“房子要塌了！！别愣着了快来帮忙！！” 赤冢岚第一个反应过来，他刚从那个大厅救出几个尚有微弱气息的幸存者，一手夹着一个，背上也背着一个，冲着蛮花和童磨的方向大喊。
蛮花和童磨两人对视一眼，蛮花啐了一口“麻烦”，还是转身跟着岚往外冲。童磨则脚步轻快，仿佛在崩塌的廊柱和坠落的瓦砾间跳舞。然而，崩塌的速度比预想的更快。整栋建筑如同被抽去骨架的巨兽，从内部开始瓦解，巨大的结构体轰然砸落，烟尘冲天而起。
就在三人准备带着幸存者逃出生天之时，一道黑色的身影，如同鬼魅般出现了。
是无惨。
他一手还拎着一个昏迷不醒的人，面对轰然倾塌的建筑，他甚至连眉头都没皱一下。甚至，他还非常"顺手"地在他们完全没反应过来的情况下，把他们捞到了安全位置。
只见他身后，黑色羽织无风自动，数条宛如实质的触手猛地延伸而出！这些触手快如闪电，精准地探入废墟的各个缝隙、角落，卷起那些还活着的、昏迷或奄奄一息的文人、画师，动作轻柔却效率极高，一个接一个地将他们从致命的瓦砾堆中“捞”了出来。
不过是几个呼吸之间，所有剩余的幸存者都被那诡异的触手卷到了相对安全的空地上。而他自己，则在最后一根主梁砸落前，身影一晃，已出现在崩塌范围之外。
轰——！！！
伴随着震耳欲聋的巨响和冲天而起的烟尘，那栋诡异的、吞噬了无数欲望的巢穴，彻底化为一片残垣断壁。
月光重新洒落，照亮了废墟旁的空地，以及空地上一群惊魂未定的人和……鬼。
童磨眼睛一亮，完全无视了周围弥漫的尘土和紧张气氛，像只看到主人的小猫，欢快地“飞扑”过去。当然，在离无惨几步远时及时刹住车，但脸上灿烂的笑容和甜得发腻的声音毫不打折：
“无惨大人！您没事真是太好啦！童磨好担心您哦！”
无惨的身体几不可察地僵硬了一瞬。他瞥了一眼旁边刚刚放下幸存者、正用震惊、警惕、茫然交织的复杂眼神盯着他的赤冢姐弟，额角似乎有青筋隐隐跳动。
赤冢岚死死按住了想拔刀、却被眼前这完全超出理解的一幕搞得有些混乱的蛮花。他强迫自己冷静，目光在无惨、被救出的幸存者、以及那个明显是鬼却对无惨异常亲昵的童磨之间来回逡巡。
“这到底……是怎么回事？” 岚的声音带着干涩，他看向无惨，这个在鬼杀队传承中象征着极恶与血仇的名字，此刻却做着与他们并无二致、甚至效率更高的“救人”之举，“你……为什么要救他们？你……是鬼舞辻无惨？”
无惨放下手中昏迷的响凯，拍了拍手上或许并不存在的灰尘。面对岚的质问，他沉默了片刻，深红的眼眸在月光下看不出情绪。然后，他别开脸，用一种近乎生硬的、带着点不耐烦的语气，憋出三个字：
“……断更了。”
岚：“……？？？”
他完全没跟上这个思路。
旁边的童磨立刻“贴心”地“翻译”，七彩眼眸弯成月牙，用天真无邪的语气大声“揭露”：“无惨大人是说，他追的那些小说和杂记都突然断更了，他担心得不得了，所以才亲自来找作者们了呢！其实无惨大人可喜欢看书了，看到喜欢的作家出事，心里着急得不行哦！”
无惨：“……！”
他猛地转头，深红的眸子狠狠瞪了童磨一眼，里面明明白白写着“就你话多”。下一瞬，他身影一闪，已然出现在童磨面前，不由分说，一把将这个多嘴的小鬼捞过来，按在腿上，抬手——
啪！啪！啪！
清脆的、带着点教训意味的针对幼童臀部的拍打声，在寂静的废墟边响起。
童磨夸张地“哎哟”叫了两声，倒是没怎么挣扎，只是扭过头，用一双水汪汪的七彩大眼睛控诉地看着无惨，嘴里还嘟囔：“无惨大人欺负人……童磨明明说的是实话……”
赤冢蛮花和赤冢岚彻底看傻了。
眼前这一幕……鬼王在打一个小鬼的屁股？因为小鬼说了实话？而且原因还是……因为追的书断更了所以跑来救人？
这和他们认知中、传说里、任务目标描述的那个冷酷残忍、以人类为食、统领万鬼的鬼舞辻无惨，画风差得也太远了吧？！！
岚深吸一口气，强行将脱缰的思绪拉回。他再次按住蠢蠢欲动的姐姐，上前一步，对着刚刚把童磨丢到一边、脸色依旧不太好看的无惨，郑重地开口：
“额……阁下。” 他斟酌了一下称呼，“我们的老师，前任炎柱炼狱哲次郎，曾向我们透露过……一些与鬼杀队通常认知不同的信息。关于，关于可能存在的……‘不同的鬼’。”
他紧紧盯着无惨的表情，试图从中找出端倪：“我们想知道更多。您非常强，强到我们毫无胜算。但您至今没有对我们表现出任何杀意，甚至……救了人。这只能说明，要么我们还有利用价值，要么……您真的没打算杀我们，甚至……与我们并非完全的敌人。”
蛮花虽然还是一脸不服加困惑，但弟弟的话她听进去了，也紧抿着嘴唇，等待着回答。
无惨整理了一下袖口，抬眸看向这对姐弟。月光下，他俊美却缺乏血色的脸上没什么表情，深红的眼眸如同两口古井，映不出丝毫波澜。
“真相……” 他缓缓开口，声音低沉，“往往比想象中更令人不适，且沉重。你们……真的做好知道的准备了？”
岚与蛮花对视一眼。蛮花重重哼了一声：“少废话！是骡子是马拉出来遛遛！吗的老娘最讨厌谜语人！”
岚则更加沉稳地点头：“是的。无论真相如何，我们需要知道。这是我们作为鬼杀队剑士的职责，也是……我们对自己的交代。”
无惨看着他们眼中各自的坚持，沉默了几秒。
然后，他转身，不再看那片废墟。
“想知道，就跟我来。”
说完，他迈步向前走去，方向明确。童磨立刻小跑着跟上，还不忘回头冲姐弟俩做了个“快来呀”的手势。
赤冢岚略一犹豫，看了一眼地上那些昏迷的幸存者，又看了看无惨毫不设防离开的背影，一咬牙：“姐，跟上。”
蛮花虽然不爽，但也收起刀，大步跟了上去。
————
无惨带着他们，并未走远，而是穿过几条尚且完好的小巷，来到了一家看起来颇为寻常、甚至有些陈旧的居酒屋前。招牌上的字迹有些模糊，里面透出温暖的灯火和淡淡的食物香气，与刚才那诡异血腥的废墟仿佛是两个世界。
无惨推门而入。
门内，喧闹的人声和食物的热气扑面而来。几个零散的客人坐在吧台和桌边喝酒谈天，老板娘是个看起来四十多岁、笑容爽利的中年妇人，正在柜台后忙碌。一切都普通得不能再普通。
看到无惨进来，老板娘眼睛一亮，热情地招呼：“哎呀，先生您来啦！还是老位置？” 她的目光扫过无惨身后的童磨和鬼杀队姐弟，尤其是看到姐弟俩身上带血的队服和日轮刀时，眼神微微一闪，却笑容不变，“还带了朋友？快里面请！”
无惨微微颔首。
“对面巷子有一群人晕了。找人去处理一下。”
随后，他熟门熟路地走向居酒屋最里面一个用竹帘隔开的安静角落。
赤冢蛮花和赤冢岚惊疑不定地跟着坐下。这里……他怎么这么熟？可无论是老板娘还是其他客人，身上都没有丝毫鬼气！
童磨则已经好奇地东张西望，还小声问老板娘：“今天有金平糖吗？”
老板娘笑眯眯：“有有有，稍等，这就给你拿。”
无惨在岚和蛮花对面坐下，深红的眼眸平静地看着他们。
“这里很安全，说话方便。” 他开门见山，“你们想知道真相，就要做好觉悟。那么，从现在开始，仔细听好。”
“你们所熟知的‘鬼舞辻无惨’的故事，有一半是真的，另一半……是精心编织的谎言，以及被漫长时光和血仇扭曲的误解。”
“而我，会告诉你们，那被掩盖的另一半，以及……真正的敌人是谁。”
无惨开始讲述。没有过多的渲染，只是用冷静、平铺直叙的口吻，讲述了另一个“鬼王”祸津骸的存在，他那极端而扭曲的理念——追求鬼对世界的绝对统治；讲述了百年来，他自己如何立下铁律约束麾下鬼族，暗中清理那些打着“无惨”旗号作恶的“异常之鬼”，以及祸津骸如何渗透、扭曲、试图将世界引向纯粹的黑暗。他提及了他与珠世的研究，提及了“归途”药剂的可能性，也提到了这次“幻文社”事件背后祸津骸的影子。
“这次的事件很奇怪。按照祸津骸一派的行动逻辑和性格，不会为了提取欲望和灵感，甚至专门建立一个巢穴这样无用的事的。从童磨给我看的记忆来看，他们背地里搞这些，肯定藏着更大的阴谋。”
无惨话中信息量巨大，且完全颠覆了鬼杀队传承的认知。
蛮花听得眼睛瞪圆，嘴巴微微张开，手里的茶杯半天没动。她脑子里的逻辑一支简单直接，这套“鬼分好坏派系”、“还有个更坏的幕后黑手”、“现任鬼王在暗中对抗”、“幻文社还有更深阴谋”的复杂设定，让她感觉自己的脑子像被扔进了熔炉又捞出来捶打，彻底停止运转，只剩下一片混沌的“啊？”。
她看看无惨，又看看旁边正小口啜着老板娘特供甜米汁、一脸事不关己的童磨，再看看眉头紧锁、陷入沉思的弟弟，最终选择放弃思考，猛灌了一口早已凉掉的茶。
岚则深吸一口气，强迫自己消化这些惊世骇俗的内容。他的目光落在童磨身上，那个曾端坐神坛、眼神空洞的孩子，如今成了鬼，却似乎比那时多了几分鲜活的色彩。
“在那栋房子里再次见到童磨君时，”岚缓缓开口，声音带着一丝艰涩，“我很惊讶……为什么失踪，被掳走的他没有被吃掉，而是成为了鬼。而且，当初在教团时，我当初并不理解……他为什么要如此释然挡下那一刀。”
他抬起头，看向无惨，又看向童磨，眼中流露出复杂的明悟：“现在，我想我有些明白了。” 他明白了那并非被蛊惑或挟持，而是一个孤独孩子对短暂温暖的、笨拙而决绝的守护。也隐约明白了，无惨将其转化为鬼，或许并非单纯的扩充势力，而是另一种形式的……“救赎”？
“如果这一切都是真的，”岚问出了最关键的问题，声音低沉而郑重，“我们的主公大人……他知道吗？”
无惨端起面前的清茶，抿了一口，神色平静无波：“他知道。”
岚的瞳孔微微一缩。
“但你们鬼杀队，由仇恨作为根基，许多孩子年纪轻轻就被迫上了战扬，人才断层，内部理念亦非铁板一块，众口难平，根基尚不稳固。” 无惨放下茶杯，瓷杯与木质桌面发出轻响，“贸然揭开这层真相，引发的混乱与猜忌，可能比祸津骸本身的威胁更致命。只靠我手下的鬼，无法维持这份平衡。祸津骸持续转化恶鬼的数量，远比你们想象中的要多得多。所以，产屋敷选择暂时沉默，暗中观察，积蓄力量，等待时机。这次你们来，如果是他的授意，说明他应该预感到了什么。”
他深红的眼眸看向岚和还在努力重启大脑的蛮花：“既然炼狱家的小子也选择告诉你们一部分真相，那说明，他认为你们的心性，能够承受这份重量，并做出自己的判断。”
“哼，老头子倒是会给我们找麻烦……” 蛮花终于嘀咕了一句，算是重启成功了部分，但眼神依旧有些发直。
这时，一直在安静吃点心的童磨忽然抬起头，七彩眼眸亮晶晶地看向蛮花，用好奇的语气打破了略显沉重的气氛：“说起来，蛮花姐姐之前的那些‘呼吸法’好厉害呀！看着真的像熔岩爆发一样！呼吸法真的能做到这种程度吗？像是魔法。很不可思议！”
提到这个，蛮花立刻来了精神，暂时把复杂的派系斗争抛到脑后，挺起胸膛，脸上带着毫不掩饰的自豪：“哈！这可是老娘自创的‘熔之呼吸’！从我老师那儿学的炎呼底子，但总觉得不够劲！这刀……" 她拍了拍靠在桌边的熔火刀，“用了我从母亲祖上那边查到的特殊锻刀术！把特制的、像烧融铁水一样的材料灌进刀身夹层，战斗时用呼吸法引动，一下子爆发喷出来！那效果，打上就甩不掉，烧干净为止！厉害吧！”
她描述得眉飞色舞，仿佛又回到了激战的时刻。
岚在旁边听着姐姐的“自夸”，嘴角几不可察地抽动了一下，但更多的心思还沉浸在刚才的对话中。他看着童磨那张带着天真好奇的小脸，又想起月光下那扑向刀锋的单薄身影，以及此刻他脖颈上早已消失无踪的伤口……一种沉甸甸的愧疚感，再次涌上心头。
他忽然站起身，动作有些突兀，让正在喝米汁的童磨和还在回味自己熔岩刀法的蛮花都愣了一下。
然后，岚面向童磨，深深鞠了一躬，标准的九十度，声音清晰而充满歉意：
“童磨君，真的……非常抱歉。当初在教团，是我没能及时收住刀，不小心重伤了你。无论原因为何，这都是我的过失。请你……接受我的道歉。”
蛮花傻眼了，看着弟弟这副郑重其事的模样，张了张嘴，没说出话。
童磨眨了眨七彩的大眼睛，似乎有些意外，随即歪了歪头，露出一个干净的笑容：“没关系呀，岚哥哥。童磨觉得现在这样挺好的哦。比在教团当‘神子’的时候自在多了，也有了好多新的、有趣的事情。” 他说的是真心话，成为鬼，来到无限城，确实让他摆脱了过去的桎梏。
但岚显然没有因此释怀。他直起身，脸上依旧带着愧疚，然后，做出了一个让蛮花差点跳起来的举动——他从自己怀里，小心翼翼地掏出了一个用精致绸布包裹的、巴掌大小的长方形盒子。盒子是上好的漆器，绘着细腻的四季花卉图案。
“这是……！” 蛮花瞪圆了眼睛，“这不是你一直藏着掖着、连我都不能碰的那个‘珍藏’吗？！你从江户那家百年老店排队买来的极品‘落雁’和果子礼盒？！”
岚没有理会姐姐的震惊，双手将礼盒递到童磨面前，语气诚恳：“我知道这或许无法弥补什么……但请务必收下。这是我的一点心意。”
蛮花已经无力吐槽了，扶着额头：“先不说为什么送和果子道歉……问题是，鬼真的能吃这些东西吗？不是只能……呃……” 她没说完，但意思很明显。
童磨却眼睛一亮，接过那个精致的盒子，开心地说：“可以哦！” 然后在岚和蛮花疑惑的目光中，他从自己随身的小袋子里掏出一小包淡紫色的药粉，很熟练地倒进嘴里，就着剩下的甜米汁“咕嘟咕嘟”咽了下去。
接着，他拆开礼盒的绸带，打开盖子。里面是四枚造型极其精美、如同艺术品般的练切和果子，分别做成红梅、青松、金菊、白兔的形状，色泽温润，栩栩如生。
童磨拿起一枚“红梅”，小心地咬了一口，细细咀嚼，七彩眼眸顿时幸福地弯成了月牙：“嗯~~~！好好吃！甜甜的，香香的，豆沙好细！”
蛮花看得目瞪口呆。岚也愣住了。
无惨在一旁，看着这莫名歪楼的扬景，忍不住抬手揉了揉眉心，发出一声几不可闻的叹息。
“那是‘回甘’药。” 他开口解释道，声音里带着一丝无可奈何，“我们研制的。能暂时模拟人类味觉，让鬼可以品尝普通食物的味道。虽然不能充饥，但过过嘴瘾还是可以的。效果有限，需要定期服用。”
他简单解释了“回甘”药剂的原理和意义，并非生存必需，更像是一种精神慰藉，让鬼在漫长的黑夜中，偶尔能重温作为“人”时对美食的感知与怀念，维系与过往人性的一丝脆弱联系。
岚和蛮花听完，若有所思。看着童磨开心地小口吃着和果子，脸上那纯粹满足的笑容，再联想到无惨之前讲述的、关于鬼族在黑暗中寻找“归途”和保持人性的努力……许多之前觉得矛盾怪异的地方，似乎有了一点点模糊的理解。
夜色渐深，居酒屋外的街道愈发安静。
该说的，似乎已经说完；该道歉的，已经道歉；该品尝的，正在品尝。
无惨率先站起身。“今晚到此为止。” 他看了一眼童磨，“走了。”
童磨连忙将剩下的和果子仔细包好抱在怀里，冲岚和蛮花挥了挥手：“再见啦，哥哥姐姐！谢谢你的点心，很好吃！”
无惨带着童磨，身影很快融入居酒屋外的黑暗中，消失不见。
竹帘内，只剩下赤冢姐弟二人，对着空了的茶杯和桌上那点心的碎屑，相对无言。
良久，蛮花挠了挠自己橙红色的头发，烦躁地“啧”了一声：“这都是什么事儿啊……”
“走吧，姐。” 岚说道，“我们……回去找老师，还有主公大人。有些事，需要好好谈谈了。”