那日，湖上的游船全都让一个传说中的富商包了。
茫茫湖面上，只飘着一叶小舟。
曾怀义坐在船头，看着湖景小酌的。几十年官场浸淫，这个昔日的盗匪，暗地里的黑石堂堂主，也生生熏陶出了些气度。既有文官难有的精悍，也有盗匪绝无的儒雅。
“大人有心事？”
一个水蛇般的身影，自帘后露了出来。
那妖娆的身影从曾怀义的背后攀援而上，先倚上他肩头，蹭着他的脖颈，绕到他眼前，抬手去拂他的眉心。
“瞧你这眉头，都锁起来了！有温香软玉在怀，还有什么旁的放不下？”
曾怀义按下了心底忧虑，抬手摸了摸她的脸，敷衍地笑笑：“能有什么放不下？”
“我给大人按按。”
不等他应，霍茹蕙就抬手按着他的太阳穴，按了几下，索性扶着他的肩，将他放倒在自己大腿上。
她的手白嫩细滑，从头顶一路顺到颈，顺到肩，缓慢而有力地按着，衣袖有意无意地在曾怀义脸上来回轻拂着。
曾怀义突地伸手捉住了，深深嗅了一口，心神荡漾地道：“好香。”
“土匪！”霍茹蕙嗔笑着骂了一句，将衣袖一段段抽了出来，又在他鼻子处飞快地一晃，笑道，“新调的，考考你，可嗅得出其中都有什么？”
曾怀义哪想费这脑子，嗤笑一声：“管它是什么呢。”
“猜猜看嘛！”霍茹蕙笑着慢慢俯下身，在他额上轻轻落下一吻，随即顺着鼻梁，一路轻啜下去，带着微微喘息道，“你再闻闻看。”
温热的鼻息在脸上游走，喘息声在耳际回荡，曾怀义往船尾看了一眼，孙九爷就在那头站着，可这女人还在拱火，低低地笑骂道：“你个坏东西！”
霍茹蕙娇嗔地瞥了他一眼，仿佛在说，“这才哪儿到哪儿啊！”
她手上轻轻一扯，一件鲜红而柔软的小衣当空飞起，又悠悠落下，正正地盖在了曾怀义脸上。那带着余温的香，不自觉吸上一口，只觉得头也晕了，目也眩了，浑身都酥麻了。
曾怀义猛地翻身而起，抱着她，将她压在船板上，磕得她轻叫了一声。他得意地笑了，捉着她的一双玉手，“我让你再撩拨！”
说着，用胡子的下巴，摩挲那娇嫩白皙的面庞，霍茹蕙却不服输，一双玉手探往别处去了。
“还有更香的，”她捡起小衣，在他耳边吹着气道，“你要是不要。”
曾怀义只觉得整个脑子都麻了，眼皮也重了，眼前的身影越来越模糊。
“你……”
一句话没说得出来，他就轰然倒在了船上。
霍茹蕙的脸色一变，俯身看了看，又上手推了推，见他果真没了反应，这才放下心来。
曾怀义极其警惕，她只得将迷药薰在了自己衣服上，掺了些在香粉里。可也因为这样，她自己事先可服解药，但也不敢用太多。
少了放不倒，多了怕自己也倒，可费了一番功夫。
她又想到，在肚兜的绣花里藏了最精纯的，临时扯破了绣花，盖在他脸上，吹入他口鼻中，这才确保无虞。
她拉了拉凌乱的衣服，对船尾道：“靠岸吧！”
孙九爷还是不放心，钻过船舱，走到船头，检查了一下地上的曾怀义，才笑道：“料他也想不到，会这么中迷香。”
“虽麻烦了些，不过，这迷香极其难得，因是口鼻吸入，且量不大，过后也不容易查出。”
“不知能管用多久，”霍茹蕙催促道，“咱们还是别耽搁了，你一会儿还得上大船呢。”
孙九爷忙将船划到了湖滨，瞅着四下无人，将曾怀义扔进了浅滩。
曾怀义被扔下去，仰面而倒。孙九爷又跳下浅滩，一脚踹上去，将他喘翻了个，伏在水中。
谁料，他还未走远，曾怀义竟呛咳了几口，让冰冷的湖水给呛醒了过来。
孙老九忙回头冲上去，将他按在了水中。
曾怀义虽醒转了过来，但意识依然不清，手脚软麻无力，哪里挣扎得过本就有功夫的孙九爷。
看两个人在浅滩里折腾，霍茹蕙斜签着坐在船头，冲曾怀义笑道：“你放心，没人会发现是我杀的你。”
那日在假山上，他对还是孩子的她说的也是：“你放心，没人会发现是你杀的他。”
曾怀义含笑看着她，目光仿佛带着惑人的魔力：“我早就知道会有这一天！看你瞧弟弟的眼神，我就知道，你总有一日会出手。看你这双眼睛，我就知道，你跟我……”
很是般配......
曾怀义在湖水里呛咳着，挣扎着，混沌的意识竟渐渐找回了一丝清明。
挣扎中，他看见船头坐了个美人，一双如水美目正正地看着他，低眉敛目，尽是无情。
他莫名想起了那一日。
在假山上，他也垂着眼，看着那个十多岁的少女，忍不住走上前去，拉着她的手，用她才刚萌发的花苞，才伸展开的娇嫩花瓣去迷惑人，养出她的尖刺去扎人——没人防备那样一个初通人事，却尚未长成的孩子。
失去意识前的最后那刻，曾怀义看见那暮色中斜倚船头的美人，化身成了一朵迎风而动的巨大花朵，发出了一声沉重的叹息。
那声叹息，变成了浅滩浑水里的一个水泡，噗地就破了。
***
“你以为杀了曾怀义，一切就结束了吗？”孟珂看着霍茹蕙，“殊不知一切才刚开始！”
“是啊。”霍茹蕙回看那一日，才发现隔着茫茫镜月湖，还有一双眼睛早就盯上了她。
不过，即便回到那一日，她也还是会做同样的事。她不后悔。
她像是自言自语地道：“他每每仕途要走到头了，就把我送人，讨好上官，疏通关节，换他的仕途通达，破格升迁！而这次，“
她看向孟珂，这个原以为比自己惨百倍的人，应该怎么也不愿换自己这条路，自嘲地笑道，”还是个糟老头子！”
“他是该死，你呢？”
孟珂问，“你没罪，你不该死？”
“你把自己撇得倒干净！苑儿不是你亲手推的？霍家、梁家的事不是你做下的？那些事你不知情吗，没参与，没配合吗，你没追出来，亲手把我推下悬崖吗？”
霍茹蕙头一昂，看着她，吼道：“是，我也该死。我事先就知道，我参与了，配合了，我亲手把你推下去了！”
霍茹蕙顿了顿，反问道，“可是，凭什么你生来就拥有最好的一切！凭什么我就不能想要好的？你们给我什么，我就只能死守着那一点？”
“君子爱财，取之有道！”孟珂也带了怒气，“你的错不在于安不安分，而在于你取之无道！”
“好东西谁不想要？想要，就该得到？哪怕去偷去抢，去杀人放火？”孟珂又好气又好笑道，“天下欠你们的？你们想要什么，就天然有了资格，就可以从别人手中抢，那天下人全都当盗匪去好了！”
“谁不是盗匪？”霍茹蕙笑道，“坐在龙椅上的不是，还是坐在衙门里的不是？凭什么他们可以抢，我就不可以？他们暗抢不犯律法，我就该诛？梁婉章，时至今日，你不会还抱着书里那套圣人之说过呢吧？”
“我今日不是同你论世道好坏的，”孟珂看着她，问出埋藏心中多年的话，“霍茹蕙，你们早就计划好了对不对？早在你们谋划霍家案的时候，就已经同时准备埋葬梁家了，是不是？”
“这就是你能如此肆无忌惮地做霍家案的原因。因为霍茹蕙那个身份，你本来就要抛弃了。你将顶替粱婉章，霍茹蕙做过什么又有什么要紧？比起杀人放火、谋财害命，攀诬又算得了什么？哪怕攀诬的对象是自己家人。”
霍茹蕙没做声，孟珂自然知道了答案，她自嘲地笑笑，才又道：“你装作受了伤害，装作孤苦无依，装作只有我这根稻草的时候……你看着我，看着梁家人，觉得我们都傻透了吧！”
可是，回到那时候，回到当年那个梁婉章，她如何能想到，一个一同长大的人，在对你笑对你哭的时候，心中竟藏的那样的想法，已经挖好了那样的陷阱。
一个半大的姑娘，竟要同饿狼一起，埋葬那一无所求对她好的一家数十口人。
不遇到事，你永远不知道身边是人是鬼。
孟珂突地想起了母亲，她总说‘别把人想得太坏，坏人毕竟是少数’，不知她如今在九泉之下，知道了这一切，还会这么说吗？
霍茹蕙就像读懂了她心声似地，恰是时候地笑道，“是，我是坏，我是毒。可这世上坏人还少吗？你父亲的毒是谁下的？不也是身边人吗？”
孟珂笑笑，心湖因为太多起伏而不再波澜地吐出了两个字：“管家。”
“你知道了？”霍茹蕙道，又笑了起来，“不过也晚了！不，是早就晚了。”
“以前不知道，可后来想一想，也就不难猜到了。”孟珂道。
霍茹蕙看了她一眼，颇为复杂地道：“你其实一点都不笨，就是有些傻，我是说以前。”
孟珂闻言笑了，看看她，又看向了大牢的窗口：“有些事，就像一把刀，拉开了一条口子，你的世界就此崩开了。然后，你就看见了这个世界真正的模样。而你，就像打通了任督二脉，一下就通了，透了。”
那一刻，她开始坠入人间炼狱。
那一刻，她也才睁开眼，看得见世界真实的模样，人性真实的面貌。
孟珂顿了许久，叹了口气，转过身，看着地上的霍茹蕙，又看了看四周道，“你机关算尽又如何，不还是落到了大牢里？须知人欺天不欺。”
“你要将我收监？”霍茹蕙脚终于麻过了劲儿，从地上站了起来，怼着孟珂的脸道，“凭什么？”
孟珂看着她，淡淡地道：“凭许莲生、梁云钦的证词，凭霍家案当年唯一的‘证物’。”
霍茹蕙仰头大笑起来：“霍茹蕙犯的事，与我梁夫人有什么关系。”
孟珂道：“整个金阳城的官眷中都传开了，你还能抵赖？还能活在你梁夫人的壳里？”
“那可说不定。”霍茹蕙在她耳边道，“别忘了，我可是最擅长金蝉脱壳的人。”
孟珂不再被她激怒：“你身上背了霍、梁、曾三件大案，无可脱罪。”
霍茹蕙有恃无恐地看着她笑，挑了挑眉毛：“那我们就试试看！”
孟珂笑了：“你仗着自己还有‘底牌’，史兆麟吗？”
霍茹蕙一怔。
“意外吗？”孟珂道，“当日在金阳城，不只杜家二小姐在，她的夫君史兆麟也在
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。而你乘夜出去会的人，就是他。”
她转身看着她，“结果呢？他保你吗？他若是保你，你怎会任由陈府扫地出门，怎会灰溜溜地回绥陵来？”
霍茹蕙的脸再也没有这般难看。
***
那一夜，在金阳城的花楼里，她见到了史兆麟。两人开始还虚与委蛇，可说到正题就露了相。
霍茹蕙蛾眉倒竖，一拍桌子：“我替你杀了曾怀义，杀了孙老九，甚至杀了孙嬷嬷，替你打扫干净了青云路，你现在倒嫌我手脏了，想赖掉了？”
“为了替你做这些，陈家也把我赶出去了，我现在一无所有了！你却不兑现了！”
史兆麟慢悠悠地给自己斟了杯酒，对她笑道：“我一向觉得，你是女子中难得的聪慧之人，不该这么天真的人啊！”
他微微俯身凑近了，端起她的下巴，仍忍不住欣赏她那张无一不动人的脸，笑道，“男人的嘴，你第一天见识吗？”
说完，手上狠狠一撇，差点将霍茹蕙掼倒在地。
霍茹蕙仓促间一把抓着桌沿，这才借力稳住了，但桌上的杯盘碗盏也被她拉倒了。她又怒又辱，扭过脸去，怒瞪着史兆麟，咬牙切齿地道：“你答应过我的！”
还是这座花楼，甚至还是这个房间，还是这张桌子。
在曾怀义为了仕途的最后一搏而再次将她送人后，她受够了那没有尽头的要挟利用——他曾怀义是不需要再升了，可他还有两个儿子呢，以后还有孙子呢；而她自己，还有女儿呢。于是，她来了这里，找上了史兆麟，使尽了浑身解数。
然而，男人这种东西，再垂涎的美人，但凡尝过之后，那种能暂时攫住他们神志的征服欲消散，让他们心驰神荡的新鲜感褪去，便不想再投入东西了。
霍茹蕙也不是寻常的花瓶美人，见美人计不管用，便拉上了衣服，坐到了他对面，提出了合作。
“你岳父大人早有金盆洗手之意，是你为了自己的好处，为了在他那儿多个用处，才拖到了如今。但他现在已经是辅政大臣，清这一摊子事是势在必行了。而你要跟着往上走，也得洗洗干净了。”
“这时候，你需要一只手，能顺利帮你洗清来时路，洗净登天梯的手。我，可以当你的这只手。”
史兆麟意外了一下，笑道：“美人儿，你还真是总能让我惊艳！好！替我办好这些事，你的那些事，自不必担心。”
言犹在耳，人已经变了脸。
“答应你的？”史兆麟恶狠狠地笑着，从桌上一把拽起霍茹蕙，将她拉过去，一手狠狠地搂在她腰上，一手狠狠抓着她的头，带着浓重酒味的气息喷在她脸上，凑得极近的五官，因为面露狠戾而显得尤其可怖。
“与虎谋皮，便要做好被老虎，连皮带骨地吃下，连骨头渣子都不吐的准备！没这点觉悟，你就敢跟人玩这些？当过家家呢！当你在后宅里头女人扯头花呢？”
他恶狠狠地笑道，“想上桌，想谋事？你还是太天真了些！老老实实做个美人吧！把爷哄高兴了，少不得赏你些衣裳首饰，金银细软！”
如果说霍茹蕙一开始怒的还只是他不兑现——她不是没想到过这样的可能，如今听他这般看轻自己，更是怒不可遏。
“既如此看不起我，那为何还用我？”霍茹蕙发起笑来，啐了他一口道，“用完了我，现在还要这般践踏我！”
史兆麟头一扭，还是没躲开，被她喷了脸，怒而一把将她推了出去。
霍茹蕙腰腹撞上酒桌，忍不住痛哼了一声。桌子被撞歪，碗碟碎了一地，人也擦着桌沿倒了地，匆忙间撑在地上的手，压上了碎片，疼得钻心，可她硬是忍住了，没叫出声。
“你是在帮我吗？”史兆麟指着地上的霍茹蕙，“你是在帮你自己！曾怀义死了，从此没人会再将你送上不同男人的卧榻，你自由了，不是吗？”
“是我帮了你的忙！要不是我帮你拖着曾怀义一党，让他们心怀幻想，以为还有我们的庇佑。否则，他们怎么可能没有一点反抗地，被一点点连根拔起？若没有我，你结果了他，能这么毫无后果？”
霍茹蕙坐在地上，抬头看着他，咯咯笑了起来，笑了半晌，才道：“那我还真是要谢谢你了！”
史兆麟拍了拍手，好像被她脏了似的，眼睛往下溜了她一眼，无赖地道：“倒也不必这么见外。咱们好歹也有好多个百日恩嘛。”
***
“姐姐这脸色不太好看啊，看来那日见面不太愉快。”孟珂笑着拿出了一封信，对着霍茹蕙抖开了道，“要不要看看这是谁的信，信中又说了什么？”
霍茹蕙不吭声了。
“姐姐不用看也知道。”孟珂将信收起来，“还有什么底牌，姐姐不如现在亮出来，给我一个放姐姐出去的机会？”
霍茹蕙还是不言语。
“将郑玉婵抬出去，至于这位夫人，也不用换地方了，就直接收监在此吧。”孟珂吩咐道，说完，看了一眼墙上新鲜的血迹，“以全她祭奠亡母之心。”
说完，转身出去了。
在她身后，霍茹蕙隔着栅栏，看着那个离开的背影，慢慢抬起了脸，笑道：“想甩开我，门儿都没有。曾怀义不行，他史兆麟也不行！”
“没有任何人可以背弃我霍茹蕙！”