「理智被扭曲后，初期的症状，便是将同类幻视成怪物……」
「……
「‘被污染’的鱼却觉得，这是‘怪物来了，正在攻击我’……」
……
感谢谜语人少女·南宫小姐打赏的信息。
那么，问题来了。
现在，究竟是自己的理智被「污染」所扭曲，产生了幻觉？
或说，身前前台小姐，真的变成了一具木偶怪物？
江临很冷静，没有贸然出手。
他站立原地，审视着动作越来越诡异的木偶。
他心念微动，运转魔力，感知着某个沉寂已久的“祝福”：
——「晨曦庇佑」。
当初在冬夏森林，黄昏殿下借由圣林鹿赐予他的这份加护，依旧存在。
根据圣林鹿的说法。
这加护，能在他遭受「污染」侵袭时，自动触发，保护他的认知不受扭曲。
……而现在。
「晨曦庇佑」很安静，没有被激活的迹象。
也就是说...
江某所看到的【活人变成木偶】，并非认知幻觉。
自己的感知是正常的。
因而，异常的便是这个世界，是眼前的东西。
“....唉，”
江临看着眼前「咯吱」怪笑的东西，摇了摇头，很是不解，
“我说……
“如果你，或者你背后的存在，知道我是曾经那个「人偶师」，
“那你一个木偶，还跑在我面前晃悠什么？
“……专业撞枪口？”
视野中。
那木偶已然张开木质双臂，姿势极不协调，直挺挺向江临扑来！
对此，江临不躲不闪。
他只是勾了勾手指。
：「魔力丝线」。
只见，数根银色丝线，自他指尖弹射而出！
——唰啦！
空气中，响起好比撕裂绢帛的声音！
飞扑而来的木偶，猛地在半空中凝滞，再也前进不了半步！
随即。
它四肢关节处，银线缠绕。
这些丝线，强行接管了它的身体，让它以违反物理常识的姿态，被提拽而起！
眨眼间。
这个刚才还在发动袭击的怪物，就像一块腊肉，头下脚上，晃晃悠悠，被挂在大厅的吊灯上。
“……攻击我，是源于怪物本能？还是受到了指令？”
江临感到疑惑。
职业克制啊，牢弟，飞蛾扑火干什么？
他没有急着摧毁木偶：“让我看看还有没有救...”
江临操纵起更多的丝线，顺着关节，向内渗透。
他试图探查这具躯壳内部，是否还残留着人类的心跳、血液，或其他生机。
不过，就在丝线游走时——
一股滞涩的力量，忽然从木偶内部涌现！
它，猛然攥住江临的丝线！
紧接着。
一道嘶哑的难听音调，顺着丝线，逆向传导过来，
“好久不见……”
那声音端是沙哑，好比枯木在摩擦，听得江临耳膜直难受，
“……纳文拉城的人偶师，
“不必白费力气，
“这个人类，已经死了。
“从她彻底木质化的那一刻起……，
“她的灵魂，就已经成了我的一份养料。”
江临眉头一挑。
钳制丝线的力量，十分诡异。
他没有强行收回丝线，抬眸，语气平静：“哦？是你？
“「错位者」？”
闻言。
那声音，居然发出了低沉的笑声。
“很荣幸……”
祂稍有玩味，“哪怕过去了整整五百年，
“你依旧记得我的气息。”
……能不能别用这种腻歪的腔调？
你有聊天框吗？有好感度吗？有特殊CG吗？
都没有，装什么故人重逢？
江临沉默片刻。
他扫视空荡死寂的旅店大厅，最终，目光落回失去生命、沦为木偶的前台小姐上。
不知为何。
一个与他作风不太相符的问题，自然浮上心头，并被问出口：“这座城里，还有多少活人？
“或者说，....你杀了多少？”
「万象共生鬼」似乎思索了片刻：
“你会记得，自己吃过多少片面包吗？
“大多数吧，
“只要是戴上了木偶头套，或者，吃下了「烈火糖」的人类，
“基本上，都已成了我的一部分，
“他们的血肉、灵魂、惊惧、绝望，都是不错的食粮，
祂顿了顿，遗憾道，
“不过……
“的确有几个稍微棘手的家伙，
“比如，一个戴着可笑三角形鸟头套的男人，……他居然抗过了污染？
“多半是「晨曦」搞的鬼吧。”
江临一时没有回话。
他将视线从吊灯处的尸体上移开，而后才说：
“「污染」……
“这种将活人转化成木偶，再以木偶为载体，传播灾厄的方式，
“应该，并非你的力量？
“不知不觉间转化宿主，……这可比传统的「人傀」，隐蔽且高效太多，
“如果你早几百年就有这种本事，
“人类，恐怕撑不到所谓的「繁荣纪元」。”
恶鬼并未动怒。
祂反而发出了愉悦的怪笑：“过奖了，人偶师，
“不过……
“你难道就不好奇，我是如何做到这一切的吗？”
「万象共生鬼」话音间。
——嗡！
大厅内的空间，忽然开始扭曲、波动。
光线，晦暗不定。
很快。
一道不断蠕动，深沉黑暗的幕布，出现在离江临数步之遥的位置。
幕布之后，隐约传来密集的关节摩擦声。
恶鬼的声音，从幕布深处传来：
“想知道隐秘，就需要有对应的勇气，
“人偶师，敢不敢进我的地块里聊聊？
“不过，提醒一下，
“——只有你「一个人」能进来。”
江临闻言，嗤笑道：“……你是在怕她？”
说着。
他低下头，看向领口内侧。
那里，布娃娃洛薇雅正蜷缩着，呼吸平稳，银发微微舞动。
“怕啊，当然怕。”
恶鬼坦然承认，“如果她此刻不在沉睡，力量没被压制
“……你以为，我敢出现在你面前？
“敢让你看见这一切？”
祂顿了顿，感慨道：“……说起来，也是神奇，
“如果不是当年的纳文拉城，出了一个你，
“我根本不会注意到，这样一个只会哭哭啼啼的脆弱人偶，
“可谁又能想到……
“就是那样不起眼的存在，
“后来竟成了镇压「葬海尊」祂们数百年的，「提线魔女」。”
「万象共生鬼」唏嘘道：
“数百年来，我一直在研究，
“研究「魔女」这种存在，诞生的原因，
“可惜，始终毫无头绪，
“她们仿佛是世界漏洞中，诞生的奇迹，”
祂话锋陡然一转，意味深长：“……不过，
“人偶师，
“你这种至高灵魂的存在，应该知道些什么吧？”
江临懒得回答这种问题。
恶鬼也并未期待他的回答。
祂只是继续挑衅道：“怎么？
“离开了女人的庇护，你就不敢面对我了吗？
“还是说……，
“你不想在你的「杰作」面前，暴露出你的软弱？”
听到这话。
江临又是一声嗤笑。
他没有接这个话茬：“……我再问你一次，
“纳文拉城里，还有多少活人。”
幕布后的存在沉默一会，才带着玩味答道：
“嗯……
“总还有些没死透的，在苟延残喘吧，
“你或许可以试着去找找看？”
祂满是戏谑，“……像你这种人，
“居然会关心他们的死活？倒是令我有些意外。”
“——读过《孟子》吗？”
万象共生鬼：？
“蛮夷不知礼，看来是不懂了。”
江临话里听不出褒贬，“不理解「以羊易牛」，
“不懂见其生、不忍见其死的心理，也正常。”
他一边说着，一边动作轻柔，从怀中内袋里，取出一枚绣着「りん君」的御守。
然后。
江临垂下眼，用几根魔力丝线，将雪音的御守，与安睡的洛薇雅一并捆在一起。
最后。
他还在丝线交汇处，打了一个小巧的蝴蝶结。
“如果我没看见前台小姐的尸体，”
江临自言自语，又像是在对洛薇雅解释，
“……或许，我真的会懒得理会，直接离开。”
他完成了打包，轻轻点点洛薇雅的额头，
“别担心，我处理点事情，很快就回来。”
言罢，他将「布娃娃-御守」组合体，轻轻摇了摇。
下一瞬，掌心上的重量消失。
洛薇雅已被他暂时送离，前往理论上最安全的地方之一。
“你……”
恶鬼被江临这出乎意料的操作弄得愣怔，无法理解，“你在干什么？
“为什么不干脆把她放在幕布外面？”
祂很是费解，“你就这么自负？
“认定自己能平安出来，连后路都不留？”
万象共生鬼说着。
同时，江临迈开步子，走向漆黑的幕布，伸手，掀开一角：“蠢货，
“我要是让自己的姑娘，一个人孤零零睡在这种诡异陌生的地方，
“那是畜生行径，
“再说了，小废物，
“你身为传说级恶鬼，当年，不也被只有A+级的我，打得落入下风？
“你又凭什么觉得，
“如今，哪怕我只有D级的魔力，
“……就不能再一次，把你踩在脚下？”
话音落下。
幕布随之合拢。
将他的身影，彻底吞没。
-----------------
会冬山巅，神社正殿。
“夫君？！”
正在内殿静心的神代雪音，忽然心有所感，眸子光彩四射。
是临君的御守……是空间波动！
……洛薇雅终于舍得，把临君还回来了？！
喜悦，顷刻冲垮了巫女小姐连日来的思念。
若不是上次临君的失踪，确实是自己所致，让洛薇雅濒临崩溃。
她说什么，也不可能看着心爱之人被「借走」这么久。
终于……
终于等到了吗？
欢喜瞬间绽在少女心田。
神代雪音顾不上穿好木屐，仅仅踩着洁白的足袋，如同翩跹的雪蝶，迫不及待地冲出内殿。
“——临君！我好想——”
少女的呼唤，戛然而止。
神代雪音俏脸上的笑容，凝固、破碎。
映入她眼帘的，并非朝思暮想的身影。
软垫之上的……
是一个布娃娃？
洛、洛薇雅？！
为、为什么只有侧室人偶被送来了？！
神代雪音娇躯一晃，脚下踉跄。
若非及时扶住了身旁的廊柱，恐怕会直接软倒在地。
她看见了。
看见自己寄托了无数心意的御守，正被丝线系在布娃娃身上。
可是……
可是没有！
哪里都没有！
没有她心心念念的情郎的身影！
“洛薇雅……？”
她靠着柱子，缓缓滑坐在地板上。
少女音线，轻如雪沫。
“夫君呢？”
她望着洛薇雅，金眸里，光彩迅速涣散，只剩下空茫。
“临君，他在哪里……？”
巫女小姐失神喃喃，“……临君，真坏。”
她红唇微动，想挤出一个笑容，却只尝到喉间的苦涩，
“什么都不说清楚，
“你明知道，我这样坐，会叫你担心，
“可……
“可我，又何尝不是呢……”