谢冬瑗冷冷睨了一眼这不请自来的高阳王，心头一阵厌烦，这人怎么如同瘟神一般，哪儿都有他。
“关你何事！”她毫不客气地甩去一句，又冷冷瞪了周清城一眼，便转身回去，继续专注地搅打碗中的蛋清。
周清城倚着门框，闻言嗤笑：“呵，如今七哥不在跟前，你倒是装都懒得装了，原形毕露。”
谢冬瑗只当他是耳边风，手下动作不停。周清城也不再言语，只抱着臂，好整以暇地立在门口，目光如影随形地盯着她在灶台前忙碌的身影。
一旁的霜兰和王寝何曾见过这等阵仗，两人绷紧了身子，眼观鼻、鼻观心，只敢盯着自己眼前的活计，连余光都不敢瞟向门口那尊门神。
蛋清终于打发至如云朵般蓬松挺立、纹理细腻的膏状。谢冬瑗这才将备好的蛋黄与筛过的面粉分次轻轻拌入，手法轻柔而迅捷，直至混合均匀，才倒入备好的铁制模具中，送进预热好的窑炉烘烤。
等待的间隙，她洗净手，将草莓、蓝莓、葡萄等时令鲜果一一处理妥当。不多时，窑炉中飘出阵阵鸡蛋糕的甜香气。取出烤好的蛋糕胚，待其稍凉，她便用木匙舀起冰镇过的奶油，均匀抹在蓬松金黄的胚体上，再以巧手点缀上草莓、蓝莓与葡萄。
不多时，几十个仅有巴掌大小，却精致可爱的小蛋糕便做好了。
谢冬瑗自己先拿起一个尝了，口感虽与现代蛋糕略有差异，但已还原了七八分风味。霜兰与王寝各得一个，入口后皆是眼睛一亮，连声赞叹从未尝过这般绵软香甜的奇妙点。
三人将小蛋糕仔细装入多层食盒中。路过依旧杵在门口的周清城时，他忽然开口，语气带着一丝倨傲：“这弄的是何物？本王也要尝一个。”
谢冬瑗恍若未闻，只对霜兰王寝轻声道：“快些走。”便提着裙摆，径自绕过他向前行去。
他们主仆三人走在前面，周清城竟也不紧不慢地跟在了后头。
王寝回头瞥见，不禁忧心忡忡，压低声音道：“娘娘，高阳王殿下一直跟着咱们呢。”
“不必理会。”谢冬瑗头也不回，脚步未停。
霜兰提着食盒，想起这糕点的美味，忍不住轻声笑道：“娘娘，这般稀罕可口的蛋糕，陛下见了一定欢喜。”
谢冬瑗却摇了摇头：“陛下？这些本就不是为陛下做的。”
霜兰闻言一惊，愕然道：“不是给陛下，那娘娘这般费心，是给谁做的？”
“本宫早前便与皇后娘娘说好了，”谢冬瑗语气平静，“今日约在鸾凤宫，邀请了宫里诸位姐妹一同说话品茶。这些蛋糕，正是要与各宫姐妹一同分享的。”
霜兰犹豫了片刻，还是怯怯问道：“那……陛下那儿，真就一份也没有么？”
“陛下不喜甜食。”谢冬瑗答得淡然。
“可是娘娘，”霜兰越发不安，“陛下那般在意您，若是知道您做了这般新奇糕点，却独独没有他的一份，只怕，只怕心里会不痛快，迁怒于娘娘。”
谢冬瑗脚步微顿，道：“无妨，本宫另外备了其他的东西。”
走到鸾凤宫门前时，高阳王的身影依然不远不近地赖在后头。
霜兰与王寝不由地绷紧了背脊，脚步也有些迟缓。
“不必怕他。”谢冬瑗的声音平静如水，并未回头，“这里是皇后娘娘的鸾凤宫，外臣王爷无旨不得擅入后宫妃嫔寝殿，规矩他比谁都清楚。”
话虽如此，那道凝在背后的视线却粘在身后，直到她们的身影没入宫门，方才被隔断在外。
谢冬瑗只觉肩头一轻，仿佛真的甩脱了什么狗皮膏药，连步履都变得轻快起来，迎着殿内透出的暖光，翩然踏入正殿。
因此，当皇后与一众后宫嫔妃抬眼望去时，正见谢冬瑗笑靥盈盈，踏着冬日的暖光走来，神情明媚，毫无骄矜之态。
殿内众妃神色各异，目光交织间，有艳羡，有审视，亦有悄然叹息。
“臣妾参见皇后娘娘。”谢冬瑗上前，规规矩矩地行礼。
皇后已含笑起身，亲自上前一步托住她的胳膊：“妹妹快不必多礼。”
她声音温和，转而看向殿内众人，道，“前些日子本宫身子不适，不得出宫静养，还是祥妃妹妹心细，去陛下跟前说总在宫里闷着反于康健无益，需得适时走动疏散心怀，这才劝得陛下放宽了心，允本宫出了这鸾凤宫。”
皇后这番看似不经意的解释，霎时在众妃心中引起波荡。原来并非祥妃恃宠施压，令皇后禁足，反倒是她为皇后求情，解了圣意下的拘束。
先前那些关于祥妃嚣张跋扈，排挤中宫的传言，此刻在许多人心中淡去了几分。再看她进来时笑意温然，举止从容，并无半分恶意，殿内原本隐约紧张的气氛，不知不觉松缓了许多。
“妾身入宫时日尚浅，还未曾一一拜会各位姐妹，是妾身礼数不周。”谢冬瑗声音清亮，带着真挚的歉意，“今日得皇后娘娘恩典，能与众姐妹相聚，妾身心中实在欢喜。”
她说着，示意霜兰与王寝将食盒一一打开。顿时，几十个造型别致，点缀着鲜果的精致小糕点在众人眼前显露，色泽鲜亮，奶香与果香飘散在殿内，甚是诱人。
“这是妾身亲手做的一点糕点，请各位姐妹尝尝鲜，也算是一点心意。”
听闻她提及“未能拜见”，席间好些妃嫔心中皆是一紧，此前因着流言与畏惧，她们可是紧闭宫门称病不出，故意避而不见。此刻被祥妃如此坦然地道出，众人不觉心虚惶然，目光落在那些新奇糕点上，虽有好奇，却无人敢率先伸手去取，殿内一时静默。
谢冬瑗看着纹丝不动的糕点，心里那点期待渐渐转为尴尬。她面上努力维持着笑容，转头看向自己带来的宫人，语气里带上了几分急于证明的意味：
“真的很好吃，绝不是样子古怪的黑暗料理。”她朝霜兰和王寝使了个眼色，“你们说是不是？”
霜兰和王寝立刻会意，忙不迭地点头，异口同声道：“回娘娘，奴婢奴才尝过，确实香甜软糯，从未吃过这般滋味的点心。”
殿内依旧无人动作，。李妃犹豫再三，终是小心翼翼地开口：“娘娘，妾身来鸾凤宫前已用了些茶点，此刻腹中尚满，实在无福即刻享用。这糕点瞧着就叫人喜欢，不知能否允妾身带回去，待腹中空些再细细品尝？”
她这一开口，其余妃嫔仿佛找到了由头，纷纷低声附和：
“是呀娘娘，妾身来时也用了些……”
“这糕点精致，带回宫去慢慢吃才好……”
谢冬瑗心头那点尴尬顿时如潮水般漫了上来，脸上笑容虽未减，心却微微发凉。她哪里听不出这些婉转推拒背后的真意，无非是疑心她在这新奇糕点里动了手脚。
她暗自叹了口气：看来自己这恶毒宠妃的名声，还真是深入人心，一时难以撼动。
皇后端坐上首，将谢冬瑗眼中一闪而过的落寞
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与众人隐晦的戒备尽收眼底。她神色未动，只温和地笑了笑，声音打破了微妙的僵局：“这糕点做得确实新奇精巧，本宫瞧着也喜欢。既然你们想留着肚子，那便让本宫先尝个鲜。”
说罢，她优雅地伸手，从最近的食盒中拈起一块点缀着鲜红草莓的小蛋糕，在众目睽睽之下，轻轻咬了一口。
她本意只是为谢冬瑗解围，然而糕点入口的瞬间，那口感，那滋味是她从未尝过的松软香甜。皇后眼中掠过一丝真实的讶异，忍不住又尝了一口，这才抬眼看向谢冬瑗，语气里带着毫不掩饰的惊喜：
“当真美味！祥妃，这糕点唤作什么？真是你亲手所做？本宫竟从未尝过这般可口又别致的点心。”皇后的反应太过真切，那眉梢眼角的赞叹之情，让殿内众妃嫔皆是一怔，心中疑虑不由动摇了几分。
谢冬瑗见皇后喜欢，眸中光彩复亮，连忙应道：“回娘娘，这叫蛋糕。确是妾身亲手做的，为了今日这些，胳膊都快搅得抬不起来了。”
眼见皇后不仅安然无恙，还赞不绝口，其他妃嫔也终于按捺不住好奇，纷纷试探着拿起面前的小蛋糕，轻轻送入口中。下一刻，低低的惊叹声此起彼伏：
“呀，真的好松软啊。”
“这甜味一点也不腻人。”
“里面的果子也好新鲜。”
赞誉之声多了起来，殿内气氛顿时松快许多。更有几位妃嫔兴致勃勃地向谢冬瑗请教这蛋糕的做法。谢冬瑗也不藏私，将如何分离蛋清，要顺着一个方向打发，小心混合，入炉烘烤的步骤娓娓道来。
众妃听着，心中又是一惊，原来这般美味的点心，背后竟是如此繁琐耗力的功夫。祥妃为了与她们交好，竟肯亲力亲为，做到这个地步，不少人脸上渐渐浮现出愧色。
待到茶话将散，谢冬瑗预备告辞时，方才那些还心存戒备的妃嫔们，竟不约而同地围了上来，个个面带赧然，言辞恳切：
“祥妃娘娘，从前是妾身狭隘，误会了娘娘，还请娘娘恕罪。”
“那日闭门不见，是妾身无礼短视，如今想来实在羞愧。”
“娘娘，妾身绝非觉得糕点不好，实在这蛋糕滋味甚美，妾身方才尝了，心中感激又惭愧。”
“娘娘宽宏大量，是妾身等小人之心了……”
七嘴八舌的道歉声中，谢冬瑗一一握住她们的手，笑容温煦而真诚：“无妨的，都是后宫姐妹，过去的事便让它过去吧。日后咱们和睦相处，常来常往，岂不是好？”
她的话语让不少妃嫔想起此前种种，又见她此刻毫无芥蒂的坦荡模样，眼圈竟是微微红了，心中暖意与愧疚交织，几乎要落下泪来。
说句实话，谢冬瑗心中并未对这些妃嫔先前的态度生出多少怨怼。她完全能理解她们为何对自己戒备重重。在这深宫之中，一个突然得宠的新妃，本就容易成为众矢之的。流言蜚语如刀，谨慎自保，不过是生存的本能。
有戒备心并非坏事，她想，只要这份戒备不曾化作主动伤人的刀刃，便只是一种无可奈何的自我保护罢了。
她们与她，其实并无本质的不同。
出了鸾凤宫，目光所及，宫道空空只有行走的宫人，并无那个讨人厌的身影。谢冬瑗轻轻舒了口气，从霜兰手中接过那个一直小心留着的，未曾打开的食盒。
食盒不大，却颇有些分量。她稳稳提在手中，未再多言，只转身朝着与来时不同的另一条宫道走去。