月色清冷，洒在寂静的山林小径上。
这里是鬼杀队本部外围的巡逻区域，远离核心建筑群，只有夜风和虫鸣作伴。
两名年轻的鬼杀队队员，正按着既定路线缓步巡视。他们的日轮刀挂在腰间，刀鞘在月光下偶尔反射出一点寒芒。
两人的姿态并不十分紧绷，这些年来，很少会有恶鬼靠近这里。毕竟，这里是鬼杀队经营了数代、隐秘保护下的本部外围。
“啧，你有没有觉得……”名叫次郎的外围队员，挠了挠他那头刺猬似的短发，抬头看了看被树影切割得支离破碎的夜空，“最近这附近的乌鸦，是不是多得有点邪乎？”
另一名队员也顺着他的目光看去。的确，夜空中，树梢上，时不时就能看到漆黑的身影掠过，或者听到几声粗哑的“呱呱”声，在寂静的夜里格外清晰。
“好像是比往常多。”他点点头，思索了片刻。
“不过，听‘隐’的兄弟提过一嘴，说主公大人最近好像一直在尝试培育和训练更聪慧的鸟类，用来辅助传递情报、侦察敌情什么的。可能就是那些鸟吧？”
“培育的鸟？”次郎撇撇嘴，“真的能短时间培育出这么多？而且你看那些家伙，眼神贼溜溜的，有时候成群结队蹲在那边山崖上，黑压压一片，看着就让人心里发毛。”
“谁知道呢。”与其攀谈的队员紧了紧身上的羽织，“上面有上面的考虑吧。再说了，乌鸦多总比鬼多强。”
两人又沉默地走了一段。山路蜿蜒，月光将他们的影子拉长又缩短。
“说起来，”次郎又起了话头，声音压低了些，“最近队里气氛是不是有点怪？”
“我听说，在外面奔走的几位柱大人，除了实在回不来的，好像都被主公紧急召回来了？”
“你也听说了？”同行队员神色一凛，看了看四周，才低声道，“我前天去后勤部领物资，碰巧看到炎柱大人和风柱大人行色匆匆地往主宅方向去，昨天好像羽柱大人也回来了。”
“羽柱大人也回来了？”次郎咂舌，“那位大人不是常年在外吗？平时连个人影都见不到，连他都……到底出什么事了？总不能是找到鬼舞辻无惨的老巢，准备总攻了吧？”他说到最后，自己都觉得不太可能，摇了摇头。
“总攻？哪有那么容易。”同行队员叹了口气，“我倒觉得，更像是要出什么大事，主公提前把顶尖战力都收拢回来，以防万一。”
他顿了顿，声音更轻，“你记不记得，之前熔柱大人，岚大人和雷门瞬那小子，被派出去执行一个神秘任务，到现在都没太多消息传回来？只听说好像牵扯很深。”
“你这么一说……”次郎也皱起了眉头，心里那股莫名的不安感又浓了几分。他看着远处黑黢黢的山林轮廓，和偶尔掠过的、仿佛融入夜色的鸦影，握紧了刀柄。
“总之，小心点吧。最近巡逻都打起精神。”
两人不再交谈，加快了巡逻的脚步，警惕的目光扫过道路两旁每一片可能藏匿危险的阴影。
夜风吹过林梢，带来远方的寒意，和更多乌鸦振翅的簌簌声响。
————
与此同时，鬼杀队本部深处，那间素雅而庄严的主宅内，气氛在此刻凝重至极。
产屋敷一族的当代当主，产屋敷实耀哉，端坐在上首的软垫上。他轻声咳嗽，气质温润如玉，但脸色是一种长期病弱的苍白，眼下有着淡淡的青影。
最引人注目的是他的左半边额头，被一种奇异的、仿佛与皮肉生长在一起的紫红色斑痕所覆盖，那是产屋敷一族代代相传、因诅咒而诞生的印记。
即便如此，他的背脊依然挺直，那双如今已经快要无法视物、却仿佛能洞察人心的眼眸“望”向面前的几人，带着一如既往的沉静与智慧。
他的面前恭敬地跪坐着四个人。他们气息沉凝，姿态各异，但无一例外，都散发着远超寻常剑士的强悍存在感。正是鬼杀队如今在队的几位柱级强者。
风柱，苍间风真，是一位身形修长挺拔的青年，长发在脑后束成一束利落的高马尾，额前垂下几缕碎发。他面容俊朗，鼻梁高挺，嘴角常挂着一丝随性不羁的弧度，但此刻那双湛青色的眼眸中却毫无笑意，只有锐利如刀锋般的专注。
岩柱，岩崎穗奈，是四人中唯一的女性。她看起来约莫二十七八岁，身量在女性中算得上高挑，骨架匀称结实，并非夸张的肌肉，而是蕴含着沉稳力量感的体态。
她留着一头深褐色齐耳短发，发梢微微内扣，面容端正英气，肤色是常年锻炼后的小麦色。她的眼神沉静坚定，如历经风雨冲刷仍巍然不动的山岩。
羽柱，白川静弦，是四人中最年轻，也最“奇特”的一位。他看上去不过二十出头，身姿修长，穿着一身素白如羽的队服。最引人注目的是，他的双眼被一条洁白的绢布细细蒙住，在脑后系成一个整齐的结。绢布之下，鼻梁高挺，唇色淡薄，整张脸透着一种近乎透明的苍白和出尘的安静。他姿态优雅地跪坐着，双手轻轻置于膝上，仿佛在倾听，又仿佛在冥想。
这四位柱，性格迥异，流派不同，但都是支撑鬼杀队当下战力的重要支柱。此刻齐聚于此，皆因主公那道紧急且不容置疑的召集令。
“主公大人，”率先开口的是风柱苍间风真，他的声音清朗，却带着一丝被强行压抑下的急躁，“这么急着把我们都薅回来，是有什么大鱼要收网，还是家里后院着火了？”他说话向来直接，此刻虽用着调侃的语气，眼神却无比严肃。
“风真…！”炎柱炼狱源次郎唤了一声，示意他注意言辞。源次郎看向上首的主公，沉声问道：“主公，召集我等，必有要事。局势有变？”
产屋敷实耀哉轻轻咳了一声，声音温和却带着不容忽视的郑重：“辛苦诸位匆忙赶回。此次召集，实因情况紧急。”
他顿了顿，垂眸，“作为如今的鬼杀队中，资历较老的一批队员，你们对“浅井”这个名字，应该并不陌生。”
“浅井？”岩柱岩崎穗奈首次开口，她的声音不高，带着一种令人心安的沉稳质感，“是那多年来暗中援助我们的医者家族与情报提供者？”
“正是。”产屋敷颔首，
“我从浅井先生那里，得到了一份极其重要的情报。此次情报，涉及我鬼杀队本部之安危。”
几位柱的神色瞬间凝重起来。本部安危？数百年来，鬼杀队本部的位置一直是最高机密，层层防护，无数伪装，从未暴露。
产屋敷实耀哉继续道，语气依旧平稳，但内容却石破天惊：“浅井先生告知，那些……能仿人言、智慧超群的鎹鸦一族，其存在，已被恶鬼之‘源头’所察觉，甚至……可能已经被其势力所渗透、利用。”
产屋敷实耀哉明确避开了‘无惨’二字，用了更模糊但指向明确的‘源头’。
“什么？！”风柱苍间风真脸上的随性瞬间消失，“那群鸟都被鬼盯上了？这帮家伙的手伸得够长啊！”
“主公大人，情报可靠吗？”岩崎穗奈眉头紧蹙，问题直指核心，“鎹鸦未来会成为我等耳目，若被污染，后果…..不堪设想。”她的声音依旧平稳，但放在膝上的双手已悄然握紧。
“具体细节，浅井先生未便多言。但他以性命担保此情报属实。”产屋敷实耀哉说道，“关键在于，根据他的判断，对方似乎尚不知晓，它们对鎹鸦一族的渗透与意图，已被我们察觉。这，是我们目前唯一的，也是最重要的信息差。”
他微微前倾身体，语气加重：“利用这份信息差，我得以紧急召回外部的核心战力，预留出回防与调整部署的时间。然而，被动防御绝非上策。种种迹象表明，鬼杀队本部的位置，恐怕已经暴露，至少，已在对方侦查的范围之内。”
“本部暴露了？！”炼狱源次郎的手猛地按上了刀柄，指节发白。苍间风真深吸一口气，眼中风暴凝聚。连一直安静静坐的白川静弦，蒙眼绢布下的眉头也深深蹙起。
岩崎穗奈沉默了片刻，才缓缓道：“近期巡逻队员确实多次上报乌鸦异常聚集……”她抬起眼，目光坚定地看向主公，“主公大人，您召集我们，是要固守，还是……”
产屋敷实耀哉深吸一口气，面对下方四位柱级强者陡然升腾起的凌厉气息和沉重压力，缓缓说出了最终的判断：
“分头行事，即刻准备。”
“医疗班，隐部队…..极大概率都被盯上了。本部所有非战斗人员及重要资料，都需要在最短时间内转移。浅井先生和我已经找好了可以转移的后手地点。”
他的声音在室内清晰回荡，每一个字都敲打在柱们的心上：“按照浅井先生提供的情报，结合我方自查的蛛丝马迹进行推算……”
“一场针对鬼杀队本部的、前所未有的大规模袭击……”
“已经不可避免。”
“到那时，必有恶战。甚至，你们会直面不止一个上弦。”
“而对方最可能发动进攻的时间——”
产屋敷实耀哉抬起头，说出了那个令人心悸的期限：
“就在……这两日之内。”