各处悬挂白幡，应天府各家的当家主母与后宅女眷都已前来吊唁。
荣国府后院，
望着身披素缟的迎春，凌策暗自赞叹：果然是一身孝服更显佳人风姿！
迎春被他灼热的目光看得双颊绯红，低垂着头不停绞弄手中的绢帕。
自那日凌策许下承诺后，她心里便再也容不下其他人了。
此刻独处，虽满心欢喜却也紧张得手足无措。
凌策瞧着她红透的耳尖，温声道：
我知你想帮三妹妹，也愿学些理家之道。但前院事务繁杂，人多口杂。
你素来喜静，又不善与人争执，何苦勉强？不如在此陪我，安安静静做个画中仙，让我好好欣赏。
迎春闻言更是羞赧，螓首几乎要埋进衣襟里。
见她这般模样，凌策心中感慨：这傻丫头总算彻底摆脱束缚了。
其他姊妹尚且有转圜余地，唯独迎春的命运始终攥在贾赦手中。
作为生父兼荣国府当家人，即便凌策用尽手段制衡，也难保不会节外生枝。
如今这个隐患彻底消除，对迎春而言实在是天大的幸事。
思及此处，凌策柔声道：
二妹妹不必忧心大太太那边，一切照旧便是。
你既已记在她名下，只要应允将来奉养终老，她再糊涂也懂得权衡。
况且还有我在，定会让她明白——从今往后，谁都不能再委屈你半分。
迎春声如蚊蚋：没、没人委屈我的......
凌策忍俊不禁，促狭道：那往后只准我欺负你可好？
......
即便嗔怪也细若游丝，若不细听几乎难以察觉。
凌策心想这丫头怎的总是这般羞怯？
环顾四周，司棋等贴身丫鬟都被抽调去前院帮忙，
只剩几个小丫头在厢房候着，此刻院里静悄悄的。
他起身挨着迎春坐下，刚握住柔荑就感觉掌中玉手瞬间僵硬。
只得无奈轻哄：二妹妹别怕，是我呢。
迎春心跳如擂鼓，脸颊发烫得说不出话来。
凌策轻捏她柔软的小手，望着她羞红的脸蛋低语：二妹妹可是讨厌我？那我这就走？
别走...不是...你别戏弄我......
我怎舍得戏弄二妹妹，这是真心喜欢你啊！
迎春稍稍平复心情，悄悄抬眼瞥了凌策一眼，又慌忙垂下眼帘。
凌策暗自好笑，这丫头怎么像在暗恋似的？自己明明就在她面前。
还记得我上次说的话么？
迎春微微颔首，那日凌策说的每句话都深深刻在她心里。
既然记得，为何还这般紧张？
我也不知...
凌策突然执起她的手轻吻，惊得迎春浑身紧绷。见她面若红霞，凌策知道必须再加把劲。
想到迎娶探春尚需时日，若现在不帮迎春解开心结，将来如何是好？索性一把将她揽入怀中。
迎春轻呼一声，已然靠在凌策胸前。刚要起身，却被他温柔而坚定地环住。
策哥哥......
望着近在咫尺的俊颜，她心跳更快了。独处时总会想起上次凌策亲吻她手背的触感，此刻依偎在他怀中，既甜蜜又忐忑。
她隐约听小丫鬟们说过，亲吻会怀上身孕......
凌策见她羞怯如小鹿，便将她搂得更紧些，在她耳畔轻语：二妹妹放心，往后有我护着你。我们定会幸福美满的。
温热的吐息拂过耳际，迎春只觉头晕目眩。她素来胆小怯懦，想起凌策承诺过会为她承担一切，便暂且抛开对探春的顾虑，只暗自担忧：这样拥抱应该不会有事吧？
若凌策知晓她这些天真想法，怕是要忍俊不禁。这年纪的姑娘本该略通人事，但迎春在贾府不受重视，无人教导。当时女子都是出嫁前才学习闺房之事。
即便是黛玉、宝钗读过的才子佳人故事，也不过是描写两情相悦，最多有些亲密举动。她们尚且懵懂，何况老实本分的迎春？
正当凌策想再进一步时，外间忽然传来脚步声，只得遗憾地松开她。
“有人来了！”
迎春还懵懵懂懂的，正想着抱一抱会不会怀上孩子，完全没察觉凌策已经放开了她。
凌策暗自好笑，又在她脸上亲了一下，提醒道：
“二妹妹，真的来人了。”
迎春这才惊醒，像受惊的兔子一样跳起来，慌慌张张地躲进了里屋……
见迎春逃也似的钻进里屋，凌策无奈地笑了笑。
心想你现在躲进去，留我一个人在这儿，岂不是更惹人怀疑？
不过听脚步声还有些距离，他还有时间交代几句。
他掀开里屋的帘子，见迎春整个人缩在被子里，连脑袋都不敢露出来，便闪身到床边，低声道：
“二妹妹别怕，你先在这儿歇会儿，我去外面应付一下，等人走了再来找你。”
“哼……”
凌策轻笑一声，拍了拍床沿：
“那我先走了。”
迎春没应声，此刻她只觉得脑子嗡嗡作响。
她哪里是因为听见“来人了”才跑的？分明是被凌策亲了脸，羞得无地自容才逃开的。
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确认外面没了动静，迎春悄悄掀开被子一角，果然凌策已经不在屋里了。
她这才把被子往下拉了拉，伸手一摸额头，竟沁出一层细汗。
这汗不是热的，是羞出来的！
她又摸了摸发烫的脸颊，心里又羞又恼：
“策哥哥太坏了，万一有了孩子可怎么办？”
随即又使劲摇头，自我安慰道：
“不会的不会的！丫鬟们说过，只有……只有那样才会怀上，他只是亲了一下脸，肯定不会的！”
这么一想，她心里又甜又慌，忍不住伸手摸了摸肚子……
院外
凌策闪身到了院门口，刚迈出去就瞧见湘云急匆匆地朝这边走来，便笑着招呼：
“云妹妹这是去哪儿？”
湘云一愣，惊讶道：
“策哥哥怎么在这儿？正好，我正要找完二姐姐再去寻你呢！”
凌策疑惑：
“找我做什么？二妹妹身子不适，已经睡下了。”
湘云一听迎春不舒服，立刻就要进屋探望。
凌策连忙拦住：
“没什么大碍，就是这几日跟着三妹妹忙累了，我已经给她开了药，睡一觉就好。”
湘云这才放下心，赶紧说道：
“宫里来传旨的天使刚到府门口，这会儿怕是还没到荣禧堂呢！”
凌策眨了眨眼：
“那找我做什么？我又不是贾家的人，接旨也轮不到我啊。”
湘云也反应过来，歪着头想了想：
“对哦！咱们俩都不姓贾，确实不该出面。估计是二嫂子一时着急，弄糊涂了……”
“她回来了？”
凌策有些意外，但转念一想，多半是有人先去王府报信了。
虽然时日已过，王仁的灵柩仍未下葬。
凤姐儿仍在娘家陪伴双亲，二老痛失爱子，悲恸不已。
如今贾府突接圣旨，事关贾赦、贾琏父子，凤姐不得不赶回府中。
湘云轻点螓首，脆生生道：
未见着二嫂子呢，是侍书她们在荣庆堂得了吩咐，要唤大伙儿过去。
她们正忙着，我左右无事脚程又快，就让侍书先回去办事，我来知会你们。
凌策略作思忖道：
先去荣庆堂瞧瞧，若有用得着咱们的地方，也免得误事。
许是二婶子刚回神思恍惚说岔了，或是丫鬟们听错，且去看了再说。
湘云与他并肩而行，忽而恍然：
呀！定是如此，侍书说二嫂子让都过去，原是指三妹妹她们。可二姐姐若不去可妥当？
凌策含笑道：
不妨事，就说二妹妹哀毁骨立，卧床不起罢！
湘云闻言撇了撇嘴，满脸写着信你才怪。
这些日子姑娘们照常起居，未见哀容。迎春虽帮着探春料理几日事务，实则并无悲色。她自幼未得父爱，反遭嫌恶，岂会为贾赦伤心？不过乍闻噩耗时落了几滴泪罢了。便是见着小雀小兔死去，她亦会如此......
凌策见她这般情状，忍俊不禁道：
总需个由头，否则传出去不好听。如今老太太欠安，二婶子也精神不济，再添个悲痛卧病的二妹妹，岂不正好？
湘云轻啐一口，横他一眼：
尽想这些歪主意！策哥哥当行光明正道，方不负凌家祖训，不堕家门清誉！
话一出口便觉不妥，虽出自真心，终究失于唐突。想起往日劝诫宝玉反遭抢白，不由忐忑。
不料凌策怔了怔，竟整肃衣冠，郑重作揖：
多谢云妹妹金玉良言！
湘云霎时涨红了脸，手忙脚乱地摆手：
快别这样，我胡说的......
凌策却正色道：
绝非妄言，云妹妹这番话如暮鼓晨钟。更难得这片赤诚之心，令人敬佩！日后若见我行事有差，还望直言相告，必当三省吾身。
见他如此诚恳，湘云笑靥如花，杏眸弯作月牙。她在史家身为 ，两位叔父的公子皆奋发有为，素来备受宠爱。在贾府劝诫宝玉时却屡遭顶撞，常被气哭。并非好为人师，只是见不得旁人行差踏错，总要一吐为快。
可她也明白没人喜欢听大道理，此刻凌策的态度让她感到被尊重和体贴。
“哈哈，你不介意就好，咱们赶紧过去吧！”
“好！”
望着湘云欢快地背着手蹦蹦跳跳的身影，凌策也露出了愉悦的笑容......
凌策方才对湘云说的确实是心里话，因为他突然意识到自己近来变得阴暗了许多。
从前父亲在世时，即便许多事需暗中筹谋，他依然活得洒脱阳光。
可这短短一年间，或许是因计划安排过于紧凑，他猛然发觉自己已深陷诡谲之中。
这种身处黑暗的感觉先前未曾察觉，如今被湘云的话一点醒，他才幡然醒悟。
近来总靠见不得光的手段行事，连心性都悄然改变。
“唉，人果然容易沉溺于堕落，无论从何处开始，为何堕落，都会深陷其中啊！”
他暗自叹息，摇了摇头不再多想。
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