金掌柜担忧道：“当真不去？”
西桐捧着粟米粥，一吹热气，道：“祭祀有什么用？不过是自欺欺人。”
这话一出，金掌柜和旁边的洛三客一哽，双双放下碗，砸了个“叮咚”响，神色复杂盯着西桐看。
“别在外面这么说！”
金掌柜叮嘱道：“你觉得没用没关系，但可别在那帮庙祝面前提！”
行商的，就算是靠自己一路打拼出来的，多少也都信点天命，更别提旁观着祈雨醮代代流传、年年操办的云城人。
话传出去，还管什么神女身份，把人千刀万剐都难解心头之气。
洛三客过了最初的那股惊讶劲，疑惑道：“为什么你不信祭祀？”
按理说，西桐斩断了朗月宗和天地的联系，一路上挨了天雷劈，昨晚又念法诀建立联系、学会了操控灵气。
她亲眼见过多少次天道，知道这世间真有规矩存在，为何还不信？
西桐倒也不是不信，只是不信这祈雨醮流传数十年还没求来雨，凭一个神女加持就能成功。
没见着洛三客的法诀一次成功，后续次次成功吗？
祈雨醮一次失败若不改进，必然也会次次失败。
但刚被二人警告过，西桐采用了更为温和的语言：“我信这世上存在冥冥中的规矩，但不信存在喜欢看人唱歌跳舞的神……要我说的话，找不准方向的祭祀只是徒劳一场。”
虽然她已尽力斟酌了，但意思还是那个意思，听得旁边两人眉头抽动，连连叹气。
西桐悄悄顾盼，待粟米粥见底，她最后一句落定：“所以我不去，我也不想被官兵抓住。”
金掌柜忧愁道：“那是自然，我会帮你的，但你方才的话也千万别和别人说……罢了，到时辰了，你和这位洛先生也是时候去学堂了。
他放下二郎腿，身子前倾，严肃道：“西桐，拜托你，一定要抓住那老贼，把那小姑娘和我的钱找回来。”
西桐自知任务艰巨，认真点点头。
侧头看向窗外，云城太阳依然大得惊人，四周一片云都没有，天空蔚蓝如洗。
二人没走正门，挑了个官兵去别处巡逻的时辰翻窗出去，一小一大、一黑斗篷一白长衫，在蓝空下眨眼掠过，脚尖一点，稳稳落在荒芜的院中。
不等他们作声，登时有球落地的声音，碾在地上沙沙作响。
一抬头，学堂不知何时来了满院小孩，都看鬼一样看着二人，有小孩愣愣松手，手中的球滚出好远，到了西桐脚边。
西桐眉眼平静，垂头腿一抻，蹴球便稳稳停在脚尖，她压了压兜帽，浑身肌肉收紧，腰侧暗自发力。
下一秒，那蹴球便如箭般飞出，将将擦过小孩脸侧，空气如针振动，“嗡鸣”声满院回荡！
土墙簌簌落下灰尘，西桐轻巧翻身，斗篷只扬起个边，小孩们看着这一幕，刚要惊呼道先生救命的嘴立马闭上。
……总感觉，要是喊了，就完蛋了。
一片死寂中，先生迎着漫天灰尘呛咳出门，他挥了挥手，视线落到院角的西桐和洛三客时，脸上由愤懑转为释然。
他道：“你们来了？”
西桐点头，但在斗篷的遮掩下看不太出，只见得一个黑乎乎的头在耸动。
老先生闭上眼睛艰难应下，将门一开，侧身让出漏风漏光的学堂。
天色微亮，已是卯时，他道：“进来吧，按以前的座位坐好，至于你们……
他看了看西桐和洛三客：“就坐最后一排，那里还有几条闲置的长桌。”
学堂内部分摆设和昨晚二人见到的所差无几，现在天光普照，整个学堂也映入眼帘。
四周墙上没有挂饰，只有些孩子贪玩刻出来的木画，以正中的先生桌为中轴线，两边各摆了二八共十六张长桌，制作粗糙如同不精于此道的人亲力亲为制作，其中有的半高半矮，有的缺胳膊少腿，最后一排的桌子倒没几个人用过，在这屋内算是难得的焕然一新。
西桐拂去桌上的灰尘，盘腿坐下，和旁边身高鹤立鸡群的洛三客对视一眼，正式开始上课。
教授内容倒没什么突出，以识字习礼为主，三百千千破破烂烂，书页都翻得卷边，识字内容教得不错，可惜西桐在藏书阁里早就速通了，大部分字她都识得，只叹这课程来得太晚。
练字、习礼、童蒙须知，正常私塾教什么，这里就教什么，西桐旁观着课堂，忽然觉得这先生不像一个纯粹的老师。
他教得仔细，会在孩子瞌睡时将人温声唤醒，再拿戒尺；孩子贪玩不上课，他也只是叫人起立念书，没多罚；他是在教这些小孩如何在世上生活、如何做人行事。
就像父母一样。
西桐无声打量周围孩子，一个个虽清瘦但不至于瘦得脱相，临近冬日，穿着简朴但也没有哪处透风，看得出有人在细心照料这些孩子。
日当正中，是休息时间，屋内小孩作鸟兽散，显然对他们而言，在枯燥无味的课堂里坐上半天，实在太难为人了。
一个小孩跑到院子里踢球，第二个跟上去抢球，三个四个在院角玩土，五六七八一众人都待在院子里，墨守成规似的不出门。
老先生过来，戒尺敲了敲桌子，问：“你在看什么？”
西桐收回视线，道：“这些孩子不回家吗？”
老先生摇头道：“他们是我收养的孤儿，除了这学堂之外，也无处可去了。”
“但我看着不太像，”
西桐单手托腮，打量道：“这些孩子像是视外界如什么洪水猛兽，半步都不肯踏出院子，莫非有什么隐情？”
说到这，她一拍桌子，但忽然想到面前这人如今是自己老师，又讪讪坐下，心虚道：
“老师，你欠我一个答案，既然要拐弯抹角才告诉我那大盗踪迹，这小孩子的秘密总该能直接说出来了吧？”
老先生摸着胡子，随西桐视线看向窗外，半晌道：“他们都是从祈雨醮中幸存下来的。”
西桐手肘一滑，眼睛瞪大道：“幸存？”
她这下真站起来了，直勾勾看着老先生：“这是何意？那祈雨醮不就是个求雨的祭祀吗？”
老先生瞥她一眼，冷声道：“云城地处虽不偏僻，但也称不得繁华，莫非你以为这费时费力的祈雨醮，只凭云城百姓就能凑够钱财贡品，甚至于年年操办吗？”
说罢，他一挥衣袖，带西桐二人走到先生桌旁，提笔落下个城东地址，将纸叠好交由西桐。
西桐接过便立刻打开，不解道：“这住的是谁？”
老先生看都不看：“一户孤寡老人。”
西桐问题更大了：“难道你
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要我去照顾人？那课和问题呢？”
老先生解释道：“这老人同样是祈雨醮的幸存者，是去看看她、解你心头之惑，还是留在我这课上研究问题，都随你心意。”
西桐收起纸，带着洛三客转身就走：“好，那我去照顾老人，好过在这课上学习识字。”
老先生眉角抽动，手中戒尺微微颤抖，开口喊住二人。
他道：“洛三客留下，他还有别的安排。”
西桐蹙眉，来回看了看，果断弃人而去，只留下一句消散在风中的话：“你们安排吧，我先走了。”
说罢，她走得无影无踪，一眨眼就看不见人了。
老先生和洛三客无端对视，长久的死寂之中，二人都把这锅默默推到了对方身上。
绝对是西桐受不了老师说一句藏三句的古怪脾气，气上心头才愤然离开的！
绝对是这小子一直拖西桐后腿，此时被老夫抓住了，西桐见状才忙不迭雀跃离开的。
阴影中，西桐抓紧了黑斗篷，避着日光穿过小巷，直奔地址所在地而去。
她紧紧攥着手中的纸，脑袋里满是老先生口中的“幸存者”。
幸存……一个求雨的祭祀怎么能用上幸存这种话？
经泽城一难，加之在藏书阁读了不少书，西桐早早给自己的行为找好了借口：
都说修仙虽分为修己修心修人三重境界，但成仙途径有所不同，有的吸收灵气，有的像她一样练剑炼器，也有的到处降妖除魔收香火。
既然自己是为了成仙，那在练剑之余，学点法诀、救些百姓，都是符合逻辑的。
所以虽然她自认没救人的理由，但也是可以救人的。
西桐的逻辑彻底完满了，连着向城东跑的速度都愈来愈快，城中寂寥，只余官兵来回巡查的脚步声，风刮过她身遭的玄鹤斗篷，无人察觉所谓的“神女”正在不见光的小巷中奔跑。
过了三折，西桐平复心神，到了地址记载的城东房屋。
这条街上一概都是看起来有年头了的砖瓦房，路上老人身形佝偻，正闲适洒扫，气氛一派祥和，似乎云城的紧张氛围没有感染此处，也没人在意云城近日的事端。
临到敲门时，西桐却忽然顿住了。
她来得突然，只是听到老师说了“幸存”，又拿到了这住址，碰巧自己想来，这才来的。
她没想好要说什么、要打听什么，那敲了门自己要做些什么？
门板之上，攥紧的拳头缓缓松开，圆滚滚的影子缩成一团，西桐陷入难得的沉思。
但门内人在这事上显然比她果断。
西桐手都没来得及收回，门板不堪重负“哐当”一声被推开，先出来的是一只枯朽的手。
一只萧条、骨架瘦削的手，有银白的发丝散在脖子旁，大多都高高团成一团。老人的脸垂着，默不作声看西桐。
她眼珠浑浊，警惕而缓慢道：“……有什么事吗？”
太阳高悬，西桐站在皎黑的阴影中，抬头回望这个怎么看怎么奇怪的老人。
“我是跑出来的孩子，”
她充分学习了金掌柜的优良品德，脑筋转得快，面不改色扯谎道：“有人想抓我，我不知道他们是谁。”
西桐脸一垮，作欲哭状：“婆婆……他们一直在说什么祈雨醮。”