“你是想问我，她这是死透了吗？你有点不放心……？”
“她的钟表不在我们手里吗？时针都指到‘一’了，就算没真死透，也活不了一时三刻了。”
细细密密的嘀咕声，和钻过缝隙的冷风一起，从上方潮湿的泥土里渗透传来。
雪人形态的时亦砜静止了所有动作。她调动起所有的感知，循着声源与雪粒细微的震颤，极其缓慢地、控制着每一粒雪，抬起了那颗笨重而粗糙的“头颅”。
透过头顶一块粗糙木板的缝隙，她看到了一片熟悉的光影。
紧接着，是积雪簌簌掉落、笨重脚步踩踏的声响。
是她刚刚逃离的木屋。
追捕她的兔子和雪人，此刻就在她的正上方，和她隔着一块木板。
……阴魂不散的东西。
不过好消息是，在它们看来，已经“死亡”的时亦砜已经没有威胁了。
因此没有谁没有注意到，“没死透”的那个人，就在木屋的地窖里安静地盯着它们。
正式行动前，雪人版的时亦砜深吸一口气，开始梳理最近得到的线索。
第一，从她自己的行动来讲。
虽然损失惨重，但收获了一条最隐秘的规则。
生存时长是一节同时被两个设备消耗的电池，居民在时间围城活着，需要消耗时长：居民在时间围城中活动，也需要消耗时长。并且，越复杂的活动、越困难的任务，对生存时长的消耗也越大。
这也解释了为什么时亦砜和两个怪物开打后，生存时长的流逝速度突然变快了。
木板上方传来“咚咚”的轻响，是兔子走了过来，将木板透光的缝隙挡得严实。
时亦砜在骤然阴暗下来的地窖里，小心地迈开步子，摸索着开始探索这个地窖。
这么看来，只有安安心心下副本赚生存时长，打完副本就睡大觉，才符合符合这座城的“节能”逻辑。
——仿佛围城本身，也在暗中遏制居民对它的探索欲与好奇心。
第二，从广播员那边的线索。
在她濒死的时时候，广播员那番关于她“后事”的隐晦发言里，泄露了关键信息：
时间围城似乎有条格外诡异的“潜规则”：每个副本的第一位闯入者，需以生命为代价，为后来者探明此地的“死亡规则”。
以她所在的《第六日》为例，已经探明的死亡规则之一：皮肤直接接触雪花，会被冰层包裹，低温致死。
时亦砜琢磨了一下。
暂且不论这条规则到底是谁颁布的、公不公平，但起码可以推测，时间围城的居民有一定的组织纪律，再不济也是互相扶持，而时间围城也默许了这种发展，甚至“贴心”地帮忙把闯入副本的第一个居民推入死局。
时亦砜有些搞不懂了。
就算居民们的关系真的这么好，难道所有人都这么大公无私、愿意为了别人付出生命吗？
难道在副本里死亡的代价，难道是居民们可以接受的吗？
以及……有个自称“第四日”的神秘存在，似乎非常“关心”她这个“倒霉蛋”。
时亦砜：“……”
关心我还起这么难听的外号，差评。
“哼，这个混蛋，把我给兔子准备好的蘑菇都弄乱了……”
又是一声抱怨从头顶传来，伴随着乒乒乓乓、像是笨拙巨人在手忙脚乱整理家务的动静。
……
一听做饭就很难吃。哪有把蘑菇泡在冰水里的？
第三，根据雪孩子通过雪花榨取她生存时长的过程，不难看出，NPC也同样是时间的奴隶，也需要生存时长维系生命。
不排除除了雪孩子以外的别的NPC，也有榨取生存时长的行为。
梳理完毕。
时亦砜开始行动。
她一点点、极其谨慎地挪动笨重的腿，在潮湿泥地上留下深深的凹痕。
她的副本任务，是让雪孩子和小兔子相见。
现在头顶的雪人和兔子近在咫尺，任务却未完成。
既然机制没问题……
那么，出问题的，只可能是她对“题意”的理解。
一个颠覆性的念头，如同冰层下的暗流，冲破了所有既定假设：
“雪孩子”与“小兔子”——
指的，或许根本不是头顶上那两位。
“沙沙。”
雪粒从她身上剥落，陷进黑暗的土壤里。
她又少了一小截“手指”。
摸到凹槽边缘的时亦砜，再次在心底感叹了雪人身体的易碎。她收敛心神，更加小心翼翼地向深处探去。
既然副本的主角并非上面那对诡异的“兔子母女”，那么所有破局的线索，都只能埋藏在这个不见天日的地窖深处了。
时亦砜做好了遇到更危险的怪物的准备，甚至预备好这个笨重的雪人身躯下一秒就要被两具冰冷的尸体绊倒，彻底散架。
不管会在这里遇到什么，她都没有退路了。
时亦砜的视野里，猩红的倒计时已经走向了最后三十分钟。
她也终于从黑漆漆的视野里，摸索到了一些可能有用的线索。
——一张厚重的、质地坚韧得与这腐朽环境格格不入的牛皮纸。
——一块湿漉漉的、触感阴冷的煤块。雪人版时亦砜确定，那不是自己的“煤块”眼睛掉下来了。
这两样东西被放在一起，看起来像是一套被仓促丢弃的简陋书写工具。
相对能帮忙找到真正的“兔子”的，是另一条线索。
时亦砜轻轻贴近墙面，从地窖入口的木板边缘开始，密密麻麻、令人心悸的抓痕，如同痛苦的藤蔓，一直蔓延到半面墙壁。
与木屋门口那些痕迹，如出一辙。
她的指尖划过那些沟壑：从入口到地窖深处，一道比一道更深刻，一道比一道更凌乱。
时亦砜能感受到抓痕背后的主人，是多么愤懑而痛苦。
这会是……“真正的兔子”留下来的痕迹吗
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她将煤块与牛皮纸艰难地夹在仅存的手臂与躯干之间，顺着抓痕最密集的方向，一点一点挪动。
倒计时从三十分钟跳到了十分钟。
而她付出的代价，是整条右臂在一次失衡中彻底脱落，化为雪粉。
“咚。”
一声轻微却清晰的落地声，从前方绝对的黑暗中传来。
时亦砜屏住呼吸，大着胆子向前方摸索，触感是一块湿滑的煤炭。
又是煤？
是从什么地方掉下来的吗？
还是说——
雪人版时亦砜不再犹豫，就地一滚，凭借圆润的雪人躯壳那点诡异的灵活性，借力向声源处，笨拙而决绝地“滚”了过去。
“喵。”
时亦砜：“……？”
是她听错了吗？这么黑、这么深的地窖里，怎么会有猫叫？
紧接着传来的，是一丝呼吸声。
奄奄一息的、几乎要隐没在黑暗中的呼吸声。
仿佛某个渺小的生命，正在被黑暗吞噬的边缘，用尽最后气力发出不甘消亡的细微反抗。
“……喵呜？”
片刻的寂静后，是一丝带着犹疑的猫叫声，似乎是好奇，这个冷冰冰的雪球为什么没有攻击它。
借着从木板缝隙漏下的、几乎可以忽略不计的微光，时亦砜终于辨认出出，那是一只瘫倒在地、几乎与黑暗融为一体的黑猫。
她条件反射般地用仅存的手臂撑地，向后“蹭”了半步。
木屋里的“兔子”，最初也未显露獠牙。
此刻，在这倒数计时的最终时刻，这只突兀出现在绝境中的黑猫，究竟是希望的微光，还是另一个……更善于伪装的致命陷阱？
她不敢确定。
她必须警惕。
“喵……？”
黑猫从浓稠的黑暗里小心翼翼地迈出一步，歪着头，打量着眼前这个造型古怪、残缺不全的大雪人。
良久的审视后，黑猫似乎认清了对面是谁，做出了最终判断。
它慢慢低下头，收起了因紧张而微微炸开的脊背绒毛发，整个身体一点点放松下来，温顺地趴伏在时亦砜的脚边。
“咕噜咕噜。”
一阵轻微的、代表舒适与信任的呼噜声，从它喉咙里传出。
黑猫试探性地抬起湿漉漉的鼻尖，动作轻柔，仿佛想像曾经做过的那样，去触碰那双记忆里温暖的掌心。
“沙…沙……”
它碰到的，只有一片冰冷、松散、正在不断剥落的雪。
“广播员提示:生存时长倒计时:十分钟。”
冰冷的电子音，如同最后的丧钟，毫无感情地在这片难得温情的地窖中敲响。
时亦砜只觉眼前的世界骤然一黑——
并非视觉消失，而是某种更根本的、维系她此刻“存在”的东西，被瞬间抽离!
“喵呜!——”
意识的最后，耳边传来一阵凄厉而悲惨的猫叫。