仪妃坐在皇后右下首，耐着性子看她耍了半天威风，抢阳斗胜的心思便又拱上来。
叫皇后一个人把风头出尽了，往后这宫里，还有旁人说话的份儿么？
仪妃心里有了主意，眉眼一弯，笑吟吟地开口：
“皇后娘娘发落得极是妥当，只是明儿个就是淑女们受封的好日子了，还住在钟粹宫里怕是不吉利。”
“况且皇上金口玉言，斥责琳昭仪德行有失，再让她教导新进宫的妹妹们，也不够妥帖。”
她往前倾了倾身子，仿佛与皇后心贴心似的：
“依臣妾愚见，不如今晚就让苏淑女挪个地儿。坤宁宫地方宽敞，又最是端正祥和，叫苏淑女暂住一宿，沾沾皇后娘娘的福气，明儿个风风光光地受封，岂不体面？”
秀女进宫后，内廷主位们各自分了三四个在手底下调教。如今刘淑女遭撵，薛淑女投井，琳昭仪的钟粹宫里就剩下一个苏淑女。
这位苏淑女来头可大，乃是已故孝圣皇后的娘家侄女，当今圣上的亲表妹。就是琳昭仪最嚣张的时候，也不敢贸然招惹她，更何况是如今这光景。
仪妃打着为苏淑女好的旗号，把人挪到坤宁宫去，纯粹就是想给皇后上眼药罢了。
皇后面上仍端着雍容大度的笑容，再开口时，声气儿却淡了下去：
“仪妃倒是思虑周全。”
眼风扫过坐在下首的方妙意，皇后顿了顿，心中渐渐升起玩味，竟也没那么恼仪妃了。
苏家是江南望族，百年间出过两位元后。方家又是京中根深叶茂的国公府，世代尊荣。这两边出来的姑娘，哪个是省油的灯？只怕不用旁人费心，自己就先要斗起来，今晚让她们提早打个照面，也是桩趣事。
“既如此，便叫苏淑女搬来坤宁宫，与本宫那儿的妹妹们一处住着罢。彼此间有个照应，也省得孤单。”
方妙意闻言不由蹙眉，悄悄与杨淑女对了个眼神。
得！皇后和仪妃斗法，反给她们屋里塞了尊大佛。
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坤宁宫的后罩房里，窗牖尽开，内里悬着薄如蝉翼的碧罗纱透气儿。这仲夏夜的闷热，却仍叫人受不住。
墙角那尊掐丝珐琅彩大缸里，冰坨子早已化得差不多了，只剩下半缸凉水。
杨淑女坐在榻沿上，屁股底下像是长了钉子，怎么坐都不踏实。浸在红木盆里的双足也不老实，不自觉地轻轻踢踏，把几朵小水花溅去外头。
云莺蹲在脚踏边，手里攥着方软巾，想给小姐擦脚，又不敢催，只得仰着脖子干耗着。
杨淑女还在咂摸白日里的种种，眼风时不时就往方妙意那边遛一遛，心里小猫爪子挠啊挠的。想说话，又怕讨人嫌，嘴巴张了又合，像条离了水的鱼。
对面炕上，韩淑女今儿没出门，早早便洗漱停当。她也嫌热，头发拆散开，乌压压地铺了一枕头。身上只一件水红冰绡抹胸，露出两弯雪白的膀子，外头松松罩了件纱衣。
手里那把纨扇也不摇了，扔给身旁跪坐的丫头品儿。
屋里静得快要长毛了。
品儿打扇的手不敢停，眼皮子却已经开始悄悄打架。
冷不丁的，韩淑女咳嗽一声，从鼻子里哼哼着问：
“杨妹妹，这水都要凉透了，您还没搓够呢？”
杨淑女正直着眼睛发呆，被她一问，唬了一跳。脚丫子猛地从盆里抽出来，扬起一串水珠，差点甩在云莺脸上。
“哎哟……”
云莺禁不住轻呼一声，又赶忙拿软巾去裹小姐的脚。
“今儿个御花园里，可是唱了好大一出戏。我光在屋里听着，都觉得心惊肉跳的。”
韩淑女说着，还从枕头堆儿里扑腾坐起来：
“听说是薛家那位不想活了，自个儿往井里跳？你们当场撞见，凑近细瞧了没有？”
她脸上挂着点幸灾乐祸的笑，看得人心里发毛。
杨淑女局促地“嗯”了一声，想起不对，又赶忙改口：
“不是自戕，陛下说她是失足落井。”
“韩姐姐快别提那茬儿了，现下想起来，我这心还怦怦直跳呢。可不就是……那样么，白布一盖，什么都没了。”
她含糊着，不想细说，又偷眼去瞧方妙意。
可方妙意已经躺下，翻身背对着她们。被子拉到了肩膀上，半点动静也无，不知是不是睡熟了。
韩淑女可不管同屋的人睡没睡，闻言越发来了劲头，一把夺过品儿手里的扇子，自顾自地猛扇几下，带起的风把额前碎发吹得乱飞。
“这可真是飞来横祸，好端端的人，说没就没了。”
“听说后来，陛下还亲临撷芳馆了？”她身子往前探了探，压低嗓门，却掩不住里头的急切，“陛下是什么模样儿？可还宽和？偏我今儿身上懒怠，没跟着出去疏散疏散，平白错过这机缘。杨妹妹好歹说两句，叫我也开开眼。”
杨淑女被她逼问得脸上红一阵白一阵，支吾着说：
“陛下嘛……陛下当然是威仪天成。”
听她甩这些片儿汤话，韩淑女“啧”了一声，很是不满。
杨淑女咽了口唾沫，只好又绞尽脑汁地往外挤词儿：
“陛下身量高，往你跟前一站，影子就能把人囫囵罩住。龙袍下摆一打晃，余光里能瞧见的全是腿，上头腰身在哪儿，根本瞟不着。相貌不必说，自是洵俊英挺的，好像还生了双瑞凤眼……”
“只是通身的贵气忒迫人，当时大伙儿都跪着，谁敢抬头细看呐？”
她越说声音越小，显然是招架不住这咄咄逼人的盘问。眼见着韩淑女还要张口，杨淑女心里发急，也没过脑子，扭头就去扒拉方妙意：
“方姐姐，当初陛下还是皇子的时候，不是去过您家府上，替老太君做寿么？您私底下见了怹，是怎么能不打怵的？”
方妙意确实没睡着，一阖上眼，白日里井台边那副景象便直往脑子里撞。
旁人都是耍耍嘴皮子，可她是真见着薛淑女尸首的。她头一回这般近地去瞧一个断气的人，饶是心里已经做足准备，此刻夜深人静，姗姗而来的恶寒却还是从脚底板爬上来，混着胃里一阵阵的翻搅。
听见杨淑女哪壶不开提哪壶，方妙意险些被口水呛死，只得翻了个面儿，慢吞吞地撑榻坐起来。敞衣滑落，露出一大片莹白的背。
“这都是哪年的老皇历了？”
抬指拢起肩上滑落的薄纱披衣，方妙意淡定地说：
“那时候我是待字闺中的姑娘，前头有屏风挡着，跟外男打交道的事儿，我上哪儿知道去？”
杨淑女被噎得一愣，傻乎乎地点头：“也对……”
对面韩淑女听了这话，却是不信，冷笑一声：
“嗳唷，我当是谁呢？原来是咱们国公府的大小姐开了金口。”
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韩淑女故意把调门儿拖得老长，透着股阴阳怪气的劲儿：
“到底是您身份尊贵，这面圣的体面事儿，哪能跟咱们这些没福气的人说道？”
方妙意懒得与她斗嘴，掩口打个哈欠，身子一歪，又要躺回去。
见她对自己爱答不理，韩淑女心里更恼火。今儿没赶上园子里的巧宗儿，她本就憋着一肚子气，这会儿全撒了出来。
“方大小姐不爱说也无妨，有些旧事，我倒是略知一二，正好拿出来给大家伙儿解解闷。”
“也不扯远了，就说三年前吧。那时候圣上还是睿王爷，宫里头办赏花宴，明摆着就是要相看王妃。”
“听说帖子都已经送到府上，偏生方大小姐‘病了’，这一病就错过了大好姻缘，啧啧……不然就凭您这家世，哪能有选不中的道理？”
杨幼薇听得一愣一愣的，嘴巴张得老大。
韩淑女见状，得意地哼哼两声，嘴皮子翻飞：
“再说说去年，万岁爷刚登基，宫里满打满算，只有从潜邸带来的一后二妃。宁寿宫的几位老娘娘看得上火，紧赶着在京中顶尖儿贵女里挑人礼聘。”
“若是当时进了宫，这会儿怎么着也是个贵嫔主子了。”
韩淑女掩嘴笑了一声，笑声尖细刺耳：
“可不巧，方大小姐又要给长辈守孝，这一守，又把机会给守没了。”
“要我说啊，这人要是走了背字儿，喝凉水都塞牙。”
“如今还得跟咱们这些毛丫头一块儿挤在后罩房里，叫老嬷嬷们捏扁揉圆地挑拣，真是难为您了。”
她这话连削带打，一面说，还一面像模像样地掰着手指头：
“知道的，是说您运道不济。不知道的，还以为您一门心思撂高儿打远儿，非九五之尊不嫁呢。”
方妙意躺在床上，面无表情地抬手，拍死一只嗡嗡乱叫的蚊子。
韩淑女的话虽不中听，却也没说错什么。
她可是要稳稳当当做皇妃的，干嘛要蹚夺嫡的浑水？
万一押错了宝，跟如今被圈禁起来的慎王似的，一家子人咬起牙来吃糠咽菜，那才真叫倒了血霉。
她方妙意爱吃甜的酸的香的辣的，就是不爱吃苦。把身家性命都填进去豪赌，那是蠢蛋才干的事儿。
方妙意心里稳得住，倒没怎么生气，杨淑女却先听不下去了。
她两只手紧紧交握在一起，好像是给自己壮胆儿，脖子一梗，冲着韩淑女就怼回去：
“韩姐姐这话说的，也不怕风大闪了舌头。”
“方才那些混账话，您怎么不问问苏淑女去？”
“人家还是万岁爷的正经表妹呢，不也同咱们一样，走采选的路子来着？”
话音刚落，屋里霎时一静。
角落里，一直没开口的苏淑女，闻声缓缓抬起眼。
隔着屋当中那盏莲花宫灯，苏淑女的目光，不期然与方妙意撞了一下。只轻轻一碰，两人都不禁发怔，随后又不好意思一直盯着对方看，慌忙挪眼躲闪。
苏淑女转向了杨幼薇，方妙意则独自垂眸坐着，指尖无意识地绕着胸前青丝打转。转着转着，她忽然莞尔。
一段儿时常哼的童谣，就这么从心底浮了上来：
“水妞儿，水妞儿，先出犄角后出头……”
人与人初见的试探，可不就像两只伸出犄角的水妞儿吗？