说来也巧，近日宫中有贵人因清凉殿落雷一事而心神不宁，只因阴阳师卜算其为道真公怨灵作祟，于是贵人便来到有“守护都城鬼门之寺”之称的鞍马寺参拜，祈求菩萨庇佑。临行前，贵人特意命晴明随行，而这段时间犬大将碰巧也在平安京逗留，也一同上了鞍马山。
只不过，抵达鞍马寺的当天晚上，晴明就感觉到了山间一阵冲天的妖气，而犬大将也通过他留在朝颜身上的印记，感觉到了朝颜身处险境。
于是，犬大将当先化形赶来，而本来已打算就寝的晴明则悠悠地叹了一口气，重新披上了外衣，顺着妖气的痕迹，不紧不慢地跟了过去。
而在得知朝颜差点被妖怪吃掉之后，竟然还打算就地生火歇息，晴明也稍稍收敛了脸上如同狐狸般的笑意，饶有兴趣地问道：“究竟是什么灵丹妙药，能让朝颜小姐甘愿夜宿深山，哪怕葬身妖怪腹中也绝不退缩？”
朝颜愣了愣，随即开始认真思考起来，然而想来想去，满脑子都是“工作责任心占季度考核百分之三十”。
……她大概是真的没救了。
最终，她还是跟着晴明前往鞍马寺暂时落脚，抵达时已经是深夜，因为寺中有贵人下榻，厢房已满，晴明便请以为相熟的年长女官收留了她一晚上，经过整日的奔波和惊吓，朝颜早已疲惫到了极致，只简短与那位女官道了谢，胡乱擦了把脸，就蜷缩在屋角沉沉睡去。
她这一觉睡得很沉，甚至没有做梦，直到将近午时才迷迷糊糊地醒过来，听着屋外清脆的鸟鸣，嗅着鼻间隐隐的檀香气时，她还有一些恍惚，直到低下头来，看见自己衣襟处飞溅状的血迹时，她才猛然清醒，自己夜间在鞍马山遭遇了妖怪，此时她正在鞍马寺中的厢房中。
那位与晴明相熟的女官不仅为她准备了干净的衣物，还为她带来了寺中提供的斋饭，放置在了廊下的座桌上。
这一日的鞍马山又是晴空万里，山中的温度比京中要稍稍低一些，但正午间的阳光也已经足够明烈，光线从屋檐上的树荫缝隙，落在地板回廊以及她的脸颊上，暖洋洋的。
她用完斋饭，站起身来，从廊柱下取过自己的药篓，背在了身后。
“即便在山中遇见了妖怪，朝颜小姐也还是要去山中采药吗？”
她回过头去，晴明正从回廊转角处信步而来，这一次，这位大阴阳师穿戴整齐，那头黑发也一丝不苟地拢进了立乌帽中，白色狩衣腰间别着一把若绿色的蝙蝠衫，与庭院间的松竹同色调，看上去优雅又从容。
朝颜点了点头：“鞍马山太大了，我的时间不多了，我得赶紧找到那株草药。”
“你的时间？”晴明抽出腰间的蝙蝠衫，一边慢悠悠展开扇面，一边挑了挑眉。
“嗯……”朝颜的眉毛也跟着拧了起来，“确切来说……是月彦大人的时间。”
“他不是还有两个月可活吗？”
“……两个月算很久吗？”朝颜只觉得嘴角一抽，叹了一口气，又说道，“……确切来说只有四天了。”
她开始在思考如何向这位大阴阳师解释，她这位老板不仅性情恶劣，还极不稳定，他不仅擅长在有限的生命力支取能量去任性妄为，更擅长在任性之后将罪责全部推给他人。
离开堀川邸之前给月彦留下来的调养笔记最多只能稳住他七天，她不敢想象，七天之后，当她还没有回来，那个终日被死亡恐惧笼罩的人，会不会又做出什么迁怒他人的事情来。
“这样吧，在下有个提议。”晴明轻轻摇起了蝙蝠衫，神态闲适，“你与犬大将结下契约，让他成为你的式神，便可驱策他为你寻药。”
朝颜愣了愣，随后摇了摇头，笑道：“不必。我当初救他，是因为我想救，并不是为了要他报恩供我驱使，他是自由的，我也是。”
那时候她还是个初出茅庐的小郎中，即便她每日挑灯苦读，将那些基础的医书做到倒背如流，但没有人愿意自己成为这个小郎中的试刀石。犬大将是她救助的第一个生命，她当时蹲在这只受伤的白犬身边，在摸索到它右前爪有骨折迹象的时候，心中虽然惴惴，却还是咬咬牙，为它接好了骨头。
这是她第一次向一个鲜活的生命施以救助。
犬大将感激她，而在她内心深处，又何尝不感激这段相遇。
“他可是来自西国的大妖怪呢。”晴明又笑眯眯地补充了一句。
她有些奇怪：“我救他的时候也不知道他是西国来的大妖怪啊。”
“哎呀呀。”晴明笑着摇摇头，似乎在叹她不懂得把握机缘，“妖族最重恩义，受人滴水之恩，必定涌泉相报，若是朝颜小姐开口，你提出的任何要求，他都会竭尽所能去为你完成。而你这般推却，实在可惜。”
他说着，目光掠过她，看向她身后。朝颜愕然回头，便见犬大将静静站在她身后不远处。
犬大将右手握刀，缓缓向她走来，郑重道：“朝颜小姐的恩情我永不会忘，既然朝颜小姐不愿意与在下签订契约，那么……”他目光一凛，“在下便将左眼赠予您吧。”
朝颜：“……？”
这又是什么专属于妖怪的特殊报恩方式。
犬大将说着，左手已呈爪状，径直探向自己的左眼。
“别别别！”朝颜忙不迭扑向前阻止，几乎是整个人挂在了犬大将抬起的结实的左臂上，“我有活儿！有活儿！有活儿拜托你！真的！”
一旁的晴明笑得眼睛几乎眯成了一条缝：“朝颜小姐，你算是见识到了吧，所以在下之前向犬大将阁下提出的报恩方式是不是更可靠一些？”
朝颜气喘吁吁：“帮、帮我找……”她呼出一口气，“帮我找……青色彼岸花。”
有时候，朝颜也十分佩服良平师父那异于常人的见识，他的人生不过短短四十余载，就已经看过了许多普通人究其一生都无缘得见的奇物，比如“七彩乌鸦的尾羽”，比如“开满七夜的优昙”，再比如……“青色彼岸花”。
嗯，这些东西，活了好几百年的犬大
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将也闻所未闻。
有了犬大将的陪同，在鞍马山中寻药便方便得多，山中寻常的精怪不敢近身不说，任何崎岖险峻的山崖，他也都能带着朝颜轻松跃上，只不过一人一妖在山间转了好几天，搜寻范围远远大于她之前在地图上标注的可能出现的地点，却都无一例外，没有看到这传说中的“青色彼岸花”的半点影子。
犬大将都开始怀疑自己是不是太过孤陋寡闻。
“也许……是还未到花开放的时节？”朝颜在地图上写写画画。
可如果真是这样，月彦也等不起了。
眼见七日之期已至，她也无法再在鞍马山中停留，只得先暂停这一次寻药，先回堀川邸，稳住月彦的心神再说。
犬大将在鞍马山中另有要事，晴明也仍在山中陪同那位宫中贵人，两人都应下会帮她在鞍马山中留意青色彼岸花的踪迹，有了大阴阳师和大妖怪的承诺，朝颜也算稍稍心安。
她在清晨下山前，她还专程去向第一夜收留她的那位女官道了别。
据晴明所说，这位女官乃是当今皇后身边的女房，出身藤原北家的支系，才情出众，皇后在入宫前，便是由这位女官亲自教导诗书礼仪，她在宫中地位超然。
女官并没有被朝颜第一夜满脸是血的模样所吓倒，反而为她准备了洁净的换洗衣裳，又吩咐侍女将她那身沾染了血污的小袖浆洗干净后，还仔细熏上了泽兰香。每天夜里她回到鞍马寺里的这间厢房，都能看到准备好的热腾腾的晚膳，以及已经在香炉中袅袅燃起的安神香。
自从逃离摄津，告别乳母之后，朝颜已经很久没有遇到过这样温柔又妥帖的女性长辈了，所以偶尔也会与她聊上几句。
这位女官会问起她，为什么这么小的年纪，就在深山野林里打滚了。
她说，她是为了救人。
“救人？”女官有些惊讶，“是为了救所爱之人吗？”
“……”她咳了两声，“雇主。”
“怎么样的雇主，即便差点被妖怪吃了，也还要继续去找药呢？”
“……什么样的？”朝颜愣了愣，“不算是个好雇主，但……他很想活下去。我是医者，医者的本分，自然是要救想要活下去的人。”
“哪怕朝颜自己可能会死吗？”
辞别的时候，女官问她是否寻到了药，朝颜摇了摇头。
女官惋惜地叹了一口气，她的视线忽而越过回廊，看向庭院的篱笆，说道：“院子里的朝颜花开了呢。”
朝颜顺着她的目光扭头，看见那一丛缠绕着篱笆的鲜绿藤枝上，已经悄然绽放了朵朵纤巧的蓝紫色花朵。
“我第一次遇见朝颜的时候，便觉得朝颜果然人如其名，随日出而绽，一见便觉得踏实，让人想要倚靠。所以，你那位听说去脾气不大好的雇主，才会如此依赖你吧。”女官看向她，声音轻柔，“但有时候，被人依赖未必全然是好事，朝颜也切莫因为背负了他人的依赖，而忘了自己本该开怀而笑的模样。”