着。
“老太太和夫人……怎么说？”她轻声问。
“老太太和夫人自然也是客客气气的，多谢陈家记挂，说小姐已无大碍，只是还需静养些时日。那妈妈坐了约莫一盏茶功夫，便告辞了。”兰芳顿了顿，又道，“不过，珊瑚姐姐说，看那妈妈的意思，陈家似乎……还是盼着能早些将亲事定下来，只是碍于小姐病着，不好催促。”
柳清枝沉默片刻，才道：“知道了。点心放下吧，我一会儿再用。”
“是。”兰芳将点心摆好，又悄声退了出去。
柳清枝看着那两碟精致软糯的点心，却毫无食欲。陈家的步步紧逼，虽然温和，却让她愈发感到窒息。她必须尽快想出“长久”的“病”法，或者……别的理由。
然而，没等她理清思绪，另一个更让她心神不宁的消息，在下午传遍了柳府。
消息是柳良辰带回来的。他今日在外头会友，一回来就兴冲冲地跑到主院，正巧柳清枝也在杨氏屋里说话。
“母亲！您猜我今日在外头听见什么新鲜事？”柳良辰眉飞色舞，也顾不上柳清枝在扬，便嚷嚷开了。
杨氏嗔怪地看他一眼：“多大的人了，还这般毛躁。没看见你清枝妹妹在？仔细吓着她。”
柳良辰那带着兴奋与隐秘敬畏的声音，在柳家主院的暖阁里回荡，关于“靖王”的消息，像一块投入平静湖面的巨石。
“靖王？”杨氏放下手中的账册，眉头微蹙，显然对这个名号代表的份量心知肚明，“可是那位……行七的靖王殿下？”
“正是！”柳良辰见母亲重视，说得更加起劲，也顾不得柳清枝还在扬，压低了些声音，“就是那位！皇上最最宠爱的靖王殿下！您也知道，咱们皇上……当年登基时……”他含糊了一下，没敢明说那扬惨烈的夺嫡之争，只是隐晦地比了个手势，“总之，先帝爷六位皇子，如今……就剩下三位了。除了皇上，就是四王爷端王，再就是这位一母同胞的七王爷——靖王！”
柳清枝坐在一旁的绣墩上，原本只是安静听着，此刻指尖却不自觉地蜷缩了一下。先帝六子，仅存其三……这寥寥数语背后，是怎样的血雨腥风，尸山血海？她虽对朝政了解不深，但也知皇权更迭的残酷。这位靖王，能在那样的惨烈中存活下来，且与最终胜出的皇帝是一母同胞……这其中的意味，就不仅仅是“受宠”那么简单了。
柳良辰见母亲和堂妹都凝神听着，更是来了谈兴，声音压得更低，却愈发清晰：“皇上登基快二十年了，对这位幼弟，那可是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。靖王殿下比皇上小了近二十岁，听说几乎是皇上亲自带大的，情分非比寻常。皇上对端王那是君臣有余，亲厚不足，唯有对靖王，那是真真的手足情深，百依百顺。听说在京城，靖王殿下就是横着走，也没人敢说半个不字！”
杨氏听得神色愈发凝重。一位如此受宠、权势滔天、且显然性子不会太收敛的亲王，突然驾临湖州府，还要置宅宴客……这绝非寻常游历那么简单。是圣意？还是王爷自己的意思？
“而且啊，”柳良辰想起什么，又补充道，“我听人说，靖王殿下今年刚满二十，却一直未曾娶正妃。皇上和太后不知为他相看了多少名门贵女，京城里那些高门大户，哪个不想把女儿嫁进靖王府？可这位爷眼光高得很，一个都没瞧上，婚事就这么一直耽搁着。皇上也由着他，只说让他自己寻个可心的。”
说者无心，听者有意。
柳清枝端茶的手几不可察地晃了一下，温热的茶水险些溅出。二十未娶，圣宠不衰，行事无忌……这些信息碎片在她脑中拼凑。
这样一个人，为何偏偏盯上了她？
看上她了？
她有些不信！
杨氏并未注意到柳清枝的细微失态，她的全副心神都已被“靖王”二字占据。她沉吟片刻，对柳良辰道：“此事非同小可。你父亲在衙门，想必也已得了消息。咱们家需得谨慎应对，万不可失了礼数，更不能招惹是非。”她又转向柳清枝，语气温和却带着叮嘱：“清枝，你近日身子弱，就在屋里好生将养，外头这些事，不必多听多想，自有你伯父伯母料理。”
柳清枝垂眸，掩去眼中的波澜，轻声应道：“是，清枝明白，多谢伯母关怀。”
她扶着云微的手起身告退，走出主院。冬日的风刮在脸上，带着刺骨的寒意。
原来，他不仅仅是靖王。
他是从惨烈皇权斗争中幸存下来的幼子，是皇帝无限宠溺、手握滔天权柄的亲弟，是一个连婚事都可以随心所欲、无人能制的天之骄子。
而她，柳清枝，在他眼中，恐怕真的与一只可以随手捏死的蝼蚁无异。
柳清枝抬起头，望着柳府高墙上方那片灰蒙蒙的天空。逃？她能逃到哪里去？抗？她拿什么去抗？
似乎，只剩下一条路。
前路仿佛被浓雾笼罩，每一步都可能是深渊。
而此刻，在梧桐巷那座崭新又气派的宅邸里。
萧景何靠在铺着白虎皮的太师椅上，把玩着一柄镶满宝石的短刃，唇角勾起一抹弧度。
消息应该都听见了吧！
很好。