“有劳齐总管知会，我们这便过去。”
方妙意最先颔首，朝齐芳回了个浅淡的笑。杨淑女这才如梦初醒，霍地站起身来，膝盖头子撞在炕沿上，“咚”的一声。她却也顾不得揉，只手忙脚乱地去拢发鬓、捵衣角，像个被惊着的鹌鹑。
方妙意暗叹一声，拍开杨淑女胡乱扑腾的爪子，替她扶正鬓边歪斜的绒花：
“慌什么？稳着些。”
杨淑女不经意碰着方妙意腕子，连忙收手“嗳”了一声，而后总算勉强定住神，与她一前一后迈出偏间门槛。
撷芳馆的正厅很是轩敞，上首主位已铺好明黄锦缎坐褥，透着不言自威的庄重。仪妃与琳妃则分坐于下首两侧，中间隔着丈许宽的空地，仿佛已经拉开阵势，只待战鼓擂响。
琳妃那张素来娇艳高傲的脸，此刻拉得老长，显见心里头正翻江倒海，还没从薛淑女投井的事里缓过劲儿来。
仪妃却松快得多，秋香色缂丝长比甲的下摆，随意搭在脚踏上。手中把玩一串紫碧玺，珠子 “嗒嗒”地撞着案角，她面上含着漫不经心的笑，像在琢磨什么有趣的事儿。
方妙意一踏进这里，便觉气压沉沉的，不是人多气浊，而是山雨欲来前的那种闷。
察觉二妃都侧眼看过来，方妙意忙欲蹲身行礼，外头却乍然响起警跸声。
紧接着，太监尖长的调门穿堂而入：
“皇上驾到！”
“皇后娘娘驾到！”
仪妃闻声，顿时也顾不上打量方妙意，赶忙起身往外头迎驾。
满厅的主子奴才瞬间矮下身子，稀里哗啦跪了一地。
人堆儿里也不知是哪个缺心眼的，把脑袋埋在砖缝里，小声嘀咕了句：
“方才不还说刚过丽景门么？怎的转眼便到了？”
方妙意跟着众人跪下去，膝盖点在金砖上，凉飕飕的。虽瞧不见前头琳妃的脸色，但猜也能猜得出，铁定是更差了。
瞧帝后这般急吼吼的架势，还能是怎的？定是心头火气拱得厉害，嫌仪仗慢，这才紧赶慢赶地催着过来。
毕竟宫里死了位淑女，还是这么个不体面的死法，若是传扬出去，六宫脸面往哪儿搁？
这一月来冷眼瞧着，琳妃虽说只接了一回驾，可在如今这旱得冒烟的后宫里，也算得上是拔尖儿的恩宠了。
只是不知经了今日这一遭，琳妃这份好不容易挣来的体面，还能不能保得住？
“臣妾恭请陛下圣安，恭请皇后娘娘金安。”
仪妃在前头领着众人请安，声口儿柔润平和，丝毫听不出方才嘲讽琳妃时的尖酸。
杨淑女跪在方妙意旁边，身子虽不敢乱动，一颗心却在腔子里怦怦乱撞，也不知是畏惧天威，还是期盼君恩，亦或兼而有之。
方妙意却没寻思那么多，只顾垂着眼帘，目光落在身前那块砖石上。上头雕刻的宝相金莲，都被宫中岁月磨得浅了，边缘晕开淡淡的黛青。
突然间，一双皂靴踏进余光里，正踩在宝相花心上。
靴面儿是上好贡缎所制，一尘不染，透着股子冷硬贵气。
紧接着，石青色缎绣袍摆自眼前掠过，龙身隐在海水与祥云之间，鳞爪微现，掀起一阵微凉的风，直扑她面门。
风里没有半分脂粉香气，只一缕瑞龙脑的清芬，混着点儿若有似无的松墨味儿。仿佛人心里有再多的浮躁，都能被这冷香死死摁下去。
可就是这瞬间，方妙意藏在心底的热望火苗猛地窜了上来，浑身血气都往头顶翻涌。
她这份悸动，跟杨淑女那点思春念想，可没什么干系。
方妙意屏住呼吸，满脑子就一个念头不停打转：
这就是她的财神爷，她的登云梯哪！
下半辈子能不能荣华富贵，吃香喝辣，全看眼前这位的脸色。只要能攀上这根高枝儿，甭管他性子多冷、架子多大，对方妙意来说，那都是顶顶好的良配。
况且话说回来，皇帝的相貌是真真儿挑不出毛病，纵使前路艰难些，她也觉着自己横竖不亏。
此刻方妙意正神游天外，丝毫不知皇帝行至她跟前时，竟忽然耷了下眼皮。
陆观廷的目光掠过她发顶，便见那头青丝润亮得像匹上好黑缎子，光莹莹的脸蛋儿往下收窄，最终落成个尖尖巧巧、玉琢似的下颌。
“起来罢。”
辨清女子是谁后，陆观廷淡淡掷了句吩咐，径直越过蹲跪的众人。
这打量只一瞬间的事儿，快得无人察觉。
皇帝与皇后刚在上首坐定，琳妃就好似被人抽了骨头，“噗通”一声跪倒下去。
她嗓音哀切绵软，与素日的骄横简直判若两人。
“皇上，您可要为臣妾做主呀！冰糖、冰糖它死得好冤枉……”
说着，泪珠子便一颗接一颗滚下来，仿佛挺尸的不是条长毛狮子狗，而是她的命根子。
“臣妾养了它这么久，早当成心肝肉一般疼着，前儿还活蹦乱跳地舔臣妾手心，谁知到了夜里，就硬得跟块石头似的。”
琳妃哭得鼻尖儿微微泛红，却不显得狼狈，反叫人生出无限怜意来。
她这一跪不打紧，满屋子的宫女太监却都得跟着受累。
而仪妃方才还没来得及落座，这会儿虽不用陪着跪，可也不能大喇喇地装没事人，仍自顾自地走动。她被迫留在原地，两条腿站得发酸，心里头早就把琳妃祖宗十八代翻了个底朝天。
杨淑女被方妙意在袖子底下扯了一把，也忙不迭随众人跪下，眼珠子瞪得溜圆，看得呆若木鸡。
琳妃娘娘平日里瞧着盛气凌人的，可到了万岁爷跟前儿，竟能酥成这般模样，怪道能当宠妃，真有两把刷子。
眼见得琳妃又使出狐媚子招数，皇后手里的帕子都快绞成麻花，声音里透着股子少见的厉色：
“圣驾当前，成何体统！琳妃，收起你那副妖调轻狂的做派，好生回话。”
“宫里刚出了人命，事情还没个眉目，你倒先为条畜生哭天抢地起来！”
琳妃抬起那双红通通的泪眼，心里头冷笑一声。
呸！平日里三棍子打不出一个闷屁的受气布袋，今儿个见她倒霉，便等不及摆起主子娘娘的款儿来了？
当初不过是仗着太上皇贵妃的势，才坐上睿王妃的位子，如今时移世易，还不知道夹起尾巴做人？真真是小人得志，也不撒泡尿照照自己！
她心里骂得欢实，面上却更是委屈几分，也不搭理皇后，只把那张梨花带雨的脸转向皇帝，哀哀唤道：
“皇上……”
陆观廷是真不耐烦听这些，抬手止住她这番黏缠。清冷眸子一转，落在齐芳身上：
“你说，怎么回事？”
齐芳赶紧躬身上前，半点不敢藏着掖着，将钟粹宫里闹出来的动静，原原本本说了一遍。
末了，他眼珠子骨碌一转，飞快把话头往外甩：
“万岁爷，之前最先察觉井中有异，并遣人来喊奴才的，是皇后娘
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娘宫中两位学规矩的淑女。”
这可是在御前露脸的大好时机，杨淑女心脏狂跳，既惧且亢，不等方妙意反应，抢先一步开口：
“启禀陛下，臣女晌午的时候儿打算回坤宁宫，正走在半道上，忽见井边摆着双绣花鞋。”
“臣女越想越觉得不对劲儿，赶忙唤人来捞，谁知掉在井里的，竟是薛妹妹……她脸上肿得老高，还有好些个指印子，瞧着便像是受了大委屈的。”
她这一通抢白，把自己说得多机敏灵巧似的，至于真正拿主意、出对策的方妙意，竟是黑不提白不提了。
陆观廷眼皮子都没掀，语气淡淡的，却是一语中的：
“你们今日为何在御花园？”
倘若没个旨意，这些没名没分的淑女也就是在四方天里转悠，岂能往园子里跑。
杨淑女忙道：“回陛下，是皇后娘娘体恤臣女等学规矩辛苦，今日特赐恩典，许臣女等人去御花园散心。”
皇后一听这话，赶忙站起身来，朝着皇帝蹲身告罪：“启禀陛下，今日之事确是臣妾应允。”
“都怪臣妾思虑不周，开了这个口子，否则薛淑女也出不得钟粹宫，兴许便没这档子投井的事儿了。”
“臣妾有失察之责，还请陛下降罪。”
皇后姿态摆得低，一派贤良淑德的模样。
“陛下明鉴，这事儿原也怪不得皇后娘娘。”
仪妃寻着机会，柔声细气地插嘴说：
“娘娘是一片慈心，体恤新进宫的妹妹们，又怎能料到薛淑女气性这般大？她是一心求死，即便不在御花园投井，在钟粹宫里怕也……”
“到时闹腾起来，面上更不光彩。”
“说到底，还是琳妹妹太过疾言厉色，下手也没个轻重。”
仪妃可不是真心想替皇后开脱，不过是借力打力，擎等着看琳妃遭殃罢了。
而杨淑女听见仪妃开口，像是得着什么尚方宝剑，胆子也跟着肥了一圈，居然接着话茬儿说：
“臣女先前路过新移栽了芭蕉的花圃，见泥地里被踩得乱七八糟。”
“当时没放在心上，如今想来，约莫是薛淑女被琳妃娘娘吓破了胆，这才失魂落魄，连正经道儿也顾不得走，昏头昏脑地便直奔水井去了。”
旁人说嘴还罢了，杨氏不过一个名不见经传的小秀女，也敢爬到她头上作威作福？
琳妃猛地扭头，狠狠剜了杨淑女一眼。
杨淑女被吓得一缩脖子，这才后知后觉地感到害怕。
方妙意在旁边安静跪着，耳尖却一直支棱着听动静，闻言顿时察觉事出反常。
就连齐芳那样的宫中老油子，都只敢照实回话，不敢有半分偏向，说完又赶紧把话茬儿往外抛，生怕得罪琳妃。
杨淑女平日也不见腰杆子有多硬，今儿竟敢当众说出这种把琳妃往死里踩的话。
是真蠢得没边儿，还是早就搭上了某条大船，此刻在替人冲锋陷阵？
方妙意的目光，不自觉地飘向方才带头攻讦琳妃的仪妃。
她这点细微思量和悄然一瞥，并未逃过上方那双眼眸，又或许皇帝的心神，本就有些分在她身上。
见一直是杨淑女咋咋呼呼，方妙意始终低眉顺眼，恨不得自个儿隐了形去，陆观廷心中微哂。
——这蛮狐狸装什么乖呢？
他忽然朝杨淑女开口，声音不高，却在当下显得格外突兀：
“你身边那个，是哑巴来的？”