楚念辞心中一片冰凉。
面无表情地想，他做的并没有错，为了皇帝的尊严，为了他的声誉，如此处置，确实无可厚非。
她心思电转，不能急不能乱。
此时一急一乱就全盘皆输了。
楚念辞不停在思索，几乎能感到里衣已被冷汗浸湿，黏腻地贴在背上。
蓦然之间。
她脑中闪过一道灵光，他刚刚说了教引嬷嬷验身，那句话，听着冷酷，实则是在点醒自己。
宫中验身向来是稳婆的差事，他却特意提起教引嬷嬷……熟悉的教引嬷嬷？
……明白了！
他是在给自己指一条活路。
既已暗中相助，自己得接住这个暗示，还不能让人瞧出端倪。
想到这儿，楚念辞面上立即作出受冤枉的样子，让鼻中一涩，眼泪随之流了下来。
悲痛欲绝地扑通一声跪上，道：“请皇上三思。”
“皇上，”沈澜冰亦猛地跪奏，心急道，“这实在太侮辱人了！”
但皇后随即开口：“本宫也知不妥，但每位入宫嫔妃皆经此查，若独为慧选侍破例，即便她果真清白，往后也难免遭人非议，贞名受损。”
嘉妃顾轻眉上前，跪在激动得跪不稳的沈澜冰身边，轻轻扶住她，奏道：“此法在宫中从未公开施行，难辨妥否，臣妾也不赞成。”
端木清羽眼底的冷意与疑惑交织，如一张看不见的网，沉沉笼罩下来。
此刻，只听他道：“朕意已决。”
楚念辞抬眸望向他，眼泪夺眶而出，肩膀也颤抖起来。
眼泪层层叠起，流了下来，声音涩然：“陛下，臣妾偶得圣眷，有幸侍奉君前，不意竟遭如此嫉恨，招人设计陷害胡乱攀诬，早知如此，不如您让臣妾做个白发宫女，孤苦终老。”
端木清羽坚如寒冰眼眸似有所动，仍道：“不验则无法还你清白。”
楚念辞红着眼圈，艰难垂下眼眸。
似心中却已有了计较，忽然泪眼盈盈地向上拜道：“陛下，既然要验，便请储秀宫的掌事姑姑过来。”
端木清羽深深看了她一眼，嘴角几不可察地向上一弯。
这女子总算还有几分机灵，听懂了自己的回护之意。
只是让她送个花，便惹出这样的祸事来。
好好还让自己差点绿云压顶，至于是否真的与蔺景瑞有私情，他认为不太可能，否则她又何必放着好好的伯府夫人不当，费尽心机地入宫来。
但她放着养心殿至坤宁宫大路不走。
非从后苑穿小径，惹出这种麻烦，真真可气，如此想着嘴角又冷了下来。
于是沉着脸便道：“可。”
说完，他看了敬喜一眼，敬喜领命而去。
约莫一炷香的工夫后，大殿沉重的门“吱呀”一声被推开了。
一道光柱随着门缝泻入，照亮了来人。
一个身形高挑的妇人，穿着一身崭新的二等掌事嬷嬷宫装，乌黑的发髻板板正正，只一支宫花，颧骨微高，散落的几颗雀斑，下颌略尖，面容严肃，她走进来，目不斜视，跪下磕头的动作标准又利落，不带一丝多余声响。
“奴婢给皇上、皇后娘娘，各位主子请安，”她声音平稳，“不知传唤奴婢前来，有何吩咐？”
端木清羽眉头微蹙，抬了抬手：“起来说话。”
“谢皇上。”嬷嬷起身，垂手退到一侧，这才抬起头。
楚念辞看清她的脸，心中微微的一松……来的是岚姑姑，宫里有名的严谨公正之人。
见来的是故人，她心头微松。
尽管她没说名字，但陛下知道自己曾与岚姑姑交好，特意传了她来。
看来……陛下并非全然不顾自己。
只听蔺皇后不容置疑地吩咐道：“岚姑姑，你去为慧选侍验身。”
“奴婢遵命。”岚姑姑恭敬应下，却并不立刻动作，而是再次叩首请示，“宫中验身，常用两种法子：一是鹦鹉滴血验贞，二是探查谷道，不知娘娘吩咐用哪一种？”
玉嫔嘴唇一动，似乎想插话，却被蔺皇后一记冷厉的眼风扫过，吓得立刻噤声，缩了回去。
蔺皇后拿起帕子，轻轻按了按唇角，转而面向端木清羽，语气温婉：“陛下，宫中历来多用滴血之法，只是眼下慧选侍受人指证，疑虑颇深，若用寻常法子，恐难堵众人悠悠之口，也难以还她一个彻底清白。您看……？”
她将决定权，轻轻递到了皇帝手中。
端木清羽的目光又落在楚念辞苍白却挺直的背影上。
沉默片刻，端木清羽看向岚姑姑。
岚姑姑立刻回禀：“陛下，虽说两种方法检验结果是一致，但探查谷道多用于罪人。”
端木清羽清俊的眉峰微蹙，开口道：“既然探查谷道多是用于证据确凿的罪人，便不合适，慧选侍不过说了几句话，并无实证指向秽乱宫闱，按宫规，新入宫宫女皆用‘鹦鹉滴血’之法验身，朕为示公平，便以此法为据。”
他语气平静，却带着不容置疑的威严。
楚念辞紧绷的心弦骤然一松。
心里喜悦导致她几乎不敢相信自己的耳朵。
仿佛听见了一声天籁。
陛下还是顾念着自己。
终究为她留这份体面。
这回凝聚在眼中的是一滴喜悦的泪水。
这鹦鹉滴血，就连皇后进宫用此方法检验，这方法便是当众检验，也不损颜面。
沈澜冰与顾轻眉也暗暗松了口气。
鹦鹉滴血是留了极大的体面。
岚姑姑见状不再多言，转身面向楚念辞，公事公办地抬了抬手：“慧小主，请伸出胳膊。”
楚念辞深吸一口气，在无数道目光注视下，缓缓将手腕递出。
大殿静得骇人。
岚姑姑示意，两名小宫女捧着一个小瓷瓶走近。
她取过瓷瓶，拨开塞
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子，声音清淡：“小主勿动，若挣扎失准，检验便有误，有损小主清白。”
楚念辞依言静躺，伸直手臂。
她曾听闻这法子：取驯养鹦鹉的血一滴，滴于女子腕间。
若血凝而不散，便是清白之身，若滑落或晕开，则非完璧。
一滴微凉的液体落在她腕上。
她屏住呼吸，时间漫长得如同凌迟。
全身僵硬，眼睛死死盯着那点鲜红。
血珠轻轻一晃，终于稳稳停住，缓缓凝成完整的一粒。
终于，岚姑姑伸手扶她起身：“小主，请起。”
楚念辞借力站直，腿脚仍有些发软。
腕上被擦净之处，仿佛还留着那一滴血的触感。
岚姑姑利落地用帕子拭去血痕，转身行礼：“陛下、皇后娘娘，奴婢验毕，慧选侍确是完璧之身。”
清冷的声音落下，楚念辞的心终于重重落回原处。
她向岚姑姑投去感激的一瞥，对方却已垂首退至一旁。
楚念辞眼圈微红，声音带着哽咽，委屈道：“陛下……如今验也验了，臣妾此身，总算分明了罢。”
端木清羽虚抬了抬手，目光在她脸上一顿，似有安抚之意。
随即，他抬起眼，视线缓缓转向俏贵人。
整个大殿的气压骤然降低。
“方才为求公允，朕准了验身，”皇帝的声音听不出情绪，却冷得像冰碴刮过，“如今结果已出，你是首告，还有何话说？”
俏贵人浑身一颤，脸色霎时惨白。
她哆嗦着唇，半晌才虚弱地挤出一句：“臣妾……臣妾亲眼所见他们举止亲密，即便身子是清的，那份私相授受的心思也未必干净……”
“大胆，强词夺理，”端木清羽的目光如刀锋般划过她的脸，“方才你口口声声说的是‘私通秽乱’，如今验明清白，便改口成‘心思不净’？若按你的揣测臆想定罪，宫规律条岂不成了废纸一张？”
俏贵人冷汗浸透了后背。
一片死寂中，她下意识看向玉嫔……对方却垂着头，毫无回应。
她忽然明白了：自己不过是别人手中的刀。
此事若成，是给皇上蒙羞，若败，便是欺君罔上、污蔑圣誉。
楚念辞抬起泪眼，声音清脆锋利如薄冰：“俏贵人方才言之凿凿，指认臣妾秽乱宫闱，如今验身已证清白，她却仍咬定有私情，胡乱攀诬，不知悔改……这哪里是指控臣妾？这分明是质疑陛下圣断、藐视宫规公正，将陛下的颜面置于何地？”
话音落下，整个大殿静得可怕。
所有妃嫔都不自觉地悄悄退开半步，离俏贵人远了些。每个人脸上都写满了惊惶与不安。
刚才那些话若只是妃嫔间的争执，或许尚有转圜余地。
可一旦扯上“藐视圣颜”、“质疑宫规”……
那便是将天子的威严，彻底踩在了脚下。
殿内落针可闻……