“王爷是想问，我为何功德大涨吗？”路丝轻笑。
“对。”苏惊尘有些好奇道。
“咯咯咯……”
路丝发出姬叫声，“王爷，你们大乾还真是一片苦海啊，我不过是在番禺府以及周边村镇施粥救济难民，顺便传播教义而已，就收获了大量功德，功德光环都快要凝聚出来了。
这说明了什么呢？
说明你们大乾百姓身处水深火热之中，说明你们大乾的根基已经烂透了，说明你们大乾的制度已经腐朽了。
说明……”
路丝顿了顿，眸光扫视一眼一众文臣武将，“说明你们大乾，该改革了！”
“改革……”
苏惊尘苦笑。
“改革”二字，让他第一时间就想到了何狗屠。
何狗屠创办学校、农村社、新闻社等机构，还有修路、建楼房等一系列措施，不就是改革嘛。
“汤姆先生，你就给王爷好好讲一下咱们西洋的改革吧。”
路丝对着汤姆说。
“好的。”
汤姆笑了笑，比了个“OK”的手势，而后对着苏惊尘说道，“王爷，在我们西洋，以前也是按照‘士农工商’的顺序划分阶层。
在改革之前，商人的地位也是最低贱的。
但改革之后，排序变成了‘商士工农’，其中商人的地位由最低阶层蜕变成了最高阶层。”
“什么？！”苏惊尘等人惊愕不已。
“商人地位最高？没开玩笑吧？”
“商人重利忘义，居然地位最高？这也太荒谬了吧？”
“究竟是道德的沦丧，还是人性的扭曲？”
“……”
一道道质疑声传出。
其中以那名为孔有乾的孔姓文儒，反应最是激烈。
身为高高在上的士族，他一向最瞧不起的就是商人。
就算真将苏惊尘扶上了龙椅，若苏惊尘真要学西洋那样改革的话，那他的士族地位就要低那些商人一头。
这是他不能容忍的。
“路丝圣女，汤姆先生，就算你们的改革很好，但文化不同，我们是不可能学着你们改革的。”孔有乾激动得站了起来。
“孔先生，您先不要激动，听我把话说完。”
汤姆压了压手，示意孔有乾坐下。
“你说。”孔有乾坐了下来。
“我看过你们的历史，你们神州经历了很多个王朝，但没有哪一个王朝能够长盛不衰的，最终都会亡于叛乱。那么，你们有没有想过为什么会有叛乱？”
见众人眼神闪烁，不愿回答这个问题，汤姆便自问自答，“因为资源被士族阶层占据了绝大部分，导致贫穷的工、农阶层心里不舒服，所以他们就想要反抗。
他们反抗虽然失败了，但却造成国家动荡，给别的国家可乘之机，从而招致灭亡。
这是改革之前的现状。
但是改革之后，商人则可以作为缓和士族与工、农阶层矛盾的润滑剂。
工、农阶层因贫穷而得不到上层资源，但商人可以通过商业手段，将上层资源售卖给他们……”
汤姆说到这里。
军师吴有用适时开口，问道：“工、农阶层都是穷光蛋，他们哪来的钱买得起上层资源？”
“可以贷款。”
“贷款？放高利贷吗？”
“不不不。”
汤姆摇着一根手指头，还一边摇头，“不是放高利贷，那样会加重工、农阶层的负担，反而会适得其反。我们西洋商人只放低利息的贷款，惠民的贷款。”
“低利息、惠民的贷款？”
孔有乾蹙眉道，“这种贷款，岂不是会让那些贱民觉得有利可图，从而恶意贷款？要是他们有借不还怎么办？你们西洋的商人就不担心贱民借了钱直接跑路吗？”
“这种情况，我们的商人是不担心的，因为他们实行的是诚信贷款。”
“诚信贷款？”
“只要是有信誉基础的合法公民，都可以凭借信誉贷款，这种模式是建立在健全的诚信文明基础上。至于你们大乾嘛，呵呵。”
汤姆没有多说。
众人明白他的意思，皆脸色铁青。
“汤姆先生，我们大乾有自己完善的制度，无需学你们西洋。”一名武将冷笑道。
“你们这样是不行的，不学习我们西洋的先进制度，你们是不会进步的。”汤姆摇头，笃定的语气带着些许轻蔑、自傲。
“汤姆先生，我们对你们的制度不感兴趣。”
孔有乾摆了摆手，“还是说点实际的吧，你们的神明呢，什么时候可以到来？何狗屠已经南下，说不准这两日就会抵达番禺府，你们的神明再不来，那我们可就要跑路了。”
汤姆没有回答他。
路丝则是开口，笑道：“孔先生放心，神明已经在路上了，很快就能抵达海港，不过……”
“不过”后面的话，她却是没有说下去。
“不过什么？”苏惊尘问。
汤姆替路丝回道：“不过，在我们西洋，商人至上，商道至上。我们从上到下都讲商道，哪怕是神明与人之间的交流都要遵循商道。
你们大乾有句话，有钱能使鬼推磨。
而在我们西洋，也是同样的道理，有钱能使神明为你们服务。
当然，对于神明而言，这个钱可不只是金钱，而是指相应的代价。”
说到这里。
汤姆咧嘴一笑，很直白地说，“所以，想要让我们的神明为你们服务，你们需付出神明满意的代价。”
“我们答应让你们传教，让你们行商，难道这不算代价？”吴有用脸色一沉。
“这只能算东西双方合作的共赢方案，并不能算请神明出手的代价。”
汤姆笑道，“你们要是觉得不妥，我们也可以让你们在西洋大陆行商、传教。”
众人脸色铁青。
“那么，请神明出手的代价是什么？”苏惊尘沉声问。
“代价就是……”汤姆正要说。
呜——
这时，一道尖锐刺耳且响亮的声音传来。
“这是什么声音？”
“听着像号角冲锋的声音。”
“难道是何狗屠打来了？”
“这声音是从海港那边传来的！”
“……”
众人惊疑不定。
“诸位不要惊慌，这是我们的铁甲船。铁甲船来到海港了，说明神明大人已经到了。”路丝笑道。
“既然神明大人到了，那不如我们先见了神明大人，再说代价如何？”汤姆说道。
众人的目光落在苏惊尘，等着他做决定。
就连反对与西洋人合作的吴有用，此时也没说反对的话。
对于所谓的神明，他也很好奇。
“好，那就去见一见你们的神明吧。”苏惊尘重重地点头。