婚礼宾客实在太多，有一大半人奥丽芙都没被介绍到，介绍到的也未必就能让人记住。不过对这位赫伯特太太，奥丽芙真的留有印象——谁让她把赫伯特先生猜测成“大盗”了呢。
赫伯特太太只喊一声就闭住口，大概觉得别人不认识自己，搭讪太冒昧。可见奥丽芙叫得出她的名字，她那红润、爽直的脸上立即堆满了笑容：“布莱克小姐，你坐哪趟车？”
奥丽芙与她寒暄几句，因她的女仆脸上还有焦灼之色，便问是怎么回事。
“我们来的时候——因为我打算参加完婚礼，再去萨里郡拜访我的一位姑姑，我把一部分行李寄放在车站。刚才一点，少了一只帽盒。帽子是我新买的，为了参加婚礼，我也特意买了顶时髦的帽子。”赫伯特太太羡慕地望着奥丽芙的头顶。
“可是搭配的衣服却叫裁缝做坏了，我只好没戴它。谁知车站会把它搞丢？我再也不想出门了！赫伯特先生不知到哪里抽烟去了，反正不是他丢了东西，他倒不着急！”
Z伯爵拿着车票回来，赫伯特太太同样热情地与他寒暄。
“你不坐火车吗，Z伯爵？当然当然，火车越来越快，铁路服务却越来越差。布莱克小姐也是这班车？太好了，我真高兴。
“布莱克小姐把那幅画表演很棒，你说是吧？请别笑话，我不知道那是谁画的，现在挂在哪儿。不过，看了布莱克小姐的表演，谁也用不着再去看原作。啊，我一辈子都不可能忘了那幅画。
“你也一样？太好了，咱们看法相同。
“不不，不是什么事，只是我的一顶帽子丢了。不是小偷，是车站。
“帽盒是天蓝条纹的。你真好心，伯爵，但我刚才问了，他们不承认。可能他们把它错给了上一班车的乘客，而那辆车都跑出几百里了。谁能因为一顶帽子就让火车停下，稀世珍宝还差不多。”
“哦，Z伯爵，你说得真好：为了一顶美丽的帽子，值得让火车停下。要是铁路部门也这样想就好了。
“来得及吗，还有一刻钟车就要开了。啊，那就麻烦你了。”
开车之前，Z伯爵找回了赫伯特太太心爱的帽子，又将二人送进车厢，放好她们的行李。
“正好有个照应，有你们陪伴布莱克小姐，她的朋友们也好放心了。”Z伯爵一本正经地说，却偷偷向奥丽芙眨眨眼，“赫伯特太太，你会发现布莱克小姐是个很安静的旅伴，她喜欢在火车上读书。”
奥丽芙马上说：“不，我喜欢和朋友们聊天，只有一个人实在无聊时，才看书。”
“那么，该说再见了，祝你旅途愉快。”Z伯爵微笑着伸出手。
他把奥丽芙的手在掌心中握了一小会儿。
“这么年轻，风度这么好。”赫伯特太太透过车窗，看着Z伯爵的背影大加赞赏，“谁能想到一位伯爵会这么客气。”
奥丽芙没有说什么。
列车开动，乘务员送来了茶盘。“别忙，别忙，我来。”赫伯特太太向奥丽芙说，可她忍不住又要对窗外的景色发两句议论，这时，奥丽芙已经手脚麻利地为大家倒好了茶。
呷着茶水，赫伯特太太开始了客厅中的闲聊，她问：“在婚礼上，我还看到了另一位英俊的年轻先生，也是蓝眼睛，头发有点红，他是不是也是一位伯爵，好像是荷兰人？”
“你说的应该是范德梅尔伯爵，他是荷兰人。”
赫伯特太太与她丈夫对看一眼。
赫伯特太太又问：“布莱克小姐，你知不知道他是荷兰哪个地方的人呢，这位范德梅尔伯爵？”
“好像是哈勒姆。”奥丽芙说。范德梅尔很少主动提起家乡的事，不过小默顿倒是念叨过多次，羡慕那里大量栽培各种名贵郁金香。
赫伯特太太再次和丈夫对视，然后凑近奥丽芙，低声问：“他家里是不是还有母亲和一个妹妹？”
“对，我听说是这样。”奥丽芙被她神秘的语气和表情引起了兴趣，“你们认识范德梅尔伯爵的家人？”
“我们不认识，从来没见过。”赫伯特先生抢在太太前面说，又向太太阴沉地看了一眼。
“是没见过。”赫伯特太太小声说，又嘀咕，“只是问问，有什么关系嘛。”大家都没再说话。过了一会儿，赫伯特先生起身去列车最后面抽烟了。
赫伯特太太立即对奥丽芙说：“赫伯特先生去过一次荷兰，哈勒姆。”
奥丽芙点点头，没打断她。
“范德梅尔伯爵也是你的朋友吧？”赫伯特太太问。
“不，我只是认识他，算不上朋友。”
“那么，你是不是没见过伯爵的母亲和妹妹？”
“没见过。我在伦敦才结识范德梅尔伯爵，听说，他的母亲和妹妹一直呆在家乡。”
“就是说呀！”赫伯特太太放下茶杯，拍了拍奥丽芙的腿，“你想，既然他有母亲和妹妹，怎么不把她们一起带来英国？”
赫伯特太太激动的语调似乎在置疑范德梅尔家的人口情况，可奥丽芙并不认为范德梅尔会有名有姓地编出一个妹妹西尔维娅，实际则查无此人。
“她们可能不喜欢出门旅行。“她说。
“不，不，只要体力允许，不管是老太太，还是闺阁小姐，谁愿意呆在家里，肯定都想出门转转。如今铁路交通这么发达，像咱们这样坐着，多轻松惬意呀。”赫伯特太太完全否认了半个钟头前自己说过的话，“——她们是缺少旅费。”
奥丽芙真的吃惊了：“范德梅尔伯爵手头好像挺宽裕呀。”
赫伯特太太撇撇嘴：“或许是借的钱呢，这谁晓得？那些贵族们总有办法让自己穿得光鲜，你不知道他们实际上多么穷。赫伯特先生经常跟那类人打交道。
“——可不是所有人都像Z伯爵一样阔，你在画里戴的那付绿宝石耳环，就是他送给新娘的礼物，赫伯特先生估计价值好几百镑呢。送了这么一份大礼，Z伯爵还不肯让别人知道，他多有风度……”
“赫伯特先生见过范德梅尔伯爵的家人？”奥丽芙把话题拽回来。
“他没见过，他只是听说。赫伯特先生不愿意把道听途说的事拿出来讲，不过咱们就随便聊聊，又没人当真，是吧，布莱克小姐。”几乎不等奥丽芙点完头，赫伯特太太立即说起来。
“赫伯特先生年初刚从澳大利亚回来，又跑去荷兰，他在那儿听说了关于范德梅尔伯爵的事。
“赫伯特先生去哈勒姆为一个朋友办财产公证，有一回，经过一栋房屋，人家告诉他，那里先前是范德梅尔伯爵家的地产。屋子经了年岁了，但是盖得既漂亮又结实。我丈夫特别喜欢古旧的建筑，他见了很感兴趣，就向人打听范德梅尔家的事。
“人家告诉他，老伯爵去世后，他唯一的儿子——就是咱们现在说的这位伯爵——继承了全部家产。那时候，伯爵还太年轻，母亲又过于溺爱，凡事都由着他。一个不懂事的年轻人，手里有几个钱，家里没人管教，自然要出门结交坏朋友。伯爵染上了最坏的一种恶习——赌博。”
赫伯特太太停下来，用目光提示奥丽芙。
“所以他？”奥丽芙谦虚地将揭晓答案的荣誉留给对方。
“他欠了债，欠了不少。为了躲债，他才离开荷兰，把母亲和妹妹丢在家里。”赫伯特太太一口气说完，端
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起茶杯，慢慢解释，“他家的房产和田地早就抵押了，母女两个把仅剩的一些东西全卖掉，好容易才还清伯爵欠别人的钱。
“她们以为债务还清了，伯爵就能回家。可是，即使无人追债，伯爵也没有回去。眼下，母女两个住在一所很小的房子里，连仆人都雇不起，——你想，伯爵若回家，只能过平民的日子了，说不定是为这个，他不情愿。”
奥丽芙越听越惊讶：“可是母亲和妹妹呢，难道范德梅尔伯爵对她们全然不管？”
“全然不管。”赫伯特太太用力摇摇头，叹口气，“母女俩太可怜，那位范德梅尔小姐更可怜。你看，范德梅尔伯爵不是个美男子吗？他妹妹也是个美人儿呀——定过亲了。
“可惜小姐没早生几年，等她长到嫁人的年纪，伯爵已经把家业败掉了大半，贵族家都不愿与他家结亲。倒是有个富有的鳏夫想娶范德梅尔小姐，小姐不肯，又怕哥哥可能应下这门亲事，便由母亲做主，和一个青年订了婚约。那青年的姓氏很一般，祖上不是渔夫就是牧羊人，不过胜在他本人人品还不错。
“我猜呀，伯爵倒不会在乎妹妹嫁给渔民还是牧羊人的后代，只要对方有钱，可问题是，那青年家境也很普通。
“范德梅尔小姐的嫁妆被伯爵输光了，一文都没剩下。两个可怜的年轻人没钱成家，再者，小姐非要看到哥哥回来才肯出嫁，婚事便一直拖着。据说那位未婚夫也在帮忙寻找伯爵，他到处给人干活，攒够了旅费就去下一个城市找，还得寄钱回去，好养活未婚妻和她的母亲。”
“他们没想到范德梅尔伯爵来了伦敦？伯爵的英语讲得很好。”奥丽芙想起来梳妆匣上的赠言。难道不是因为范德梅尔要来英国，她妹妹才刻了一句英语？再不然，使用英语只是为了赶时髦？
赫伯特太太肯定赞同赶时髦一说。她道：“这些贵族，都懂好几种外语，老伯爵在世时，应该让儿女受了不错的教育。不过，那位未婚夫恐怕讲不了几句英文，不然，说不定他会找来英国，——不不，他们肯定以为伯爵也是穷困潦倒，在大陆的哪个小城窝着呢，他们不会想到伯爵来了伦敦。
“英国可不比法国，在巴黎，穷有穷的过法，可在伦敦，生活太高昂了，一个穷光蛋，除非去偷去抢，不然简直活不下去。”赫伯特太太感慨道。
“的确如此。”奥丽芙钦佩地说。赫伯特太太真是富有见地。
“那么，范德梅尔伯爵如今是怎么维生，总不能一直借钱，难道还靠赌博？”奥丽芙问。
赫伯特太太想了一会儿：“这可难讲，或许他真在哪儿碰了好运气。总有在赌桌上捞到钱的人吧，不然怎么那么多人痴迷此道？”她又叹了口气，“要是他母亲和妹妹能死了心倒好。——假若有人劝劝伯爵，你认为，能劝得动吗，他会回去吗？”
不会。奥丽芙摇摇头，看向窗外。
现在她知道了，这是范德梅尔必须保守的一个“秘密”——无论他现在赌不赌，库珀先生不可能把女儿嫁给一个曾经的赌徒，哪怕他是位伯爵。
在范德梅尔确保与伊迪丝订婚之前，他不能让一丝风声传到库珀先生耳朵里。在英国，或许了解他过往的人不多。但是，早些年前，老伯爵在世时……
奥丽芙记得小时候去过荷兰，也记得在父亲的笔记上，见过范德梅尔的家族纹章。就是说，父亲很可能认识范德梅尔伯爵的父亲。
列车到站时，奥丽芙怀着真诚的感激之情，与赫伯特太太道别。今天坐火车真是对了，她获知了一个十分重要的情况。
还不能由此认定范德梅尔是凶手，但是，他有一个比其他人更明确的杀人动机。