义熙八年，夏末，青州东莱郡，崂山湾。
当符文号那伤痕累累却依旧□□的船身，终于触碰到熟悉的中原海岸线时，船上的气氛复杂难言。久违的、属于陆地的厚实感从脚底传来，混杂着泥土、草木与人间烟火的气息，取代了海上咸腥的水汽，让所有漂泊者都长长舒了一口气，却又生出一种近乎虚幻的不真实感。
法显第一个走下跳板。他的脚步有些虚浮，并非因为海浪颠簸的余韵，而是胸膛中翻涌的、几乎要满溢出来的万千感慨。十三年了。自后秦弘始元年自长安出发，穿越流沙，翻越雪山，遍历北天竺、中天竺，又南下狮子国，再跨鲸波万里而还。昔日同去者十一人，或亡或留，归者唯己一人。如今双脚踏上故国土地，望着远处熟悉的丘陵轮廓与田舍炊烟，这位年近八旬、历经磨难的高僧，眼眶也不禁微微湿润。他整理了一下磨损严重的僧袍，双手合十，对着西方的天空，对着记忆中长安的方向，深深一躬。此一躬，是告慰，是圆满，亦是新征程的起点。
码头上并不算萧条。自刘裕去年灭后燕、收复青州诸郡后，这片曾饱受战乱的海岸便渐渐恢复了生机，往来的渔舟与转运军需的漕船络绎不绝，岸边的戍卒正有条不紊地查验船只、登记往来人员，一派新朝初定的整肃气象。
符文号缓缓靠岸时，只被当成了一艘遭遇风暴、漂流至此的普通归船。法显带着众人走下跳板，一身磨损的异域僧袍与船舷边堆积的经箱格外惹眼，戍卒首领立刻上前拦住，语气严肃地盘问：“尔等何人？自何处而来？可有凭证？”
法显双手合十，温声道：“贫僧法显，自天竺求法归来，欲往建康宣讲经义，沿途需借宿郡府，还烦请通传长官。”他身后的沉香穿着浆洗得发白的布衣，却难掩眉宇间的清朗，目光扫过码头时，忽然瞥见不远处正巡视戍卒的将领身影，不由得一愣。
那将领身着明光铠，腰佩环首刀，面容刚毅，正是刘裕伯伯麾下的得力干将朱龄石！
“朱将军！”少年的声音带着难掩的惊喜，飞步上前。
这一声呼喊，让朱龄石猛地回头。当他看清那少年的面容时，瞳孔骤然收缩，手中的马鞭险些落地，脸上满是难以置信的震惊：“沉香？真的是小郎君？”
他快步冲上前，目光在沉香身上反复打量，从衣衫到神色，确认是真人无误后，又猛地看向沉香身旁的徐道覆——那个刘裕平定卢循起义后，带走沉香治疗蛊毒的“反贼军师”！
朱龄石的手瞬间按在了刀柄上，眼神锐利如刀，周遭的戍卒也立刻围了上来，长戟直指徐道覆。
“徐道覆！”朱龄石的声音带着警惕，“你真敢明目张胆现身于此？”
徐道覆面色平静，既不后退也不辩解，只是侧身挡在沉香半步之前，对朱龄石沉声道：“朱将军不必动怒。昔日卢循之事已成过往，徐某今日前来，只为送回沉香。”他看向沉香，眼中闪过一丝复杂的暖意，“徐某带他出海求医，如今毒已清除，性命无忧。今日交还于你，此后与南朝再无瓜葛。”
朱龄石闻言，眉头紧锁。他早已知晓沉香被徐道覆掳走，却没想到会在此地重逢。他看向沉香，语气急切：“小郎君，他所言属实？你身上的蛊毒……真的好了？”
“朱将军，”沉香连忙上前，挡在徐道覆与戍卒之间，“当日我蛊毒发作，危在旦夕，是徐先生带我出海寻医，方能痊愈。徐先生早已无兵戈之心！”
朱龄石盯着徐道覆看了许久，见他神色淡然，毫无作乱之意。他缓缓松开刀柄，挥了挥手，示意戍卒退下，语气依旧凝重：“你既言要归隐海上，便速速离去，莫要再在此地逗留，免得再生事端。”
“徐某自然知晓。”徐道覆淡淡一笑，眼中带着几分释然，“所以今日交接之后，世间再无卢循军师徐道覆。”他看向沉香，郑重叮嘱，“往后你需保重自身，这乱世之中，保全性命，方能图谋将来。”
沉香心中一酸，对着徐道覆深深一揖：“多谢徐先生救命之恩与教诲，小子永世不忘。”
徐道覆微微颔首，没有多言，只是最后深深看了一眼沉香，便转身走向符文号。他的背影在码头的暮色中渐渐远去，带着几分落寞，却也透着几分解脱。
沉香望着他的背影，心中百感交集。
朱龄石与沉香嘘寒问暖了一番，又解决了徐道覆这个麻烦，猛地一拍脑袋，意识到怠慢了法显高僧，连忙上前，恭敬施礼：“法显大师，失敬失敬。太尉早已听闻大师西行求法之事，曾下令各州郡留意，若大师归国，务必妥善接应。如今大师与小郎君一同平安归来，真是天大的喜事。”
他转身对身后的亲兵吩咐道：“速回郡城，备好公馆与车马，好生照料大师与小郎君。另外，快马禀报太尉，就说沉香小郎君平安归国，法显大师亦已登陆青州，不日将南下建康。”他看向沉香，眼神温和，“建康虽偶有风波，但太尉在，无人可再伤你分毫。刘先生亦日夜悬心。”
回建康，回到父亲身边，回到刘裕伯伯的庇护之下……这曾是沉香在海上绝望时最渴望的归宿。然而此刻，站在故土的海风中，听着朱龄石的话语，沉香心中却涌动着一股陌生的、更为澎湃的激流。他想起了那些关于西游的梦境，想起了海上法显的梵唱与徐道覆的严厉教导，想起了张道陵丹房中那非人的痛苦与直指本心的诘问。
而挥之不去的华山阴影与母亲的背影，更如同两块沉甸甸的石头，压在沉香心头。
这一路漂洋过海，他时常在深夜惊醒，想起母亲被困华山，想起乱世中百姓流离失所的模样，心中便涌起一股难以言喻的焦灼与茫然。他渴望找到一条路，既能慰藉自己的执念，也能为这破碎的天下做些什么。
法显整理着袖口的褶皱，忽然长叹一声：“阿弥陀佛。贫僧此行归国，虽了却求法夙愿，心中却有一桩牵挂未了。”他抬眼望向长安的方向，眼中带着几分追忆，“当年贫僧自长安出发西行，文桓帝姚兴曾对贫僧西行求法之事多有扶持，不少同道皆蒙其恩惠。贫僧在天竺时便听闻，姚兴迎鸠摩罗什大师入长安译经，虽有波折，却也算为佛法在北地传播奠定根基。贫僧曾暗自许诺，若能求得真经归国，必将经义回传北地，以报这份缘法，亦让北地胡汉众生能得佛法滋养。”
这番话一出，朱龄石顿时面露难色，上前躬身道：“大师一片赤诚，令人敬佩。只是北地近况，恐与大师西行时大不相同，鸠摩罗什大师的遭遇，更是令人唏嘘。”
法显闻言一怔：“哦？罗什大师如何了？贫僧西行途中曾听闻他在长安译经，想必功德圆满？”
“大师有所不知，前秦吕光灭龟兹后，见罗什大师奇才，便将他掳至凉州，一困便是十六年。吕光全然不尊佛法，只将他视作奇货，屡次逼迫他饮酒破戒，百般折辱。”
“后来姚兴灭后凉，将罗什大师迎入长安，并在逍遥园设译场助他译经，”朱龄石继续说道，“然而后来却强令罗什大师纳伎女十人，破其僧戒，又强令其弟子娶妻。传闻罗什大师为约束弟子，只得当众吞针明志，言‘若我所译经典无谬，针当自出’，以此证明自己虽身不由己，道心未改。”
他叹了口气：“而且，前不久听闻大师已经圆寂……”
法显静静听着，苍老的脸上渐渐笼上一层阴霾。
他想起西行路上听闻的罗什大师事迹，那位与自己志同道合、同样为佛法献身的高僧，终究还是未能挣脱皇权的枷锁。他低头看了看自己年迈的身躯，又望了望船上堆积如山的经箱，眼中满是犹豫：“北地这般光景，贫僧即便前往，又能真正传下多少纯粹的佛法？”他顿了顿，语气中带着几分无力，“可姚兴当年的扶持之恩，贫僧又怎能置之不理？”
众人皆沉默不语。
就在这时，沉香忽然上前一步，对着法显深深一揖，眼神清澈而坚定：“大师，小子愿代您前往长安，护送戒律抄本回传北地！”
法显一愣，抬眼看向沉香，眼中满是诧异：“小施主，此去北地，路途艰险，胡汉杂处，战乱不休，你年纪尚轻，何以要冒这般风险？”
“大师，小子虽年幼，却也历经漂泊之苦，见过乱世百姓的流离失所。”沉香的声音沉稳而有力，“我母亲被困华山，我一生所求便是救母；而这天下，无数百姓正深陷战火，如同被困在无边苦海之中，他们也需要有人为其指引方向。”
他既已下定决心，心中的思绪愈发清晰：“大师曾言，佛法广渡，不分南北胡汉。姚兴当年的扶持之恩，您当报之；北地众生的苦难，亦当解之。小子无官无职，无牵无挂，正好可为大师践行此诺。”
“更何况，”沉香的目光投向西方，那里是广袤的中原与关中，是胡汉交错、佛道并立的核心之地，“我也想亲眼看一看，北地究竟是怎样一番光景？儒释道，究竟如何才能真正解救乱世百姓？这乱世的病根，究竟在权力、在人心，还是在思想？我想用自己的脚去丈量这片土地，用自己的眼睛去寻找答案。”
他再次深深一揖：“大师，小子愿代您前往长安，一则全您信义，不负姚兴当年之缘；二则探寻乱世出路，为天下百姓寻一条太平之道。还请大师应允！”
法显凝视沉香良久，苍老的脸上缓缓绽开一个欣慰而略带悲悯的笑容，如同佛陀看到弟子发下宏愿。他转身走回船上，亲自从一个经箱中取出《四分律》《十诵律》等戒律典籍，郑重地交到沉香手中：“如此，便有劳小施主。此去长安，路途遥远，人心纷纭。切记：持戒如护灯，灯在则心明；明心似观星，星耀则路清。所见万象，皆是你心镜之影；所遇众生，皆为你悟道之师。佛法并非万能，儒家的仁政、道家的自然，皆有可取之处，不必拘泥于一端。”
“沉香谨记大师教诲。” 沉香双手接过经卷，感受到那羊皮纸卷的厚重与温度，仿佛接过了某种跨越千山万水的精神信物。
李靖在一旁冷眼旁观这一切。对于沉香的去留，他并未多言，只是对朱龄石道：“李靖奉玉帝法旨，护送法显大师取经归国，使命尚未完成，自当护送大师前往建康，直至面见晋帝，呈明因果。” 他看了一眼韦护，韦护默然点头，表示同往。至于哪吒，他早就打着哈欠表示“反正没事，去看看建康城也好，听说江南点心不错”，实则心中对沉香独自西行有些不放心，却又拉不下脸跟去。
就在众人即将分道扬镳，气氛肃穆之际，异变突生！
一道黑影，快如闪电，带着一股焦灼与狂喜交加的气息，猛地从旁边山林中窜出，直扑沉香！
“小主人！我可找到你了！快跟我走！” 正是历尽艰辛、从东海循着最后一丝微弱感应终于追踪至此的哮天犬！
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数月前，灌江口，真君神殿。
气氛冷得能结冰。梅山六兄弟，尤其是老大康安裕，面沉似水地站在杨戬面前。虽未开口，但眼神中的不认同与疏离清晰可见。
他们跟随杨戬千年，敬他忠义，服他神通，但杨婵之事，如同一根毒刺，扎在每个人心里。他们无法理解，为何二爷对亲妹妹如此“冷酷”。
杨戬高坐主位，面容冷峻如石刻，只有握着三尖两刃戟的手指，几不可察地收紧了一瞬。
他天眼未开，却能清晰感受到这几位生死兄弟心中那道越来越深的裂痕。他们仍忠心，但这忠心已掺杂了怀疑与自行其是。就像这次，他令康安裕送药，本意是让沉香服下丹药稳住伤势后，由梅山兄弟秘密带回，置于自己可控的范围内保护起来。没想到，康安裕竟自作主张，直接将丹药给了徐道覆，并任由其去寻张道陵！
“张道陵……”杨戬心中冷哼。他早已查出，正是那个老道士，十几年前强行干预宝莲灯，种下今日因果。将沉香送到他那里，无异于将一枚不稳定的棋子，推向了一个更复杂、更不受控的棋局。
但他不能解释。他的谋划，关乎三界根本秩序的颠覆，哪怕一丝风声泄露，前功尽弃不说，瑶姬、杨婵、沉香，乃至所有相关者，都将万劫不复。梅山兄弟虽忠，但此事知道的人越少越好，尤其是当他们已经开始用“自己的判断”来行事时。
“此事我自有计较。”杨戬的声音听不出喜怒，“你们……不必再管了。”
“二爷！”康安裕急道。
“够了！”杨戬猛地抬眼，目光如电，神殿内威压陡升，“我另有要事交付尔等。”
梅山兄弟心中一凛，低头听令。
“北地近日，有上古妖氛异动，似与当年逐鹿之战遗留的劫煞有关。你六人即刻前往并州、幽州一带详查，绘制地脉浊气淤积图录，随时报我。此事关乎北境安宁，不得有误。” 杨戬抛出一个听起来合情合理、且极为耗费时日的任务。
康安裕等人面面相觑，心中疑虑更深。这分明是支开他们！但杨戬搬出“上古妖氛”、“劫煞”这等大义名分，他们作为下属，无法公然抗命。
“……遵命。”康安裕最终咬牙领命，带着兄弟们退出神殿。转身时，他眼中最后一丝对杨戬“苦衷”的期盼，也渐渐熄灭。
神殿恢复空旷寂静。杨戬缓缓靠在椅背上，闭上眼，眉宇间掠过一丝极淡的疲惫。兄弟离心，非他所愿，但比起他们卷入那场即将到来的、连他自己都无十足把握的滔天巨浪，误会和疏远 对他们兄弟未必是坏事。
“主人……”一个小心翼翼、带着十足依赖的声音在脚边响起。哮天犬不知何时溜了进来，用脑袋蹭了蹭杨戬的腿。它脑子不算灵光，但直觉敏锐，能感觉到主人心情不好，以及梅山老大他们对主人的“不敬”。
杨戬睁开眼，看着脚下这唯一从未质疑过他、心思单纯到只剩“听主人话”的忠犬，心中微叹。或许，有时候“傻”一点，反而更好。
“哮天犬。”
“汪！”
“你去找到沉香！”杨戬沉声道，“用你的‘天地无极万里追踪’，找到后，立刻带他回灌江口。记住，是带回灌江口，交到我面前。明白吗？”
“汪！明白！找小主人，带回来！”哮天犬瞬间精神抖擞，尾巴摇得呼呼作响。主人终于给它派大任务了！还是找小主人！它最喜欢小主人了（虽然没见过，但主人的外甥就是它的小主人）！
“去吧。若遇阻碍……”杨戬顿了顿，“尽力而为，保全自身，及时回报。”
“汪！”哮天犬化作一道黑光，冲出神殿，直扑东海方向。它只有一个念头：找到小主人，带他回家！主人是为小主人好！
于是，接下来几个月，成了哮天犬狗生中最艰辛也最执着的一段时光。它追着沉香残留的、断断续续的气息，在浩瀚无边的东海上空来回飞掠，鼻子都快嗅麻了。它遭遇过狂暴的雷云，迷失在方向全失的浓雾，甚至一度被卷入诡异的海流，差点被拖进深海。最让它崩溃的是，当它终于追到那片传说中的归墟边缘时，沉香的气息仿佛被一只无形的大手彻底抹去，再无踪迹。
“小主人……你在哪儿啊……”哮天犬趴在一块随波逐流的浮木上，吐着舌头，又累又饿又委屈。但它不敢放弃，主人的命令还没完成！它凭借顽强的狗类本能和追踪天赋，开始大范围迂回搜索，扩大范围，不放过任何一丝相似的气息。
终于，当符文号穿越空间褶皱，真正回归中土海域时，那股熟悉的、夹杂着宝莲灯清气与沉香自身魂息的味道，再次被哮天犬的鼻子捕捉到！
“汪！找到了！”它狂喜之下，爆发出前所未有的速度，朝着青州海岸猛冲。它心中只有一个念头：立刻！马上！带小主人回灌江口！主人等着呢！
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所以，当它看到沉香活生生站在面前时，什么寒暄、什么解释都抛到了九霄云外。它眼里只有目标——小主人！带他走！
它伸出爪子，就要去抓沉香的胳膊。
“何方妖犬！”朱龄石麾下亲兵反应迅速，刀剑瞬间出鞘。但他们的速度哪里比得上哮天犬？
“滚开！别碰他！”一声厉喝，火尖枪的炽热枪影已然后发先至，挡在沉香身前，正是哪吒！他对这条杨戬的狗可没什么好感，尤其此刻这蠢狗竟敢当着他的面动手抢人。“杨戬又想搞什么鬼？他自己不来，派条狗来掳人？当我哪吒是死的吗！”新仇旧怨涌上心头，哪吒枪势如龙，直取哮天犬，枪尖烈焰熊熊，将空气都灼烧得扭曲。
哮天犬吓得脖子一缩，它对哪吒是真的发怵。当年封神之战没少吃这位三太子的亏，那混天绫乾坤圈还好，这火尖枪戳身上是真疼！但它更怕完不成主人的命令。
“三太子！误会！我是奉主人之命带小主人回去！主人是为他好！外面太危险了！”哮天犬一边急叫，一边发挥出它身为神犬的灵活天赋。只见它身形陡然缩小一半，宛如一道贴地游走的黑烟，险之又险地从哪吒枪影缝隙中钻过，后腿一蹬，又想扑向沉香。
“为他好？把他关在灌江口不见天日就是为他好？像他关他妹妹一样？”哪吒怒极反笑，手腕一抖，火尖枪幻化出数十道真假难辨的枪影，封死了哮天犬所有前进角度，同时混天绫如灵蛇出洞，悄无声息地卷向哮天犬后腿。“今日小爷就替你主人教训教训你这不懂事的蠢狗！”
“汪呜！”哮天犬怪叫一声，情急之下，使出了看家本领——就地一滚，不是普通打滚，而是带起了浓郁的黑风，身影在其中若隐若现，竟有几分分身幻影的意味。这是它被杨戬点化后自行领悟的保命逃遁之术“黑风幻影”。
哪吒一□□散一道幻影，混天绫也卷了个空，定睛一看，那黑狗真身已蹿到了三丈开外，正撅着屁股，试图从侧面迂回。“嘿，滑不溜秋！”哪吒来了点兴致，风火轮一动，速度陡然提升，瞬间又拦在哮天犬面前，枪杆当做棍子，一招“泰山压顶”就砸了下去。
这场面顿时显得有些滑稽又紧张。哪吒攻势凌厉，火焰呼啸，占尽上风；哮天犬根本不敢硬接，上蹿下跳，左躲右闪，时而钻到兵士腿间，引起一阵惊呼；时而试图跳上旁边的礁石，嘴里还不停念叨：“三太子你让让！我就带小主人走！很快的！”“主人真的等急了！”“哎呀烫死
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我了！”它一身黑毛被火星燎了好几处，焦黑一片，看起来颇为狼狈。
周围的北府兵和朱龄石看得目瞪口呆。他们虽知神仙手段，但亲眼见到这传说中的三太子追打一条会说话、会法术的黑狗，还是觉得匪夷所思。李靖面沉似水，眼神闪烁，不知在想什么。韦护握着降魔杵，微微摇头。法显则低诵佛号，面露不忍。
沉香也被这突如其来的变故惊住了。听到哮天犬口口声声“主人之命”，听到哪吒对杨戬的指责，想到张道陵描述的“维护天条、消除变数”，一股寒意夹杂着被掌控的愤怒涌上心头。他看着哮天犬那不管不顾、只想抓他走的样子，仿佛自己不是一个人，而只是一件需要被主人收回的物件。这种感受，比在建康被污蔑为“妖童”更让他难受，因为施加者是他血缘上的至亲舅舅！
“我不去灌江口！”沉香退后一步，将经卷紧紧抱在怀里，声音因激动而提高，“我有自己的事要做！我要去长安！”
哮天犬百忙之中回头，狗脸上写满了焦急和不理解：“小主人！长安有什么好去的！灌江口安全！有主人在！听话，快跟我走！”它瞅准哪吒被它一个假动作晃开的瞬间，猛地再次扑向沉香，这次速度更快，爪子上甚至泛起淡淡的法力光芒，显然是要强行带人了。
“冥顽不灵！”哪吒冷哼，正要再次拦截。
就在这时，沉香动了。
四十九日地狱般的淬炼，不仅祛除了蛊毒怨气，更将张道陵传授的基础导引法门、徐道覆教导的粗浅武技，以及他自身在痛苦中磨练出的、对体内那股新生力量的微弱掌控，融为了一种近乎本能的反击。
他没有闪避，反而迎着哮天犬的来势，脚下踏出徐道覆所授“禹步”的简化版，身形微微一错，竟间不容发地让开了哮天犬志在必得的一扑。同时，他空着的左手并指如剑，体内那微弱却精纯了不少的气息自然而然地顺着经脉涌向指尖，朝着哮天犬的腰侧疾点而去！这一指毫无章法，却快、准、狠，带着一股初生牛犊不怕虎的锐气，隐隐竟有破风之声。
“咦？”哮天犬轻咦一声，显然没料到沉香还能反击，而且这一指蕴含的气息，让它感到一丝极其微弱的、源自血脉深处的压迫感——啧啧啧，果然是杨家的血脉，不愧是我的小主人！
它强行在半空中扭腰，以毫厘之差躲开这一指，落在地上，狗眼里充满了崇拜和惊讶：“小主人，你……”
“我说了，我不去！”沉香一击不中，迅速后退，与哮天犬拉开距离，胸口微微起伏，但眼神锐利。他知道自己远不是哮天犬的对手，但他必须表明态度！他不再是那个任人摆布、需要被“保护”起来的孩子了！
哪吒也停下了攻击，抱着胳膊，饶有兴致地看着沉香，又看看一脸懵的哮天犬，嗤笑道：“蠢狗，看到没？人家不乐意跟你走。杨戬还想强抢不成？”
哮天犬看看沉香坚决的表情，又看看虎视眈眈的哪吒，再偷瞄一眼旁边面色不善的李靖和众多兵士，狗脑子终于意识到，今天想强行带走小主人，恐怕是不可能了。它又急又委屈，更多的是任务失败的恐慌。
“小主人……你，你等着！我回去告诉主人！”哮天犬冲着沉香叫了一声，又忌惮地看了一眼哪吒，不敢再多停留，生怕哪吒真把它抓起来烤了。
它最后留恋地看了一眼沉香，有些讪讪：小主人好像真的变厉害了，但为什么不回家呢？
然后，化作一道略显仓惶的黑光，冲天而起，瞬间消失在天际，赶回灌江口报信去了。
一场风波，戛然而止。海滩上一片狼藉，有火焰灼烧的痕迹，有狗爪刨出的土坑，还有兵士们惊魂未定的脸。
哪吒收了火尖枪和混天绫，走到沉香身边，拍了拍他的肩膀：“行啊小子，刚才那一下有点意思。不过杨戬那厮不会轻易罢休的，你这一路西去，自己多加小心。”他语气难得正经了些，随即又撇撇嘴，“可惜小爷得去建康应付差事，不然真想跟你去北边逛逛，看看能不能再揍那条蠢狗几次。”
沉香心中感激，对哪吒郑重一揖：“多谢三太子援手。”
李靖此时走了过来，目光深沉地看了看沉香，又看了看哪吒，最终对朱龄石道：“朱将军，此间事已了，那妖犬乃司法天神座下，行事鲁莽，惊扰地方，李某自会向天庭禀明。我等这就护送大师启程吧。”他绝口不提沉香西行之事，仿佛那与他无关，但眼中一闪而过的算计光芒，却并未逃过一直沉默观察的法显的眼睛。
法显叹息一声，最后叮嘱了沉香几句路上小心、常怀慈悲、勿忘持戒等语。徐道覆上前，将那个贴身的小锦囊再次塞给沉香。然后，他对着沉香，也对着这片承载了太多恩怨与希望的土地，深深一揖，转身回到船上，向着海外仙岛方向飘然而去。
沉香与法显、朱龄石、乃至面无表情的李靖、摆摆手算是告别的哪吒、沉默颔首的韦护一一作别，最后看了一眼蔚蓝的大海与来路，毅然转身，朝着青州内陆，向着西方，迈出了独自远行的第一步。
阳光将他的影子拉得很长，略显单薄，却笔直地指向地平线。海风吹动他额前碎发，露出那双日益沉静坚定的眼眸。他知道前路艰险，知道有无数眼睛在注视着他，知道舅舅杨戬或许还会有动作，知道体内力量仍需驯服……但他心中没有恐惧，只有一片澄明与前所未有的渴望。
少年游，自此始。风烟将起，淬骨而行。
灌江口，真君神殿。
哮天犬几乎是滚进殿内的，身上焦黑的毛皮、狼狈的神情，无不诉说着任务的失败。
“主、主人……”它趴在地上，耳朵耷拉着，声音又小又委屈，“我找到小主人了，在青州……但是，但是三太子拦着，不让带，小主人自己也不肯回来……还、还打了我一下……”它添油加醋地描述了一番哪吒如何“蛮横”，沉香如何“被蛊惑”，以及自己如何“英勇周旋”最终“寡不敌众”。
杨戬静静听着，面容隐藏在神殿略显昏暗的光线中，看不真切。当听到沉香竟然躲开了哮天犬的一扑，并反击了一指时，他的眉梢几不可察地动了一下。
“他……看起来如何？”杨戬的声音听不出情绪。
“啊？”哮天犬愣了一下，努力回想，“小主人看起来精神很好！脸色红润，不像中蛊毒的样子！而且……而且他好像变厉害了！那一指，嗖的一下，差点戳到我！”
杨戬沉默了片刻。沉香在海上，必有奇遇……这些他虽未亲见，却能推想。
而沉香最终的选择——独自西行，去“看天下，寻己道”——却出乎他预料。
他原本是想将沉香置于灌江口保护起来。但是，这个孩子，却比他想象得，更为强大，不愧是杨家的血脉！
危险吗？极其危险。沉香的每一个选择，都可能偏离杨戬千年的谋划，甚至提前引爆无法控制的灾难。
但是……
杨戬缓缓站起身，走到窗边，望向西方。天眼虽未全开，但他的目光仿佛已穿越千山万水，看到了那个背负经箱、踽踽独行的少年背影。那背影单薄，却挺直，步伐或许稚嫩，却坚定。
“看天下，寻己道……”杨戬低声重复着哮天犬转述的话语，冰冷的唇角，似乎极其微弱地向上牵动了一下，那是一个几乎不存在的、近似于赞赏的弧度。
或许，他一直以来的“保护”，本身就是一种局限？雏鹰不经历风雨雷霆，如何拥有搏击九天、撕裂苍穹的翅膀？
这盘以三界为局、对抗亘古天条的棋，需要的正是一个真正理解为何而战、并有足够勇气与智慧去战的“破局者”！
杨戬的眼神逐渐变得锐利而深邃，如同暗夜中即将出鞘的利刃。一个新的、更大胆的计划轮廓，在他心中迅速修正、成型。
“哮天犬。”
“汪！主人！”哮天犬立刻竖起耳朵。
“你，再去跟着他。”杨戬的声音恢复了往日的冷峻，却带着不容置疑的决断，“暗中跟随，非生死关头，不得现身，更不得干涉他的任何选择。你的任务只有两个：第一，护住他性命，一切以此为前提；第二，将他的一举一动，所见所闻，随时回报于我。”
“汪？还跟？”哮天犬有点懵，不是没带回来失败了吗？
“嗯。”杨戬转身，目光如电，“尤其注意，他若靠近华山……必须立刻、第一时间报我！”
“汪！明白！”哮天犬虽然不完全懂，但听主人语气前所未有的凝重，立刻挺起胸膛，使命感爆棚。
“去吧。”杨戬挥了挥手。
哮天犬化作黑光，再次射出神殿，循着沉香西行的方向追去。
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杨戬不知道的是，几乎就在哮天犬离开灌江口的同一时刻，九天之上，凌霄宝殿，一份来自托塔天王李靖的密奏，已通过特殊渠道，悄然呈递至御前。
那双俯瞰三界的威严眼眸，扫过奏报，无声的意念流转，那深植于华山封印之下、与天条本体相连的禁制，如同张网以待的蛛皇，静候着飞蛾的触碰。