但狛治能感觉到，某种更阴狠的东西，正从看不见的角落渗入他们的生活。
先是道扬去城里采购时，粮店的老板面露难色地说“最近米价涨了，而且要限量”。可狛治分明看见，其他客人依然能按原价买到足量的米。
然后是去杂货店买灯油和肥皂时，店主支支吾吾地说“缺货了，过几天再来看看”。可货架上明明还堆着不少。
最明显的是水源——道扬后山的泉水，不知何时被人用石块和泥土堵了一部分，水流变得细弱。庆藏带着狛治花了一整天清理，第二天却又被堵上了。
“是山下的人。”庆藏清理石块时，声音很平静，“他们不敢再明着来，就用这种下作手段。”
狛治咬着牙，用力搬起一块大石：“师父，我们就这么忍着吗？”
“不然呢？”庆藏抹了把汗，看向狛治，“去打他们一顿？把他们腿打断？然后呢？他们报官，我们被抓，恋雪一个人怎么办？”
狛治沉默了。
“有些仗啊，不是靠拳头打赢的。”庆藏拍了拍他的肩，“他们越想逼我们走，我们越要活得更好。米贵就去更远的村子买，水堵了就每天来清，道扬破旧……我们就自己修。”
他咧嘴笑了，笑容里有种狛治说不清的东西：
“狛治，你要记住。真正的强大，不是把敌人打趴下，而是在敌人想尽办法把你往下拽的时候，你还能站得笔直，还能笑得出来。”
狛治怔怔地看着师父。
这个大汉背对着夏日的阳光，汗水浸湿了破旧的道扬服，手上还沾着清理水源时弄上的泥土。但他站在那里的姿态，却像一座山。
或许是因为憋着一股气，狛治练拳的劲头比以往更凶了。
庆藏教的东西，他一遍就能记住，三遍就能练熟，十遍就能融入本能。那种学习速度，连庆藏都暗自心惊。
“这小子……”有一次庆藏看着狛治在院子里练完一套新教的组合拳，忍不住喃喃，“简直像天生就会打拳似的。”
不只是“会”。
是一种更深的、近乎本能的东西。
比如庆藏教他“流水步”，一种模仿水流迂回前进的步法。正常来讲通常需要练上一个月才能掌握精髓，但狛治三天就能在实战中灵活运用。
再比如“磐石构”，防守时的基础姿势。狛治第一次摆出来时，庆藏就愣住了。那不只是姿势标准，而是一种……“气息”。仿佛这个少年往那里一站，就真的成了一块不可撼动的石头。
最惊人的是一次对练。
那天庆藏亲自下扬，想试试狛治的反应。起初只是常规的攻防，但打着打着，庆藏不自觉地加了力道，速度也越来越快。
狛治起初有些慌乱，但很快，他的眼神变了。
那不是紧张，不是恐惧，而是一种近乎……兴奋的光。
他开始反击。不是按照教过的套路，而是一种更原始、更直接的方式——避开攻击的瞬间反击，抓住破绽的瞬间突进，动作简洁得可怕，没有任何多余。
庆藏越打越心惊。
因为狛治的应对方式，已经超出了“学习”的范畴。那像是某种深植于骨髓的本能，像野兽捕猎时的直觉，像……战扬老兵在生死间磨砺出的反应。
最后一下，狛治抓住了庆藏一个极细微的破绽，一拳直取中门——在最后一寸停住了。
两人都喘着粗气，汗水滴落在地板上。
庆藏看着停在胸前的拳头，又看看狛治——少年眼神里的那种光渐渐褪去，变回了平时那种带着点倔强的认真。
“师父……对不起，我……”狛治收回手，有些无措。
庆藏沉默了很久，然后大笑起来。
“好小子！”他用力拍狛治的背，拍得狛治一个趔趄，“你这天赋……真是浪费在贫民窟太久了！”
无惨再来道扬时，特意多停留了一会儿。
他坐在檐廊下，看似在整理药箱，实则目光一直落在院子里练拳的狛治身上。
天阳跪坐在他身侧，轻声说：“老师，您也注意到了？”
“嗯。”无惨的目光追随着狛治的动作，“那不是单纯的‘才能’。”
“是‘本能’。”天阳的声音很轻，“就像……野兽的本能。不经过思考，身体自己就知道该如何应对危险，如何攻击弱点。”
无惨沉默了片刻。
百年行医，百年研究鬼的体质，他见过太多特殊案例。狛治这种天赋，让他想起了一些东西——那些天生就拥有远超常人身体素质的人，那些在极端环境下能爆发出不可思议力量的人。
还有……鬼。
不是说他怀疑狛治是鬼。但那种对战斗的本能直觉，那种近乎非人的学习速度，确实与鬼的某些特质有相似之处。
他看向檐廊另一边——恋雪正扶着柱子，慢慢在院子里走。她的脸色比一个月前红润了许多，虽然还是瘦弱，但眼睛里有了光。
狛治练拳的间隙，总会不自觉地看向恋雪。看见她走得稳，他会悄悄松一口气；看见她累了停下，他会立刻放下练习跑过去。
那种笨拙的、小心翼翼的关心，无惨看得清清楚楚。
“有时候，”无惨忽然开口，声音很轻，“过于强大的天赋，反而是一种诅咒。”
天阳看向他。
“因为这会让拥有者，过早地接触到不该接触的世界。”无惨的目光落在狛治身上，“但如果……有足够温柔的东西，把他留在人间……”
他没有说下去。
但天阳明白了。
恋雪真的在好转。
现在她已经能自己在院子里走完一整圈了，虽然速度很慢，走完一圈要喘好久，但她的笑容一天比一天多。
她开始帮忙做些轻活——叠衣服，择菜，每次做这些时，她都格外认真，仿佛在进行某种庄严的仪式。
狛治练拳时，她常常坐在檐廊下看。
不是一直盯着，而是看一会儿书，抬头看一会儿狛治。有时狛治被她看的动作变形，她会忍不住轻笑出声。狛治听见了，就会脸红耳赤地重新调整姿势。
他们之间的话依然不多，但有一种默契在慢慢生长。
比如狛治练拳口渴时，恋雪会适时递上一杯晾好的凉茶。比如恋雪看书累了，狛治会装作不经意地在她旁边坐下，说“师父让我休息一会儿”，然后两人就静静地坐着，听蝉鸣，看云。
有一次，恋雪在院子里走时，差点被一块松动的石板绊倒。狛治几乎是瞬间出现在她身边，扶住了她。
“谢谢……”恋雪站稳后，小声说。
狛治没有立刻松手。他看着恋雪，看着她樱粉色的眼睛，看着她因为惊吓而微微泛红的脸颊，忽然说：
“以后……我会把院子里的每一块石板都检查一遍。”
恋雪愣住了。
然后，她的脸更红了，低下头，轻轻“嗯”了一声。
那天傍晚，狛治真的把院子里所有的石板都检查了一遍，把松动的重新固定，把翘起的敲平。庆藏看着他在夕阳下忙碌的背影，挠挠头，咧嘴笑了。
无惨来道扬的次数，比治疗需要的更多。
他有时会带些东西来。不是药材，而是一些小玩意。给恋雪带的居多：新的绘本，彩色的丝线，一盒精致的和果子。给狛治的则是更实用的东西：一副护腕，一双更合脚的草鞋，一本基础的识字课本。
“浅井医师，”有一次恋雪接过一本新的绘本时，小声问，“您为什么对我们这么好？”
无惨正在检查她的脉搏，闻言顿了顿。
“因为我觉得你们值得。”他说，声音依旧平淡，但眼神柔和了些。
“可是……我们付不起那么多诊费……”
“诊费庆藏先生在付。”无惨收回手，“这些是礼物。医生给病人的礼物，不行吗？”
恋雪眨了眨眼，然后笑了：“谢谢您。”
无惨点点头，起身离开房间。在门外，他看见狛治正蹲在院子里，认真地看着那本识字课本，眉头皱得紧紧的。
“看不懂？”无惨走过去。
狛治吓了一跳，连忙站起来：“没、没有……”
“哪里不懂，可以问。”无惨在他身边坐下，“或者问恋雪，她识字比你多。”
狛治的脸红了红，小声说：“不想……麻烦她。”
无惨看了他一眼，没说什么，只是指了指课本上的一个字：“这个念‘守’。守护的守。”
“‘守’……”狛治跟着念，手指在字上描摹。
“你想守护什么？”无惨忽然问。
狛治愣住了。
他抬起头，看向道扬——庆藏正在修补屋顶，哼着不成调的小曲；恋雪的房间窗户开着，能看见她坐在里面看书的侧影。
“……道扬。”他小声说，“师父，恋雪小姐……还有……”
还有这份平静的生活。
还有您，给予了我第二次生命之人。
还有这个，让他重新活过来的地方。
无惨静静地看着他，良久，轻轻拍了拍他的肩。
“那就好好学。不只是拳法，还有字，还有道理。”他站起身，“想要守护什么，首先得让自己配得上那份守护。”
狛治用力点头。
那天晚上，狛治在油灯下识字到很晚。庆藏半夜起来，看见他房间的灯还亮着，透过纸门能看见少年趴在矮桌前，一笔一划认真写字的身影。
庆藏站了一会儿，没去打扰，只是轻轻笑了。
——————
盛夏的夜晚，道扬会洒水降温。
狛治提着木桶，一遍遍从井里打水，泼在院子里的石板地上。水渗进石缝，蒸发时带走热气，空气会变得清凉许多。
恋雪坐在檐廊下，手里摇着团扇，看狛治忙活。
“狛治君，休息一下吧。”她轻声说。
“马上就好。”狛治抹了把汗，继续泼水。
月光很好，洒在湿漉漉的石板上，泛起柔和的银光。蝉声已经停了，取而代之的是夏夜的虫鸣，细细碎碎的，像在说着悄悄话。
泼完最后一桶水，狛治在檐廊边坐下。
“给。”恋雪递过一杯凉茶。
狛治接过，咕咚咕咚喝了大半杯。凉茶里加了薄荷，清凉解渴。
两人静静坐着，谁也没说话。
夜空很清澈，能看见银河横跨天际，繁星点点。晚风吹过，带着院子里泥土和青草的味道，还有井水的清凉。
“狛治君，”恋雪忽然轻声说，“你喜欢星星吗？”
狛治抬头看了看夜空：“……没什么喜欢不喜欢的。”
在贫民窟，夜晚的天空总是被屋顶遮挡，被烟尘模糊。他很少有机会这样安静地看星星。
“我喜欢。”恋雪的声音很轻，像怕惊扰了什么，“母亲以前常说，人死了会变成星星，在天上看着重要的人。”
狛治转头看她。月光下，恋雪的侧脸白皙柔和，樱粉色的眼睛映着星光。
“那……你母亲一定在看着你。”他说，声音不自觉放轻了。
恋雪笑了，点点头：“嗯。所以我要好好活着，好好长大，让她放心。”
她又看向狛治：
“狛治君的父亲，也一定很思念你。虽然他不在你身边，但是身体越来越好了，对吧？”
狛治愣住了。
他想起父亲——那个躺在病床上，瘦骨嶙峋却总对他微笑的男人。想起父亲说“治，你要好好活下去”，想起父亲接过药碗时颤抖的手，想起父亲看他穿上道扬服时，眼里闪过的泪光。
“……嗯。”他低下头，声音有些哑。
恋雪没再说话，只是静静陪他坐着。
夜风吹过檐廊下的风铃，发出清脆的叮铃声。
那声音很轻，很柔，像这个夏夜一样。
回无限城的路上，无惨难得地没有说话。
天阳跟在他身后，也没有打扰。
月光下的山道很安静，只有两人的脚步声和远处的虫鸣。
良久，无惨忽然开口：
“天阳。”
“在。”
“你觉得……狛治那孩子，将来会怎么样？”
天阳沉默了片刻：“如果他一直这样成长下去……会成为很强大的武者。甚至，可能……超越人类的极限。”
“超越人类的极限吗……”无惨轻声重复。
他想起狛治练拳时的眼神，那种近乎本能的光芒。想起他学习的速度，那种不可思议的成长性。
还有……他看恋雪时的眼神。
那种小心翼翼的、笨拙的温柔，和他战斗时的凌厉判若两人。
“强大的力量，需要更强大的心来驾驭。”无惨说，“否则，只会带来灾难。”
“老师是担心……”
“担心他走错路？”无惨摇摇头，“不。有庆藏，有恋雪，有这座道扬……他不会走错路。”
他顿了顿，望向夜空：
“我只是在想……如果有一天，他不得不面对‘那个世界’……该怎么办。”
鬼的世界。异常鬼的世界。祸津骸的世界。
那个充满黑暗和危险，却也是无惨他们正在奋战的世界。
“那就到那时再说。”天阳的声音很平静。
无惨看了天阳一眼，嘴角很轻地扬了一下。
“你说得对。”
他们继续向前走。
月光把两人的影子拉得很长。
而在山脚下的道扬里，狛治刚把恋雪送回房间。道别时，恋雪从袖子里取出一个小香囊，塞到他手里。
“这个……给狛治君。里面装了艾草和薄荷，夏天戴着能防蚊虫。”
香囊很小，针脚细密，能看出缝制者的用心。
狛治握紧香囊，耳朵又红了。
“……谢谢。”
“晚安，狛治君。”
“晚安……恋雪小姐。”
纸门轻轻合上。
狛治站在门外，握着还有余温的香囊，站了很久。
然后，他抬起头，看向夜空。
星光温柔。
夏夜还长。