夜雾从山谷底漫上来，像冰冷的潮水，浸透了太行山南麓的每一道褶皱。崔氏别庄那两扇沉重的包铁木门在沉香身后无声合拢，最后一线温暖的灯火与复杂的人声也被隔绝。他站在庄外石阶上，寒意立刻从脚底窜上脊背，与体内四处冲撞的疼痛汇合，让他忍不住打了个寒颤。
张维履行了诺言。行囊、经箱、甚至那要命的莲花木牌和宝莲灯碎片，都原封不动还给了他。几个庄客站在门内的阴影里，目光像钉子一样钉在他背上，没有言语，但那无声的压力比刀剑更让人窒息。卢骏追出来，欲言又止，最后只低声道：“此去山巅玄都观，路径险峻，你伤势沉重，我派两人……”
“不必。”沉香打断他，声音嘶哑却坚决。他不敢承这份情，也不能。此刻任何与庄内的牵扯，都可能让那脆弱的、基于张澈生死的“信任”更加复杂。他需要这份孤身上路的“诚意”，更需要用这种近乎自毁的担当，去抵消内心深处那几乎要将他淹没的愧疚——对张澈，也对自己那失控的力量。他朝卢骏微微颔首，算作告别，然后转身，一头扎进了浓得化不开的夜色与山雾中。
起初几十步，尚能凭借一股心气压着。但很快，身体各处被强行压抑的伤势便疯狂反扑。右肩被张维掌力震伤处，骨头仿佛裂成了无数碎片，每次手臂摆动都带来钻心的锐痛；左肩那中毒掌的地方，麻木感已蔓延到半个胸膛，心脏的跳动都变得迟滞沉重，每一次呼吸都扯得肺叶生疼，带着浓重的血腥气。内腑更像是在被无形的钝器反复捶打，闷痛一阵阵上涌，他不得不频繁吞咽，将涌到喉头的腥甜硬压回去。
山路陡峭，乱石嶙峋。白日里或许只是难行，在重伤和黑夜中，却成了炼狱。沉香深一脚浅一脚，全凭徐道覆所授的步法根基和对身体平衡残存的本能控制着不跌倒。冷汗早已浸透内外衣衫，紧贴在皮肤上，被山风一吹，冰冷刺骨。血从嘴角、肩背的伤口不断渗出，在深色外衣上洇开更大片的湿痕。
只有怀中，那枚紧贴心口的宝莲灯碎片，持续散发着恒定而微弱的温热。那热度并不灼人，却异常执着，像寒夜尽头一点不灭的灯芯，穿透血肉和衣物，熨帖着他冰冷的肌肤，也微弱地安抚着他经脉中横冲直撞的痛楚和那潜伏的、因情绪激荡而越发不安的怨气。这温暖成了他混沌意识里唯一的锚点，提醒他不能倒下，至少……在救回那个因他而无辜受难的少年之前，不能。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许更长。雾气似乎淡了些，头顶露出疏星冷月。他终于望见前方山脊最高处，一座小小道观的轮廓，背靠着漆黑的天空，檐角沉默地刺向夜空。那就是卢骏所说的“玄都观”了。
最后一段爬坡几乎耗尽了他所有力气。他手脚并用，扯着岩缝里的枯藤，指甲翻裂，在石上留下断续的血痕。终于跌跌撞撞扑到观前那方小小的石坪上。观门虚掩，门楣上“玄都观”三个字的漆早已斑驳脱落，但门前石阶却打扫得干干净净。一缕极淡的、混合着草药和线香的味道，从门缝里飘出来。
沉香用尽最后的力气，推开了那扇吱呀作响的木门。
观内比他想象得更小，也更整洁。正殿只供奉着一尊模糊的石刻老君像，像前油灯如豆。一个身影背对着门，站在殿前窄小的檐下，正仰头望着星空。那人穿着半旧的青灰色道袍，身形清瘦，仿佛已与这山巅的夜色融为一体。
听到门响，那人缓缓转过身。
正是寇谦之。
他看起来四十上下，面容清癯，三缕长须，肤色是常年在山野间行走的微褐。最引人注目的是他的眼睛，在昏暗的光线下依然清澈明亮，带着一种洞悉世情的平静，此刻正毫无波澜地落在浑身血污、摇摇欲坠的沉香身上。没有惊呼，没有询问，只是那样看着，像是在审视一件突然出现在眼前的、沾满泥血的古物。
“道……道长……”沉香张了张嘴，声音干涩得如同沙石摩擦。他踉跄上前两步，几乎要跪倒，连忙用未受伤的左手撑住旁边的廊柱，另一只手颤抖着探入怀中，摸出那柄徐道覆所赠的、剑鞘古朴的短剑，连同那块秉莲堂的莲花木牌，一起捧向前。
“晚辈……沉香……奉家师……徐道覆之命……携信物求见道长……”他每说几个字，都要喘一口气，胸口剧烈起伏，“有……有人重伤……性命垂危……求道长……慈悲……前往救治……”
寇谦之的目光先在那柄短剑上停留了一瞬，眼底极快地掠过一丝无人察觉的了然与追忆。随即，他的视线移到沉香脸上，又扫过他明显不正常垂落的右臂、肩颈处的紫黑、以及那即便在昏暗中也难掩的惨白脸色。
他没有接信物，反而上前一步，伸出二指，不由分说便搭上了沉香完好的左手腕脉。
指下脉象，让这位见多识广的道人眉头也几不可察地蹙紧了。气若游丝，数而无力，间有结代，是脏腑受创、气血两亏的濒危之象。更有一缕阴寒毒辣的异种气劲盘踞心脉左近，以及一股……更深沉、更隐晦、却与这少年生机古怪纠缠的混乱气息，时而暴戾，时而悲戚。
“油尽灯枯，内外交攻。”寇谦之收回手，声音平静无波，却字字如锤，“小友，你自身已是半只脚踏进了鬼门关。此刻不寻地静养，反要奔波救人？以你眼下状况，莫说救人，便是随我折返，途中再运功行针，稍有不慎，便是你自己先一命呜呼。值得么？”
沉香闻言，身体晃了晃，支撑着廊柱的手指关节因用力而发白。他没有回答值不值得，只是顺着廊柱，缓缓滑跪在地。不是因为礼节，而是膝盖再也支撑不住身体的重量与疼痛。
“求道长……救人。”他抬起头，脸上血污和尘土混在一起，唯有一双眼睛亮得骇人，那里面是破釜沉舟的决绝，也是走投无路的哀恳，“伤者……是因我……而受此无妄之灾……他若死……我……百死莫赎……求道长……救我……去救他……”
他话语断续，气息微弱，但那股近乎执拗的、将他人性命置于自身之上的恳切，却无比清晰。
寇谦之沉默地看着跪在眼前的少年。夜风吹动他额前几缕灰发，也带来少年身上更浓郁的血腥气和那股……越发清晰的、独特的“味道”。不仅仅是伤势和毒素，还有一种更本源的东西，与他多年前在江南旧友徐道覆身上感受到的某些气息隐隐呼应，却又更加古老、更加……莫测。
他右手拢在袖中，指诀飞快地、无声地变动了几下。袖内暗藏的一枚温润古钱轻轻震颤，某种常人无法感知的卦象在他心湖中一闪而过——迷雾重重，然潜龙在渊，吉凶交织，变数横生。
“原来如此……”寇谦之心中低语。徐道覆的传人，身负如此重伤与隐忧，仍不顾生死求医救一个“外人”……这少年自身，恐怕就是一个移动的、巨大的“缘法”与“变数”。救一人，或许便能结下一段难以估量的因果。于医道是本职，于他寇谦之的“道”而言，这更是稳赚不赔的“投资”。
电光石火间，诸多计较已定。
他面上却适时地流露出一丝恰到好处的动容与悲悯，仿佛被少年这“愚直”的义气所感。他俯身，将沉香轻轻扶起——触手处，少年身体冰冷，唯有心口一点微温，更是印证了他的某些猜测。
“罢了。”寇谦之轻轻一叹，声音里带着无奈与一种“医者仁心”的妥协，“见你如此心切，贫道岂能无动于衷？医者父母心，救死扶伤是本分。”他从怀中取出一个青玉小瓶，倒出一粒龙眼大小、异香扑鼻、隐隐有金色云纹流转的丹药，“这是我自炼的‘六合护元丹’，可暂稳你气血，护住心脉。你且服下，略作调息。待我收拾药囊金针，便随你下山。”
他将丹药放入沉香掌心，指尖似乎无意地拂过少年紧贴心口的位置，那里衣料下坚硬的触感和异常的温度，让他眼神深处闪过一丝果然如此的了然。
沉香感激涕零，毫不犹豫地将丹药吞下。一股温和却沛然的暖流顿时从腹中化开，迅速流转向四肢百骸，虽然无法治愈重伤，却像一道坚固的堤坝，暂时拦住了那濒临崩溃的生机流逝。他惨白的脸上恢复了一丝极淡的血色，呼吸也稍稍顺畅了些。
“多谢……道长……”他挣扎着想行礼。
“不必多礼，留着力气赶路。”寇谦之摆摆手，转身步入偏殿一侧的丹房。他动作麻利地收拾起一个看起来颇有些年头的藤编药箱，里面针囊、药瓶、符纸、艾绒一应俱全。他的眼神平静，动作从容，仿佛只是去做一次寻常的出诊。
只有他自己知道，这次“出诊”的对象，或许不仅仅是那个垂危的少年。这个名叫沉香的送经人，本身就是一个值得他寇谦之亲自走一趟、仔细“诊察”一番的、活生生的“大机缘”与“大麻烦”。
片刻后，寇谦之提着药箱走出，对依靠在门边调息的沉香点了点头：“走吧。”
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下山的路，比上山时更加难行。沉香服下的“六合护元丹”像一层脆弱的琉璃壳，勉强包裹着他这具濒临破碎的躯体，每一次迈步、每一次颠簸，都能听到体内那“壳”上传来的、细微却令人心悸的碎裂声。疼痛并未消失，只是被药力暂时隔绝在感知之外，化作一种沉闷的、无处不在的压迫感，仿佛整个太行山的重量都压在他的胸腔上。
寇谦之走在前方，步履轻捷得不似凡人，那陈旧的青灰道袍在夜风中几乎不起涟漪。他很少回头，但沉香能感觉到，这位道人的神识如同无形的蛛网，早已悄然散布在周围数丈范围内，警惕着山林间的一切风吹草动。他手中的灯笼散发着稳定昏黄的光，仅仅照亮脚下几步见方的崎岖山径，反而衬得四周的黑暗更加浓稠、更具威胁。
“跟紧些，莫要落得太远。”寇谦之的声音不高，却清晰传来，打破了令人窒息的寂静，“这后半夜，山里不太平。”
沉香咬紧牙关，强迫自己跟上。他知道寇谦之指的“不太平”绝不仅仅是野兽。别庄的冲突、秉莲堂的木牌、崔浩那洞察一切又暗藏机锋的眼神……这些都像无形的丝线，缠绕在他身上，而丝线的另一端，或许就握在某些他看不见的手中。
预感很快变成了现实。
当他们穿过一片乱石丛生的干涸河谷，正准备攀上前方一道矮坡时，前方的黑暗突然“凝固”了。不是视觉上的变化，而是一种气息的突兀介入——冰冷、有序、带着铁与皮革的味道，瞬间冲淡了山林自然的土腥与草木气息。
几支松脂火把“呼”地燃起，跳动的火焰撕裂黑暗，映出七八个沉默的身影。他们穿着统一的深色劲装，外罩便于行动的半身皮甲，腰间佩着制式的环首刀，呈一个松散的半圆形，恰好封住了河谷的出口。没有喧哗，没有多余的动作，只有火把燃烧的噼啪声和山风穿过石缝的呜咽。为首一人，身形挺拔如枪，面庞在火光下半明半暗，正是秉莲堂司州巡察使，韩章。
他的目光先落在沉香身上，仔细地、缓慢地扫过他血迹斑斑的衣衫和苍白的面孔，然后移向寇谦之，在那朴素的药箱和道袍上停留片刻，最后才开口，声音平直，没有任何情绪起伏，却带着不容置疑的权威：
“小郎君，寇道长。深夜疾行，所为何事？”
沉香心头一紧，抢在寇谦之前面，嘶声道：“韩巡察！别庄张公子重伤垂危，危在旦夕！晚辈特请寇道长前往救治！人命关天，还请行个方便！”他语速极快，因焦急和虚弱而气息不稳。
虽然所谓的“青衫社”的倾向很可疑，但是在当今可汗的命令下，对于此等墙头草，一直怀有羁縻之心，静待人心所向；例如那个有名的崔浩，越来越倾向于北魏朝廷。如此不动刀枪，能够收拢世家大族的人心，则为上策。而张维也是“青衫社”中的翘楚，与顶级门阀崔家更是沾亲带故。韩章等人从未想过为难他们，甚至愿意借此“施恩”。
但是，韩章的脸上却没有任何波澜。他的目光再次回到沉香脸上，那审视的意味更浓了：“救治？据我所知，小郎君傍晚才与张公子起了冲突，致其重伤。不过两个时辰，便能请动寇道长星夜出诊。”他顿了顿，语气转冷，“更巧的是，小友前些日承诺在下立即西行离境，此刻却仍在边境盘桓，更与崔氏别庄、乃至寇道长这等人物牵连渐深。此等行迹，恕韩某职责所在，不得不问个明白。请二位随我回堂口驻地，将事情原委，细细分说清楚。至于张公子，”他看向身侧一名部下，“自会有人去别庄核实情况，并安排堂中医官查看。”
“韩巡察！”沉香急了，向前迈了一步，胸口一阵翻腾，眼前发黑，“张公子伤情古怪，非……非寻常医官可治！耽搁不起！待核实清楚，只怕……只怕……”
寇谦之此时踏前一步，挡在沉香侧前方半身位，手中拂尘轻搭臂弯，对着韩章打了个稽首，姿态从容：“无量天尊。贫道寇谦之，确为此少年所请，前往救治伤者。医者之道，见危即赴，不问缘由。这位官长恪尽职守，贫道钦佩。然则，救人性命如救水火，片刻迟延便是生死之别。不若由贫道随这位小友先行前往救治，官长可遣人同行监督。待伤者情势稍稳，贫道再随官长前往贵处说明缘由，如何？”他言辞恳切，理由充足，既给了对方面子，也表明了救人的优先。
韩章眼神微动，但并未让步。他得到的命令是“严查此子动向”，沉香身上疑点太多。此刻沉香那焦急得近乎失态的模样，更让他怀疑这“求医”是否又是一个精心设计的脱身或传递信息的步骤。
“寇道长慈悲心肠，韩某佩服。”韩章缓缓说道，手已按上了刀柄，这是一个细微却明确的信号，他身后的部下们身形微微调整，气氛骤然绷紧，“然秉莲堂规矩，凡涉可疑行迹、牵连地方安危者，须即刻带回问询，不得延误。此乃为保一方平安，望道长体谅。请——！”
最后一声“请”字吐出，已带上了命令的意味
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。两名秉莲堂精锐默不作声地向前逼近，目标显然是沉香。
云端之上，罡风凛冽。
哮天犬蹲踞在一团稀薄的流云之后，赤金色的眼瞳死死盯着下方山谷中那一点昏黄灯火映出的僵持场景。它的耳朵高高竖起，捕捉着每一丝风声带来的微弱声响——沉香那痛苦压抑的呼吸，韩章冰冷的话语，还有那越来越近的、带着威胁意味的脚步声。
它很焦躁，厚厚的黑色皮毛下，肌肉不时地轻微抽搐。主人的命令清晰如烙铁印在神魂中：“暗中跟随，非生死关头，不得现身，不得干涉。” 它理解这命令的意义，天庭的规矩，主人的谋划，都系于这“隐秘”二字。它一直做得很好，像一道真正的影子。
可是……可是下面那个少年，是主人的亲外甥啊！是我的小主人啊！小主人！竟然！在我眼皮子底下受伤了！汪汪！
况且，主人虽然从不言说，但哮天犬知道，主人在意这个孩子。否则不会派它来，不会给它那么严厉又那么矛盾的命令——“不得干涉”，却又要“确保他不死”。
现在，沉香快要死了。不是刀剑加身的瞬间死亡，而是一种更缓慢、更确凿的走向毁灭。他重伤在身，药力如纸包火，再被这些凡人鹰犬带走，盘问、关押……关键，是他气息里的怀疑，绝望和愧疚，这些真正可以杀死他的东西……他那口气，绝对撑不到天亮。
生死关头……这四个字在它简单的头脑里激烈冲撞。现在算吗？可再等等，万一就真的晚了呢？
下方，那两名秉莲堂的人已经伸手，快要触碰到沉香的胳膊。
就是现在！
哮天犬脑中那根名为“理智”的弦，本来就很脆弱，现在当即啪地断了。
保护的本能，对沉香性命垂危的恐惧，压倒了对天条和主人命令的敬畏。它猛地人立而起，仰头向天，喉咙深处发出一声凡人无法听见、却足以搅动方圆数里天地灵气的低沉咆哮！
山谷中，异变陡生！
没有任何征兆，仿佛地脉深处有个巨大的气囊骤然炸开！以沉香和寇谦之为圆心，一股漆黑如浓墨、凝实如铅汞的飓风凭空生成，咆哮着向四周席卷！那不是寻常的山风，它旋转着，吞噬着光线，卷起河谷中所有的砂石、枯叶、乃至拳头大的石块，化作一条狂暴的黑龙，精准无比地扑向韩章和他的部下们！
“呜嗷——！！！” 风吼声中，竟似夹杂着某种古老、威严、令人灵魂战栗的巨兽嘶鸣，虽模糊不清，却直透心底，震得人气血翻腾，神魂不稳。
火把瞬间全部熄灭。
韩章厉喝：“结阵！护……”
他的命令被淹没在风石的怒吼中。训练有素的秉莲堂精锐在如此超越常识的天地之威面前，也与常人无异。砂石劈头盖脸砸来，力道奇大，睁不开眼，站不稳脚，阵型瞬间大乱。几人被狂风掀翻在地，狼狈翻滚，耳边尽是鬼哭狼嚎般的风声与那摄人心魄的兽吼余韵。
然而，诡异的是，这恐怖的“黑风”中心，沉香和寇谦之所在的那一小片区域，却相对平静！只有猛烈的气流环绕呼啸，砂石却像长了眼睛般避开他们。
寇谦之在狂风乍起的瞬间，瞳孔骤然收缩！他不是惊骇于风的威力，而是惊骇于这风中蕴含的灵力本质！
那不是妖气，不是阴煞，也不是寻常修士能驱动的五行之风。那是一种更高阶、更纯粹、带着煌煌天威却又隐有一丝熟悉感的神道气息！虽然被刻意模糊了源头，但他早年精研上古祀典、符箓，对这类气息有着超乎常人的敏锐。
他的目光如电，下意识地扫向身旁摇摇欲坠的沉香。是因为他？这少年引来的？不，不像。沉香满脸惊愕茫然，绝非作伪。他的视线飞快下落，掠过沉香腰间——那里，佩戴着一枚看似普通的青玉环佩，此刻正在衣物遮掩下，散发出只有灵觉敏锐之人才能察觉的、极其微弱的清光，似乎在抵挡着什么，又似乎在呼应着什么。
寇谦之心头剧震，一个不可思议却又无比合理的猜测瞬间成型。这风，是这少年带来的！
他看向沉香，沉香同样震惊得无以复加，绝非作伪。
电光石火间，无数念头翻滚。暴露沉香的特殊？绝不可行。任由这异象发展？无法控制，后果难料。那么……
一个胆大包天却又妙到毫巅的念头，攫住了他。
就在韩章等人挣扎于风沙、沉香惊疑不定之际，寇谦之动了。他脸上那一闪而过的惊容瞬间被一种全神贯注的凝重取代，猛地伸左手，一把牢牢抓住沉香的手腕，低喝声穿透风噪：“紧守心神！风势有异，随我罡步，借力遁行！”
话音未落，他右手已掐出一个繁复古怪的法诀，口中念念有词，声音忽高忽低，音节古奥，绝非寻常道经。同时，他袖中一张早已备好的黄表符纸自动飞出，无火自燃，化作一道耀眼的金光没入周围狂啸的黑风之中！
这一连串动作行云流水，气势十足。在昏天黑地、飞沙走石的混乱中，在韩章等人勉强睁开的视线里，看到的便是：那位寇谦之寇道长，施展玄妙道法，掐诀念咒，焚符通灵，引起了如此可怕的黑风？
更让他们目瞪口呆的是，下一刻，只见寇谦之拉着沉香，脚踏玄奥步法，身影一晃——
“呼——！！！”
漆黑的龙卷风仿佛得到了明确的指令，猛地向内一收，裹挟着中心的两人，化作一道肉眼难以捕捉的模糊黑影，发出尖锐的破空呼啸，朝着崔氏别庄的方向，疾驰而去！速度之快，犹如流星经天，眨眼间便消失在茫茫夜色山影之中，只留下滚滚烟尘和仍在河谷中回荡的、渐歇的风声余响。
这是……寇道长带着沉香御风而走了？？
良久，风声停息，砂石落地。
河谷里一片狼藉。韩章被部下搀扶着站起，头发散乱，满脸尘土，官服被碎石划破多处，模样颇为狼狈。他的部下们也个个灰头土脸，惊魂未定，有的还在咳嗽，吐出嘴里的沙土。
火把重新点燃，光线摇曳，映照着每一张写满震骇与余悸的脸。
韩章死死盯着黑风消失的夜空，那里早已空无一物，仿佛刚才那毁天灭地般的景象只是一场集体幻觉。但他脸上的沙尘擦伤、官服的破损、还有部下们惊惶的眼神，都在无声地诉说着真实。
他的胸口剧烈起伏，不是因为疲累，而是因为一种深深敬畏的复杂情绪。
他缓缓抬手，抹去嘴角一丝血迹，声音沙哑低沉，却带着前所未有的凝重，一字一句道：
“呼风唤雨，御风遁形……这寇谦之，竟有如此神通！”
他收回目光，扫过狼藉的河谷和惊魂未定的部下，眼神重新变得冰冷锐利，但深处那抹震撼犹在。“立刻飞鸽传书平城，详述今夜所见——寇谦之道法深不可测，疑似已能引动天地之力。其人与那南来少年沉香关系匪浅，行迹诡秘。请堂主定夺，该如何是好。”