量罢尺寸，宋娘子从随身的锦盒中取出一卷画样，在桌上徐徐展开。
“三小姐请看，这些都是如今京城时兴的嫁衣样式。”她声音温和，“夫人交代了，样式由您自己选，料子、绣工都由府里出，定不会委屈了您。”
画样有十几张，铺满了整张桌面。有雍容华贵的凤凰于飞，金翠辉煌；有清雅别致的蝶恋花枝，彩蝶翩跹；有寓意吉祥的百鸟朝凤，百鸟姿态各异；也有简洁大方的并蒂莲开，莲叶田田。每一张都画得精细入微，连衣襟的弧度、袖口的纹样、裙摆的层叠都清晰可见，旁边还用小楷注明所用的绣法、配色建议。
李淑兰不知何时凑了过来，目光扫过那些画样，撇撇嘴：“也就寻常罢了。我那儿有‘云锦绣坊’新出的样子，比这些新颖多了。听说他们从江南请了绣娘，会一种叫做‘双面异色绣’的绝活，正反两面图案不同，那才叫巧夺天工呢。”
宋娘子笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的不屑：“四小姐说得是，各家绣庄都有拿手的样式。我们‘裳衣坊’这些，虽不敢说最新颖，却是最稳妥的——毕竟嫁衣是大事，讲究的是端庄得体，寓意吉祥，太过新奇了反倒不美。”
李淑云的目光在画样上一张张掠过。她看得很慢，很认真，仿佛在品鉴什么珍贵的书画。看到第三张时，她指尖微微一顿。
那是一套石榴多子图。大红缎底上，绣着累累石榴绽开，露出晶莹饱满的籽实，寓意多子多福。样式并不出奇，可构图却有些特别——石榴枝干不是寻常的蜿蜒盘曲，而是以一种近乎嶙峋的笔意斜出，枝节分明，颇有几分文人画的气韵。石榴叶也不是传统的肥厚圆润，而是瘦长舒展，叶脉清晰，带着一股勃发的生命力。
宋娘子注意到她的目光，解释道：“这套样子是前月新出的，画师说是受了前朝一幅《石榴图》的启发。绣娘们都说构图别致，有‘清骨’，只是稍显瘦硬，不如牡丹凤凰那般富丽喜庆，选的人不多。”
李淑云点点头，手指轻轻抚过画样上石榴的轮廓，眼底掠过一丝极淡的波动。她又往下看。
第七张是鸳鸯戏水。水波纹路用了罕见的“晕色”绣法，用深浅不同的蓝、绿、银三色丝线层层叠绣，过渡自然，仿佛真有一池春水在衣料上荡漾。鸳鸯的羽毛用金线勾勒边缘，在光下会有隐约的流光。
第九张是喜鹊登梅。梅枝的布局疏密有致，留白处恰到好处，一只喜鹊回首梳羽，灵动可爱。梅花的绣法标注着“雪点梅”——用极细的银线在花瓣边缘点缀，模拟积雪未融的效果。
她一张张看过去，看得很仔细，却迟迟没有做出选择。
宋娘子耐心等着，心中却有些讶异。寻常闺秀选嫁衣，要么一眼相中最华丽的那套，要么羞答答地由母亲或嬷嬷做主。像这位三小姐这样沉静审慎、认真品鉴的，倒是少见。
忽然，李淑云的目光停在了最后几张画样上。她伸手，抽出其中三张，平铺在桌面上。
“这几套，”她轻声问，“似乎未曾见过？”
宋娘子看去，愣了愣。那三套样式确实不在她带来的画样之中，不知何时混了进去。她仔细看了看，忽然想起什么，脸色微变。
第一套是“月下海棠”。以银线为主，辅以极淡的粉、紫二色，绣海棠花影于月色之中。花形朦胧，月华如水，整幅构图清丽空灵，有种梦境般的美感。最特别的是，海棠枝条的走势完全打破了传统的对称布局，恣意斜出，却自有一种平衡的美。
第二套是“云鹤九霄”。鹤影翩跹于云海之间，云纹不是常见的祥云图案，而是流动的、变幻的，仿佛真有风云涌动。鹤的形态各异，或引颈长鸣，或展翅高翔，意境高远出尘，完全不似寻常嫁衣的喜庆热闹。
第三套是“青竹石畔”。这是三张中最简单也最特别的一套——衣身是大红底，但只在衣襟、袖口、裙摆处，用墨绿、石青、黛黑三色丝线，绣寥寥数竿青竹，一块顽石。竹叶疏朗，枝干瘦劲，石头嶙峋一角，竟是前所未有的写意风骨。整幅图大面积留红，那一点青黑反而格外醒目，透着一种孤直坚贞的气韵。
“这……”宋娘子仔细看了看，压低声音，“这三张，是前些日子一位客人留下的图样，说是自己画的，问我们可能做。我们师傅看了，说绣法太过新颖，构图也不合常规，便婉拒了。怎么混到这儿来了？”
她说着就要收起，李淑云却轻声道：“且慢。”
她伸手，拿起那张“青竹石畔”，看了许久。画样上的竹子，不是寻常闺秀喜爱的挺拔秀美，而是瘦劲孤直，带着风雪摧折过的痕迹，竹节分明，仿佛能听见风吹过时的飒飒之声；一旁的石头亦非玲珑剔透的太湖石，而是粗粝坚硬，有斧凿难移之态，石缝间还点缀着几丛苔藓，用的是极细的灰绿色丝线。
整幅图透着一种说不出的……气节。不是柔媚，不是富丽，而是一种内敛的、坚韧的力量。
“这图样，很好。”她轻声说，指尖抚过竹叶的轮廓。
李淑兰一直冷眼旁观，此时探头看了一眼，嗤笑出声：“三姐姐这是什么眼光？嫁衣绣竹子石头，多不吉利！竹子空心，石头冷硬，这寓意哪里好了？要绣也该绣牡丹、凤凰、鸳鸯才是，那才是喜庆团圆的好意头。”
宋娘子也委婉道：“三小姐，嫁衣毕竟是大事，样式还是选稳妥些的好。您年纪轻，或许觉得这些新颖别致，可婚姻是结两姓之好，衣裳穿出去，也要顾及两家颜面。这套‘石榴多子’或‘鸳鸯戏水’，都是极好的，寓意吉祥，样式也端庄。”
李淑云沉默着。她看着手中的“青竹石畔”，看着那几竿瘦竹，那块顽石，心里某个地方微微颤动。
她知道宋娘子说得对。她知道李淑兰嘲笑得对。在这个世界里，嫁衣就该是喜庆的、吉祥的、合乎规范的。那些与众不同的事物，那些超越常规的审美，是不被允许的——至少，对她这样一个庶女而言，是不被允许的。
就像那三张混入画样中的图稿。
那是她半年前，乔装改扮，伪装成普通客人送去“裳衣坊”试探的。她想看看，这个时代是否能容下一点点不同的审美，是否能有人看懂那些超越常规的构图。
结果如她所料：被婉拒了。
所以今天，当宋娘子展开画样，她一眼就认出了自己的手笔。心头那点微弱的火苗，曾因“知音”的错觉而跳动了一瞬——原来她送去的图样，真的被人认真收藏了，甚至混入了正式的画样中。
但那一瞬过后，是更深的冰冷。
她不能选。选了，就是出格；出格，就可能招祸。她已经“失足”过一次，不能再有第二次。
“小姐？”小翠的声音将她拉回现实。
李淑云缓缓放下手中的“青竹石畔”，抬起头时，脸上已恢复一贯的平静，甚至露出一丝温顺的浅笑：“没什么。这图样虽别致，但宋娘子说得对，嫁衣还是该选稳妥些的。”
她的手指在剩下的画样上轻轻划过，最后落在一套折中的样式上——衣身是缠枝莲纹，莲叶田田，莲花亭亭，寓意“连连高升”；袖口、裙裾处绣着小小的合欢花，寓意“夫妻和睦”。不够出挑，也不会出错，是最安全的选择。
“就这套吧。”她说。
宋娘子松了口气，连忙记下。又问了绣线配色、珍珠点缀、滚边镶饰等细节，李淑云一一应答，选的皆是端庄不失清雅的搭配——正红为主，金线勾边，点缀米珠，滚银灰边。
一切议定，宋娘子告退。李淑兰自觉无趣，也悻悻带着丫鬟走了，临走时还狠狠瞪了那匹被要求更换的妆花缎一眼。
她不知道的是，那日“裳衣坊”的宋娘子回去后，对着那三张被婉拒的图样看了许久。夜深人静时，她独自在灯下，将其中一张——“月下海棠”——小心地铺平，用镇纸压好，看了又看。
图样上的海棠，朦胧如梦；月色如水，仿佛真能感受到那份清冷与温柔。最打动她的是那枝条的走势——完全打破了绣样常见的对称与工整，恣意伸展，却又在看似随意中保持着微妙的平衡。
“这样好的构图，这样灵气的笔意……”她喃喃自语，指尖轻抚过纸面，“怎会是个普通客人能画出来的？这分明是……心中有丘壑啊。”
她犹豫再三，最终没有将这张图样交给东家，而是小心折好，夹进了自己的私册里。那册子里收着她从业二十年来，见过的所有惊艳的设计——有些被采纳了，成了名动京城的华服；有些被拒绝了，像这颗遗珠，被她私藏。
而那张被李淑云最终选中的嫁衣图样，此刻正躺在威远侯夫人王氏的案头。
王氏看着画样，对侍立一旁的林嬷嬷道：“她倒是个知分寸的，没选那些出格的。”
林嬷嬷点头：“三小姐一向懂事。今日四小姐也在那儿炫耀她那匹江南缎子，三小姐也没说什么，任由她说去。”
王氏沉默片刻，目光落在画样上那丛缠枝莲上。莲叶田田，莲花亭亭，针法、配色、构图，都规规矩矩，无可指摘。
可不知为何，她总觉得少了点什么。
“她生母王氏……”王氏忽然问，“当年是不是也善绣？”
林嬷嬷怔了怔，答道：“是。王姨娘的女红极好，尤其是配色，别致得很。记得她曾给侯爷绣过一个扇套，用的是雨过天青色打底，绣了几竿墨竹，竹叶上还带着露水似的，活灵活现。侯爷当时喜欢得紧，戴了好一阵子。”
王氏的手指在画样上轻轻敲了敲。
雨过天晴，墨竹。
她想起今日听说的，李淑云选来绣笔袋的料子，也是雨过天青色的湖绸。
“到底是母女。”她低声说，语气复杂，“血脉里的东西，藏不住。”
林嬷嬷不敢接话。
王氏挥挥手让她退下。书房里只剩她一人时，她走到窗边，望着西边清荷院的方向。夜色已深，那边只有零星几点灯火，在秋风中明明灭灭。
“王妹妹，”她对着虚空，声音轻得几乎听不见，“你的女儿……终究是像你几分。聪慧，灵秀，骨子里有股不肯完全屈从的劲儿。”
她顿了顿，眼神里闪过一丝罕见的、属于女人的怅惘：“只是这世间，太过聪慧灵秀的女子，往往命途多舛。你是这样，你的女儿……但愿她能比你幸运些罢。”
“愿你在地下，能护着她些。”