消散前的泪，冰冷而浑浊，如他化鬼后躯体内流淌的、永远洗不净的粘液。
那滴泪，映不出此时此刻的浓雾或敌人。它坠落，却仿佛穿透了漫长而扭曲的时光，落回了一个早已腐烂、却从未逝去的夏天。
很久以前，远到战国时代，有一个尚未被“腐沼”侵蚀的少年，名叫英二。
他生得一副好相貌，清俊温和，尤其一双翡翠般的眼，笑起来时，像是盛着林间滤下的光。
英二出身于一个勉强算得上体面的商人家庭，如果忽视父亲那张总是因生意不顺或莫名怒火而阴沉扭曲的脸，以及母亲日益苍白沉默的容颜，或许……一切都还算不错。
英二的童年，浸在一种无声的、紧绷的恐惧里。
父亲的暴戾如不定时发作的寒疾，酒杯砸碎的脆响、母亲压抑的痛呼、家具倾倒的轰鸣，是记忆里最常有的背景音。
他学会了屏息，学会了藏在最不引人注目的角落，用书本或手中随便什么小玩意儿构筑脆弱的屏障。
直到那个小小生命降临……他的弟弟，小介。
小介生来就比寻常孩子孱弱些。哭声细弱得像小猫，却拥有一双纯粹无垢、仿佛能倒映出天空本身的明亮眼睛。
他是这个冰冷家庭里，唯一真实、柔软、不带任何杂质的温暖。英二将自己生命中所有未被污染的爱与温柔，毫无保留地倾注到了弟弟身上。
他给小介讲从杂书上看来的、半懂不懂的传奇故事，当父亲的怒火不可避免地波及到幼儿房时，英二会毫不犹豫地用自己单薄的脊背挡在弟弟的小床前，咬牙承受那些落在身上的踢打和咒骂，然后转过身，对吓得瑟瑟发抖的小介挤出一个安抚的笑：“没事了，有哥哥在。”
英二没什么特别的本事，也不是习武的料子。他最拿手的，是用河边采来的柔软草茎编小蚂蚱。手指翻飞间，一只只栩栩如生的绿色生物便诞生在他掌心。
小介总是睁大眼睛看着，透露着病弱的苍白小脸上，总是会露出微弱的欢喜。他伸出小手，小心翼翼地去碰。
“给，小介的。”英二会将草蚂蚱轻轻放在弟弟手心，看着他紧紧攥住，仿佛攥住了全世界最珍贵的宝物。
夜色深沉时，他会搂着弟弟，听着窗外隐约的虫鸣，许下郑重到近乎神圣的誓言，声音轻得像梦呓，却烙进了骨髓：“小介，不怕。哥哥会保护你，一直保护你。等哥哥长大了，读了更多书，出息了！一定带你和母亲离开这里，去一个阳光很好、没有打骂、开满鲜花的好地方。”
那时的英二相信，善意与努力终有回报。
他拼命读书，字字句句都视为未来的砖石；他学着母亲的样子，笨拙地照顾弟弟，将那份守护的责任视为生命不可分割的重心。弟弟依赖的眼神，母亲偶尔流露的欣慰，是他黑暗岁月里仅有的、微弱却坚定的光。
然后，光开始熄灭。
无声，却残忍。
家道如同被白蚁蛀空的梁木，无可挽回地崩塌。父亲的生意一败涂地，酗酒愈发猖狂，暴力也变本加厉。
母亲身上的淤青从未消散，好几次被打至昏迷，醒来后，却也只是默默擦去嘴角的血迹，继续操持那个早已破败的家。
空气中弥漫着绝望与债务的腐臭。
英二更加拼命。他苦读，希冀能在乱世下找到一条出路，学会更多东西，赚到钱，让所爱之人活下去。
他没有选择。只能去做最零工，码头搬运、抄写文书、甚至清洗秽物。他清俊的脸上过早染上疲惫，头发也没时间剪，变得越来越长。挺拔的背脊因重压而微弯，但绿眼睛里的光尚未完全熄灭，为了母亲，更为了小介。
直到小介又一次病倒。
这次来势汹汹，高烧不退，咳出的痰里带着血。医生开了方子，里面的药材昂贵得令人窒息。
英二求遍了所有尚存联系的远亲、父亲旧日的合作伙伴。他放下所有的骄傲和尊严，言辞恳切，甚至跪地磕头。回应他的，却是紧闭的大门、闪烁的眼神、或直白的驱赶。
“世道艰难，这乱世之下，谁家也不宽裕。”
“你父亲欠的债还没还清，怎好意思开口？”
冷漠的话语像冰锥，扎穿了他对“人情”最后一点幻想。他跪在药铺前，额头磕在冰冷坚硬的石板上，一下，又一下，直至皮开肉绽，鲜血混着泪水糊了满脸，只换来伙计厌烦的呵斥和兜头泼来的脏水。
他跪在人来人往却无人驻足的大街上。额头的血混着泥污流进眼睛，英二第一次无比清晰地认识到：他所以为的温柔、努力、坚持，在冰冷坚硬的现实面前，是如此廉价，如此无力，如此可笑。
世界并不理会一个少年破碎的膝盖和绝望的祈求，它只遵循最残酷的等价交换。
而最残酷的选择，很快降临。
日复一日血高压与劳作摧残下，他的身体垮了。他开始发烧，日复一日的生病，耳边的声音总是模糊不清的，如同整个人坠入了深深的泥沼。
他的父亲欠下了巨债，债主是某个与力麾下心狠手辣的恶党。日复一日的讨债中，对方终于失去耐心，带着打手上门，给出了两个选择：
要么，用他那尚有几分姿色的母亲抵债，卖去当军妓，要么，打断他那个病弱的小儿子两条腿。当然，他们“好心”地提醒，孩子模样好，断了腿，反而更适合某些贵人的“特殊癖好”，或许能卖个更好的价钱，抵债之余尚有盈余。
一直暴戾的父亲，几乎没有任何犹豫，浑浊的眼睛里闪过如释重负甚至是一丝隐秘的贪婪，嘴唇翕动，就要做出选择。
“不——！！！”
英二崩溃了。他像疯了一样扑过去，死死抱住父亲的腿，指甲几乎掐进对方的皮肉里，声音嘶哑破裂，混合着绝望的哭嚎：“爹！爹！不行！不能是母亲！也不能是小介！我去！让我去！我可以卖身去矿场！去做敢死夫！我什么都能做！求求您！别送母亲！别动小介！！”
父亲低头看着他，眼神里没有一丝温度，只有被冒犯的厌烦和彻底的鄙夷。他猛地一脚踹在英二心口，力道之大，让英二眼前一黑，滚出好几步远，蜷缩在地上剧烈咳嗽，几乎喘不上气。
“就你这越来越差的身子骨？卖给那些有特殊癖好的人也活不久！”父亲啐了一口，声音冰冷，“晦气东西，滚开！”
那一脚，不仅踹碎了他的肋骨，似乎也踹碎了他对“父亲”这个词最后一丝可悲的幻想，以及……某种更重要的、支撑他至今的东西。
当晚，母亲悄悄来到了他的身边。
油灯如豆，映着母亲肿痛未消却异常平静的脸。她握住了英二冰冷颤抖的手，那双手曾经柔软，如今却布满劳损的厚茧和细小的伤口。母亲的手很凉，却有一种下定某种决心后的稳定感。
“英二，听我说。”母亲的声音很轻，却字字清晰，砸在英二嗡嗡作响的耳膜上，“小介的病……不能再拖了。我打听过了……那位与力大人，虽然名声……不算好，但他给的药钱，足够救小介，也够你还上一部分紧要的债，让你……至少，还能继续读书，继续活下去。”
英二如遭雷击，浑身的血液仿佛瞬间冻住，又猛地沸腾起来。他疯狂地摇头，绿眼睛里布满血丝，想要说什么，喉咙却被巨大的恐惧和悲愤堵住。
母亲看着他，泪水终于无声地滑落，沿着消瘦的脸颊滚下，滴在两人交握的手上。
英二看看母亲微微弯起了嘴角……
那是一个疲惫到极致、却充满诀别意味的，温柔笑容。她抬起另一只手，轻轻抚摸着英二脸上未愈的淤青和额头上结痂的伤口，眼神充满了不舍、怜爱……
以及一种残酷的决绝。
“英二一直是个好哥哥，是娘心里……最好的孩子。”母亲的声音哽咽了，却努力维持着平稳，“答应娘，保护好小介。无论如何……护着他，活下去。这世道……女人的命贱，如草芥，但我的儿子……不能两个都毁在这里。”
她将一个小小的布包塞进英二手中，那里面是她仅存的一点微薄首饰和偷偷攒下的铜钱，然后，她松开手，最后深深看了英二一眼，仿佛要将他的模样刻进灵魂。她转身，步伐有些蹒跚，却异常坚定地走向了门外无边的黑暗。
英二僵在原地，手里攥着那个布包，像是攥着一块烧红的烙铁，他知道母亲要去做什么。她，想答应….那份逼良为娼的契约。他想冲出去，想嘶吼，想拼死拦住她，想将这个世界连同自己一起毁灭！
但，他脚下如同生了根，喉咙如同被扼住，全身的力气都在那个布包递过来的瞬间被抽空了。
他没有拼死阻拦。
甚至没能发出一点声音。
他只是眼睁睁地看着母亲单薄的身影，被浓稠的夜色一点点吞没，仿佛她从未回头，也从未期待过他的挽留。
她走向了深渊，而他将母亲用深渊换来的、沾着血泪的钱，紧紧攥在手心。他用那钱买了最贵的药，请了能找到的最好的医生，勉强从鬼门关里救活了奄奄一息的小介。
当弟弟退烧，睁开迷茫的眼睛时，英二握着药碗的手，抖得厉害。他看着碗里黑褐色的药汁，恍惚间觉得那里面翻涌的不是药材，是母亲的血，是父亲的殴打，是债主狰狞的笑……
是世界无声的嘲弄。
而他，正将这碗由至亲血肉和自身灵魂一半为代价熬成的“希望”，一勺一勺，喂给他在世上仅存的、最后的光。
那一刻他清晰地感觉到，有什么东西在自己体内死去了。冰冷，僵硬。同时，又有另一种更加黑暗、更加粘稠的东西，在灵魂被割裂的伤口处，悄然滋生。
母亲死在了某个男人的床上。这消息传来时，很平淡，像一片枯叶落地，因他早已麻木，父亲不久后也横死街头，却无人深究。
英二带着身体渐好、却因母亲的消息精神崩溃的小介流落街头。他做一切能找到的活计，比以往更脏、更累、更贱，像一具不知疲倦的行尸走肉。
他的容颜在风霜尘土中黯淡，翡翠般的绿眼睛蒙上了永远擦不净的灰霾。他沉默寡言，将所有收入换成粗糙的食物和弟弟的药，自己常常饿着肚子，看着小介勉强吞咽。
他越来越瘦，但小介活下来了，却不再是他记忆里那个会用明亮眼睛看着他的弟弟。母亲的离去，家庭的剧变，以及或许某种孩童敏锐的直觉，让他变得异常沉默、畏缩。
他很少说话，总是蜷缩在角落，躲避着英二的目光，那双曾经清澈的眼睛里，只剩下惊惶、空洞，和一丝……让英二心脏冻结的、难以言喻的疏离与恐惧。
他在高烧的谵语中，抓着英二的衣角，无意识地喃喃：“哥哥……我想母亲了……好黑，好冷……你为什么…没有拉住她？为什么不……”
那句话，轻飘飘的。却比父亲最狠的踢打、比债主最恶毒的嘲骂、比世间所有的苦难加起来，都更具毁灭性。
它像一把烧红的钝刀，缓慢而精准地剜开了英二心脏最深处那道从未愈合、只是被麻木和忙碌强行覆盖的伤口，将里面早已化脓腐烂的愧悔、自我憎恶和无边痛苦，彻底暴露出来。
他抱着浑身滚烫、意识模糊的弟弟，在破庙漏雨的角落，哭得撕心裂肺。
泪水滚烫，却洗不净任何东西。
在泪水的洪流中，在弟弟无意识的质问里，他内心某种支撑了许久的、属于“人”的、脆弱的东西，终于发出了不堪重负的呻吟，然后，彻底冰冷、坚硬、扭曲了。
弟弟的气息越来越弱。常年的奔波与营养不良，让他的身体越来越差，如今已到了极限。英二只能眼睁睁看着弟弟的手无力垂下，瞳孔涣散，彻底……失去了生机。
雷声响起。
伴随屋外的雨声，他看见了一个男人。他穿着紫色狩衣，只是静静地站在雨中，用一双仿佛看透一切虚无的金色眼睛，注视着崩溃的少年。
“你护不住母亲。”男人的声音平静无波，“现在，连你最后想保护的弟弟，也不在了。”
他靠近了彻底崩溃的英二，露出了一个温和的笑容。眼底却不见一丝真切温情。
“这世界运行的法则，从来如此。善意是束缚行动的枷锁，亲情是暴露弱点的软肋。你想守护的，最终都会因你的无力而失去。”
英二抬起头，泪眼模糊地看着男人。他的眼中没有恐惧，没有疑惑，只有一片死寂的茫然和深入骨髓的疲惫。
“何必执着于“人”那套虚伪的善与责任呢？”
男人继续道。他的语气虽然带着柔和的笑意，却也带着一种奇异的、近乎残酷的吸引力：
“成为鬼，追随我吧。由我赐予你新生。”
“我们一起，去改变这里，去实行理想。当你拥有力量，届时，你可以用任何你觉得必要的手段，去保护你想保护的。掠夺、杀戮、欺骗……只要达成目的，何须在意过程？你甚至可以，可以亲手清洗这个让弱者只能在泥泞中互相践踏、让至亲不得不为彼此牺牲的……污秽的世界。”
英二缓缓低下头，抬起自己那双布满伤口、肮脏不堪、此刻正无法控制颤抖的双手。
他曾怀揣希望，可世界却一次次将他碾碎。
“这个世界是肮脏的，虽然弱肉强食是永恒不变的道理，但世界也需要怀揣理想抱负的人。你很弱小，但你也可以变得强大。”
“而我，会给你力量，带着你执行必要之恶，一起去看看新世界。”
“到那时，不会再有人会经历这样的苦痛。”
“一切，都会回归到最纯净的状态。”
男人的声音如充满诱惑的蛇，钻入了英二的脑海之中。是啊，善意有何用？努力有何用？坚守“为人”的底线又有何用？
最终，他还不是谁都保护不了，只会被现实碾碎，连带他在乎的人一起拖入地狱。
泪水依旧在流，但他的嘴角，却一点点地，拉扯出一个扭曲的、比哭更难看的笑容。
笑容里，有对过去自己的彻底抛弃，有对世界规则的绝望认同，也有一种即将坠入深渊、反而获得某种“解脱”的疯狂。
他流着泪，笑着，一字一句地说道：
“请给我力量，让我追随您。”
“给我……能够践行必要之恶的力量。”
“给我……足以保护仅存之物、清洗这个污秽世界的力量。”
他仰头，饮下了象征着堕落与新生的鬼血。对母亲赴死时的愧悔，对不公世界的刻骨恨意，对自身无能至极的深恶痛绝，与那“为了守护最后一点微光而不得不化身修罗”的扭曲决意，还有那份被迫做出选择、却将罪责全数揽于己身的沉重业障……
所有这些激烈沸腾，又绝望黑暗的情感，交织、融合、沉淀，最终化为了他的血鬼术基底。
污秽、粘腻、充满吞噬与腐蚀，能够分裂、能够再生，如同他永远无法摆脱的罪孽与内心煎熬的具现，也如同他为自己灵魂打造的、永恒流动的泥沼之笼。
在祸津骸的麾下，新生的腐沼英二开始了他的“净化”之路。初期，他严格执行骸的命令，用残酷的手段清除那些被定义为“腐朽”的部分，某个阻碍计划的小家族，知晓了不该知晓秘密的平民，鬼杀队和外围人员。
每次下手时，他都会在心底对自己重复：“这是必要的牺牲。为了更干净的新世界。也是为了获取资源， 任务结束后，他常常独自对着水洼中的倒影，看着自己那双空洞的绿眼睛，喃喃低语，像是说服，又像是诅咒：
“我是为了守护……我是不得已而为之……我必须如此……”
“吗？”
然而，随着任务越来越频繁，手段越来越超出常理的残忍，他内心的痛苦撕裂非但没有减轻，反而日益加剧。
那份属于“英二”的温柔与良知，并未完全死去，而是在深渊中发出微弱的、持续不断的尖叫。大脑在崩溃，意识在溃散！而为了让自己能“正常”地继续下去，他的记忆开始了可悲的自我篡改。
他开始模糊、扭曲那些决定命运的夜晚的记忆。
在脑海中，他一遍遍重演，篡改细节。
不再是母亲握着他的手，平静而绝望地做出选择；而是他，英二，冷静地、甚至带着一丝厌倦地，权衡利弊之后，“亲手”将母亲推向了深渊。
他为自己虚构了一个冷漠、理智、早已看透世界本质的“真实自我”。他强迫自己相信这个版本：“看，你本来就是这么冷酷的人。你早就明白了，温情和犹豫只会害死所有人。现在的你，不过是撕掉了伪善的面具，回归了本性。你做的一切，都理所应当。”
不再是弟弟病死在自己怀中，而是他为了更好的完成“大义”和理想，亲手杀死了自己的弟弟。
这种自我欺骗，如同饮鸩止渴。
而祸津骸，始终旁观着他的挣扎。他从不点破他脆弱的自我安慰，也不施以廉价的同情。只在英二偶尔流露出动摇时，骸会以那种特有的温和如水的语气，给予他一种扭曲的“肯定”：
“英二，你是我最得力的清道夫之一啊。”
骸曾这样说过。目光仿佛能真的穿透他竭力维持的麻木表象，“你比许多同类更明白，美丽新世界的花园，需要有人负责处理腐烂的旧根和滋生的害虫。你的污秽，恰恰是最合适、最高效的工具。继续做你该做的，这就是你存在于我麾下的价值，也是你践行自己信念的方式。”
“价值”……“工具”……“信念”……
这些词汇，像是一剂剂混合了毒的镇定剂，注射进英二濒临崩溃的精神世界。被需要，即使是被需要为“恶”；被认可，即使是认可其作为“清道夫”的“效率”；被赋予某种扭曲的“意义”，即使是建立在屠杀与罪恶之上……
这一切，成了腐沼英二维系内心不至于彻底灰飞烟灭的、畸形而脆弱的支柱。他将骸视为这个黑暗世界的“导师”与唯一的“理解者”，一种混杂着恐惧、依赖、扭曲忠诚与同类相认般的复杂情感，悄然滋生。
直到如今。
他早已麻木于大部分的命令与杀戮，甚至能在执行时，带着一种深入骨髓的、倦怠的“敬业感”。所有的工作他都一一认真完成，因为那就是他的价值和存在的意义。
“净化世界”的大道理，那套说辞更多是在自我说服濒临失效时，拿出来加固心防的咒语，或是面对像蛮花这样“冥顽不灵”的对手时，下意识抛出的、连自己都不太确信的盾牌。
唯有在独处，无人看见时……或是在血鬼术过度使用、精神与身体同样虚弱不堪时。
亦或是像刚才那样，被炽热的火焰、尖锐的话语、以及那久违的、拼死守护他人的炽烈意志狠狠冲击时……
那个痛苦的、满怀愧悔的“少年英二”的幻影，才会冲破他精心构筑的麻木壁垒，在他意识的深渊里发出凄厉的尖叫。
而他，则用更强烈的自我厌恶、用“我必须恶，我本就该恶，我早已是腐沼”的念头，狠狠将那幻影压制下去，拖入泥沼的最深处。
他总是带着旧草编成的蚂蚱。
那是他在这个自我构建的黑暗世界里，与“过去那个想当个好哥哥、相信善意与努力的少年英二”之间，最后的、也是唯一脆弱的连接。
他从未丢弃它，却也从来不敢真正去触碰、去凝视。
赤色刀光与匕影的交织下，在那惨白雾气的笼罩中，他构建的一切……麻木的壳、扭曲的理、自我欺骗与幻象，都被彻底击碎。
那名为蛮花的女孩，眼中闪烁着的，拼尽一切也要守护的火焰….和过去的自我如此之像…..
但他的道路太过漫长，漫长到早已迷失自我…..
“妈妈，对不起…..”
“直到最后，我也没能成为能让你骄傲到最后的….”
“善良的英二啊….”