天边泛起鱼肚白，蕙兰到半道时，正巧被驾着牛车的关裕赶上。
他放慢了速度，和她同行，跟她搭起话来：“蕙兰，去镇上？那男人呢？”
“我自己去就行了。”她好脾气地解释，“他还受着伤。”
关裕道：“那你坐我的车，我载你。”
蕙兰有些意动。
她昨日在山上撞过，又让严谌折腾得不轻，其实骨头隐隐难受，要是徒步来回，估摸着夜里腿也得酸痛了。
但蕙兰不愿厚着脸皮白搭车，便与他商量：“等我去镇上卖了皮子，给你些钱当车费吧。”
关裕心知蕙兰轻易不肯答应，这回他一说，她这么讲，大概是真的熬不住。怕她不肯受自己的好意，他也不推辞：“乡里乡亲的，给两个铜板就差不多。”
蕙兰坐到车后，放下手里的东西，拿掌心蹭了蹭脸，真心实意道：“多谢。”
关裕笑了两声，没提那些要她头疼的话，蕙兰松了口气，蜷坐在他背后。
雪地里，牛载着人，比人的两条腿快不了太多，但走得稳当，晃也晃得有节律，待进镇里，关裕下车，才发现蕙兰耷拉着脑袋，以一个别扭的姿势沉沉睡着，神色疲倦。
赵深的到来，并没有替她带来什么益处。
关裕伸手握住她肩膀，不由得心疼，但仍然喊醒了她：“你先去做你的事，过会儿在这里等我，我载你回去，你再回家歇。”
蕙兰惊醒过来，揉了揉眼睛，又道了句谢。
生皮卖给皮货商，牙、骨卖给杂货铺，值不了高价，但也足够让蕙兰安心一阵子。
她揣好银钱，摸出严谌那张字，随意进了家笔墨铺子，跟掌柜讲要卖什么……所幸她记性好，没忘了江阴侯这个假冒的名号，同他说：“这是江阴侯真迹，你看看，出多少收去？”
蕙兰很镇定，且严肃，一副成竹在胸的模样，把握十足。
但她将字拿反了。
掌柜不由得发笑，猜出她根本不懂什么江阴江阳、字啊画的，但见这字的确不错，便动了心思：“江阴侯墨宝确实难得，他前来北地督建行宫，也确实有可能留下墨宝，不过——”
蕙兰原以为要唬住他了，这“不过”二字却拐了个弯，他的话也随之变了意思。
“你可不要觉得我没见过江阴侯真迹，其笔锋犀利哪是你手里仿品可以相比？莫说它下笔一看就虚浮无力，连墨迹都在当中断开，技艺实在是拙劣至极！”
蕙兰咽了咽口水，仍面不改色：“你就告诉我，你买不买？不买我另找识货的去——”
“我只给这个数。”他比划着，横眉立目道，“一吊钱，要是不要，你自便。”
一吊钱。
一吊钱！
她哪里想到单单写几个字能换一吊钱，这真是一本万利的好买卖！
蕙兰立马拍板：“成交！”
二人俱以为自己占了大便宜，喜滋滋一手交钱一手交货，蕙兰心满意足离开，不忘买半斤羊肉回去，预备煮汤。
跟关裕汇合时，蕙兰特意给了他四枚铜板，做来回两段的路费，吃面饱腹后要回村时，她也高兴得很。
他这回到镇上是为采买年货，牛车上堆得满满当当，蕙兰只好坐在他身边。
返程路上蕙兰神采奕奕，很专注地做着以后的打算，关裕多看了她几眼，倒没有说什么闲话。
即便如此，牛车停在家门前那会儿，日头也已经沉进西边了。
蕙兰提着羊肉，向关裕又道了声谢，才走进院子。
严谌待在屋檐下，坐在矮凳子上，眸光被长睫掩盖，五官莹润如玉，让朦胧的烛火映照着，像尊慈悲的瓷像。
可惜一掀眼皮，藏不住的刻薄恶毒又流出来，显出其内里腐坏的端倪。
“呵呵……”他轻声笑着，语气十分微妙，复述道，“‘多谢，我们仍是朋友’……”
蕙兰还沉浸在喜悦里，以为他开什么玩笑呢，被他逗得咧嘴，献宝似的给他看手里的羊肉：“吃了吗？没吃的话我去炖上。”
严谌冷眼旁观她这副毫无防备心的蠢相，道：“我可饱着。”
她莫名道：“深哥，怎么了？谁惹你不高兴了？”
明知故问。
他意兴索然，转身进屋，蕙兰却又蛮不讲理地扯住了他：“深哥！你猜你写的那字我卖了多少钱？”
严谌淡淡望着她，敷衍地配合：“多少？”
她此刻眼神极为明亮，因过于高昂的情绪脸色红润，瞧着朝气蓬勃，远比他像个人。
蕙兰比了比指头，高声道：“足足一吊钱！”
……那一刹那，严谌竟突然犹豫，不知自己是否罹患耳疾。
他再一次问：“多少？”
蕙兰眨着那双黑白分明的眼睛再答“一吊钱”的模样，实在是分外可憎。
想他江阴侯盛名如此，所出墨宝千金难求，如今蜗居在这穷山恶水也就罢了，她将他的字贱卖出去竟还得意洋洋！
罪无可恕、罪大恶极——
“那个掌柜说什么下笔虚浮无力，墨迹也断了，他怎么知道你是病着的呢？我自然信你写得好，半点都不露怯，他才喊的一吊钱。”
墨迹易断只因他平日惯用上好的松烟墨、紫毫笔、楮皮笺，如今换了北地粗墨狼毫，纸也差极，滞笔断墨非他之过，照她所言，竟是他功底不过关？
严谌怄得不行，蕙兰早把羊肉搁下，没长骨头似的搂着他左臂，整个温热的身躯紧挨着他，嘴上仍然在讲那些要他心中杀意涌动的蠢话。
“深哥真是厉害，动动手写几个字就能挣钱，以后每日写些，我拿去卖，一日一吊钱，我们能换个大宅子住，还能搬去镇上……”
“物以稀为贵。”他漠然打断蕙兰的畅想，“假使每天都有‘真迹’，那些字便与废纸无异。”
蕙兰似懂非懂，但大抵明白他的拒绝，不由得失望地叹了口气。
卖一幅字挣不回文房四宝，希冀落空，她只能继续为生计发愁。
事已至此，羊肉都买回来了，最重要的是拿去炖上。
严谌见她不争不辩，默默做事，对这苦肉计嗤之以鼻，自顾自坐
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了半晌，直到她端来羊肉汤，才缓和神色，不过试了一口后，立刻又咳嗽着皱起眉头。
蕙兰不精于烧菜做饭，往往秉着能下嘴就成的原则，加油或一点儿盐，一锅烩了，有点味道吃得下便好。
严谌则大为不同。
要不是食不果腹，他并不会吃这些粗陋餐食。
尤其眼下蕙兰炖的羊汤，腥膻不已，令人作呕。
他额角青筋跳了跳，实在无法忍受，便道：“你炖汤只拿白水炖肉？不加别的？”
蕙兰无辜道：“我加了别的。”
加了和没加没两样。
严谌无奈道：“不是一回事。”
他猜想是否因为香料珍贵，她才舍不得买，皱眉思索片刻，还是搁了筷子：“我不写字，但能作画。蕙兰，你知不知道怎样的画受欢迎些、年节旁人喜欢买，你告诉我，我画了你再去卖。左右是拿去给人用的，这次就不必顶什么名头。”
她一愣，继而高兴地越过桌案搂抱他：“深哥怎么什么都会？这样厉害！不愧是我男人——”
谁是她男人，他厉害与她有什么干系。
严谌心底轻嗤，对她的夸赞不屑一顾。
他作画卖钱，也只不过是为了自己而已。
……见识浅薄的村妇。
蕙兰犹自雀跃，尝了尝，觉得分明一股肉香，并不明白他为什么下不去口，思索片刻，只以为他吃惯了好的，嘴刁，便哄他：“你不爱吃羊肉也喝点汤暖一暖，手总是冰的，我担心呢。”
严谌这才勉为其难忍下。
她赞许地亲了一口他的脸颊，又摸了摸，三两口吃个饱足便带着羊汤去晁珍屋里喂她。
蕙兰洗罢碗筷回房，见他正研墨，就凑过去坐下：“这活我能干。”
“无需你干。”他道，“画什么？”
“年节买的……”蕙兰没买过画，晁珍心智有缺，她往常独自待着，其实也不过年，不过总见过猪跑，别人家贴着呢，她倒不瞎，“胖娃娃抱鱼，或门神……小年拜灶王爷要买新画像，不过那都是彩的，素的……便宜些大概也有人要吧。”
严谌不信仙神。
一应习俗，大都相通，京城未尝没有此类习惯，但他心底里，神佛之说是撰来愚弄百姓的。
他从来不屑于祭神拜佛。
“有画像么，我照着临几幅。你明日再买些彩墨回来。”
蕙兰却道：“没有。你还在家那些年都是娘管着这些，后来……后来我不怎么拜了。”
佘山死在山里，赵深爹娘顾念旧情，接她同住，娘是郎中的女儿，一家人靠种些草药、在山上挖些草药卖来过活，也够吃穿。
后来，爹去镇上时冒雨赶路，不慎跌进沟里，爬不起来，泡了半日的水，才被人救起，连天高烧，治过，仍然不退。
晁珍无法，夜夜不得安睡，叩拜灶神，求他保佑，却没有什么用处。
蕙兰和赵深亲眼看他咽了气，她牵着他的手，问他，是不是她带着霉气，才害了爹。
赵深头一次骂她，也是在那个时候。