那男子停下动作，十分诧异地盯了她一眼：“何事？”
常春点点柜台上已经贴好凭证封条的匣子：“他换了你的珍珠，我看见了。”
珠店掌柜顿时竖眉瞪眼：“你这小娘子，怎地红口白牙污蔑人，咱家这么大个店，岂会做这般自砸招牌的事？”
常春冷笑一声：“是与不是，拆开便知。”
掌柜向那男子道：“郎君别听这无知妇人的，您一直在这儿站着，我换没换您还不清楚吗？”
男子打量了常春一眼，转回去道：“听她的，拆开。”
掌柜小声地骂骂咧咧着，上手将封条撕下，揭开匣盖，往二人面前一推：“看吧，这不是一样的吗，我换了吗？”
常春定睛一看，只见匣中珍珠颗颗雪白滚圆，每颗足有拇指顶般大，一眼看去，并无异样。
掌柜挑衅地看着常春：“如何？这位小娘子如此污蔑我家，此番是不是得给个说法？”
常春皱紧了眉头，她明明看见这掌柜调了包，可为何珍珠无甚变化呢，她一时想不通其中关窍，神情便有些窘迫。
掌柜还待讥嘲常春两句，那男子却“咦”了一声，拈起匣中一颗珍珠细细端详。
掌柜看清他拿的珠子，顿时脸色闪过一丝不自然，道：“郎君可看出什么问题了？您就放心吧，咱家是老店了，绝不会做出这般欺瞒顾客的行径的。”
那男子不答，凝眸看了匣中一会儿，上手一颗颗地自其中挑出了二十余颗。
他每挑一颗，掌柜的脸便白一分，最后一颗挑出来时，连他的嘴唇都抖了起来。
男子抬头盯着他道：“我记得，我方才选的好像是海水珠，这二十三颗淡水珠是如何来的，贵店是不是得给我个说法？”
珍珠作为一种有机宝石，并不像其余的矿物宝石一般经久不变。再美再亮的珍珠，到了一定年限便会氧化发黄，所以才有‘人老珠黄’一说。
而珍珠的珠层厚薄，则决定了珍珠首饰的耐久度。一般来说，珠层越厚，珍珠的光泽便可维持得更久。
所以珠层厚实的海水珠，与珠层单薄的淡水珠，虽然二者在外表上仅有细微差别，好的淡水珠甚至能有海水珠一般的皮光色泽，但其耐久度也是不可同日而语，两者的价格也因此天差地别。
一粒海水珠能顶十粒同样个头的淡水珠，是行业共识。
若今天常春没有点出来调包一事，客人也不会细看，待珍珠拿回去后，也要隔许久才能发觉有异了，到时候这家店哪里还肯认呢？
那男子似笑非笑地看着掌柜：“你的解释想好了吗？若今天不能让我满意，我在市舶司也略有几个熟人，咱们不妨去那里喝茶细聊。”
珠店掌柜面如土色，汗出如浆，这事他此前已行过无数回，无一失手，岂料今天碰上了这贱人，让他在阴沟里翻了船。
他目光阴沉地打量了几眼常春，男子上前一步将她护在身后，挡住了他的视线。
掌柜咬牙半晌，那边的几位客人已经察觉到了不对，纷纷往这边看了过来，他心神一震，最终还是决定认栽：“今天有些误会，这匣珍珠便算给客官的赔礼之物了，您拿走吧！”
整整一匣子指头大的东瀛白透粉海水珠，他的心都在滴血！
他面色不善地盯着常春：“这位小娘子好眼力，敢问是何方人士？”
男子拢住常春的肩将她护在怀里，语带威胁：“掌柜的掉包了我的东西，还当着我的面威胁帮我之人，难道当我是个死人？”
他将珠匣往柜台一顿：“这珠子我也不要了，咱们这就去市舶司！”
市舶司是朝中专设用来管理外邦商人的，对待他们极其严厉，稍有行差踏错便是没收财产立即驱离，更遑论此番他被逮个人赃俱获，若是去了，怕不死也得脱层皮。
珠店掌柜闻言立时软了下来：“不敢不敢，您拿着，您拿着，以后我定本本分分，再也不敢了。”
男子轻哼一声，揽着常春出了店门，走出番市，上了路边一辆马车。
马车十分宽敞，常春咳了一声自他怀里挣脱出来：“多谢郎君解围。”
那男子拱手道：“是在下应当谢过娘子仗义执言，娘子家住何方，我送你回去？对了，还未问过娘子芳名？”
常春亦回礼道：“妾家住南斜后街，不敢劳郎君相送，妾自家回去便是。”
说着便要躬身跳下马车，却被一只手臂揽住腰间给拖了回来。男子神色认真：“若今日你独自走了，说不得那掌柜便会派人给你使阴招子，娘子还是听在下的为妙。”
常春面色不虞，视线向自己的腰间看去。
你的手可是还在我腰上呢，这正常吗哥们儿？我要防的，难道只是那珠店掌柜吗？
那男子察觉到常春的目光，哈哈一笑，回手将束发的玉簪一取，满头青丝如瀑布般流泻而下，本就清俊出尘的五官顿时少了几分锋利，多了几分柔和。
常春目瞪口呆，原来电视剧里披下头发就换种性别的桥段竟然是真的。
方才她身穿烟色襕袍，身量颀长，束着发，冷着脸，声音雌雄莫辨，打眼一看分明就是位翩翩公子，此时青丝低垂，脸颊素白，竟又毫不违和地变成了一位清丽女子。
她放柔了声音笑道：“我是商人，来此番邦聚集之地，身怀巨款，扮做男子行走方便些——我叫飞瑶。”
常春了然点头：“我叫常春……”
还未说完便被飞瑶打断了：“我听说过你，做绒花的常娘子是不是？你前几日在大相国寺后的首饰街上，掀起的风浪可不小啊。”
见她都听说了当日之事，常春赧然低头：“识人不清，还是落得个被扫地出门的下场。”
飞瑶道：“何不去大些的金银铺子？”
……我不去清华北大难道是我不想吗，常春腹诽。
实则还是老老实实窘着脸道：“均去问过了，可能，对我的作品不太满意，是以……”
飞瑶忽道：“常娘子可去天工阁问过？”
天工阁是汴京第二大银楼，仅次于拥有官方背景的珍萃阁。
常春苦涩地点头：“问过，我第一个去的便是那儿。”
她对上飞瑶安慰的目光，又认真道：“不过我也想通了，别人开店的，又不是做慈善的，当然是以赚钱为主。归根结底还是因为我的绒花不能带来更多的利润。”
她举起荷包摇了摇，里面的珠子相撞叮叮作响：“所以我正在尝试新东西，今日正是来买材料的，待做好了我便再去闯一闯！”
飞瑶被她斗志昂扬的样子逗笑，也伸手过去捏了捏那个小荷包：“要去天工阁寄售作品，凭这几颗珠子可能还不行。”
她拿出方才的珠匣，递给常春：“用这个。”
常春吓了一跳：“这是你的，如此贵重，拿给我做什么？”
飞瑶却理所当然道：“
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我并没有为它花一文钱，说起来还多亏了你，否则今日我便要当好大个肥猪，给人狠狠宰一刀了。”
她将珠匣往前递了递：“拿着吧，你比我更需要它。”
常春有些心动，若是她的点翠葫芦挑心能换成这样硕大浑圆的海珠……
她还是摇了摇头：“无功不受禄。”
“哎呀，你这个呆子，”飞瑶一把夺过她的小荷包，倒出小珍珠数了数，哗啦一把丢入匣中，又挑出二十颗品相顶级的大珠重新装进荷包递回给她：“就当我和你换的，这下可以了吧！”
常春抬头，认真地看着她：“谢谢你，就当是我暂时借用，我会还给你的。”
“吁”地一声，马车停在了常春家的巷口，传来外面车夫一声：“到了，娘子。”
常春起身下车，站在车窗前同飞瑶道别：“我一定会好好做的，到时候我应聘成功请你吃饭！”
飞瑶已重新将头发束起，又恢复了那副翩翩公子的样貌，闻言亦拱手笑道：“那我可等着春娘的酒了！”
常春举起荷包一笑，目送马车消失在街道拐角，她正欲转身，却差点撞上身后人的胸膛。
好悬没把鼻子撞歪。她摸摸鼻尖，抬头一看，却是穿着深青官服、头戴黑纱直角幞头的宋时琛。
“景玉！”常春开心得跳起来，“你已授了官职？！”
她重重一拳打在宋时琛胸膛上，笑骂道：“好小子，事前竟一点风声都没同我透露，还把不把我当朋友了！”
常春兴致勃勃绕着宋时琛走了几圈。他本就容颜俊朗，气质温润，此时深青官服上身，又显出一种墨玉般的沉凝感，像陡然间大了几岁似的。
宋时琛被常春打量得不好意思，抬起袖子来遮住脸：“春娘别瞧了，脸皮都要被盯出洞来了。”
常春不再逗他，在他眼前站定，眨巴着眼睛笑问：“宋大人授的是何官职啊？”
宋时琛低头赧然道：“只是个八品太常寺主薄，微末小吏而已。我今日第一次当值……一下值便来找你了。”
常春肃然起敬：“不瞒你说，你是我第一个当官的朋友，以后咱也是朝中有人的人了，哈哈！”
俩人一起傻乐了一会儿，宋时琛道：“我今日请春娘吃饭吧？可有想吃的东西？”
常春摇摇头，神神秘秘地自身后的小包中掏出一个东西。
这是她今日在番市买珍珠前发现的。
当时此物放在角落的地上，小小一堆无人问津，她一见之下欣喜若狂，连价都没多讲就全买了。所幸没人买它，加上有些已经蔫了，于是常春得以用极低价格全款拿下！
宋时琛看着常春掌中之物：长长的，有着珊瑚的色泽和质地，一头尖细一头圆钝，圆钝的那头连着一个绿色的、弯曲的柄，应当是某种植物的果实。
他问：“这是何物？能吃的？”
常春不答，将之从中间掰开，递给他：“尝尝？”
他看着那通红熟透的色泽，心道即使是酸果子，应当也酸不到哪里去，于是放入口中一咬。
！！！
刺痛感立即从舌尖冲到了他的天灵盖，生理性的泪水涌了出来，让他眼前模糊一片，从额头至前胸，俱都渗出一层薄汗。
他艰难喘息着对常春道：“快扔掉，有毒！”
常春笑得直不起腰，连忙掏出一颗松子糖喂给他：“这是我老家的特产——辣椒哈哈哈哈哈！”