离开藏羚站的第五天，雪原终于让位于戈壁。
大地从刺眼的白变成了单调的灰褐，植被稀疏到只剩下几丛耐旱的骆驼刺和发黄的碱蓬。风刮起来不再带着冰晶，而是尘土，细小的沙粒打在脸上，生疼。
卓玛的眼睛恢复了一部分视力，但留下了永久性损伤：视野边缘有缺损，看东西像隔着一层毛玻璃。她很少说话，大部分时间低着头，跟着林轩和母亲的脚步。林轩问过她要不要回藏羚站，她摇头，说不敢一个人待在那里了。
母亲的身体时好时坏。她能走，但走不远，每两个小时就必须休息。林轩用树枝和破布做了个简易拖橇，让母亲和卓玛轮流坐在上面，他拉着走。这样速度慢，但至少能持续前进。
第七天傍晚，他们看到了炊烟。
不是一缕，是一片。从地平线上升起，在暮色里像灰色的纱带，随风飘散。有炊烟就有人，有聚集地。
“红柳。”卓玛嘶哑地说，“快到了。”
红柳避难所。
按照卓玛的说法，这是个“不友好”的地方。但现在他们没有选择：食物只剩最后一点压缩饼干，水也快喝光了。母亲需要医疗，卓玛需要安置，林轩自己也需要喘息。
他们朝着炊烟方向又走了一天。
第九天中午，红柳的轮廓出现在视野里。
不是想象中戒备森严的堡垒，更像一个巨大的、杂乱无章的贫民窟。外围是歪歪扭扭的木板棚屋和帐篷，用铁丝网和废旧车辆粗略地围成一圈权当围墙。围墙缺口处有人把守，穿着破烂但统一颜色的坎肩，手里拿着锈迹斑斑的枪。
越靠近，气味越复杂：炊烟、粪便、腐烂物、劣质燃料的刺鼻味，还有人群聚集特有的汗酸和尘土混合的气息。声音也嘈杂起来：叫卖、争吵、孩子的哭闹、狗的吠叫。
他们在距离围墙两百米外停下。
林轩观察着入口。守卫对进出的人检查得很随意，大部分只是看一眼就放行，偶尔会拦住一两个，搜身，拿走点什么，然后推搡着赶进去。没有身份登记，没有准入许可，看起来松散，但林轩注意到，围墙几个制高点有了望哨，上面架着机枪。
“怎么进去？”母亲低声问。
“直接走进去。”林轩说，“但东西要藏好。”
他把背包里的研究资料和剩余的食物药品分装，一些塞进衣服内衬，一些埋在不远处的石头下做标记。手枪和锈刀藏在最容易拿到的地方。然后他扶着母亲，卓玛跟在一旁，三人走向入口。
守卫是三个男人，看起来三十多岁，面色黧黑，眼神浑浊但警惕。中间那个脸上有一道从眉骨到下巴的狰狞伤疤，可能是卓玛说的“疤脸”的手下。
“站住。”疤脸守卫抬起枪口，指向林轩，“哪来的？”
“北边。”林轩说，“逃难过来的。”
“北边？”疤脸守卫眯起眼，“北边除了雪就是狼，能逃过来？扯淡。”
“藏羚站。”卓玛突然开口，声音依旧嘶哑，“科考站，我们在那里遇袭了。”
疤脸守卫的目光转向她，又看了看她还在渗血丝的眼睛。
“雪盲？”他问。
卓玛点头。
疤脸守卫和另外两人交换了一下眼神。
“进去吧。”他挥挥手，“内城别去，外城找个地方待着。每天黄昏前有配给，去晚了没有。惹事的话，直接扔出去喂狼。”
没有更多盘问，没有搜身。
林轩有些意外，但没表现出来。他点点头，扶着母亲走进围墙。
里面比外面看起来更混乱。
棚屋和帐篷挤在一起，中间是勉强能过人的泥泞小路。地上到处是垃圾和排泄物，苍蝇嗡嗡乱飞。空气里混合着各种气味，令人作呕。人们大多衣衫褴褛，眼神麻木，或坐或躺，对三个新来者毫无兴趣。
但也有目光。
一些隐蔽角落，有人盯着他们，评估着。不是守卫，是外城的居民，像秃鹫盯着可能的猎物。
林轩不动声色，护着母亲和卓玛，沿着主路向里走。
越往里，建筑稍微规整一些，出现了砖石结构的房子，甚至还有两栋两层小楼。人也多了，有了简陋的摊位，卖着各种乱七八糟的东西：锈蚀的工具、发霉的粮食、不知来源的肉干、甚至还有旧时代的破烂——手表、眼镜、塑料玩具。
这里应该就是“内城”的边缘。
他们在一条相对干净的巷子口停下。巷子尽头有个半塌的窝棚，看起来没人住。
“先在这里落脚。”林轩说。
窝棚里空间狭小，地上铺着干草，有股霉味。但至少能遮风。林轩让母亲和卓玛坐下休息，自己出去探情况。
他沿着巷子走到主街，观察着人流和摊位。
红柳避难所看起来分三层：最外围是贫民窟，中间是贸易区，最里面应该是“疤脸”和他手下住的核心区，有围墙和守卫。
资源显然集中在核心区。外城的人靠每天黄昏的配给活着，那点东西勉强饿不死。想要更多，就得有东西交换，或者……卖命。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他在一个卖水的摊位前停下。摊主是个独眼老头，面前摆着几个脏兮兮的塑料桶，里面是浑浊的水。
“怎么换？”林轩问。
老头抬起独眼，打量他：“新来的？有什么？”
林轩从怀里掏出一小块压缩饼干——最后的口粮之一。
老头眼睛亮了，但很快掩饰住：“这么点？换一升。”
“三升。”林轩说。
“一升半，爱换不换。”
“两升。”林轩把饼干放在摊位上。
老头犹豫了一下，点点头，用破碗从桶里舀水，倒进林轩带来的水壶里。水很浑，有沉淀物，但至少是液体。
“这里谁管事？”林轩一边灌水一边问。
“疤脸。”老头压低声音，“但他不管外城。外城有几个‘把头’，管一片。这条街归‘黑鼠’，巷子口那个窝棚就是他的地盘。你得给他上供，不然待不下去。”
“上供什么？”
“有什么给什么。食物、药品、武器、或者……”老头意味深长地看了林轩一眼，“人。”
林轩没再问，付了水，转身离开。
回到窝棚，母亲和卓玛正靠在墙上休息。他把水分给她们，说了“黑鼠”的事。
“我们有什么能给的？”母亲苦笑。
林轩想了想，从怀里掏出一个小布包。里面是几支从“摇篮”带出来的抗生素和止痛药，旧时代的产品，品质很好。
“这个应该值点钱。”他说。
正说着，窝棚外传来脚步声。
三个男人堵在门口。为首的是个矮壮汉子，脸上有刺青，脖子挂着兽牙项链，正是老头说的“黑鼠”。他身后两个跟班，一个高瘦像竹竿，一个肥胖像水桶，都拿着砍刀。
“新来的？”黑鼠开口，声音尖细，和他的外形很不搭，“懂规矩吗？”
林轩站起身：“懂。上供。”
他把布包递过去。
黑鼠接过，打开看了一眼，眼睛眯起来。
“药？”他拿起一支抗生素，对着光看，“哪来的？”
“捡的。”林轩说。
黑鼠盯着他看了几秒，突然笑了。
“行，懂事。”他把布包塞进怀里，“窝棚你们可以住三天。三天后，要么再给东西，要么滚。要是敢惹事……”他拍了拍腰间的刀柄。
说完，他带着跟班转身走了。
林轩松了口气。
至少争取了三天时间。
但三天后怎么办？药已经给了，他们只剩最后一点食物和水。
母亲看出了他的担忧，轻声说：“我可以去给人看病。旧时代的知识，在这里应该有用。”
林轩摇头：“太危险。这里的人不信任陌生人，而且你的身体……”
“总得试试。”母亲说，“我们不能一直靠你。”
一直靠他。
林轩看着母亲苍白的脸，和她眼里不肯熄灭的光。
他没再反对。
第二天，母亲在窝棚门口挂了个简陋的牌子，用炭笔写着“看诊换食”。一开始没人理，直到下午，一个抱着孩子的女人犹豫着走过来。
孩子大概三四岁，高烧，嘴唇干裂，意识模糊。
母亲检查了孩子，判断是严重脱水和感染。她让林轩烧了点热水，把最后一点抗生素磨碎混进去，喂给孩子。又教女人怎么给孩子物理降温，补充水分。
女人没什么能给的，只留下一小把发霉的豆子。
但消息传开了。
到了傍晚，窝棚前竟然排起了小队。都是外城最底层的人，付不起内城“医生”的高价，只能来这里碰运气。母亲尽可能帮每个人：清洗伤口，处理感染，给点建议。报酬微薄：一把米，几根野菜，一块干肉，或者什么都没有。
但至少，他们有了点收入。
林轩也没闲着。他用最后一点金属零件和废料，做了几个简易陷阱，在窝棚周围布置好。又用锈刀削了些木矛，虽然粗糙，但总比赤手空拳强。
第三天黄昏，配给时间。
外城中央的空地上排起了长队。几个疤脸的手下推着板车，车上装着麻袋，里面是粗糙的混合粮——磨碎的玉米、豆子、甚至可能掺了木屑。每人一勺，倒在自带的容器里。
林轩排着队，观察着周围的人。麻木，绝望，偶尔有因为插队或分量争吵的，很快被守卫用枪托砸安静。
轮到他时，发粮的守卫看了他一眼，舀了半勺，倒进他的破碗里。
“新来的减半。”守卫面无表情地说。
林轩没争辩，端着碗离开。
半勺，大概只有正常份量的三分之一。加上母亲这两天换来的零星食物，勉强够三个人吃两天。
回到窝棚，母亲正在给一个老人包扎腿上的溃疡。老人留下了一块风干的鼠肉。
晚饭是稀粥配鼠肉干。卓玛吃了几口就放下，说没胃口。她的眼睛似乎更糟了，经常盯着一个地方发呆。
深夜，林轩守夜。
窝棚外不时有脚步声，有时是流浪狗，有时是人。有一次，几个人影在巷子口徘徊了很久，但看到林轩手里的刀和布置的陷阱，最终离开了。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！第四天早晨，黑鼠又来了。
这次他身后跟了五个人。
“三天到了。”黑鼠说，目光在窝棚里扫视，“还有什么好东西？”
林轩把母亲这两天换来的食物摊开：一小袋豆子，几块肉干，一些野菜。
黑鼠嗤笑：“就这？”
“我们只有这些。”林轩说。
“那不行。”黑鼠摇头，“规矩就是规矩。要么给够，要么……”
他身后的跟班上前一步，目光落在母亲和卓玛身上。
林轩握紧了藏在身后的刀柄。
气氛骤然紧绷。
就在这时，巷子外突然传来喧哗声。
一个守卫跑过来，对黑鼠耳语了几句。黑鼠脸色一变，挥手让手下退后。
“算你们走运。”他对林轩说，“今天有事，明天再来。到时候要是还拿不出东西，就别怪我不客气。”
说完，他带着人匆匆离开。
林轩松了口气，但心更沉了。
明天。
他们只有一天时间。
母亲走到他身边，低声说：“要不……我去内城试试？那里有人需要医生，报酬可能更高。”
“不行。”林轩斩钉截铁，“内城是疤脸的地盘，太危险。”
“可我们没有——”
“我想办法。”林轩打断她，“你留在这里，照顾好卓玛。”
他走出窝棚，沿着主街向内城方向走去。
必须找到更值钱的东西，或者……一个机会。
内城的围墙更高，守卫更多。大门紧闭，只有侧门开着，有专人把守。林轩在远处观察了一会儿，发现进出的都是带着货物或武器的人，普通外城居民根本不让靠近。
他绕到围墙另一侧，那里堆着垃圾和废料，臭味熏天。几个拾荒者正在里面翻找，希望能找到点有用的东西。
林轩也走过去，假装翻找，同时观察围墙结构。
围墙是旧时代建筑的残骸拼接的，有些地方有裂缝，不高，可以翻过去。但墙头有碎玻璃和铁丝网，而且里面肯定有巡逻。
正想着，身后传来一个声音：
“找什么呢？”
林轩回头，是个瘦小的男孩，大概十二三岁，脸上脏得看不清五官，只有眼睛很亮。
“随便看看。”林轩说。
男孩凑过来，压低声音：“想进内城？”
林轩没回答。
“我有办法。”男孩说，“但你得给我点东西。”
“什么？”
“吃的，或者药。”
林轩从怀里掏出最后半块压缩饼干。
男孩眼睛亮了，一把抓过去，塞进嘴里，含糊地说：“跟我来。”
他带着林轩绕过垃圾堆，走到围墙一个隐蔽的角落。那里有个排水口，用铁栅栏封着，但栅栏已经锈蚀，被人撬开了一角，刚好能容一个瘦小的人钻进去。
“这里。”男孩指着洞口，“晚上没人管。但进去小心点，被抓住会被打死。”
林轩看着洞口，又看看男孩。
“你为什么帮我？”
男孩咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙龈。
“因为你看上去不像坏人。”他说，“而且，内城里最近在招人。”
“招人？”
“疤脸要扩张地盘，需要敢拼命的。”男孩说，“报酬高，但死得快。你要去吗？”
林轩沉默。
敢拼命的。
他现在有母亲和卓玛要保护，不能轻易死。
但报酬高……
“招人做什么？”他问。
“不知道。”男孩摇头，“但听说要去南边，打一个叫什么‘铁盟’的避难所。很多人报名，因为管饭，还给武器。”
管饭，给武器。
这可能是他们活下去的机会。
林轩看着那个黑黢黢的排水口。
然后，他做了决定。
“晚上几点？”他问。
“午夜。”男孩说，“我在这里等你。”
林轩点头，转身离开。
回到窝棚，母亲和卓玛正在收拾东西。看到他，母亲迎上来。
“怎么样？”
林轩把内城招人的事说了。
母亲的脸色瞬间白了。
“不行！”她抓住林轩的手臂，“太危险了！那是去打仗，会死的！”
“留在这里也会死。”林轩平静地说，“黑鼠明天就来，我们拿不出东西。要么被赶出去，在荒野饿死冻死，要么……”他没说下去，但母亲明白。
要么，她和卓玛会被当成“货物”。
母亲的手在颤抖，眼泪涌出来。
“对不起，轩轩……是妈妈拖累了你……”
“不是拖累。”林轩握住她的手，“是选择。”
他顿了顿，说：“如果我去了，拿到了报酬，你们就有吃的，有药，能在这里活下去。如果我没回来……”他看了一眼卓玛，“你们就跟着下一批配给队伍离开，去别的地方。”
母亲拼命摇头，却说不出话。
卓玛突然开口，声音嘶哑但清晰：“我跟你去。”
林轩和母亲都看向她。
“我眼睛不行了，但耳朵还行。”卓玛说，“我能听动静，能报信。而且……”她扯了扯嘴角，像在笑，“藏羚站的债，我还没还。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！林轩看着她浑浊但坚定的眼睛。
然后，他点头。
“好。”
午夜，月黑风高。
林轩和卓玛来到排水口。男孩已经在等。
“两个人？”男孩皱眉，“多一个要加价。”
林轩把最后一点肉干给他。
男孩满意地收下，指了指洞口。
林轩率先钻进去。洞口很窄，蹭了一身污垢。里面是排水渠，散发着恶臭。他们沿着渠走了几十米，从一个窨井盖爬出来。
内城。
比外城整洁很多，有石板路，有完好的房屋，甚至还有路灯——虽然大部分不亮。远处能看到一栋三层建筑，灯火通明，有音乐和喧哗声传出。
“那就是疤脸的‘宫殿’。”男孩低声说，“招人的地方在旁边仓库。跟我来。”
他们贴着墙根阴影移动，避开偶尔经过的巡逻队。仓库在“宫殿”后面，是个巨大的铁皮棚子，门口有守卫，里面亮着灯，传出嘈杂的人声。
男孩停下。
“我只能送到这里。”他说，“你们自己进去。记住，别说是我带的路。”
说完，他钻进阴影，消失了。
林轩和卓玛对视一眼，走向仓库。
门口的守卫拦住他们。
“干什么的？”
“报名。”林轩说。
守卫打量他们，目光在卓玛渗血的眼睛上停留了一下。
“瞎子也要？”
“她耳朵好。”林轩说。
守卫嗤笑，但还是挥挥手放行。
仓库里挤满了人。
至少上百，大部分是青壮年男性，也有少数女人。他们衣衫褴褛，眼神里混杂着饥饿、贪婪和绝望。空气里弥漫着汗臭、酒气和劣质烟草的味道。
仓库中央搭了个台子，上面坐着几个人。正中是个光头大汉，脸上果然有一道狰狞的疤，从额头斜跨到嘴角，让他的脸看起来永远在狞笑。疤脸。
他旁边坐着几个看起来像头目的人，还有一个戴眼镜的瘦子，正拿着本子记录什么。
疤脸正在讲话，声音洪亮但粗俗：
“……南边的铁盟，占着旧时代的工厂，有食物，有武器，有女人！但他们人少，就几百个！我们红柳有上千人！凭什么他们吃香的喝辣的，我们在这里啃泥巴？！”
台下的人群发出亢奋的吼叫。
“抢过来！”疤脸挥舞着拳头，“抢他们的粮食！抢他们的武器！抢他们的女人！谁抢到的，就是谁的！我疤脸说到做到！”
吼声更响了。
疤脸满意地点头，示意戴眼镜的瘦子。
瘦子站起来，拿着喇叭喊：“现在开始登记！报名字，有什么本事！会开枪的站左边，会打架的站右边，什么都不会的站中间！”
人群开始分流。
林轩拉着卓玛，站到了“会开枪”的那一列。队伍不长，大概二十多人。他观察着前面的人，大多面黄肌瘦，眼神躲闪，不像真有本事。
轮到林轩。
瘦子抬头：“名字？”
“林轩。”
“会用什么枪？”
“手枪，步枪，都行。”
瘦子看了他一眼，在木子上记了几笔：“去那边领牌子，等着。”
林轩领到一个木牌，上面刻着“七十三”。卓玛领到“七十四”，标注“侦听”。
他们被带到仓库角落等待。陆续又有几十人登记完毕，仓库里聚集了大约一百五十人。
疤脸站起来，走到台前。
“好了！”他吼道，“现在，测试！”
测试很简单：会用枪的去靶场，五发子弹，中三发以上合格。会打架的上擂台，打赢或者撑过三分钟合格。什么都不会的……去搬石头，看力气。
林轩跟着队伍去了靶场。
所谓的靶场就是仓库后面一块空地，立着几个破木板当靶子，距离三十米。用的枪是各种破烂拼凑的，有的枪管都弯了。
前面的人打得稀烂，大部分脱靶，偶尔有打中的也是蒙的。轮到林轩，他拿起一把勉强还能用的步枪，检查了一下，上膛，瞄准，击发。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
五发，全部命中靶心。
周围一片安静。
监考的小头目盯着靶子看了半天，又盯着林轩看了半天，然后挥挥手：“过。下一个。”
林轩放下枪，回到等待区。
卓玛的测试更简单：她被带到另一个房间，里面有人用各种声音测试她的听力——脚步声、开关门声、低声说话。卓玛全部准确辨别，甚至能说出声音来源的大致距离和方向。
“这瞎子有点用。”监考的人对疤脸汇报。
疤脸点点头。
测试持续到后半夜。最后合格的大概有八十人，包括林轩和卓玛。
疤脸再次站上台。
“恭喜你们！”他咧嘴笑着，疤痕扭曲，“从今天起，你们就是红柳的战士了！吃好的，喝好的，玩好的！三天后出发，去打铁盟！抢到的东西，你们拿三成！”
人群欢呼。
林轩没欢呼。
他看着疤脸脸上的疤，看着周围那些因为一顿饱饭就愿意卖命的可怜人。
这就是废土。
没有正义，没有理想，只有生存和掠夺。
而他，为了母亲能活下去，也成了其中一员。
他握紧了手里的木牌。
七十三。
一个数字。
一个工具。
三天后，他要去南方，去战斗，去杀人，或者被杀。
为了活着。
作为凡人，在废土上，活着。
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