最先发现异常的，是值夜的老舵手陈伯。
那时，按照船上粗糙的滴漏，应是“黎明”前最黑暗的时刻。然而，这片海域似乎没有真正的黑夜与黎明，只有星光明暗的细微变化。陈伯正强打精神，倚着船舷，试图从一成不变的星空中找出哪怕一丝熟悉的痕迹。忽然，他揉了揉昏花的老眼，看向东南方的海平线。
那里，原本墨黑的海天相接之处，不知何时，泛起了一层迷离的、珍珠母贝般的光泽。光晕起初很淡，渐渐变浓，开始扭曲、旋转，仿佛有看不见的巨笔在蘸着光华作画。
“海……海市！是海市蜃楼！”陈伯嘶哑着喊了出来，声音在寂静中格外刺耳。
很快，所有人都被吸引到了甲板一侧。
那光华越来越盛，逐渐勾勒出清晰的、却无比怪诞的景象。它并非完整的、真实的城市或山水，而是一片片扭曲、闪烁、相互叠加又迅速变幻的片段，像是无数面破碎的镜子，同时映照出光怪陆离的倒影，而这些倒影，竟隐隐与船上众人相关！
徐道覆浑身一震。他看到了燃烧的楼船，在长江的怒涛中倾覆，旗帜上是熟悉的“天师道”符纹；他看到了无数张脸，有狂热，有恐惧，有绝望，是跟随他和大兄孙恩、卢循起义的弟兄们；最后定格在一片血色沙滩上，尸横遍野，几面残破的“孙”字旗在风中无力地飘摇，一个背影像卢循的背影踉跄走入海中，被浊浪吞没……义军覆灭的惨痛，同道赴死的悲怆，理想挫败的灰烬，还有那份深藏心底、对选择道路的怀疑与自责，被这扭曲的海市无情地翻搅出来，让他脸色煞白，呼吸急促。
沉香则是瞪大了眼睛。他看到的景象更为模糊，却直击心底。那是一座巍峨、险峻、笼罩在沉重灰暗气息下的山峰轮廓，山脚下似乎有微弱的光被死死压住。然后，光影变幻，一个女子的背影浮现，极其模糊，只能看到如云的黑发和一身素雅的衣裙，她似乎在回头，面容被柔和的光晕笼罩，看不真切，但那份温柔、哀伤、以及无言的呼唤，却如同最尖锐的针，刺入沉香灵魂最深处！娘亲？是娘亲吗？他不由自主地向前迈了一步，心脏狂跳，混合着孺慕、渴望、悲伤与愤怒的复杂情绪如同火山喷发，体内被暂时压制的怨气随之轰然躁动！
“唔！”哪吒原本抱着胳膊，一脸看热闹的表情，此刻忽然闷哼一声。他看到了乾元山金光洞外那熟悉的莲池，池中莲花摇曳生姿，那是他最初获得新生的地方，充满了太乙真人的呵护与无拘无束的快乐。但这温馨画面迅速碎裂，取而代之的是一座散发着镇压气息的黄金宝塔，塔下是李靖冷酷无情的脸，还有无数天兵天将冰冷的目光……被亲生父亲逼迫剔骨还肉、魂魄无依的惨痛，被宝塔镇压的屈辱与愤怒，如同业火般在他眼中燃烧起来，周身烈焰不受控制地升腾。
就连李靖，那冰山般的面容也出现了裂痕。海市中，他看到了凌霄宝殿，玉帝高坐，众仙肃立，而他自己，正躬身禀报着什么，得到的却是玉帝淡漠的眼神和周围隐约的、无声的嘲讽。画面一转，又出现了杨戬的身影，银甲黑袍，额前天眼半开，正似笑非笑地看着他，那眼神仿佛在说：“李天王，办事不力啊……”天庭的冷漠无情，同僚的潜在倾轧，任务失败的后果，以及对杨戬那份复杂难言的嫉恨与畏惧，交织成冰冷的蛛网，勒得他几乎透不过气。
这海市蜃楼，并非简单的光学幻象！它仿佛能捕捉、放大、投射每个人内心深处最隐秘的恐惧、伤痛、执念与渴望，并将其以最直观、最具有冲击力的方式展现出来！其中更蕴含着一种诡异的、直透神魂的迷幻之力！
“守住心神！这是幻障！”徐道覆率先从自身心魔的冲击中惊醒，厉声喝道。他深知此等直指人心的幻象最为凶险，道心稍有缝隙，便会被无限放大，轻则修为受损，重则心神崩溃，癫狂而亡！
然而警告已经晚了。一些心志不坚的船员，早已被幻象中自己最恐惧或最渴望的景象所迷，有人对着海市中的金山银山手舞足蹈，狂笑不止；有人则看到葬身鱼腹的恐怖景象，吓得惨叫连连，竟要翻过船舷跳海；更有人陷入往昔罪孽的幻象，抱头跪地，痛哭流涕。甲板上顿时乱作一团。
沉香的情况最为危急！他修为最浅，心魔最深，那模糊的女子背影和华山阴影，如同引信，彻底点燃了他体内压抑的愤懑。怨气再也无法遏制，如同黑色的潮水般从七窍、从毛孔中汹涌溢出，与宝莲灯碎片应激而发的清光疯狂绞杀，在他身周形成一团混乱的能量风暴。他双眼赤红，口中发出无意义的嘶吼，脸上血管凸起，呈现出黑金交错的恐怖纹路，竟是无意识地朝着船舷走去，眼看就要踏入那片映照着心魔幻影的海水！
“沉香！”徐道覆大急，不顾自身伤势，手掐法诀，口诵龙虎山“清心咒”，一道青光如箭射向沉香后心，意图稳住其灵台。青光没入，却如石沉大海，只在怨气狂潮中激起一丝微澜。
“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来！”
如同暮鼓晨钟，法显苍老而浑厚的声音陡然响起，压过了所有的混乱与嘶吼。他不再静坐，而是站起身，面对那庞大的、变幻不休的海市蜃楼，双手合十，朗声诵读《金刚经》。每一个字都仿佛用尽了心力，蕴含着毕生修行所得的定慧之力，化为实质般的金色音波，一圈圈荡漾开来！
这音波并非攻击，而是“净化”与“澄清”。它拂过癫狂的船员，让他们眼中的幻象微微扭曲、淡化；它冲入沉香的识海，如同炽热的阳光穿透浓雾，与徐道覆的“清心咒”青光内外呼应，强行在那片怨气与心魔的狂潮中，撑开一小片清明的空间。
“如露亦如电，应作如是观！”法显须发皆张，僧袍鼓荡，诵经声愈发宏大庄严。
沉香混乱的意识中，那温暖的、坚定的金色光芒不断涌入，如同溺水者抓住的浮木。法显的声音和徐道覆的咒力，一个从外涤荡，一个从内稳固，勉强将他从彻底沉沦的边缘拉回一丝。他停住了走向船舷的脚步，抱着头，发出痛苦的呜咽，身体在怨气与清光、佛力与道法的激烈冲突中剧烈颤抖。
另一边，哪吒被幻象中的宝塔和李靖虚影彻底激怒了。“去你娘的幻象！”他暴喝一声，懒得去分辨什么虚实妄相，心中只有一个念头：砸碎这令人作呕的东西！火尖枪上烈焰狂燃，被他全力掷出，化作一道赤红流星，直刺向海市蜃楼中那个最为清晰、也最让他痛恨的“李靖”虚影！
这一枪，蕴含了哪吒金仙级的磅礴神力与暴烈心火，毫无花巧，只有极致的破坏！
“轰——！！！”
火尖枪并未如寻常攻击般穿透虚影，而是径直扎入了那片扭曲的光华之中！仿佛烧红的铁钎插入油膏，整个庞大的海市蜃楼剧烈地波动、扭曲起来！无数幻象碎片崩裂、飞溅，发出无声的尖啸。哪吒这纯粹以力破巧、不管不顾的一击，竟意外地搅动了维持这片海市幻境的某种核心灵气结构！
原本就因法显《金刚经》真言而开始不稳的幻境，受到这内外交攻的巨力冲击，顿时如同被打碎的琉璃穹顶，发出连绵不绝的“咔嚓”脆响，那迷离的光华迅速暗淡、消散，那些勾魂摄魄的幻象也如同阳光下的雪人，飞快地融化、瓦解。
几个呼吸之间，笼罩海天、惑乱人心的巨大海市蜃楼，彻底崩碎，化为漫天流萤般的光点，徐徐消散在依旧墨黑的海面上。海天之间，恢复了那片陌生而寂静的星空倒影。
甲板上的混乱渐渐平息。癫狂的船员们茫然四顾，仿佛做了一场大梦，冷汗淋漓，后怕不已。跳海者被同伴死死拉住，瘫软在地。
沉香闷哼一声，周身狂暴的气息如同退潮般迅速收敛，怨气与清光重新蛰伏回体内，只是他脸色惨白如纸，眼神涣散，身体一软，向后倒去，被抢上前来的徐道覆扶住。
徐道渡探了探他的脉息，虽然微弱混乱，但总算没有继续恶化，反而因为刚才那场剧烈的“宣泄”与“对抗”，体内某些顽固的郁结似乎松动了一丝。他松了口气，抬头看向法显，只见老和尚也是气息浮动，额角见汗，显然刚才全力诵经消耗极大。两人对视一眼，都看到对方眼中的凝重与一丝劫后余生的庆幸。
“多谢大师。”徐道覆诚恳道。
“阿弥陀佛，是徐施主与哪吒施主合力之功。”法显喘息稍定，看向哪吒。
哪吒召回火尖枪，脸上怒容未消，哼了一声：“看着心烦，捅了清净！”说完，瞥了一眼远处尾楼上脸色极其难看的李靖本尊，转身跳回船舷坐着，不再言语。他看似莽撞的一击，却歪打正着，加速了幻境崩溃。
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经历了这场“心魔蜃楼”之劫，船上的气氛变得更加微妙。
接下来的航程，仿佛驶入了一张被诸神遗忘的古卷。天穹是凝固的墨蓝，那些陌生的星辰高悬如冷眼旁观的神明。海水不再呈现寻常的湛蓝或墨黑，而是一种深不见底的、泛着幽微磷光的靛青色，船行其上，几乎听不见波浪声，只有一种令人心悸的、仿佛整个世界都在缓慢沉降的静谧。
船朝着那灵光氤氲的群岛漂了整整两日，却始终无法真正靠近。那些岛屿的轮廓在晨昏交替中变幻不定，时而清晰如咫尺，时而缥缈如蜃楼。指南针彻底失灵，罗盘疯狂旋转。若非海图完全空白，众人几乎要怀疑自己陷入了另一个更加庞大、更加精密的幻阵。
“不对劲。”
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哪吒第三个白天时站在船头，火尖枪插在甲板上，眉头紧锁，“那不是真的陆地，至少不完全是。”
韦护手持降魔杵，感受着空气中稀薄却异常躁动的灵力乱流：“此地……空间似乎有褶皱。那些岛屿，可能存在于不同的‘层’。”
李靖面沉似水。他与天庭的联系被彻底切断，连最基础的千里传音都石沉大海。这让他这个习惯了掌控全局的托塔天王感到前所未有的焦躁与……一丝隐约的不安。这片海域，已超出天庭的管辖，甚至认知。
徐道覆则取出了随身携带的一枚龟甲和几枚古钱——这是师父张道陵早年赐下的占卜之物，非到万不得已不得动用。他咬破指尖，将一滴精血滴在龟甲上，开始默默祝祷、卜算。龟甲上的裂纹在血滴浸润下，竟然浮现出淡金色的纹路，那些纹路扭曲变幻，最终指向船侧一个看似空无一物的方向，而非正前方那片诱人的群岛。
“师父留下的指引……”徐道覆声音干涩，“真正的路，不在眼前。”
众人顺着他指示的方向望去，只见那里海水颜色略深，隐约有极其缓慢的漩涡，却并无任何岛屿迹象。
法显闭目凝神，默诵《金刚经》。片刻后睁眼，眸中金光一闪而逝：“徐施主所言不差。前方灵光，乃‘归墟之息’折射残留的天地灵机残影，虽非恶意幻阵，却如镜花水月，徒劳追逐只会耗尽心力，永困于此。真正的生机，藏于这‘无’处。”他指向那缓慢的漩涡，“归墟吞噬万水，亦汇聚万流。水流至此，并非全然消失，而有极细微之‘逆流’与‘沉淀’。那天师岛能在归墟边缘长存，必是依托于某种‘逆流’之节点，如同激流中的礁石，看似险绝，实则暗藏锚点。”
道理虽明，如何“驶入”那看似虚无的漩涡，却成了难题。船是凡木所造，虽有符法加固，但贸然闯入空间异常之处，恐有解体之虞。
就在众人一筹莫展之际，一直沉默调息的沉香，忽然站了起来。他的脸色依旧苍白，但眼神中却多了一丝之前没有的、近乎直觉般的笃定。
“让我试试。”他声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“胡闹！你伤势未愈，此地诡异远超你想象！”李靖当即喝止。
哪吒却拦住了父亲，饶有兴致地看着沉香：“小子，你有什么法子？”
沉香没有回答，只是走到船舷边，伸出右手，掌心向上。他闭目凝神，不再尝试那些复杂的踏罡步斗，而是将意念沉入丹田——那里，除了张道陵丹药残留的药力、他自身微弱的气息，还有一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温暖感应。那是来自……宝莲灯碎片，同样源于上古的共鸣？
他不懂高深的道法，也不明空间奥义。他只是遵循着那股微弱到极致的温暖感应的牵引，将心神完全敞开，不去“对抗”周围诡异的环境，而是尝试去“感受”它，像一片落叶感知水流的细微方向。
渐渐地，奇异的事情发生了。沉香的额心，那曾经因心魔冲击而黯淡的莲花虚影，竟然再次浮现。这一次，虚影极其淡薄，却不再混乱狂暴，反而散发出一种纯净的、带着生生不息意味的柔光。这光芒与周围靛青色海水中的幽微磷光，产生了某种难以言喻的互动。
海水，开始以肉眼难以察觉的幅度荡漾起来。那看似缓慢的漩涡中心，一点微弱的、银白色的光华悄然亮起，如同黑暗深渊中睁开了一只眼眸。
“就是现在！”徐道覆瞳孔骤缩，他手中的龟甲裂纹金光大盛，“跟着那银光！那是师父留下的‘接引灵标’！只有身怀特定因果、或特殊灵力者主动感应，才会显现！”
哪吒反应最快，风火轮瞬间出现在脚下，他冲到船舵旁，代替了早已不知所措的水手，猛打方向。韦护则运起神力，降魔杵虚按海面，勉强稳定住船身，对抗着骤然变得紊乱的水流。
李靖虽不情愿，但也知道这是唯一的机会，他祭出玲珑宝塔，塔底垂下道道金光，笼罩船体，增强防护。
船，以一种近乎倾斜的姿态，朝着那银白色的光点，义无反顾地冲了过去。
就在船头触及银光的刹那——
时间与空间的感受瞬间扭曲。众人只觉得眼前一花，耳边响起无数种难以名状的声音：远古的潮汐、星辰的低语、生灵的祈愿与叹息……仿佛一瞬间穿过了万古岁月。船体发出不堪重负的呻吟，若非宝塔金光与众人法力护持，早已分崩离析。
这个过程只持续了不到三个呼吸。
下一刻，所有的异常声响消失，扭曲感退去。船，停在了一片平静得不可思议的海面上。海水清澈见底，呈现出温润的碧玉之色。真正的、熟悉的阳光洒落下来，温暖而明媚。
而在正前方，散落着群岛。