传承殿的震动渐歇，黑色光芒却像墨渍般渗在星衍空间的天幕上，久久未散。
高柠刚想凝神探查，身旁的曾月黎已率先有了动作。
小家伙虽身形娇小，却猛地挣出高柠的怀抱，小小的身躯绷紧如弓，挡在了她身前，圆睁的眼眸里满是警惕，虽尾尖还在微微发颤，却死死盯着传承殿的方向，摆出了防御姿态。
高柠心中一暖，抬手轻轻抚了抚她的发顶，眼底翻涌着欣慰与心疼。
钦煌站在她身侧，掌心的温度透过衣袖轻轻覆在她的上臂，带着沉稳的安抚意味，眉峰微蹙，目光掠过挡在高柠身前的小小身影，又落回传承殿的方向，凝重中藏着一丝了然。
“星镜异动绝非偶然。”
钦煌的声音压得很低，语气里带着不容置疑的笃定。
“魔主复苏的迹象越来越明显，苍澜洲的平静，恐怕撑不了太久了。”
高柠轻轻颔首，伸手将曾月黎拢回身边，指尖温柔地蹭了蹭她的脸颊，低声安抚：“我没事，有我在。”
曾月黎这才稍稍放松了紧绷的身躯，却依旧紧紧贴着高柠，小脑袋转向她，用脑袋蹭了蹭她的掌心，像是在确认她的安全，眼神里的警惕未消，依旧牢牢守在她身侧。
高柠将受惊的曾月黎紧紧搂在怀里，指尖因用力而泛白，指节微微发颤，眼底满是疼惜与凝重。
钦煌站在她身侧，掌心的温度透过衣袖轻轻覆在她的上臂，带着沉稳的安抚意味，眉峰微蹙，目光落在传承殿的方向，凝重中藏着一丝了然。
“星镜异动绝非偶然。”
钦煌的声音压得很低，目光落在传承殿的方向，凝重中藏着一丝了然。
“魔主复苏的迹象越来越明显，苍澜洲的平静，恐怕撑不了太久了。”
高柠点头，将曾月黎轻轻搂在怀里。
小家伙还在微微发抖，小脑袋埋在她的颈窝，肩膀一抽一抽的，银铃般的声响此刻只剩细碎的呜咽，睫毛上还挂着未干的泪珠。
她抬手顺着曾月黎的紫发，目光扫过空间内被黑气影响而微微黯淡的星辉，心中已然明了——这场与域外邪魔的较量，才刚刚开始。
撤出星衍空间时，夜色已深。
营帐外的篝火还在噼啪燃烧，巡逻弟子的脚步声规律地响起，带着战后特有的警惕与疲惫。
高柠望着远处丹堂依旧亮着的灯火，那里的药香混杂着淡淡的血腥气，成了这场大胜最真实的注脚。
东部防线的胜利像长了翅膀，三日内便传遍了苍澜洲各大门派。
联盟很快传来指令，要在鹰嘴崖临时搭建的议事殿举行论功行赏大典，召集各宗门掌门与核心弟子共商后续防御事宜。
大典当日，天朗气清。
议事殿由青色岩石搭建而成，殿外悬挂着各宗门的旗帜，猎猎作响。
殿内，各宗门代表按位次落座，气氛却不如预想中热烈。
高柠跟着玄清真人走进殿内时，脊背挺得笔直，却能清晰感觉到几道复杂的目光落在自己身上。
有赞许，有敬畏，更有几分难以掩饰的审视，像细密的针，扎得人不舒服。
她垂在身侧的手指悄悄蜷了蜷，面上却依旧平静。
她找了个靠后的位置坐下，谢棂溪就坐在她身旁，悄悄拉了拉她的衣袖，眉头拧成一团，凑近她耳边低声道：
“刚才天珩宗的几位长老一直在看你，眼神怪怪的，带着股算计的劲儿。”
高柠微微颔首，目光不动声色地扫过前排。
天珩宗掌门端坐主位左侧，眉眼沉敛，身旁的几位长老面色沉凝，凑在一起低声交谈，嘴唇动得极轻，眼角的余光却像探照灯似的，时不时往她这边瞟，带着毫不掩饰的忌惮。
她心中了然，战后功高震主，本就是常有的事。
论功行赏的流程很简单，先由联盟长老清点此次战役的伤亡与战果，再逐一宣读嘉奖令。
幸存的弟子们或多或少都得到了赏赐，丹药、法器、灵石堆在殿中，引得不少人眼红。
直到轮到高柠，殿内的气氛骤然安静下来。
联盟大长老李青泰清了清嗓子，声音洪亮。
这位大长老看着约莫六十多岁年纪，须发皆白却梳理得一丝不苟，面容虽刻着岁月痕迹，肤色却红润饱满，一双眸子如古井般深邃，透着久经世事的沉稳。
“高柠长老，于此次东部防线之战中，突破虚境修为，以星辰之力重创域外邪魔先锋，主导全局部署，力挽狂澜。此等功绩，足以载入联盟史册。“
“老夫提议，晋升高柠为联盟副盟主，协助掌门统筹各宗门防御事宜，众卿以为如何？”
话音刚落，殿内便响起一阵附和声。
苍淼宗弟子自然全力支持，其他几个受过高柠相助的小宗门也纷纷表态赞同。
高柠却缓缓蹙起眉头，眼底掠过一丝冷意。她太清楚自己的处境了，虚境修为本就引人注目，再加上星衍传承的隐秘，这个副盟主之位，根本不是荣耀，而是催命的符咒。
果然，李青泰大长老的话音刚落，天珩宗一位白发长老便缓缓站起身，抚着胡须的手顿了顿，眼神骤然变得锐利如刀：“大长老此言差矣。高长老功绩虽著，但资历尚浅，骤然晋升副盟主，恐难服众。更何况..”
他话锋一转，目光陡然变得锐利。
“此次战役中，高柠所使用的力量过于诡异，与域外邪魔的浊气竟有几分相似。“
“各宗门已有传言，说她与域外邪魔暗通款曲，此事未查清楚前，贸然委以重任，怕是会动摇联盟根基。”
“此言甚是！”
另一位天珩宗长老附和道，“高柠手中持有星核火等至宝，这些宝物来历不明，难保不是域外邪魔遗留之物。“
“依老夫之见，为保联盟安全，应将这些宝物交由联盟统一保管，由我天珩宗代为看护，待查清来历后再作处置。”
这番话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
殿内的议论声此起彼伏，原本赞同高柠晋升的声音渐渐弱了下去。
不少人看向高柠的目光，多了几分猜忌与警惕。
高柠端坐不动，指尖却已攥得发白，指节泛出青痕，眼底一片冰寒。
她能清晰地感觉到，这些流言绝非空穴来风，背后定然有天珩宗的刻意推动。
他们忌惮的，从来不是什么“与邪魔勾结”，而是她的实力，是她手中能撼动格局的传承至宝。
“一派胡言！”
玄清真人猛地站起身，袍袖一拂，一股浩然正气扩散开来，压下了殿内的议论声，他脸色涨红，显然是怒极：“一派胡言！”
“高柠是我苍淼宗悉心培养的弟子，品性端正，忠心护洲。她所使用的星辰之力，乃是上古传承，纯净浩然，与邪魔浊气有着本质区别。“
“至于那些至宝，皆是她凭自身机缘所得，何来交由联盟保管之说？”
天珩宗长老冷笑一声：“玄清掌门，话可不能说得太满。人心隔肚皮，谁能保证高柠没有被邪魔蛊惑？”
“再说，如今苍澜洲危在旦夕，这些至宝若能为联盟所用，方能发挥最大效用。掌门一味维护，莫不是也有私心？”
“你！”玄清真人气得脸色发白，嘴唇微微颤抖，却又强行按捺住怒火——他知道，天珩宗势大，背后还有其他宗门支持，若是闹僵，只会让联盟分裂，给域外邪魔可乘之机。
玄清真人气得脸色发白，却又无法发作。
他知道，天珩宗势大，背后还有其他宗门支持，若是闹僵，只会让联盟分裂，给域外邪魔可乘之机。
殿内的气氛陷入僵局。李青泰大长老见状，连忙打圆场：“诸位稍安勿躁，此事事关重大，容后再议。高长老功绩卓著，先赏赐极品灵石千块、天级丹药十瓶，以作嘉奖。”
这场论功行赏大典，最终在一片尴尬的氛围中落幕。
走出议事殿时，阳光刺眼得让她眯起了眼，可高柠却觉得浑身发冷，像有寒气从脚底顺着脊椎往上爬，指尖都是凉的。
谢棂溪攥紧了拳头，脸颊涨得通红，愤愤不平地说道：“天珩宗太过分了！明明是你拼着性命救了大家，他们却反过来血口喷人污蔑你！”
卫铮站在高柠身侧，下颌线绷得紧紧的，眼底翻涌着怒火，紧握的双拳指节发白，几乎要将骨骼捏碎，沉声道：“若有人敢因这些流言为难你，我第一个不答应。”
高柠轻轻拍了拍两人的肩膀，示意他们稍安勿躁。
她看向不远处的玄清真人，只见掌门正被几位联盟长老围着，鬓角似乎又添了几丝白发，神色疲惫得像是瞬间苍老了几岁，眉头紧锁着，连舒展的力气都没有。
片刻后，玄清真人摆脱众人，走到高柠面前，叹了口气：“阿柠，委屈你了。”
“师尊言重了。”高柠微微躬身。
玄清真人看着她，眼中满是复杂，有愧疚，有无奈，还有一丝难以言说的疲惫：“联盟内部的情况，你也看到了。天珩宗一直觊觎上古传承，此次不过是借题发挥。“
“我虽能为你辩解，却也无法彻底压制他们的势力。如今苍澜洲正值多事之秋，联盟不能分裂。”
他顿了顿，语气变得沉重，“阿柠，你锋芒太露，已然成为众矢之的。往后，还是收敛些为好，顾全联盟大局为重。”
高柠心中一凛，指尖微微发颤。她听懂了玄清真人的言外之意——为了联盟的稳定，他无法再无条件地护着她。
所谓的“收敛锋芒”，不过是让她向那些猜忌妥协。