第326章 王爷，您家夫人把袖俑脚印缝进边军战靴，说铁蹄踏雪也得认得娘亲的路！
北境的风不像风，像是一把把还没淬火的钝刀子，专门往人的骨缝里锯。
我手里捧着的铜炉不过半刻钟就凉透了，旁边的药婆婆正对着那本泛黄的《寒地行军录》直嘬牙花子。
“丫头，这书上写的‘失温’，怕不是单纯的身子冷。”婆婆用烟杆敲了敲车窗上结出的冰凌花，“这叫‘魂冷’。离家三千里，晚上睡在雪窝子里，这心火一灭，人也就跟着硬了。”
我没接话，只是把手里那只刚缝好的样品靴子翻了个面。
这靴子其貌不扬，甚至有些笨重。
但玄机全在内衬里——那里用牛皮压出了两层特殊的纹路。
底层是个成年妇人的脚印轮廓，上层叠着个还没巴掌大的婴孩脚丫。
夹层里，塞满了我也西山特产的艾绒，混着碾碎的“共踏石”粉末。
“共踏石吸热，艾绒行气。”我用指腹蹭了蹭那粗糙的内衬，“只要穿上走动，脚底摩擦生热，这粉末就会像个小暖炉。到了晚上睡觉，把它抱在怀里，那温度能挺两个时辰，就像……”
“就像抱着自家婆娘和刚满月的娃。”青鸾在旁边接了一句，顺手把一份密报塞给我，“可惜，有人不想让这帮大头兵抱着‘老婆孩子’睡觉。”
我展开密报，眉头一挑。
果然，这天下就没有不想着发国难财的鬼。
车队刚进北大营的辕门，一股刺鼻的焦糊味就顶着风灌了进来。
不是烤肉香，是烧皮子的臭味。
校场中央，几堆篝火烧得正旺。
几百个光着膀子的兵痞围在火堆旁，手里拎着的正是我们辛辛苦苦运来的新战靴。
“弟兄们！这靴子穿不得！”
一个满脸横肉的校尉站在高台上，手里挥舞着一只被割开的战靴，唾沫横飞，“这是‘阴煞靴’！那内衬里的脚印子，是娘儿们的脚印！咱们是杀人的汉子，把女人的脚踩在脚底下也就罢了，若是贴肉穿着，那是要沾一身晦气的！上了战场，刀枪不长眼，谁穿谁倒霉！”
底下一片起哄声。
“就是！老子宁可冻掉脚指头，也不受这胯下辱！”
“烧了它！烧了这晦气玩意儿！”
一双双崭新的牛皮靴被扔进火堆，艾绒遇火，冒出滚滚黄烟。
我坐在马车里，透过帘缝看着那个叫嚣最凶的校尉。
“查清了？”我问。
“查清了。”青鸾的声音冷得掉渣，“那是辎重营的副官，以前是兵部侍郎的家奴。他煽动士兵烧靴子，不是因为迷信，是因为这批靴子是有数的。若是大家都穿上了，他那本花名册上的三千个‘空饷兵’就藏不住了。”
只要靴子烧了，就是一笔糊涂账。死无对证。
“好算盘。”我冷笑一声，刚要起身，车帘却被人猛地掀开。
萧凛一身玄色铁甲，身上还带着没散尽的寒气。
他看都没看我一眼，转身就朝那火堆走去。
没有废话，没有呵斥。
他只是走到那个还在叫嚣的校尉面前，一脚踹翻了那个用来煽动情绪的火盆。
炭火四溅，烫得几个离得近的兵卒嗷嗷直叫。
“不想穿？”萧凛的声音不大，却被内力裹挟着，像是一声炸雷在校场上滚过，“那就脱。”
那校尉一愣：“王……王爷？”
“脱。”萧凛拔出腰间的佩刀，往雪地上一插，“既然觉得牛皮靴晦气，那就光着脚。全营听令，除袜，赤足，绕校场跑十圈。跑不完的，按逃兵论处，斩。”
整个校场死一般的寂静。
北境的雪地，那是能把生铁冻裂的地方。
没人敢动。
萧凛二话不说，自己弯腰，一把扯掉了脚上的官靴，连里面的白布厚袜也一并扔了。
赤裸的双脚直接踩进了没过脚踝的积雪里。
“跑！”
主帅赤足，谁敢不从？
几千号人稀里哗啦地脱了鞋，那场面壮观又惨烈。
才跑了两圈，队伍里就开始有人哭爹喊娘。
脚底板被冻得发紫，知觉一点点丧失，那是真的像踩在刀尖上一样疼。
跑到第五圈，那个校尉已经冻得嘴唇发青，两条腿像灌了铅。
就在这时，萧凛停下了。
他站在风口，指着一个跑在最末尾、年纪看起来不过十六七岁的小兵：“你，过来。”
那小兵哆哆嗦嗦地爬过来，脚上全是冻疮，已经被雪水泡得溃烂。
“怀里藏着什么？”萧凛问。
小兵一激灵，下意识捂住胸口：“没……没啥，就是俺娘寄来的家书。”
“拿出来。”
小兵颤抖着掏出一张皱巴巴的草纸。
那纸背面，画着一个歪歪扭扭的墨迹轮廓——那是乡下人不识字，想念儿子时，特意描下来的鞋样，以此告诉儿子家里一切安好。
萧凛接过那张纸，又从一旁的箱子里拎出一只没被烧毁的新战靴，狠狠扔在那小兵面前。
“比比。”
小兵愣住了，哆嗦着拿起靴子，把那张满是墨迹的草纸往内衬的脚印上一贴。
严丝合缝。
连脚后跟那一处因为常年劳作而有些外扩的弧度，都几乎一模一样。
“这……”小兵的眼泪唰地一下就下来了，“这……这跟我娘的脚……一样大……”
“这尺寸，是王妃调了西山三千产妇的脚模，取了个中间数定下的。”萧凛环视四周，目光如刀，“三寸七分，这是大梁朝女人的脚，也是生养你们这帮兔崽子的脚！你们管这叫晦气？叫阴煞？”
他一把揪起那个校尉的领子，将他的脸狠狠按进雪地里：“没有这双脚走过的路，你连站在这儿放屁的资格都没有！”
那小兵再也忍不住，一把抓起那只靴子，也不管那是冷的还是热的，直接套在了脚上，嚎啕大哭：“娘……娘哎……”
有人带头，剩下的事就简单了。
那种名为“思乡”的情绪一旦决堤，比任何军令都管用。
士兵们疯了一样冲向剩余的物资车，生怕抢不到那双能让脚底板发热的“娘亲鞋”。
但这事还没完。
我端着一杯茜草汁，站在营帐门口，看着那些正忙着分发靴子的军需官。
“秋月，”我轻声道，“告诉各营主官，领靴子的时候，当场试穿。试完后，让他们在原地跺脚一百下，说是为了磨合新鞋。”
“这是为何？”秋月不解。
“为了抓鬼。”
半个时辰后，中军大帐。
三十双崭新的战靴整整齐齐地摆在案前。
这些靴子的主人都在花名册上，名字、籍贯、入伍年月一应俱全。
但此时，这三十双靴子的内衬，却白净得刺眼。
我又让人拿来一双那个小兵穿过的靴子，割开内衬。
只见那原本灰白色的牛皮上，因为吸收了脚汗和热气，此刻竟显现出一层淡淡的殷红色——那是药婆婆特制的茜草染料，只有遇热遇汗才会变色。
“兵部侍郎好手段。”我指着那三十双毫无变色的靴子，看着跪在地上的辎重营副官，“三千人的营，你报了三千三百人。多出来的这三百双靴子，你领了，却没人穿。因为鬼是不出汗的，对吗？”
副官抖如筛糠，冷汗把地毯都洇湿了。
萧凛坐在主位上，漫不经心地擦拭着手里的刀：“三千空饷，这银子够买多少条人命？来人，把这几双‘干净’靴子给兵部尚书送去。告诉他，这三百个鬼魂，朕让他亲自去地府领回来。”
那一夜，北大营的雪下得格外大。
但营帐里却没那么冷了。
或许是因为那几千双靴子真的起了作用，又或许是因为那些鬼魅魍魉被清了出去，人心定了。
我坐在烛灯下，手里拿着针线，正帮萧凛修补那件被火星子燎了个洞的披风。
“嘶——”
指尖忽然传来一阵硬物的触感。
我顺着披风的下摆摸索，竟然在他的战靴后跟处，摸到了两枚坚硬的凸起。
那是两枚铜钉。
但这铜钉的形状极其古怪，不是圆的，也不是方的，而是两个极其微小的脚印形状——一大一小，紧紧相依。
正是之前我缝在他袖袋里的那对袖俑被熔掉后的样子。
“你疯了？”我抬头瞪他，“把铜钉铸成这样，踩在脚底下不硌得慌？”
萧凛正坐在塌边看布防图，闻言连头都没抬，只是把脚伸了过来，任由我把那靴子捧在手里。
“硌。”他说得理直气壮，“硌才好。每走一步，脚后跟就疼一下。疼一下，我就知道这万里江山不是虚的，是你和孩子实实在在撑着的。”
他放下图纸，凑过来在我眉心落下一吻，声音低沉得像是要把外面的风雪都融化：“明日就要攻狼牙谷了。那种地方险，容易踩空。但我脚底有你们娘俩给我垫底，这路，我就走不偏。”
我心头一热，还没来得及说话，帐外忽然传来青鸾急促的低语。
“主子，皇子府派来的密使在三十里外的松树林被截杀了。”
“尸体怎么处理的？”萧凛问。
“埋了。不过……”青鸾顿了顿，“从他身上搜出了一张图。那是狼牙谷的地形图，但在谷口的位置，被人用朱笔画了个圈，旁边批注了四个字——‘无界无碑’。”
萧凛的眼神瞬间沉了下来。
狼牙谷是两国交界的缓冲带，历来争议不断。
之所以一直打不下来，就是因为那里地形诡异，不管立什么界碑，过不了一年半载就会莫名其妙地移位或者是消失，导致边界线永远是一笔糊涂账。
“无界无碑？”萧凛冷笑一声，手指轻轻敲击着桌面，“老三这是想告诉我，这块地，大梁吞不下。”
我看了一眼窗外漆黑的夜色，脑海中忽然闪过药婆婆那本古籍里记载的一个偏方。
“吞不吞得下，不是看碑立得稳不稳。”我轻声说道，指尖无意识地在桌面上画了个圈，“而是看这地里，能不能长出我们要的东西。”
“你想种什么？”萧凛看向我。
我没回答，只是从袖中摸出一颗看似干瘪不起眼的种子，放在烛火下照了照。
那种子外壳坚硬如铁，却隐约透着一股血色。
“种碑。”我嘴角勾起一抹笑意，“一种不用石头刻，也不用土埋，只要见了血就能自己往地下扎根百丈的‘活界碑’。”
萧凛挑了挑眉，似乎来了兴致。
而远处，狼牙谷的风声正紧，似乎在等着这场关于“根”的最后博弈。