第254章 王爷，您家夫人把税吏培训成了月老！
小书童的喘气声还卡在喉咙里，我伸手接住他怀里歪倒的竹简，粗粝的竹片硌得掌心发疼。
最上面那卷墨迹未干，"拒缴"二字被圈了红，像滴没擦净的血："具体是哪些县？"
"南陵、东莱、雁门......"小书童抽了抽鼻子，"百姓说前年灾年税吏刮走最后半仓米，去年丰收又多算三成粮，如今谁敢把粮往公仓送？"
萧凛不知何时站到了我身后，他的影子罩住竹简，我能听见他指节捏得咔嗒响："户部今早递了折子，要调巡防营去压。"
我抬头看他，月光从他眉骨投下阴影，像三年前他在演武场摔碎我煎药罐时的神情——那时他说"蠢妇也配谈医道"，如今他说"这些刁民......"
"不是刁民。"我把竹简往他怀里一推，指尖触到他外袍的金线，"是怕。"
他低头翻竹简，烛火在他睫毛上跳："怕什么？
兵戈都不怕的百姓，怕几个收税的？"
我突然想起上个月在东莱义诊，有个裹着破棉袄的老汉攥着我的手腕哭："医妃娘娘，那年税吏来，我家小孙饿得直哭，我求他宽限三日，他说"你家又没老婆孩子，少拿苦情戏骗我"。"
"去把近三年的税案卷宗调来。"我转身对青鸾道，"要记着税吏籍贯、家眷、邻里评价的那种。"
青鸾应了声，月光里她的影子像支离弦的箭，眨眼便没了踪影。
子时三刻，青鸾抱着半人高的纸卷撞开房门，纸页簌簌往下掉，我蹲在地上拾，突然被一行字钉住——南陵县税吏王九，鳏夫无子；东莱县税吏周屠户，休妻独居；雁门县税吏赵三，父母早亡无亲......
"看到了吗？"我把纸卷摊在案上，墨迹在烛火里泛着冷光，"凡闹得凶的县，税吏都是孑然一身。
没妻小要顾，没宗族要脸，收税时自然往狠里刮。"
萧凛俯身凑近，龙涎香混着纸墨味扑过来："所以你要......"
"改税吏的选法。"我抽出张白纸，狼毫在砚里蘸得太狠，墨点溅在"鳏夫""独居"几个字上，"不单考算术账法，还要考"家和指数"——有妻室的，加三分；奉养父母的，加五分；常帮邻里的，加七分。"
青鸾突然笑出声，她指尖敲着"鳏夫"那栏："娘娘是要把税吏变成"有家室的人"？"
"对。"我把笔往笔山一搁，"有家室的人，才会怕百姓戳脊梁骨；有牵挂的人，才会明白米缸见底的滋味。"
次日卯时，守心书院的影壁前围了里三层外三层。
我站在二楼廊下，看秋月踮脚贴榜单，"双考"二字被朱砂描得通红，下面还歪歪扭扭画了对喜字——那是我让张阿婆教小书童画的。
"这算什么规矩？"人群里有人喊，"考税吏还考有没有媳妇？"
"各位爷瞧仔细了！"青鸾抱着一摞告示挤进去，她穿了身湖蓝裙，倒像个说媒的大嫂子，"落选的若愿意去北边穷县干三年，咱们给写婚书！
女医、女先生、女绣娘，任挑！"
人群炸开了锅。
我看见有个穿粗布衫的后生挤到最前头，盯着"良缘榜"眼睛发亮——那是前日在书院外晃悠的算术先生，他娘生病，穷得娶不起亲。
首批税使出发那日，我站在承光楼下送他们。
三十个税使，有八个带着媳妇，媳妇们怀里还揣着我塞的《家税温情帖》，红纸上印着："今岁所征，为修渠、为救孤、为熬药。
若有难处，门楣贴"苦"字，三日必有人来。"
最前头的税使周大柱回头冲我笑，他媳妇攥着他的手，腕子上还系着我给的艾草绳："医妃娘娘放心，我跟柱儿说了，收税时我帮着查账，他帮着抱娃，百姓看了亲切。"
果然，半月后东莱县递来鸡毛信。
信是个村妇写的，歪歪扭扭的字里浸着墨香："税使家的娘子帮我家小娃扎了羊角辫，还教我熬治寒腿的药。
我男人臊得脸红，把地窖里藏的粮全扛出来了。"
可安稳日子没过多久，青鸾半夜撞开我的门，发梢沾着江南的雨："林婉柔的旧部买通了个落选税吏，在湖州设了假"免税驿站"，骗百姓签"永免契约"——那契约是拿迷药印的指模！"
我捏着她递来的假契约，檀木香气里混着丝甜腥，是曼陀罗的味。
青鸾抽刀就要往外走："我这就带人端了那窝子！"
"别急。"我把契约往烛火上一送，火苗舔着纸角，"你去放风，说揭发假驿站的人能得"婚配加速卡"——三个月内保媒，优先挑书院的女先生。"
青鸾愣了："娘娘这是......"
"再让药婆婆带十个小大夫去湖州，"我望着灰烬里的"免"字，"义诊换诚信。
百姓喝了药，自然愿意开口说话。"
三日后，湖州的急报比药婆婆的马蹄还快。
信里夹着张皱巴巴的联名状，按了上百个红指模："民妇王氏，被假驿站骗签契约......""民夫李二，亲眼见税吏往茶里撒粉......"
月上柳梢时，萧凛披着露水回来，他身上带着校场的铁锈味，却在我案前顿住了——墙上钉满农户画像，有的画着笑，有的皱着眉，背后写着"已通心""待访"。
"你真信这些？"他指尖划过一张画着白胡子老头的画像，那是东莱县第一个主动缴税的，"算学、婚配、义诊......能稳江山？"
我从袖中摸出封信，是个税吏写的，墨迹还带着墨香："今日去张寡妇家收税，她给我盛了碗热汤，说"大兄弟，手凉就捂捂碗"。
我突然明白，收的不是粮，是人心。"
我划着火折子，火光映得他眼底发亮："你看，税吏有了家，就懂百姓的难；百姓信了税吏，就愿交粮。
这不是税，是人心的账。"
他突然握住我的手，指腹蹭过我掌心的茧："那你织的这张网......"
"会越织越密。"我望着窗外渐亮的天，晨光漫过"亲民使名录"，"心通了，税自然通。"
话音未落，院外传来急马蹄声。
青鸾掀帘进来，手里的急报还滴着水："西川......"
她的声音被晨风卷散，我望着她发间沾的桃花瓣，突然想起清明将近——那是西川的雨季，也是最容易翻旧账的时节。